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谢嘉琅没有被送回谢府。
谢大爷闻讯赶到，拦住谢六爷的马车：“六弟，掉头，去西大街的布铺。”
谢六爷从小生得胖，性子温吞，不如两个兄长受宠，小时候还被欺负过，对老夫人和大房二房其实有些埋怨，不想多管大房二房的事，但还是忍不住动了怒：“长兄，你看大郎被打成什么样子了！不是团团看见，他被打死了都没人知道！伤成这样了，还不接他回家养伤？！他可是你亲儿子！”
谢大爷抹了把脸，叹口气。
“六弟，大郎全身是伤，接他回家，瞒不住人，事情传开，都知道我们家把大郎送去驱邪送祟，别人会怎么看谢家？大郎以后怎么做人？二郎、三娘、四郎怎么办？”
谢大爷神情颓丧，眼中泛着泪光，“六弟，为了我这个儿子，谢家承受了多少风言风语？我知道，你大嫂怨我，二弟怨我，都怨我……我也不想这样啊……”
他闭上眼睛，捂着脸，瘫坐在地上。
儿子是个废人，儿子的病治不好，他也没办法啊！
看到长兄这副模样，谢六爷就算有天大的火气，也只能平复下来，拉起谢大爷。
“去西大街。”
郑氏被谢大爷派人送回府。
谢蝉坐在车厢里，听到谢大爷和郑氏吵了起来。
后来郑氏大喊着捶打谢大爷，声音高亢尖锐：“你如今有了一个欢蹦乱跳的女儿，你称心满意了！我怎么做人！为什么我就摊上这么一个儿子！吴神仙说了，大郎是被邪气附体，只要按她的法子做齐法事，大郎就好了！你别拦着我！把大郎送回去！”
谢大爷沉默一会，长长地叹一声，“阿郑，没有用的！我们不是都试过吗？没有用！大郎是病，不是邪气附体！”
郑氏绝望哭泣。
谢蝉俯身，双手堵住谢嘉琅的耳朵。
她知道他昏迷不醒，听不见，可还是没有松开手。
原来这不是第一次了。
早在谢嘉琅小时候，谢大爷夫妻就尝试过请人为谢嘉琅驱邪，后来看谢嘉琅没有好转，还被折腾得啼哭不止，才放弃了。
西大街的布铺前店后院，因为掌柜另有住处，院落一直空着。伙计每天打扫，屋子很干净，桌椅床榻一应俱全，只需要再添置一些陈设衾被。
仆妇把谢嘉琅抬进屋安置好，谢大爷留下照顾儿子，谢六爷帮着回家取被褥炭炉和家具送过来，忙乱一天。
夜里，谢六爷从别处求了几张平安符回房。
周氏孕中敏感多思，谢六爷没和她说谢嘉琅的事，只嘱咐下人，以后不许神婆弟子进门。
等周氏睡了，谢六爷去厢房看谢蝉。
谢蝉还没睡下，她的衣衫裙子被火烧着了，头发也烧了一些，胳膊上、腰上有青紫伤痕，酥叶在给她抹药油。
“阿爹，大哥哥醒了吗？”她问。
谢六爷摇头，道：“你大伯在那边看着，过几天大郎就好了。”
谢蝉知道谢六爷怕吓着她才这么说，“阿爹，我从学堂回来，可以和你一起出门，去看望大哥哥吗？”
西大街有两家布铺，一家是大房的，另一家谢六爷管账，他每天要去布铺坐一会儿，看看行情，查查账目。
谢六爷本想摇头，目光扫过女儿的胳膊，看到上面的青肿，想到这段时日对女儿的忽视，不忍让她失望，摸摸女儿鼻尖：“在外面要听话，只在铺子里玩，别到处走动。”
谢蝉点头保证。
谢嘉琅足足昏睡了三天。
谢婵每天上完学，跟着谢六爷出门，谢六爷去隔壁铺子看账，她去看谢嘉琅。
谢嘉琅醒来的时候，闻到一股淡淡的桂花香气。
他睁开眼睛，床边一个模糊的、胖乎乎的小身影，浅黄衣衫，石榴裙，黑鸦鸦的头发上缠着红色丝绦，垂下长长的穗子。
谢嘉琅看着随风轻轻拂动的丝绦穗子，心里想，赤色，今天应该是个晴朗的天气。
他一直没出声。
谢蝉坐在床榻边看书，偶尔抬眼，对上他的视线，呆了一呆，然后惊喜地跳起来，杏眼黑亮，“大哥哥，你醒了！”
她满脸是笑，杏眼弯成月牙儿，欢喜满得要溢出来。
因为他醒来而欢喜。
谢嘉琅喉咙干痒，轻轻咳嗽。
脚步咚咚响，谢蝉跳下地，倒了一盏茶，试了试茶温，送到谢嘉琅唇边，“大哥哥，喝点茶。”
谢嘉琅喝了一口，不知道是什么茶，喝起来有很淡的甜味，茶水入喉，浑身熨帖，他又喝了几口，直到把一盏茶喝光。
谢蝉出去叫人，谢大爷进来看谢嘉琅，不一会儿大夫也来了，换了副药方。
等其他人都出去了，谢大爷坐在床头，看着憔悴的儿子，说不出话。
“阿娘呢？”
