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第四十一章
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40年代初自贡和重庆
1942年底，我们得着消息，却是白牧师在北平去世了。日军为了报复美国政府对日侨的集中，分几处把欧美的外侨关进了集中营。上海和江浙一带的在龙华，北方的在山东的潍县，而白牧师和几位年长位高的传教士则是被关在了北平。
他原本有望在年中的侨民交换中回到美国，可他却是坚持留在了中国。那时他怕是已知道自己来日无多，便决心将自己最后的时光交予一生牵挂的中国。
这些情况，伊莎白在信中告诉了我。她言语平静，坚毅勇敢。在她心里，父亲能身葬中国，这也是主的召唤。我们相互安慰，共同祈祷，在烽火连天的岁月里，家书频频，也算是一种幸运。
有此幸运要感谢内森，做了传书的鸿雁。他来过重庆几次，如不是亲自来，也自会安排同事帮我们传递书信。到了这年圣诞，他又回了重庆，我便请他一起过节。
这里不比自贡，只能一切从简。还好，楚娇已经十八岁，而且终于如愿来了重庆中央大学上学。有她一起来过节，倒是免了冷清。
内森到来时，楚娇正和我装饰着圣诞树。说是圣诞树其实只是一个松树的枝杈。此前两天我随俞先生在黄山，谈起要给一位美国朋友过圣诞，他便遣人砍下一柄一米长短的松枝给了我作圣诞树。
回到家中，德诚用小木条给松枝做了底座，我和楚娇用红纸按照中国窗花剪纸的法子，剪了星星。
“真是没想到，李先生你这里居然有圣诞树！”内森进来后兴奋地笑道。他看起来心情颇佳，还是穿着那件航空夹克。可能是外面风大，亚麻色的头发蓬松着，颇有几分英气。
“楚娇你好！”他在昆明学了中文，这句话说得还有几分四川官话的味道，引得我和楚娇都笑了。
“内森哥，你还记得我？离上次见面都快三年了。”
内森突然收起了笑容，用手捋了捋散在额头上的几缕散发，一本正经地用中文说道：“其实不记得了。你们中国人怎么说？噢，女大十八变不是吗？”
这话可说得楚娇有些不好意思，便绷起脸来，嗔怪道：“白莎姐之前还说你这人很绅士，怎么变得这么轻浮。你这样欺负人，下次见到白莎姐，我一定告你的状。”
内森不知楚娇是否真气，忙用手假意击了一下自己的额头，便不做声了。我怕冷场，便叫了他在客厅的沙发上坐下。德诚也知道了他的习惯，忙递上了烟。
“您要不再来点酒？”德诚关切地问道。
内森看看我，又看看在一旁仍面有愠色的楚娇，低声，一字一句地说道：“不喝了！楚娇小姐不高兴。”
一旁的楚娇似乎并不领情，哼了一声，但也并不愿走开。
我忙岔开话题，问道：“内森，你如何看现在的战局？”
这话题显然勾起了他的兴趣，便猛吸了两口烟，左手在茶几上快快地敲打着：“至少比去年好多了。我们炸了东京，给那些日本人点颜色看，真解气！”
“在中途岛给这帮狗崽子一顿痛打，他们丢了四艘航母，估计一时是缓不过来了。”
“真是太好了。”我激动地说道，“这样下去，也许胜利便不远了。”
内森并没有马上附和我的激动。他在烟缸中熄灭了烟蒂，两手合十在唇前，似是在思索。
“这倒难说。你知道罗斯福总统和丘吉尔首相是有过公开评论的，都认为要先打败德国人，然后才会是日本。所以在太平洋，我们只是顶住日本人的锋芒，不再扩张，然后慢慢反击。你看，缅甸我们最终不还是丢了。”
此时楚娇也坐了下来，静静地听着内森讲话。
“不管怎么说，这仗打下去，总还会有几年的。天天都在死人。”他闭上眼睛，猛地摇摇头，似乎是希望能摆脱那些痛苦的回忆。
“我在昆明就住在机场边上，旁边是美国的飞虎队和国军的空军。平日大家都玩在一起，打牌、喝酒，可是隔不了几天，就会发现少几个人。大家也不说什么，都心照不宣。就这么一天天下去。”
