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前世。
先帝猝亡,李恒登基日浅，推行新政屡次受挫。
吐蕃、契丹、回鹘、北凉使者奉国书入朝，言辞傲慢无礼,称先帝是兄，李恒为侄,北凉更是声称北凉大军业已盘踞于祁连山下，欲入沙州祭奠先帝,公然向李恒讨要城池。
靖安侯沈承志怒发冲冠，当庭奏请朝廷出兵，他愿意率一万兵马即刻奔赴沙州，驱赶北凉大军。
先帝旧臣和以萧氏为首的世家立刻出列,严词反对。
以张鸿为首的新帝宠臣附和沈承志,并一个个主动请战。
其他大臣，如姚宰相、崔季鸣，看似摇摆不定，不反对李恒出兵，实则暗讽张鸿急功近利，鼠目寸光,一心只想着挣军功。
最终李恒只能向旧臣妥协。
他心里明白，若他执意要出兵,凑齐一万兵马不是难事，但是一万兵马的粮草怎么筹措，各路大军如何行军,塞外苦寒，士兵不能缺少棉衣……桩桩件件,每一个关卡都需要各部诸曹配合。上下不能齐心,沈承志还没有踏出皇城,就已经输了。
张鸿几人愤愤不平，但是也理解李恒的难处，放下出兵之事，建议他举行田猎，召集整顿禁军，检阅武力，树立新君权威，也可以威慑周边蠢蠢欲动的政权。
于是，元康二年仲冬，皇帝李恒狩于北郊。
天子冬狩属于军礼中的大田之礼，文武百官、宗室豪贵簇拥着皇帝，禁军护卫随从，各色仪仗列阵，数千人浩浩荡荡，驰骋田猎，近万骑席卷，场面盛大壮观。
皇后谢蝉和后妃也出席了田猎仪式，伴驾冬狩。
劲风凛冽，弓颤弦鸣。
一只只矫健的苍鹰、灰隼、白雕振翅飞向高空，盘旋于云霄，灰钩黄喙的鹞子嘶叫着扑进山林，一只接一只凶猛敏捷的猎犬、猞猁被放出，穿梭于林间，嗅闻猎物。
山林震动，群鸟惊飞。
李恒身穿金纹玄色窄袖猎装，手挽长弓，经过凤驾时，勒马停下，探过身，手中长弓挑起马车帘子。
车厢里，谢蝉正和女官说话。
天气严寒，天穹灰蒙，看着像是要下雪，冷飕飕的，但是难得能出宫走走，她心情不错。
李恒见她裹着一件大红狐皮斗篷，鬓发如漆，风姿绰绰，不知道和女官谈到什么，杏眸微弯，眼波如春水，像是在对自己笑，脸上神色不自觉也放软了，凤目凝视她，道：“听张鸿说京中流行关扑，今天田猎，朕便效仿那些贩夫，设下彩头，奖励获胜者，请皇后赏赐彩头。”
他心思深沉，平时阴郁而不苟言笑，登基后忙于朝政，帝王威严日隆，更是喜怒难测，此刻鲜衣怒马，说话间眉眼温和，竟流露出些少年人的缱绻之态，柔情似有若无。
霎时，四周安静下来。
妃嫔们暗自惊诧，目光都不约而同地落在谢蝉身上。
谢蝉淡淡地瞥一眼李恒，转眸看女官，女官取出早就备好的用来赏赐官员的宝匣。
李恒一笑，剑眉微扬，“不必拿出来，是朕的了。皇后先替朕收着。”
张鸿几人一阵哄笑，“圣上太小瞧我们了，今天这彩头未必是圣上的！”
李恒笑而不语，扬了扬手中长弓，拨马转身，策马驰进密林，玄袍飞扬。
他弓马娴熟，张鸿那帮人哇哇大叫着追上去，还是被落在后面。
车队后忽然传来一阵议论声，贵妃姚玉娘骑着一匹红马，在亲卫的前呼后拥下追着李恒过去了，完全不把皇后谢蝉放在眼里。
其他妃嫔见状，心里发酸，找谢蝉抱怨：“娘娘，您还没吭声呢，姚贵妃就擅自去找圣上了，她实在无礼狂妄！”
谢蝉一笑，“你们想骑马的也都去吧，好不容易出宫一次，别讲那些规矩了。”
妃嫔们喜出望外，笑着行礼：“多谢娘娘！”