谢嘉琅轻声问，脸色平静，漆黑的眼睛望着父亲，没有怨恨和委屈。
谢大爷有些不敢面对这个儿子，挪开视线，“我骂了你阿娘，让她在家歇着。大郎，你母亲也是着急……”
谢嘉琅明白。
一开始被捆起来丢在冰凉的井水里时，他很害怕，很冷，后来神婆用针扎他，鞭打他，不给他饭吃，他很渴，很饿，很疼。
郑氏有时候会过来，驱邪仪式需要血亲参加。
谢嘉琅太疼了，向母亲求救。
“阿娘，我疼……我疼啊……”
郑氏置若罔闻，手里拿着香，一步一跪，神情严肃虔诚，嘴里不停祷告，祈求邪魔煞气远离，还她一个活蹦乱跳的健康儿子。
谢嘉琅不挣扎了，也不哀求母亲了。
他咬着牙，强忍痛楚，心想：要是驱邪真的有用就好了。
那他可以做一个正常的、讨人喜欢的孩子，不会再动不动发作，不会被父母视为不详和耻辱。
原来驱邪也没用啊。
阿娘又要失望了。
暑热已过，一场秋雨一场寒，谢府下人换上了夹衣。
可喜天气不热，谢嘉琅的伤口没有化脓溃烂，开始结痂。结痂后伤口很痒，大夫叮嘱他不要乱抓。
谢嘉琅浑身发痒，像是有无数只小虫在啃咬皮肤，他忍着不抓，难受的时候就趴在小几上看书写字。
白天他尚可以控制，可是夜里睡下了，他痒得受不了，无意识间抓挠，伤口还是被抓破了，血淋淋的。
青阳帮他抹药的时候，嘶嘶倒吸冷气，眼圈通红。
谢蝉几乎天天来看谢嘉琅，看他坐在那里强忍不适、很难受的样子，想起一事，托人写了个秘方给大夫，“乡下阿婆给的，很有用。”
大夫窃笑，没把一个孩子的话当回事。
谢蝉只好找谢六爷帮忙，谢六爷和大夫说了。大夫再看秘方，觉得药理平和，可以试试，配齐药熬成汁，给谢嘉琅抹了一点。
第二天大夫发现谢嘉琅昨晚没有抓破伤口，赞了声妙，要青阳每天给谢嘉琅涂上。
药汁的味道很难闻，但抹上之后，皮肤清凉，奇痒缓解了很多，谢嘉琅夜里总算能睡安稳了。
大夫把药方用在其他病人身上，效果极好，有几个被瘙痒困扰多年的病人用了药也好了很多。大夫欢喜非常，找谢蝉打听乡下阿婆姓谁名谁，想去拜访。
“这一定是位杏林名医开的方子！”
谢蝉摇头，说阿婆只是个路过的游医。
其实没有什么乡下阿婆，这个止痒的秘方，是前世的谢嘉琅给她的。
她之所以记得，因为身边宫人认为药方来路不明，请御医细细为她讲解后，才敢给她用。
那时，谢蝉以为献上这个药方不过是谢嘉琅敷衍应付。
看着大夫因为得到药方而欣喜若狂、又因不能听名医教诲而捶胸顿足的样子，小谢蝉心底不由得冒出一个疑问：难道药方是谢嘉琅特意求的？
名医的方子价值千金，他很清贫，哪来的钱付诊金？
她朝谢嘉琅看去。
少年坐在床头伏案写字，他瘦了，黑了，脸庞瘦削，眉眼愈加浓烈，薄唇，侧脸线条锋利，是清冷严峻的骨相，一看就知道很不近人情。
他真的是谢蝉见过最坚忍的人，浑身是伤，伤口发痒，他全都忍了下来，还让青阳取来他的书本，坚持温习功课。
谢蝉说不清心里是什么滋味，看谢嘉琅停笔，走过去和他说话：“哥哥，今天我们学《孟子》了。”
谢嘉琅嗯一声。
几个月相处下来，他现在会回应谢蝉了。不过话不多，而且从不主动开口。
谢蝉从书袋里翻出书，“哥哥，先生要我背诵这几句，我不明白意思，你能讲给我听吗？”
她翻开书递过去。
谢嘉琅接过，修长手指按住书页，动作小心，没有碰到她的手。
“故天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能……”
少年清冷的嗓音念诵出被圈出来的句子。
谢蝉眼巴巴地瞅着谢嘉琅。
谢嘉琅没看她，眉眼低垂，一句一句为她解释，偶尔停顿下来，问：“听明白了吗？”
谢蝉“喔喔”应答，很认真的模样。
谢嘉琅一句句教完，合上书，往前一推。
谢蝉接过，由衷地道：“哥哥，你真厉害，我都明白了！”
谢嘉琅没作声。
九妹妹的安慰，如此笨拙。
又如此真诚。
他休息了一会儿，接着用功。身上伤口隐隐作痛，他浑然不觉，提笔，写下一道道墨黑有力的笔画。
天将降大任于斯人也……
九岁这年，谢嘉琅从神婆的折磨中死里逃生。
伤口结巴愈合。
他仍然时不时发作。
阿爹有了个女儿，爱如珍宝。
阿娘心灰意冷，不怨他了，也不想见他。
这一年，谢嘉琅彻底放弃幼稚的妄想，接受了自己的病无法治愈的残酷现实。