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符赤锦在房里等他回来，一直等到了天黑，但耿照始终没回来。这样也好，她轻轻叹了口气。她不想骗他，也不想刻意隐瞒什么，她希望自己一辈子都可以与他坦然相对，什么事都能说、都能分享，没有一丝犹豫害怕，就像现在这样。
她吹熄了灯花，在幽蓝里踩着一廊斜影，来到大师父房里。今夜，是个无月而多云的夜晚。大师父受伤之后，她为他准备了一只小巧的青釉瓮，大概只比腌渍酱菜蜜饯的缸子略大些，就像酒肆里小孩儿抱着叫卖腌李、话梅、人面子的那种。
大师父从破损的旧缸换到新缸子的过程没人能看，就连二师父、小师父也不行。符赤锦特别为他把缸子拿去城外乱葬岗吸纳土金之气，勉强赶上了今夜。
她拿来一个坚固的藤架，把青釉瓮小心放在架中，以特别处理过的尸布将瓮、架牢牢缠起，以防行动时有什么万一。
大师父现在非常脆弱，其实不适合出门，她不止一次想说服他打消这个念头。“宝宝锦儿不懂，师父们连宗族的仇恨都放下了，只求一个无争，为什么又要去蹚这浑水？”
大师父平静回答：“女徒，你看过岣嵝异策，也向师父们讨过那三张残页，应该知道我心中所想。在本门数百年的源流中，曾有一人的修为境界最接近“赤血神针””符赤锦点点头。“我知道，是“万里飞皇”范飞强。”
大师父淡然道：“我从来没喜欢过那人。如今想来，这该是我对他的忌恨，人在年轻识浅之时，总会生出如许心魔。我和你二师父钻研残页心诀多年，成了现在这个模样，所以不许你小师父过度钻研，但此事难禁，我心里很清楚。
“范飞强是个有心人，对于“赤血神针”不会什么都没留下。他若曾留下只字词组，必与那柄赤眼妖刀在一块儿。因此，大师父非去不可。”
她并没有开口要求让耿郎一起去，虽然目前单以武功论，有他随行最能保证大师父的安全。那对大师父来说太过为难，若非其他两位师父伤重，大师父恐怕也不会让未曾发誓加入游尸门的自己参与此事，更何况是她“名义上”的夫婿？
就算只有她一个，她也会拼死保护大师父的。宝宝锦儿暗自发誓。二更时分，她小心背起竹架，来到密函指定的地点。内河边上的小舟把她带出越浦，逆水来到一处山脚。
对游尸门人来说，夜行简直是家常便饭，她轻而易举上了山顶，取出密函，搧亮火绒烧了，淡绿色的信函燃起淡绿色的烟，在山风中不但不消散，反幻出青鸟的形状，向前掠去“噗！”点亮了一只白纸灯笼，灯笼上绘了骷髅头。那是游尸门的标记。符赤锦提着灯笼穿过一片密林后，来到一处断崖，适才行舟的河道便在她脚下。
符赤锦往前一步，发现左右都有人打着白纸灯笼，只是相距甚远，又或林间布置了什么机关，彼此间并不能相望。
“久违了。”崖边一盏白灯笼亮起，映出一张浮在空中的纸糊面具。是那种货郎摊上经常看见的廉价面具，粗糙的彩绘笑脸看起来诡异非常。虽然面具跟上次在破驿看到的不一样，但她知道他就是“鬼先生”
“诸位一定觉得奇怪，为何在七玄大会召开之前，我要请诸位今晚辛苦一趟，来此小聚这个小小的聚会，姑且称为“齐心会”罢？目的是希望给诸位吃一枚定心丸。”
鬼先生笑道：“据我所知，目前已掌握圣器、准备好参加大会的，仅只两家。希望今夜过后，诸位能打起精神，把握剩下不多的时间，赶紧搜集圣器，以免向隅。”
若非情况不明，符赤锦几乎要笑起来。这人说话，怎么活像在婚丧喜庆的筵席扮演司仪、负责插科打诨带动气氛的白席人？
他可是发动邪派七玄聚会，大有图谋之人哪！她突然意识到：在左右那几盏不见身影的白纸灯笼之后，便是当今邪派七玄的首脑。漱玉节那骚狐狸一定也在，还有天罗香的“玉面蟏祖”雪艳青，以及那个连部下都不知她是女儿身的“鬼王”阴宿冥
狐异门、血甲门等绝迹江湖已久的，也有首领前来出席么？寒风里无人回话。没有人愿意在这时被摸清底细，给对手的情报自是越少越好。鬼先生对这样的反应似乎很满意。
“那么，就请各位尽情欣赏了。”一指崖下：“此地是大名鼎鼎的血河荡，人所皆知，这儿是七大派之一赤炼堂的总坛。诸位前来，算得是甘冒奇险了，以我们与七大派的“交情”若教人知晓七玄的首脑尽皆在此，只怕不妙。”