“飞虎队的还好，毕竟都是老空军了，对付日本人还是有胜算的。可国军的空军伤亡就太大了。来了一批，没训练多久就上去，然后就一个一个地死了。再来一批还是这样。”
说到这儿，内森又摸出了一根烟，下意识地送进了嘴里。还未等德诚划着火柴，楚娇便示意他，接过了火柴，为内森划着了。
“内森哥，你在修机场，应该还算安全吧？”
内森低着头，把嘴中的烟靠近了跳动的火苗，吸了几口。“说是安全，可有时候就跟鬼使神差似的，”他把左右的拇指和食指贴近，露出了一条缝隙，接着道，“离死就差那么一道缝。”
“这次过来之前，一架P40降落时在跑道上起了火，把跑道烧坏了一截。本该是我去检查的，不过那会儿我正好在收拾行李。我的一位同事看我来重庆过圣诞节心切，就替我出去检查。我也没在意，就接着收拾。谁知没过几分钟，就听见跑道那边像炸了锅似的。”
“我们都跑了出去，什么也没看见，就是一片血，一大片血，人一下都没了。我急了，一个大活人怎么一下就没了，抓着旁边一个地勤的领子，冲着他吼。他可能是吓坏了，半天也没说出话来。”
“后来才明白，真他妈的是活见鬼了。他为了看清楚跑道的损毁情况，不断地换角度，然后就往后退。也不知是走神了，还是太累了，退到了机翼前他自己都不知道，一下就被螺旋桨搅了进去。”
“现在真是死见得多了。当时我是要疯了，可是过了两天，我还能坐在这给你们讲，难以置信吧？”
沉默中，我听见身旁一声抽泣。侧目看过去，楚娇已是泪流满面。她哽咽着轻声道：“内森哥，你一定要保重。你还得等白莎姐回来呢！”
内森点头言道：“过了新年，我就回昆明，再干个几个月就得回美国一段了。”说到这儿，他突然狡黠地笑笑，接着说：“不过有时我想，要是能为中国的抗日挂点儿彩，说不定你姐就会接受我了。”
我自知他这是玩世不恭的玩笑话，但心里也不禁一凛。还未等我说什么，楚娇的脸先急红了，高声吼道：“你别胡说！”
“楚娇，不能没有礼貌。”我忙着提醒她。
“怎么是我没有礼貌。哪有像他这样咒自己的。内森哥，你赶快道歉。快呀！要不神明会责怪你的。”
“内森也就是一句玩笑话……”还未等我说完，楚娇却是哭出了声：
“白莎姐要是真看到你伤着了，得多伤心啊。你还能笑得出来。”
内森显是没有料到自己的一句玩笑话竟惹出这场风波，尴尬地看着我求援。我用眼睛向他示意，他便低下头，轻声致歉道：“是我不好。”然后，学着中国人起誓的样子，说道：“要是我再这么说就叫我天……”
他拉长了声音，边说边看着楚娇，然后做出一副夸张的样子，好似刚刚想到自己又要诅咒自己了，便自己又打了一下自己的头。
楚娇终于破涕为笑，想起自己刚才的失态，脸又有些绯红。她靠过来，拉拉我的衣袖，轻声道：“舅舅，内森哥一定也饿了。咱们别光顾着说话，我去帮着准备晚饭吧？”
说到晚饭，又是抗战那些年的另一件伤心事。自抗战迤始，国币便一路贬值。头几年还只是在贬，而到了珍珠港事件，沪、港陷落后，便是跳了。重庆的物资本就匮乏，若不是出天价，便只有糊口了。
幸得这晚有内森在，带来了不少美国的罐头，虽然只是简单的猪肉黄豆和土豆牛肉，但在德诚和楚娇的妙手下，竟得了一桌圣诞大餐。
品尝着楚娇的手艺，内森一个劲地夸奖，笑着问她：“吃了这么好的美食，总要送你什么，要不然你太亏了。说吧，你想要什么？”
谁知楚娇又有愠色，嗔道：“我又不是小孩子，你这话问得像是要给我糖吃似的！”
内森偷眼看看我，一副无可奈何的表情。他与我相仿，年轻时只爱过一次，纵能佯装老成，却也拿年轻女孩子没得办法。我微笑摇头，他也明白了我的意思，只得又低下头，轻声道歉。
