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横疏影幽幽一笑，抿着丰润的唇珠道：“碧蟾朝的公主，给你做小妾呢！你欢不欢喜？”耿照见她双颊晕红，额颈肌肤烫得怕人，收臂拥紧，低声道：“别说啦，先歇会儿。睡得饱饱的，待精神好了再说罢。”
横疏影摇摇头，垂眸轻道：“弟，我是亡国祸种，天生不祥。轻羽阁一脉，在前朝乃是亲王，于白玉京的继承顺位甚高，流影城之于平望都，恐怕还多有不如。这身份便到今日，一旦被揭，左右也是个死。你怕不怕？”
央土大战之初，割据派阀里打着“勤王”之旗的也不在少数。独孤阀起兵时也是勤王军，大旗一举、豪杰景从“刀皇”武登庸便是为此加入麾下。
待异族退兵，各方争霸，独孤阀再没有提过“勤王”二字，而武登庸等仍相从效命，追根究底，乃因淡台皇脉已推不出一名合格适任的继承人。那些打着勤王正统所拥立的“皇帝”十之八九是冒称，剩下的五代八代里都挤不出一点宗室皇血来。灵音公主若未死，没准武登庸还更合适些。如今看来，这“皇脉断绝”并非是白玉京焚毁所致，而是独孤阀刻意为之。
即使白马王朝建立后，也不是没发生过打着复辟为名的变乱，横疏影的身份一旦被揭，的确是非常危险。“我不怕。”耿照笑道：“等此间事了，我带你回乡下种田，接我爹和姐姐一块儿来住，共享天伦。
皇脉什么的，又没写在脸上，口说无凭，谁能拿我们怎的？真要逼急了，动武我也不怕的。你夫君的本领可厉害啦。”
横疏影闭眼微笑，面颊偎着他的胸膛，犹如依人小鸟，片刻才道：“我在那个尸坑里也不知待了多久，身上压满残肢断体，又疼又闷。后来救了我的，却是抱在怀里的男婴。”
救她的那名小兵，果然想尽办法折回，但尸坑堆满焦烂的余烬石块，又被白雪覆盖，他孤身一人饥冷疲累，岂能慢慢发掘？
正自束手，坑底忽传婴儿嚎泣，忙循声落铲，好不容易才把姐弟俩挖出来。“这定是老天爷的旨意！天不绝你淡台家！”小兵更加坚定信心，遂带着两个孩子展开逃亡。
“沿途他跟我说了上官处仁与我爹的事。”横疏影道：“那时他就在帐外，亲耳听见上官处仁叫我爹娘收拾细软，准备逃亡，我爹却回绝了。
他也跟我说带走我爹的人叫苗骞，亲手砍死我娘的那官长叫冯二喜，叫我牢牢记住，说：“爹娘之仇绝不能忘呀！忘了就不是人，是畜生！”
“我问他：“那叔叔叫什么名字？”他咧嘴一笑，摇头道：“我就一小人物，一辈子没出息，这条命是上官将军给的，本该还了给他，你别记我，用心记紧要的。要不是这小子哭得响亮，实话我也救不了你，以后你就当他是亲弟弟，互相扶持，俩娃儿都要平安长大。”
“我们一路往南走，刚进央土地界不久，叔叔就病死了。到死我都不知道他的名字。”她一个小女孩抱着婴儿沿路行乞，能放进嘴里嚼得烂的，就喂给弟弟吃，那男婴体质健壮，耐得住折腾，竟也一路熬了过来，比小兵还韧命。
那时东洲初定，元气尚未自战乱里恢复，残垣破户随处可见，难民沿途不绝，像这样流离失亲的孩子多了去，谁也没心照管这对小姐弟，直到她们遇见了一名瞎眼的老人。
“那人衣衫虽旧，却浆洗得很干净，我那时见多了灰扑扑的人，自个儿也灰扑扑的，初见他时，只觉这人白得耀眼，简直像是天上来的神仙。”说着抿嘴一笑，仿佛又变回那个六、七岁的小女孩。老人并非孤身一人，他身背琴匣、手持竹杖，一手搭着一名年轻小伙子的肩头，两人一前一后相傍而行。
横疏影悄悄尾随，想趁机偷点什么东西吃她一眼便知这两人不是难民，这是在流浪中养成的直觉。谁知怀中弟弟“哇”的一声哭出来，那小伙子一跃而出，老鹰捉小鸡似的拎起小女孩，晃眼又飞回了破庙里的篝火边。
“娃儿，你弟弟脏腑受创了，你知道么？”瞎眼老人道：“听他的哭声，伤得都成痾创啦，将来长大，说不定要成罗锅子。”小女孩道：“伯伯，你给他治一治，好不？”老人摇头。
“他若已是罗锅子了，我便救他。现下还不是，我不能救。”小女孩急得掉泪，泪水淌下面颊，灰扑扑的泥尘上化开两道蜿蜒雪迹。
小伙子在一旁咿咿呀呀半天，小女孩才知他是哑巴，倒是老人听了，微露诧色，侧首道：“抱来我瞧。”小伙子对她伸出双手，做了怀抱的动作，满脸急切。小女孩一怔间，决定相信他，低道：“我来。”
抱着弟弟上前，交给了老人。“这娃的左小腿骨压坏啦，将来长大了也是跛子。商凤，你的意思是这样么？”