沈婕妤兴高采烈地换上猎装，问谢蝉要不要一起去，谢蝉摇摇头。
她不会骑马。
小时候没有人教她，长大了没空闲学。住在深宫，也没必要学了。
“娘娘，竹鹧鸪的羽毛最好看了，我叫侍卫给娘娘猎几只竹鹧鸪！”
“还是猎兔子吧，我们夜里架起篝火，烤兔肉吃给娘娘吃，兔子肉嫩，竹鹧鸪的肉太柴了。”
妃嫔们都是世家出身，大多会骑马，说笑着行远了。
凤驾停在一处背风的缓坡前。
谢蝉一手托腮，凝望车窗外壮丽的山色。
车驾两旁里三层、外三层，身着铁甲的金吾卫、羽林卫静静戍守，各色旗帜迎风舒展，风吹猎猎，肃穆森严。
狩猎后要宴饮庆祝，山坡下，官员骑马来回奔忙，指挥士兵安营扎帐，搭建高台，洒扫场地，设立篝火。
女官看着那群在寒风中瑟瑟发抖的官员，突然冷哼一声，“娘娘，您看，谢侍郎。”
谢蝉顺着她手指的方向看去。
几个官员站在草地上，其中一人身影格外挺拔，绯红官袍，肩背笔直，手中执了一卷名册，一边和其他人交谈，一边飞快浏览名册，偶尔转头，吩咐在旁边等待指示的下属，寒冬的日光在他侧脸上镀了一层薄薄的清冷的光晕。
谢嘉琅也在此次伴驾冬狩的行列之中。
李恒健壮硬朗，擅骑射，好狩猎，最信任的臣子皆是勇武之辈，今天青年官员不论弓马如何，都争先恐后地参与围猎，盼着能博得李恒的赏识，谢嘉琅被点名伴驾，却无意去争风头，礼部正好缺人，请他协助筹备宴饮。
女官道：“娘娘，唐州谢知府的案子是谢侍郎主审。”
谢蝉漫不经心地嗯一声。
唐州谢知府出自谢氏，他纵容族人夺人祖产，还包庇打死苦主的族侄，当地官员不敢过问。苦主的儿子一路乞讨进京，敲响喊冤鼓，衙署一听见他状告的是皇后族人，纷纷摇头，不敢沾手。
后来这案子谢嘉琅接了。
结果可想而知，谢知府丢了官帽，谢氏丢了颜面。
谢尚书大怒，尚书夫人入宫，求谢蝉出手，把谢侍郎这块硬骨头赶出京师。
世人看来，谢嘉琅前几次仕途受挫全都是拜谢蝉所赐，只要她吹吹枕头风，李恒就会打发走谢嘉琅。
谢蝉没有理会尚书夫人。
她不想被谢氏利用，早就在暗暗摆脱谢氏的控制，而且谢嘉琅没有做错什么。
谢蝉父亲是家中嫡子，祖产丰厚。父母双亡时，她尚在襁褓之中，叔伯要仆妇把她送回乡下，三年后，叔伯瓜分完她父亲留下的产业，才把她接回京中。
她望着寒风中长身玉立的谢嘉琅，忍不住想，要是当时有谢嘉琅这样正直的官员为自己主持公道，少时的她肯定不用过得那么艰苦。
女官小声问：“娘娘，谢侍郎是不是故意针对您？”
谢蝉摇头。
宫宴那晚之后，她惊疑不定，一时觉得谢嘉琅不会告发自己，一时又怀疑自己太过天真，谢嘉琅不会这么好心，后来再在勤政殿遇见谢嘉琅，她不免留意他，他却看都没看她一眼，仿佛那夜当面警告她好自为之的事从未发生过。
一晃眼，几个月过去了。
现在谢蝉可以确定，谢嘉琅确实品性刚直，没有要报复自己的打算。
远处，谢嘉琅和官员们商议宴饮上军中将领敬酒的次序，皇后身边的宫人来往传递回话，看见谢嘉琅时，都皱起眉头，眼神带着敌意。
众人察觉到了，彼此交换眼神。
唯独谢嘉琅一人手执纸笔，专注地书写拟定的名单，心无旁骛。
薄暮时分，李恒一行人尽性而归，马鞍旁挂满山鸡野兔不算，专门空出几匹马堆猎物。
李恒还猎到一头强壮的花鹿。
谢蝉走下马车，率众妃嫔站在帐篷前迎接他，远远的便看到，他身前有女子发饰的珠光在闪烁。
姚贵妃坐在他前面，和他共乘一骑。
所有人惊愕地屏住呼吸，下意识看向谢蝉。
