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文宇衣冠整齐,斯文俊秀，立在谢嘉琅面前，神色略局促。
他比谢嘉琅年长,平时都以兄长自居，但此刻迎着谢嘉琅的审视，他竟然有种浑身淌汗、不敢抬头的感觉，平日大家一起同窗读书,谢嘉琅沉稳肃静，已经是十分老成了，现在他有意求娶对方的妹妹，好像更矮了一辈似的。
谢嘉琅凝视文宇片刻,摇头：“舍妹未曾定亲。”
文宇松一口气,脸上露出几分喜色，目光灼灼,“大郎,我想求娶九娘！”
谢嘉琅沉默。
“我们家你是知道的,不是什么轻狂人家。”文宇脸色微微涨红,鼓起勇气,“我已问过家中二老,他们见过令妹，很喜欢，心中也早有这个打算。本来婚姻之事应该先遣媒人探问府上长辈,不过你我同窗几年，我知道你素来疼爱妹妹，所以想先问问你,向你表明一番。”
他抬起头,直视着谢嘉琅,正色道：“大郎，我是真心求娶令妹，若能得令妹为妻，必珍之重之。”
谢嘉琅脸上没什么表情，依然沉默。
他知道谢蝉终有一天要嫁人，他向谢六爷承诺会替她相看一门合适的亲事，但是他没有想到这么快就有人当面提亲，一时之间，有种猝不及防之感。
嘎嚓一声，青阳从门里追出来，手里捧着一笸箩甘菊嫩叶，新鲜脆绿。
“九娘听说文郎君喜欢，叫罗妈妈现摘的叶子，文郎君带回去，叫婆子揉成汁和面就成了。”
文宇喜出望外，迎上前，亲手接过去，笑道：“替我谢谢九娘。”
谢嘉琅目送他登上马车离开，伫立阶前，秋日灿烂的夕光笼在他肩头上，他出了一会儿神，转身回去。
“文郎君走啦？”
谢六爷站在正堂前，探头探脑，鬼鬼祟祟的样子，指指谢蝉的屋子，走到谢嘉琅跟前，朝他使眼色，“大郎，你这个同窗，家风如何？人品如何？才学怎么样？定亲了没有啊？”
谢嘉琅两道眸光落到谢蝉的房门前，道：“文宇为人温和，家风端正，才学是州学上等，还未定亲。”
谢六爷边听边点头。
在他看来，能够和谢嘉琅一道参加解试，文宇的才学肯定不会差，书香门户出来的公子，人品应该靠得住，长相也周正，至于门第，读书人家，出过做官的，那自然是好。
谢六爷小声问：“看他的样子，是不是对九娘有意？”
谢嘉琅点头，如实道：“他刚才说想求娶九娘。”
谢六爷登时激动得满面泛光，搓搓手，转身往外走：“我这就去找人打听打听文家！”
夜里，谢六爷迟迟不归，打发仆从回来送信，说他和几个相熟的掌柜在登云楼吃酒，叫谢嘉琅和谢蝉不用等他吃晚饭。
谢蝉要仆从带一块醒酒石回登云楼，“看着我阿爹，提醒他少吃点酒。”
仆从答应着去了。
正堂桌上点了灯烛，一桌的菜，是谢蝉要厨娘做的。
谢嘉琅扫一眼，发现好几道菜是他爱吃的江州菜，其中一道米酒糟鱼鲊，是用生的薄鱼片腌的，安州卖的不如自家做的干净，谢蝉干脆直接从江州带了一坛子过来。
谢蝉觉得谢嘉琅吃了大苦，一定要多补补，先舀一碗汤放在他手边，然后不停给他夹菜，直到碗口冒尖堆不下了才罢，洗了手自己剥螃蟹吃，这时节安州的湖蟹红玉饱满，最为鲜美，回江州吃不到这么新鲜的。
庭院里，微染霜红的柿子累累垂挂枝头，夜风吹拂，柿子树枝叶婆娑，沙沙细响声似一蓬春雨。
谢嘉琅垂眸喝汤。