那小伙子啊了两声，垂手而立。“女娃娃，你运气不坏，你弟弟是瘸子，再无救治。现下，我可以出手帮助你们了。”
老人翻着一双灰翳密布的怕人瞳子，正色道：“老夫叫商横。带你们进来的这位是我的弟子，名叫商凤。从现在起，你们姐弟就跟我走，你叫什么名字？”
叔叔同她说过，她的身世会带来杀身之祸，千万不能跟别人说姓淡台，要是有人问起，就说叫阿苗，弟弟叫阿喜。“用仇人的名字当名儿，这样就不会忘记。”他挠头道：“叔叔笨哪，记事儿费劲。用这法子牢靠些。”
“我叫做阿苗，弟弟叫阿喜。”老人笑笑没说话，让商凤拿些炒米就水给姐弟俩果腹，又熬了肉脯粥。小阿苗差点连舌头都吞下去，边吃边想起叔叔，尽管流泪却没停下吃喝，那股狠劲就像没下顿似的。
吃饱喝足，老人取琴横在膝上，就着熊熊篝火抚了一曲，那如诉如泣的琴音震撼了小女孩。回过神时，她抱着弟弟嚎啕大哭，仿佛见到久违的慈爱长辈，受尽磨难的小小身子再撑持不住，肩膊一松，把满腹委屈一股脑儿呕将出来。
“没事了，没事了。”老人拍拍她瘦瘪的背脊，又弹了首欢快悠扬的曲子，助她入眠。从那天起，小女孩迷上了那把如有魔力的十弦琴。商横老人带着她和阿喜，四人越过大半个央土，不知不觉过了数月，她只觉天气越见闷热，荒野中的绿意从黄绿、翠绿、浓绿转为黑绿，毒辣的艳阳晒得人头发昏，对饮水的需求渐渐大过了食欲。
但这趟旅行一点儿也不无聊。起初她缠着老人问东问西，总不脱那把黑鸟般的十弦琴，老人双目虽盲，心思可透亮，笑道：“说这么多都是假的，要不试试？”
小阿苗现在她已经习惯这个名字了“淡台疏影”遥远得就像一场恶梦连连点头，兴奋大叫：“我要！”商横老人带她们出海又登岸，换过车马，终于到了一座小小的城。
这儿的人、屋舍、衣裳器物，连说的话都跟小女孩所知有着微妙的差异，简直像是另一个世界，连阿喜也兴奋得咿咿呀呀动个不停，背他倒是比过去都辛苦。
老人被接入一栋豪华行馆。印象里，商横与商凤这对师徒从不缺银钱，即使用度异常节制，几乎过着苦行般的日子。小阿苗从小就在颠沛流离、饱尝冷暖的环境中长大，对“交易”非常敏感，无论使用银钱或以物易物，都有着出人意表的天赋。
很快的，她就成为这支小小旅团负责采买交涉的代表，比有口难言的商凤称职得多。“商先生长途跋涉，敝人铭感五内。”
行馆的主人吞吞吐吐，面有难色：“但贵方似乎弄错了，这个敝上雅好歌舞，非少艾不欢，商先生纵使琴艺高超，恐怕无法入宫表演。这是在下的一点心意，将备妥车马大船，专程送先生返回央土，还请贵方换换个人来。”
商横面色阴沉，翻着灰眼，冷冷道：“纵使要换，也没得换了。敝馆的绝色佳人都死绝啦，只剩下我这种面目可憎的丑老头。”
行馆主人唯唯诺诺，冷汗直流，但却吐不出个“允”字。商横垮着脸沉默了半晌，忽道：“青春少艾么？我倒有一个。”行馆主人一看小阿苗，差点没晕死过去：又老又干的不成，牙都没长齐的也不成啊！
实在是不敢开罪商横，索性以退为进，虚应道：“要不我让人给她梳洗打扮一下，若总管大人说不成，那便是不成了。”“请便。”
小阿苗被两个嬷嬷带去沐浴梳头，换了身新衣裳，走出屏风的刹那间，堂上所有的人声倏然静止，只剩“噗通”、“噗通”的心跳声，以及众人无比艰难的喘息。
这是女孩此生头一回，见识到“美貌”的惊人威力。当晚商横来到她房里，照例验收抚琴日课。“商师傅，明天明天我要做什么呢？”阿苗不由得担心起来，小手微微颤抖着。“做两件事就好。弹琴，还有当我的眼睛。”老人淡淡说。
从他口里说将出来，什么事都变得很简单。阿苗忽觉安心，认真弹琴给师傅听，像往常一样，希望得到老人的褒奖，但老人一如既往的什么也没说，只翻着灰翳重重的瞳眸静听。
第二天，行馆的胖主人领着商横与阿苗，挤过张灯结彩、锣鼓喧天的壅塞街道，来到一幢更富丽堂皇的大房子。在阿苗看来，那已不能算是“房子”了，又比黄扑扑的矮城墩要美丽一百倍不，一千倍不止，所以也不能说是“城”总之是美极了的建筑。
大屋里像是迷宫一般，有着望不清尽处的迂廊，还有数也数不完的房间。她们被安置在其中一间里，周围挤满半裸身子的黝黑少女，身上披满璎珞珠饰，叮叮当当的煞是好听。
舞乐一响，原本嘻嘻闹闹的少女们忽然整肃起来，列队跳出了红绒布帘，外面的厅堂响起如雷采声，阿苗才知她们是舞姬。“商师傅”她心里有些害怕，抱着琴匣嚅嗫道：“外边这么吵，他们会不会听不见我弹琴？”