或同情，或不忿，或嘲讽，或盼着看她动怒。
谢蝉脸上淡淡的，既没有恼怒，也没有失落，含笑命人端来酒盏，恭贺李恒满载而归。
官员清点每个人的猎物，获胜者自然是李恒。
文武百官跪倒在地，山呼万岁，士兵高呼，齐颂陛下英武，年轻的皇帝以他的勇武矫健赢得禁军真心的拥戴。
一片震耳欲聋的称颂声中，李恒屹立在高台之上，俯视台下众臣，脸上看不出喜怒。
谢蝉心道，难怪出发前李恒对今天的彩头势在必得，他要立威。
宴饮上觥筹交错，其乐融融。
妃嫔们纵情玩了一天，神清气爽，要宫女剥兔子烤肉，巴巴地端到谢蝉跟前，请她品尝。
谢蝉洗了手，每个人端过来的烤肉都撕下一块尝一口。
妃嫔们围在她身边，这个扯她的袖子，那个摇她的胳膊，非要她品评谁的最好吃。
一群人笑成一团，李恒的声音忽然在谢蝉耳畔响起：“皇后在吃什么好吃的？”
谢蝉没理他。
妃嫔们对望几眼，不敢吭声。
李恒俯身，直接攥住谢蝉宽袖间露出来的手腕，扣紧，低头，咬走她刚刚拈起的一块烤肉。
谢蝉双眉略蹙，轻轻挣一下，要收回手。
李恒手上微微加了力道，攥得更紧，凤眸扫一眼其他人。
妃嫔们放下盘子，识趣地起身告退。
李恒一掀常服袍摆，在谢蝉旁边的席子上坐下，右手还牢牢地抓着她的手腕，像是在搂着她：“兔肉这么好吃？皇后舍不得分一点给朕？”
谢蝉知他此刻看着神情平和，其实乖张阴鸷，可能已经动怒，便不挣扎了，抬眸望向远方熊熊燃烧的篝火，脸上的笑容端庄得体：“圣上喜欢吃，那就都给圣上了。”
“皇后……”
李恒左手抬起，捏住谢蝉的下巴，强迫她看自己，阴冷的视线凝视她。
谢蝉朝他微笑，清澈的杏眸倒映着他冷峻的脸孔。
李恒声音突然一低：“阿蝉……你在生气。”
谢蝉仍然微笑着，摇摇头：“圣上，臣妾没有生谁的气。”
她不生气，因为已经不在意了。
篝火烧得哔啵作响。
僵持间，梧桐宫的宫女快步走过来，跪地叩头，“圣上，贵妃娘娘腿上的伤又流血了，怎么都止不住……”
姚贵妃打猎时受了点伤。
宫女等着李恒发话，一脸惊慌。
谢蝉有点想笑。
血止不住那就去找太医，为什么非要来请李恒？
不过是姚玉娘向她示威罢了。
姚玉娘其人，对皇后之位有极强的执念，明明已经是锋芒盖过皇后的贵妃了，犹不满足，三天两头就要挑衅一下谢蝉，彰显自己的存在。
谢蝉一语不发。
她今天出宫游玩，心情愉快，不想掺和李恒和姚玉娘的事。
李恒沉默，松开谢蝉，起身走了。
谢蝉低头揉手腕，他刚才扣得很紧，腕上留下一道暗青的指印。
夜色深浓，篝火也驱散不了冬夜寒意，谢蝉又坐了一会儿，回帐篷休息。
帐篷里烧了火盆，很暖和。
谢蝉洗漱了便睡下，没有等李恒。
姚玉娘今天摔下马，受了惊吓，还伤了腿，今晚李恒不会回来的。
李恒果然没回来。
谢蝉沉沉睡去。
“你们是什么人！”
“娘娘！”
“护驾！护驾！”
一阵尖锐的喊叫声惊醒谢蝉。
她拥着暖被坐起身，帐篷里黑魆魆的，伸手不见五指。
牛皮帐外，火光冲天而起，杂乱晃动的人影映在帐上，喊杀声、叱骂声、宫女的尖叫、太监的嚎哭、马匹的嘶鸣、刀剑击打的声响……
夜色中，营地乱成一团，有人高喊圣上不在主帐，指挥使挥动旗帜，身着甲衣的禁卫军如一道道洪流，齐齐冲向李恒所在的方向。
大帐这边空出一个缺口，越来越多持刀的人影扑了过来，身如鬼魅，似要将大帐撕得粉碎。
谢蝉不寒而栗，以为自己身处一场混乱的梦境中。