没有人笑。这笑话真是不恰当到了极点。符赤锦正觉无聊，忽见崖下的河道对面，那高低错落的水寨间火光一闪，一条火龙似的炽烈光影窜起，所经处无不燃起冲天烈焰，火光映红了湖面、山壁，以及在火舌间哀嚎奔逃的人影“那、那是什么？”
这声音符赤锦很熟悉，她曾与她在破驿的黑夜对骂过。是鬼王阴宿冥。那是修罗场。符赤锦很想这样回答，却说不出话来。居高眺望，火焰的源头像是一枚不断吞吐开闭的龙首，撕咬着动在线的一切：人、建筑，死的、活的无有例外。最开始的时候它仅仅是个炽亮的光点，那代表着一个人。但现在已经不是了。整座风火连环坞陷入火海，火龙所经处没有活物，间或有几个黑影与龙首交迭、分开，又交迭、分开，不多时便被火舌所吞噬
赤炼堂的总坛里不只有兵器人马，总会有几名高手的，但在火焰之前通通不堪一击。火龙点燃了整座码头，赤炼堂总坛自大厅以下，已经没有任何一个还能活动的黑点，散在火场各处的尸骸数都来不及数，而火龙仍在继续沿着山壁向上爬“那到底”阴宿冥喃喃自语：“是什么东西？”
“请容我向诸位介绍，”鬼先生笑起来。“天元道宗的余烬、我等七玄的再兴，正道之恶梦、龙廷之权柄，无可匹敌的战器妖刀离垢！”阴宿冥失声道：“那便是离垢？”
“还有它的刀尸。”鬼先生一派认真，仿佛怕顾客们产生错误的观念。“正确地说，是妖刀离垢、精挑细选而得来的刀尸，以及正确的号刀之法，三者合一，才交融形成诸位眼前这幅瑰丽奇伟的景致。”
风中传来阵阵难以言喻的恶臭，那是灰烬、燃烧、血腥、焦烈掺和而成的气味，伴随着若有似无的哀嚎，以及剖纸般明快轻巧的刀刃入体声响。鬼先生忽然搓着双手，像是忽然来了兴致，对着“顾客”们殷勤探问：“机会难得，诸位有无兴趣“就近”参观一下离垢的威力？”
“多近？”反问的是一把低沉沙哑的浑厚嗓音，犹如磬石磨砂。男子一开口，符赤锦便觉胸中气血翻涌，五内似将滚沸，嗡嗡耳鸣持续许久仍不消失，仿佛被扔进万斤铜钟里撞了一槌也似。身负此等内功造诣之人，此问自然不是怕死，背后隐含着更重要的意义。
她这才留意到，白纸灯笼的数目似乎远大于七盏。是因为有的龙头大位还悬而未决，抑或七玄之首本就不只七人？“好问题。如妖刀这等惊世神器，威力之大，诸位已然亲见。再看不清的，稍后还有“一亲芳泽”的机会。
问题在于：不受控制的惊天之威，伤敌与伤己无异，有人拿瘟疫、天雷、水旱涝灾做为武器么？能受控制，妖刀才有价值。”
鬼先生说着嘻嘻一笑，仿佛名厨遇上了知味之人，简直欢喜不置：“既然如此，一丈之内如何？”夕阳西下，残霞浓渲如血。
耿照低头默默行走，不知不觉又回到四里桥的分茶食店前。他举手遮眉，试图挡去水上回映的粼粼金光，忽然涌起一股想饮酒的冲动，低声道：“我们进去坐坐。”
径自往店门走了过去。不用看也知道弦子一定在后头。弦子永远都不会说“不”食店伙计见典卫大人回来了，忙点头哈腰迎出店外，殷勤接待。越浦殷富，民风豪奢，傍晚是店内生意最好的时候。水道之上系舟泊岸，忙活了一整天的人们在返家之前，不免要偕友朋找个地方坐坐，点些燠爆热炒配酒吃，或去酒楼正店，或去丽舟画舫，次一级的则有俗称“脚店”的酒食专卖店。
这些地方供应上好的酒菜，可召歌伎唱曲助兴，餐具都是银器牙箸琉璃碗，即使只有两人对坐，叫上两碗好酒、点几道象样的菜色，下酒的果蔬杂嚼三五碟，讲究些的这样一顿能吃掉近百两银子。
平民百姓挥霍不起，就来更便宜的分茶食店。这家铺子自己有简单的厨房，白日里供应一些简单的吃食，入夜四里桥边各种吃食摊贩纷纷出笼，铺里索性不开伙了，客人想吃什么，就唤闲汉拿着空碗碟帮忙去张罗购买，光靠赚酒钱都已快忙不过来。
“闲汉”顾名思义，是指附近一些游手好闲的人，并非铺子里正式聘请的伙计掌柜。他们一见有仪表整齐、看起来身家不坏的年轻人进店里，就会自动蹭上去亲切招呼、帮忙跑腿，有时客人一高兴就会赏些小钱。类似的还有佩着青花手巾、拿着白磁小缸卖零食蜜饯的小孩子，男童女童都有，以及被称为“打酒坐”的歌女。
她们通常都在酒食店铺之间流动，有些高级的酒楼正店不许这种人出入，以免扫了贵客的兴致，不过四里桥这一带的分茶铺子一般都不禁止。
那伙计十分乖觉，一见耿照面色沉凝，抢着替他赶开闲汉，引到染红霞坐过的临水雅座，放下一半竹帘，陪笑道：“典卫大人稍坐，我给您张罗点吃的，再沏壶好茶来。”一连重复几次耿照才回神，只说：“拿酒来。”