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田东介绍说：“精益生产是A国麻省理工学院在一项名为‘国际汽车计划’的研究项目中提出来的。他们做了大量的调查、对比研究之后认为：岛国丰田汽车公司的生产方式是最适合于现代制造业的一种生产组织管理方式，并称它为‘精益生产’。‘精’表示精良、精确、精美，‘益’表示利益、效益。这种生产方式的指导思想是：通过生产过程整体优化、改进技术、理顺物流、杜绝过量生产、消除无效的劳动和浪费，有效地利用现有的资源来到降低制造成本、改善产品质量、用最小的投入实现最大的产出的目的。”
“那么这种生产方式是在什么背影下产生的？”朱迪继续问道，看得出她对这个话题非常感兴趣。
田东抓了抓脑袋，笑着说：“这件事情说来话长。俗话说‘世界上没有无缘无故的爱，也没有无缘无故的恨’。每一件事物的出现，都是由它所处的客观环境造成的。丰田公司创立、采用这一套具有岛国特色的生产模式，也是被岛国贫乏的资源、狭小的空间逼的。说白了，就是当时的岛国人民家底太薄、地方太小，不得不穷则思变、想方设法勒紧裤腰带过日子，反而让他们闯出了一番名堂。”
朱迪听了哈哈大笑：“本来一个很高大上的生产方式，被你说得这么寒酸、悲惨？”
田东收起了笑容，一本正经地说：“我说的是真的，请听我细细道来。”
“好的，难得有机会听到中国的‘说书先生’讲故事，我洗耳恭听！”朱迪双手托着下巴，眼睛看着田东说。
“话说20世纪初，A国福特汽车公司建立起了世界上第一条汽车生产流水线，从此改变了当时效率低下的单件生产模式。大规模生产方式以标准化、大批量生产的模式有效地降低了生产成本、提高了生产效率。这个方式非常适合当时A国的国情，汽车流水线的产生使得汽车的制造成本成倍地下降，一下子让汽车从少数富翁的奢侈品变成了大众化的交通工具。”
“这一段历史我知道。那时候的汽车是卖方市场，只要汽车公司能把汽车做出来，就不愁没人要，大家都排着队等着买汽车。当时做出来的汽车款式千篇一律，颜色也非常单调。”
“是啊，在那个时候的人们只要能买上汽车就很开心了，根本不会考虑个性化定制的问题。事实证明，大规模生产方式是适合那个特定时代的人们需求的。此时第二次世界大战刚刚结束，岛国也想发展自己的汽车工业。于是在1950年，有一位叫做丰田英二的年轻岛国工程师，对福特公司的鲁奇厂进行了为期三个月的参观、考察。这家著名的鲁奇厂是那个时候世界上最大、效率最高的汽车制造厂。”
“这位工程师是不是把他在鲁奇厂的所见、所闻全部原本照抄地搬回了岛国？”朱迪问道。
“哈哈！要是他这么干的话，就没有后来的精益生产了。丰田英二经过详细的考察和独立的思考，他得出一个结论：大规模生产方式不适合当时的岛国。”
“是什么原因让他做出这个判断？”
“主要的原因有三个。第一，第二次世界大战之后岛国的综合国力变得异常脆弱，缺乏大量的外汇来购买西方的设备和技术，单纯地对大规模生产方式的模仿是行不通的，必须要考虑更低成
本、小规模的生产；第二，当时的社会已经进入了市场需求多样化的新阶段，相应地要求工业企业生产的产品向着多品种、小批量的方向发展。而且岛国国内的市场又那么小，大规模生产的模式明显不适合；第三，当时的岛国严重缺乏廉价劳动力，大规模生产所需要的大量人力没办法得到满足。所以丰田英二和他的好朋友大野耐一经过长时间的思考和讨论，决定放弃西方的汽车大规模生产模式，开始自主开发适合岛国当时国情的生产方式，大野耐一在自己所负责的工厂里逐步尝试着推行一些新的管理方式，比如说目视管理法、一人多机法、U型设备布置法等等，这些新的生产方法都是精益生产方式的萌芽。”
“原来这就是你说的‘勒紧裤腰带过日子’？哈哈！”
“是啊，在当时岛国缺乏人力、物力、财力的情况下，原本照抄西方的大规模生产模式肯定是行不通的，他们只好因地制宜地尝试新的方法。大野耐一新的管理模式初见成效，他周围的人对他也逐渐认可起来，与他一起讨论、完善这些方法。通过对生产现场的观察和团队的思考，他们推出了一系列的革新措施，比如说单分钟快速换模法、拉动式生产、五个为什么、现场改善法、5S等等，这些方法在使用中不断地得到了完善，最终建立起一套适合岛国的丰田生产方式。”
“我听说丰田生产方式能这么出名，是因为那场石油危机，这是真的吗？”