在他身侧，谢蝉袖子半卷，露出一截凝脂般的手臂，腕上戴着一大串缠枝纹细金镯子，剥蟹时，金镯碰撞，叮铃作响。
灯烛罩下一片摇曳朦胧的光，她乌黑发鬓边的拒霜花愈显娇艳，白皙的手腕像软玉一样，氤氲着一种细腻柔润的光泽。
青阳捧着账本，回禀铺子里的事。
谢蝉一边听着，一边心里计算，一边剥螃蟹吃，偶尔吩咐几句，青阳提笔记在纸上。
谢嘉琅默不作声地喝完汤，吃完饭，谢蝉一心三用，还在剥螃蟹。
烛火摇晃。
谢嘉琅放下筷子，在铜盆里洗了手，低头，挽起袖子，修长的手指拿起一只螃蟹，眼睫垂下，剥开蟹壳，剔出蟹膏蟹肉，盛在碟子里，淋一些姜醋，推到谢蝉跟前。
谢蝉惊讶地看着他的手，问：“哥哥，你不吃吗？”
谢嘉琅摇头示意自己不吃，继续帮她剥。他剥得慢条斯理的，动作优雅，但剥得不慢，很快剔出满满一碟雪白的蟹肉。
谢蝉不用自己剥了，继续和青阳一递一声说话，等碟子送到跟前，专心吃蟹肉。
谢嘉琅剥完螃蟹，看谢蝉吃得差不多了，要进宝去烫一盅酒，螃蟹性寒，吃多了得喝一盅热酒暖胃。
谢蝉洗手，喝了一杯酒。
热酒清冽浓香，甘甜香醇，是上好的绍兴甜酒，她意犹未尽，喝完一杯，自己斟了两杯喝完，手又朝酒盅摸过去。
谢嘉琅抬手，手指按在她手腕上，看一眼旁边的进宝，眼神严厉。
进宝立刻上前把酒盅收走了。
谢蝉抬头看谢嘉琅，双颊泛着桃花一般的色泽。
“哥哥，我才喝三杯。”
谢嘉琅已经收回手，黑眸望着黑魆魆的庭院，没有看她，“你不是叫六叔少喝酒？”
谢蝉理直气壮地道：“我阿爹那是不能吃酒，偏偏每次都被灌醉，一醉就吐，伤身又伤胃，我才叫他少喝点。我能喝，而且我这是微醺，喝的又是甜酒，不会吃醉。”
谢嘉琅还是摇头，不许她再喝。
谢蝉探过身，攥着他的胳膊轻轻摇几下，哀怨地看他，带着娇嗔。
霎时，酒香，桂花香，螃蟹的香气，还有淡淡的幽香一起涌过来。
小娘子仰着晕红的脸庞看人，双眸乌黑莹亮，任谁见了都不忍拒绝她的央求。
谢嘉琅仍是摇头，站起身，倒一盅茶放在谢蝉面前。
“吃茶吧。”
谢蝉轻笑。
仆妇进正堂收拾碗筷，两人挪到书房去，吃着茶，等谢六爷回来。
谢蝉坐在席子上，边吃茶边翻看账本，拨弄算盘珠子，可能是酒意上来了，半边身子靠着案几，一手支着额头，一手翻动账册，姿态慵懒放松，柔若无骨。
其实这是非常不端庄的姿态，谁家长辈看见家中小娘子这么坐着，一定出声呵斥。
和谢蝉相比，书几前写字的谢嘉琅正襟危坐，肩背笔直，姿势就要正经多了，但是他看见谢蝉懒懒散散地歪着，没有出言纠正她，脸上也没有批评指责的表情，只是看一眼青阳和进宝，要他们都出去。
烛光昏黄，笔尖摩擦纸页的声音窸窸窣窣地响着。
谢蝉掩唇打了个哈欠，脑袋从手臂往下滑，整个人几乎趴在案几上，鬓边的拒霜花滑落下来，跌在席子上，一声轻响。
谢嘉琅抬起头，见状，放下笔，起身走到案几边，俯身，隔着袖子握住谢蝉的胳膊，拉她起身。
“团团，去睡吧，我来等六叔。”
谢蝉迷迷糊糊地应答一声，小脑袋枕在他胳膊上，放心地往他怀里一靠，眼皮合上了。
谢嘉琅下意识要抱起她，眼睫低垂，眸光扫过她嫣红的脸和卷翘浓密的睫毛，挪开视线，扶她走出书房，叫仆妇过来，送她回去睡。
仆妇半搂半搀，送谢蝉回房。
