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沉香镇外娘子渡，相传是名妓十娘子怒沉百宝箱之处，芳魂既散，艳骨沉香，清浅碧波似也因为这一则传说，而染上了层层胭脂色。
娘子渡畔红药堂，住着女医花艳骨，其色极艳，其态极媚，纵京城行首也不及她三分颜色，然行商的手段却不济，一年到头也揽不来几桩生意。
奇怪的是，门庭冷落至此，她却从未短过房钱。
街坊领居，三姑六婆凑在一起，琢磨来琢磨去，终于琢磨出一个结果来。
“我看啊，那花艳骨分明是挂着羊头卖狗肉，那铺子表面上是个药堂，背地里还不知道是多污秽的地方。”三姑从碟子里捡了一枚椒盐花生，丢进嘴里。
“就是。”六婆连忙应和着，“你说她一个女人家，来历不明，又没什么本事，成天闲着，怎就能交得起租子，又买得起新衣珠钗，哼，背地里肯定做着见不得人的事情。”
“嘿嘿。”八婶婶讲她们拢到一处，神秘兮兮的笑道，“这事你们可得问我，我啊，那叫一个眼见为实，耳听为虚……实话告诉你们，那天晚上我路过那姓花的小蹄子家门口，虽然是晚上，但也看得清清楚楚，从她屋子里啊，出来两个男人……”
“帅不帅！”三姑两眼放光。
“有钱人么？”六婆连忙问。
“看不真切。”八婶婶啧啧两声，“但是一个腰长得好，又结实又漂亮，腰上还挎着把刀，一个锦绣华服，应是个翩翩少年郎。两个人出了门，都是骑马走的，那马可俊了，黑的浑身是黑，白的浑身是白，没有一根杂毛，跑出去的时候就像两股风，马蹄声刚起就远了……”
三姑和六婆听的如痴如醉，最后靠在窗台上扼腕长叹，好男人都被狐狸精勾走了，复又叹息，这花艳骨就算是个暗娼，那也是娼门中的女豪杰，一晚上应付两个男人，一个是腰又结实又好看的武林中人，一个是不知节制的少年郎，居然第二天丫还能生龙活虎的满街乱逛……
顺着她们三人的目光远眺，攘攘市井，人来人往，胭脂铺前的花艳骨打了个小小的喷嚏，抬起头，一滴雨水落在她的眼睛里。
素手开伞，油纸伞上，泼墨氤氲，两尾墨鲤戏水间。
撑着双鲤伞，花艳骨付了钱，将挑中的那盒花钿收好，然后转身回家。
她的红药堂开在沉香溪旁，而这沉香溪可不是什么好地方。许是因为史上出了个十娘子，于是自认为身负冤屈的女子总爱到沉香溪来跳水，不过十个里面有九个都是干嚎，只等嚎来丈夫情人给她们赔礼认错。
只不过，今天这位，似乎是真的。
花艳骨站在溪旁看了一会，才淡淡一笑，走了过去，将手里的伞朝那白衣女子移了移，目光逡巡在对方清秀的脸上，“若要跳水自尽，这里可不是个好去处……这几年跳水的姑娘太多了，船家们都埋伏在那芦苇荷叶间呢，你只管跳，他们只管捞，捞了就把你放在船上，等你夫家或娘家人来赎。故而小妹劝你一句，切莫学那十娘子，她已是一个无法超越的传说……至少她那时跳水自尽便是跳水自尽，如今谁跳谁就是下个月镇子里的趣闻。”
那白衣女子端庄自持，清秀哀婉，听了花艳骨的话，表情从漠然变得默然，良久，才迟疑的转过头，低声询道：“此话……当真？”
花艳骨什么话都没说，只是打了个响指，指向前方。
白衣女子顺着她的手指看去，但见一丛丛荷叶开的层层叠叠，碧绿可爱，但仔细观察，便觉杀机四伏，一只只乌棚小船挂满荷叶，抑或将自己刷的碧绿如莲蓬，潜伏在层层荷叶中，船上，一个又一个船工静静趴着，两眼闪光的看向白衣女子，只等她一跳，便要杀将出来，捞人求财……
白衣女子幽幽一叹，表情更加凄婉。
“这雨恐怕一时半会停不下来了。”花艳骨微微一笑，看着她，脸上梨涡浅浅，“小妹家就在旁边，姐姐可随我来，不换衣服，也喝一碗姜汤驱驱寒气吧。”
“哎……”白衣女子欲言又止，“一个将死之人，还那么讲究作甚？”
“出生，婚姻，死亡，这就是女人的一辈子。”花艳骨将双鲤伞的竹骨伞柄靠在肩上，闲看溪上涟开漪荡，“出生乃天定，婚姻乃父母之命，到最后，你能选择的，似乎也只有如何去死了……”
白衣女子楞了楞，侧首，看向身旁那红衣女子。
而花艳骨也正侧过头看她，髻旁桃花步摇轻颤，仿佛要摇出一刹灼灼其华，而她貌夺花色，比那十里桃花更加鲜艳炫目。
“一辈子只能死一次。”斜睨着那白衣女子，她微笑道，“你一辈子也只能选择这么一次……死的这么仓促甚至可笑，你甘心么？”