“是的，1973年秋天在全世界范围内爆发一场石油危机，岛国的经济下降到负增长状态。但是那时的丰田公司不仅仅没有受到影响，反而获得了高于其他公司的利益率并且每年还在稳定增长，拉大了跟其他公司的距离。于是丰田生产方式受到了人们的重视，在岛国得到了普及和推广，也吸引了很多学术界的教授对它进行着手研究，使它的内容逐步体系化。随着岛国汽车制造商大规模地在海外设厂，丰田生产方式传播到了A国，以它在成本、质量、产品多样化等方面巨大的优势得到了广泛的传播。经过文化冲突、准时化供应的考验，证实了丰田生产模式的适宜性：它不仅仅适合于岛国的文化，也普遍适合于其他国家的文化。”
“你刚才说的‘国际汽车计划’到底是怎么一回事？”
“话说A国的专家们看到岛国汽车工业这么成功，他们有点坐不住了。在1985年，A国麻省理工学院筹资伍佰万美元，组织了53名专家学者开展了一个叫做‘国际汽车计划’的研究项目，从1984年到1989年用了五年的时间，对14个国家、近90个汽车装配厂进行实地考察。”
“哇？这个项目搞得这么大？”
“A国人民一向是钱多、人傻，办事出手阔绰，呵呵！他们喜欢把看到的问题、现象上升到理论层面上做总结，那些平时重金养着的专家们干的就是这种事情。那些专家们查阅了几百份公开的简报和资料，并对西方大量生产方式、岛国丰田生产方式进行了详细的分析和比较，终于在1990年推出了一本叫做《改变世界的机器》的书，第一次把丰田生产方式定名为‘精益生产’。”
“后来的事情我就知道了。这个研究成果在汽车界非常轰动，掀起了一股学习精益生产方式的狂潮，从那个时候开始大家大量接触到‘
精益生产’这个概念。”
“是的。还是那一帮专家又经过四年的研究，在1996年他们又推出了第二本书叫做《精益思想》。在这本书里，他们详细地描述了学习丰田生产方式的关键原则，通过大量的例子讲述各行各业应该遵守的行动步骤，进一步完善了精益生产的理论体系。”
“田东，跟大规模生产方式相比，总的来说，你觉得精益生产有什么优势？”
“精益生产方式追求生产的合理性、高效性，希望能灵活地生产出适合各种需求的高品质产品，它的很多原理和方法对制造业有着积极的指导意义。据有关专家的研究表明，与大规模生产模式相比：运用精益生产模式，新产品开发周期可以降低一半以上；生产过程中的在制品库存是大规模生产模式的十分之一左右；工厂占用空间可以降低一半以上；成品库存水平是大规模生产方式平均库存水平的四分之一左右；无论是产品开发、生产系统，还是工厂的其他部门，所需的人力资源可以降低到一半以上。”
“哇！这么神奇啊？这个优势实在是太明显了！怪不得现在世界上很多著名的企业，都在学习这种精益生产模式。那么，精益生产的核心理念有哪些？”
“我觉得他们有五个核心理念：第一，追求零库存。精益生产是一种追求无库存生产，或者让库存做到最少的生产系统，为此他们开发了看板系统；第二，追求应对外部市场快速反应。为了快速应对外部市场的变化，精益生产采取了细胞单元生产、柔性变动生产等布局；第三，追求把企业的内部活动与外部的市场需求，和谐地统一到企业的发展目标上来，这也是精益生产的关键之处。第四，强调人力资源的重要性，把员工的智慧、创造力看作企业的宝贵财富，比如说QCC活动、5S活动、现场改善活动、TWI培训等等都是用来激发、鼓励员工创造力的工具；最后一点，精益生产模式认为库存是‘祸根’，库存不但提高了企业的经营成本，而且还掩盖了企业的内部问题。”
“谈到库存问题，我们老师一直说库存是一处必不可少的缓冲地带，比如说设备运行不稳定、原材料质量发生问题、工序安排不合理、生产节奏的不均衡、较高的报废率等等，通过设置合理的库存，是可以让这些问题的影响降到最低的。”
“这库存就相当于池子里的水，水太多了就会把池子下面的石头全部盖住了。如果把水放低一点，有些石头就会露出来；把这些石头搬到以后，再把水降低一点，又露出石头……经过反复这样循环，池中的石头就会被慢慢搬掉，到那个时候就算是很低的水也可以看不到石头了。我说的‘石头’就是刚才你说的那些问题。只有把在制品、成品库存不断地降低，才会迫使员工花力气去解决真正的问题，让企业更有效地运作。精益生产把生产中的一切库存都看成浪费，因为库存掩盖了生产系统中的缺陷和问题。精益生产一方面强调供应对生产的保证，另一方面强调对零库存的要求，从而不断地暴露生产环节中的矛盾并加以改善，不断降低库存以消除库存产生的浪费。为此，精益生产提出了‘消灭一切浪费’的口号、追求‘零浪费’的目标。”
“田东，听你说了这么多，你觉得精益生产的核心是什么？”