“看在这饭菜也有你的功劳，内森哥，我也就不难为你了。如果你说话算话，那就带我飞趟飞机吧。我还没飞过呢，就听白莎姐说过，心里可痒痒了。”
我还没顾得上阻拦，内森便奋力摇头：“现在天上还是有日本飞机，太危险了。”
“你能飞，为什么我不能？我们飞上去，看看重庆，要不再看看自贡老家，一会儿就能回来吧？要不就是你开空头支票！我也有同学在空军，你不带我，我去找别人。”她清秀的眉毛微挑，闭紧了稍短的上唇，将了内森一军。
我看着楚娇，真难想象这个小姑娘脑子中还有这么倔强的想法。想来如果她执意要做，怕也是难拦得住，便道：“内森，我看美军的飞机还是安全一些，就劳你多照顾楚娇了。”
过了午夜，内森才走。虽是走了，可楚娇似是还在兴奋之中。她虽是上了中大，可原本想着与琴生一比高下的念头却是没能实现。此时琴生业已毕业，虽来过家里几次，却依然少有言笑，似乎对楚娇考上中大也无溢美之词。她嘴上不说，可心里定是不快，人也时常阴晴不定。如今看她又能畅快，我自也是感谢内森。
新年前，内森找到一架飞成都的美机，早上去，晚上回，便带上了楚娇。他们走后，我也着实有些担心。虽说飞成都离日军的基地较远，又是美军的一些重要人物在飞机上，有战斗机护航，但毕竟有些风险。这一天在家中，看着时钟沿着一成不变的速度不紧不慢地前行，心中不免打鼓。
到了傍晚时分，窗外传来了车轮的声音。我赶到窗前，看到一辆黑色的别克缓缓停下。车门开启，先见着了内森的身影，黄昏中他亚麻色的头发格外显眼。他身上只穿着一件毛衣，在冬日的风中显得有些单薄。
内森转向车内，扶着楚娇出了车门。因为天色渐晚，已看不清楚娇的脸色，但她看步履颇艰，在淡红色棉袍外面却是披着一件美军的航空夹克。
我和德诚下到楼门口，便见到内森搀着楚娇小心翼翼地上台阶。楚娇面色苍白，靠在内森身上，看到我，她勉强笑道：“舅舅，我们回来了。”刚说到这儿，她脚下有些不稳，内森赶忙用臂膀架住她。
“这是怎么了？”我忙问道。
“飞机回来时遇上了强气流，颠得很厉害，”内森答道，“楚娇晕机了，一路都在吐。让她好好休息一下。”
把楚娇交给德诚扶住，他跳下台阶。
“我先走了，”他说道，然后转向楚娇，笑着问道，“楚娇，下次还想坐飞机吗？”
楚娇扶着门，望着内森，淡然一笑，嘴角微翘，坚定地说道：“一定飞。还和你一起飞。”
听着这话，内森竖起双手拇指，笑着没有说话。正当他转身欲走，楚娇把他叫住：“内森哥，你等等，我还穿着你的夹克呢。”
内森转头笑道：“送你吧。下次一块飞的时候再穿。”
话说完，他挥挥手，让德诚把楚娇搀进楼。然后，似是突然想起一事，把我拉到一边，轻声道：“李先生，我过了新年就回昆明，然后回美国。可能要待一段，不知什么时候才能再回来。”
他顿了顿，淡蓝的眸子望着我，满是不舍之情。“我担心的就是白莎，”他俯下身，近乎耳语地对我道，“我在成都时正好碰到一个美国朋友，他说一次在川大附近看见过白莎。他用英文叫了一声，那姑娘肯定是听明白了，但没有应声。不过他和我说，绝对有把握就是白莎。”
他伸出手，握住我，接着说道：“李先生，如果你听到她的情况，一定发电报给我！”
回到家中，楚娇已换下内森的夹克，正在小心地叠起。
看到我回来，她似是若有所失，问道：“内森哥走了？”
我点点头，“他说过了新年就回昆明。”
“舅舅，你说白莎姐为什么不喜欢内森哥呢？我觉得他这人挺好的。在飞机上他照顾我可细心了。哎，他要是能成我姐夫就好哩。”
可能是因为虚弱，她说话时呼吸有些急促，原本苍白脸上也泛起红晕。
我淡淡一笑，说道：“楚娇，你还小。他们之间未必就没有爱，但不在一起也未必不好。在一起说不定反而那情却没了。”
楚娇背靠着沙发，眼看着窗外，幽幽道：“要爱又不能在一起，为什么要这么折磨自己呢？我要是爱，肯定不会分开。”