遽然，脚步声飞快靠近，几道黑影如利箭一般闪进内帐。
亲卫踉跄着追进来，吼叫示警，长刀斩下。
黑影转身格挡。
不过是几个眨眼，亲卫相继软倒，喷涌的鲜血溅湿帐幔。
黑影下手干脆利落，手中刀光闪烁，乱刀劈砍，亲卫转瞬间成了一滩滩肉泥。
谢蝉毛骨悚然，手足僵直，一动不能动。
几道黑影同时转过身来，黑暗中，几双闪烁着冰冷寒光的眼睛盯着谢蝉，一步步走向床榻。
绝望和恐惧死死地攫住了谢蝉，她头皮发麻，冷汗浸透衣衫，指甲深深地陷进掌心，凄怆之下，喃喃地道：她要死了？
“皇后娘娘！”
仿若幽暗的修罗地狱里骤然降下一道佛光，一道男人严肃、沉着的声音响彻大帐，有人持着火把冲了进来。
黑影们手中的长刀落下。
谢蝉认出那道声音，咬紧牙关，使出全身力气，在刀刃交错的寒光中一骨碌滚下床帐，然后一刻也不敢耽搁，飞快爬起，往外面冲过去。
黑影错愕，很快追上来。
身后有长刀挥砍的破空之声，飞扬的长发被刀刃割断，飘散而下，死亡气息近在咫尺。
谢蝉不敢回头，用尽全力狂奔。
“谢嘉琅！”
她颤抖着喊了一声，绝境之下，再也吐不出其他声音了。
冲进大帐的男人转头，两道电光般锐利的目光落到谢蝉脸上，丢开火把，提起剑，冲到她身边，脸上、身上、剑上一片猩红，鲜血滴滴答答地往下淌。
黑影袭来，他提剑挡在谢蝉身前，一边和黑影厮杀，一边护着她退出大帐。
谢蝉还在哆嗦，惊惧之下，下意识拽住谢嘉琅的衣袖。
他袖子粘稠，上面全是血。
她的手指滑落下来，尚来不及再抬手去抓，谢嘉琅背对着她，左手一张，一把攥住了她的手掌，拽着她奔跑。
“娘娘。”
血腥的厮杀屠戮中，他的声音沉静如深水，“往前跑，别回头。”
谢蝉紧跟着他，竭力狂奔。
不断有人朝他们冲过来，不断有人惨叫着倒下，有亲卫，有惊慌失措的宫女，有刺客，有受伤的马匹。
晃动的刀影始终缀在身后。
谢蝉不敢回头，不敢分心，甚至连呼吸都忘记了，她什么都没看进眼睛里去，只知道牢牢跟紧谢嘉琅，不要命地奔跑。
等他们在混乱中冲出营地时，身后已经化为一片火海。
谢蝉没力气了，速度慢下来。
身后，箭矢划破夜空的声音由远及近，一蓬箭雨飞扑而下，嗖嗖数声，箭矢扎进泥地。
谢蝉寒毛直竖。
是铁弓，刺客哪来的铁弓长箭？
她齿间满溢血腥气，费力抬起沉重的双腿。
谢嘉琅攥着谢蝉，一声不吭，突然站定，侧耳倾听一会儿，找准一个方向，几乎是拖拽着谢蝉，在黑暗中继续狂奔。
不知道到底跑了多久，谢蝉累得想吐，前方忽然有高亢的嘶鸣声传来，几匹受惊的马在林地里打转，谢嘉琅冲过去，拽住其中一匹的缰绳。
谢蝉牙齿打颤：“我、我不会骑马。”
谢嘉琅面色不变，直接打横抱起谢蝉，送她上马背，跟着翻身而上。
“娘娘，恕臣无礼。”
他先告罪，然后抬手解下谢蝉头上缠发的丝绦，绕着两人的腰缠好几圈，捆结实了，轻踢马腹，驱马往营地相反的方向驰去。
惊马在林中横冲直撞，谢蝉觉得自己随时会被颠下马背，她伏在马背上，两手紧紧地抓着马颈上的鬃毛。
每次快要滑下去时，腰上丝绦一紧，她便感觉踏实了点。
要是掉下去的话，谢嘉琅不会不管她。
呼啸的寒风夹杂着露水，天边渐渐浮起鱼肚白。
谢蝉晕了过去。
昏昏沉沉中，她感觉到快马停了下来，谢嘉琅抱着她下马，把她放在一块平整的草地上，俯身，脱下外袍盖在她身上。
绯色官袍上的血迹还没干透，一股恶臭血腥味，但是她很冷，没有拂开，朦胧中攥紧衣袍，缩了缩。