谢嘉琅站在门口，看她房里的灯亮起，过一会儿又灭了，转身进屋，脚步顿住。
席子上，一朵粉粉艳艳的拒霜花，花瓣嫣润。
他弯腰捡起拒霜花，放在案几上，回到书几前，坐下，提起笔，继续书写。
暑热褪去，蚊虫依然嚣张，青阳进屋换下烧尽的驱蚊线香，笑着扯家常：“还是人多好，九娘来了，家里热闹，郎君今天吃饭都比平时香甜。”
谢嘉琅手里的笔停了一下。
平常他一个人吃饭，冷冷清清的，今天谢蝉和他一起吃，他是比平时吃得多一点。
夜色里传来车轮轧过青石板的轱辘声响，谢六爷回来了。
谢嘉琅迎出去。
谢六爷一张胖脸喝得通红，倒是没醉，一路含着醒酒石回来，人很精神，进宝端醒酒汤给他喝，他一口气喝完，酸得咧咧嘴，笑道：“我打听过了，文家确实家风端正，是正经读书人家！他们家的男人不满四十岁不会纳妾，文郎君的双亲名声不坏，不是什么刻薄人。”
“文郎君年纪大了点，团团还小……不过不要紧，先定下亲事，准备嫁妆，商量婚期……一来一去，等团团及笄，正好迎亲。”
“他要是能等，那最好，要是不能等就算了……”
谢嘉琅没作声。
谢六爷叽叽咕咕念叨一阵，抹了把脸，打一个酒嗝，问：“大郎，你看怎么样？”
文宇是谢嘉琅的同窗，谢六爷认为文家必然是看中谢嘉琅的文采，笃定他将来前途无量，所以想求娶谢蝉，这门亲事和他利益相关，他的意见至关重要。
谢嘉琅看着漆黑夜色下静静矗立的柿子树，道：“六叔问问九娘，看她喜不喜欢。”
谢六爷看他没有反对的意思，笑着点头。
“好，等文家来提亲，我问问她。”
为了好好打听文家，谢六爷决定推迟回江州的日子，谢蝉问起，他道：“你大哥才刚考完，受不了舟车劳顿，得多休息两天。”
很快，文宇再度登门，邀请谢六爷和谢蝉同游安州。
谢六爷有心考察文宇的人品，这回没有拒绝。
文宇激动不已，朝谢嘉琅投去感激的眼神。
谢嘉琅坐着吃茶，目光越过院内的柿子树，落在长廊里，谢蝉站在阶前，指挥进宝摘柿子。
翌日文家派车来接，谢蝉打扮好了，问谢嘉琅去不去，他手执书卷，摇摇头。
“那哥哥你在家好好休息。”
父女俩直到天黑才归家。
谢嘉琅在书房看书，听见院外人声嘈杂，其中有文宇含笑的声音，接着，谢六爷憨厚的笑声和谢蝉的说话声在院内响起，不一会儿，小娘子轻快的脚步声朝书房过来了。
“哥哥，天色不早了，早点睡吧，别把眼睛熬坏了。”
小娘子探头往书房里看，叮嘱道。
谢嘉琅背对着谢蝉，没有回头，轻轻嗯一声。
谢蝉去睡了。
文宇带着谢六爷和谢蝉连逛三天，每天都是一大早亲自过来接，日落后一直送到家门前，殷勤备至。
第四天，他们坐船回江州，文宇再次来渡头送行，大船在江面上走了好一会儿，他还站在岸上挥手。
中午，谢六爷、谢嘉琅和谢蝉在船舱吃饭。
谢六爷看一眼谢蝉，眼珠转了转，轻咳一声，笑对谢嘉琅道：“大郎，我看你的那位同窗文郎君性情不错，这几天他给我们当向导，很热心，做事周到，人也开朗，看着文质彬彬，其实很精明。”
别的不说，光看文宇结交的人才，就知道他继承了文父的本事，擅于识人。文父曾任州学训导，多次向朝廷举荐人才。
谢嘉琅还未作声，谢蝉抢着说：“文家哥哥是不错，下次进宝来安州，要他带一些土产送给文家。”