一盏茶时间之后，白衣女子坐在了花艳骨的红药堂中。
花艳骨将手中的青瓷碗递向她，皓腕凝霜雪，兼柔若无骨，不看容颜，但看这只手，便已让人移不开眼去。
白衣女子接过那只小碗，眼睛却还愣愣的瞅着她的手，然后叹道：“人言沉香镇有二美，一是沉香溪中十娘子，二是沉香溪畔花艳骨……想必，姑娘便是这红药堂的老板，花艳骨吧。”
“其实我跟十娘子之间真的是清白的，却不知为何旁人总爱把我们两个放一处说。”花艳骨幽幽一叹，喝了一口姜汤，便将青瓷碗放在了一旁，“却不知姐姐如何称呼，怎就想不开了呢？”
那白衣女子闻言，轻咬下唇，欲言又止，耽搁半晌，终是叹了一口气，“闺阁之事，本不该外传，但姑娘救了妾身的命，又兼面目和善，想必是个能守口如瓶的人……”
“当然。“花艳骨缓缓抬起右手，腕上两枚碧玉镯撞击在一起，“此事出得你口，入得我耳，再不会为第三人所知，艳骨可对天赌誓。”
“……妾身赵如是。”白衣女子赵如是终是开了口，眉宇哀婉，却又透着一股大家闺秀的矜持风度，“家父赵阔，乃兵部左侍郎。五年前，妾嫁与本镇富商顾朝晖……”
赵阔是谁，花艳骨并不知，不过顾朝晖嘛，她倒略有耳闻。
这顾朝晖虽然不是朝廷命官，却是个天下闻名的豪商，西出塞北，东至海岛，到处都有他的商号。用泼天富贵已不足以形容他，总之他走在街上若是被泥土脏了靴子，甚至会毫不在意的用几万两的银票去擦，从这方面来看，他已经达到了视钱财如粪土的境界。
而赵如是的父亲赵阔就是喜欢他这个境界，要知他虽然贵为三品兵部左侍郎，却已经在这个位置上呆了十年了，要想走上通天大道更进一步，说不得只能用钱去铺路，故而这顾朝晖虽是个胡人混血，到了他眼中，却比潘安宋玉更讨人喜欢。
于是父母之命，媒妁之言，赵如是就此嫁给了顾朝晖做正室。
作为一个端庄贤淑，四德兼备的大家闺秀，赵如是早就做好了准备要逆来顺受。无论未来夫婿是人还是鸡还是鸡蛋，她觉得她都能守好本分，做一个上下称道的大妇。
“……但妾爱他，从揭下红盖头的那一刻起便爱他。”赵如是说到这里，眼泪潸潸落下，“因为爱他，便希望他也爱我……可是已经两年了，妾终于发现，像妾这样长相平凡的女人，他根本就看不上。不提那宠妾莲莲，就是家里的侍婢，也个个娇媚如花，比我好看了不知道多少倍……妾争不来，只能恨，恨苍天没给我生一张漂亮的脸，妾好想换一张脸，比那莲莲更美的脸！”
“那就换一张吧。”花艳骨吹开杯中茶叶，浅啜一口，淡淡的说。
赵如是的哭声戛然而止，颇有些不可思议的抬起头看她。
花艳骨放下茶盏，起身离去，就在赵如是忐忑不安，不知道自己做错了什么，以及应该做什么的时候，花艳骨已经去而复返，手中捧着三只木盒，人未至，木盒的檀香味便已扑面而来，将小小静室熏染的如佛如檀。
三只木盒一字排开，花艳骨面容庄重，双手合十念念有词一番，才缓缓揭开第一只木盒。
“啊！”已是满腹好奇的赵如是凑近一看，惊的魂飞魄散，惨叫一声，坐倒在地，手中青瓷碗落在地上，姜汤洒的到处都是。
木盒之中，赫然是一张美人皮，眉目如画，含笑如生。
“你，你想干什么？”赵如是骇然的看着花艳骨，仿佛她下一刻便会化为择人而噬的妖怪。
“不是我想干什么，而是你想干什么。”花艳骨跪坐在木盒后，微笑着看她，梨涡浅浅，甚为可爱，“重新介绍一下，小女子花艳骨，家住沉香溪畔，为红药堂老板，于行医针灸之道一窍不通，唯有一技压身，是为画皮。”
画皮师！
这个只在折子戏和传奇故事里出现的名字敲在赵如是的心头。
传奇小说中，画皮师们总是背着一只翠竹筐，行走于群山列坟之中，那竹筐中叠着一层一层的檀木盒，盒中是一张一张人皮，皮相万千，有前朝妖妃，当朝名妓，亦有弱冠少年，风流名士。
而折子戏中，檀板轻响，浅吟低唱。演绎出一个又一个传奇故事，最有名的便要数那一折《玉台春》，故事中丑若无盐的女子与一名年轻的画皮师相爱，后来那女子入宫，因样貌丑陋，百般不顺，画皮师便为她施展妙手，给她换上了一张倾国倾城的皮相，借此，那女子一飞冲天，当上了皇后，且一世专宠，风光无限。
“你是……画皮师？”赵如是定定的看着花艳骨，看起来呼吸困难，仿佛她一句话便能判她生死。
“是。”花艳骨勾唇一笑，“小女子，是一名画皮师。”