她眉眼含笑，看样子很赞赏文宇。
谢六爷笑眯眯地点头，暗暗朝谢嘉琅使眼色。
谢嘉琅低头吃饭。
回到江州，几人去拜见老夫人。
谢嘉文听说长兄回来了，躲在房里看书，神情紧张，书童过来说谢嘉琅并未提起秋贡的事，他愣了一会儿，心里百感交集。
谢嘉琅回自己的院子，几间屋子窗明几净，都事先打扫过，房里的瓷瓶插着松枝和木槿，角落都熏过香，没有虫蚁痕迹。
仆妇说供花是谢蝉吩咐摆上的，她离开江州前叫人收拾好屋子，免得他回来还要等着仆妇洒扫房屋。
谢嘉琅坐下翻阅书卷。
中午，青阳送来午饭。
都是谢嘉琅喜欢吃的菜，热气腾腾，色香味俱全。
他拿起筷子吃饭。
其实，回到家里和在安州时并无两样，一个人端坐，还是冷冷清清。
青阳收拾带回来的箱笼，忽然拿着一只黑漆匣子走过来，笑道：“这一看就是九娘的！一定是下船的时候装错了。”
匣子里是一包包分开装的玉簪粉、桂花粉，香气浓郁，小娘子擦脸用的。
青阳把匣子放在外面桌案上，等着谢蝉过来拿。
匣子从白天放到晚上。
谢蝉一直没过来。
她很忙，刚回到家里，十一娘、十二郎就扑过来缠着她撒娇，谢宝珠也挤进去拉她说悄悄话，不一会儿范家打发人过来和她商量事情，她分送礼物，听掌柜回禀事情，回各家送来的帖子，忙到夜里，饭都顾不上吃。
第二天是正日子，一家人围坐吃饭。
谢嘉琅朝谢蝉看去，她左右都挤满了人，一会儿侧头和这个说话，一会儿转脸听那个讲什么，一会儿几个人咯咯笑成一团。
宴散，谢蝉又被围住了，她给丫鬟也带了礼物，丫鬟们围着她道谢。
谢嘉琅立在走廊深处，看了一会儿，转身回院子。
装香粉的匣子还在桌案上。
青阳自言自语：“九娘一定是没想起来落了东西，她一直不过来，要不我给她送过去？”
谢嘉琅坐在书案前，手指翻动书页，心头浮躁的思绪慢慢沉寂。
这两天谢蝉没和他说上一句话，只隔着宴桌朝他笑了几下。
他从小就知道，她讨人喜欢。
仿佛一直是如此，在布铺，别院，县学，安州时，他和谢蝉单独相处，她事事都想着他，他只要一抬眼就能看到她的身影，而回到谢府，她身边有很多人，要忙很多事。
陌生的异样情绪让谢嘉琅心里略起波澜。
窗外有说话声传来，仆妇笑着道：“大郎，妹妹来看你了！”
谢嘉琅眼眸抬起。
门口闪过一道浅黄裙角，头梳双环髻的小娘子红着脸迈进书房，面色紧张惶恐，飞快看一眼谢嘉琅，仿佛被吓到似的，又飞快收回视线，手里提着的一篮橘子往前一递，怯怯地道：“哥哥，乡下送来的橘子很甜……母亲要我拿些橘子给哥哥。”
十一娘谢嘉珍，谢嘉琅同父异母的妹妹。当年竹娘惧怕谢嘉琅，险些吓到流产，后来十一娘出生，她怕谢嘉琅怀恨在心，一直不许十一娘接近谢嘉琅。现在十一娘渐渐长大，谢大爷觉得兄妹太生分了，怕谢嘉琅还对以前的事耿耿于怀，以后不理会妹妹，要竹娘多为十一娘着想，让十一娘多亲近哥哥。
谢嘉琅看着门口方向，嗯一声。
青阳接过橘子。
十一娘如释重负，朝谢嘉琅行了个万福礼，退到门口，转身，吁出一口气，飞快走远。
谢嘉琅出了一会儿神，目光落到那一篮金黄的橘子上。
谢蝉喜欢吃橘子。
“拿去给九娘。”他吩咐。
青阳应是，提着橘子出去，忘了拿那只装香粉的匣子。
也不知道是怎么回事，谢嘉琅没有提醒他。