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刘备入荆州后,依托刘景升这颗大树,不断的在暗中积累势力,尽管有蔡氏一族不断的刁难,依旧阻止不了刘备在荆州的强势崛起。
刘备常劝刘表,多施行仁政,减少税赋,严惩作奸犯科之人,刘表深信刘备,一一依从,后有传言流出,荆州百姓得知此乃刘皇叔之劝,纷纷大赞刘备仁义,故刘备在荆州名望极高,只在刘表之下。
而蔡氏一族,为荆州豪门大族,自古以来,贵族与平民两难立,因此,权势滔天的蔡瑁,在百姓心中的民望反而低于刘备。
刘备在荆州如日中天,成为荆州新贵,受荆州官吏,百姓拥护追捧,这可让一向自我感觉良好的蔡瑁极为眼红,对刘备的恨意更到了无以复加的地步,原因无他,刘备的横空出现,已经威胁到了蔡瑁荆州第二把手的地位!
蔡瑁对刘备起了必杀之心,但畏惧刘备手下关羽,张飞,赵云之勇,因而迟迟没有动手,直到幕僚李纪建议蔡瑁找他的妹妹,刘表之妾蔡氏帮忙。
蔡氏一身雍容华贵,容貌娇媚勾魂,虽年过三十,却丰腴犹存,满眼媚色,算得上是祸国殃民的绝世尤物,可猜想得到,刘表应该被她迷的不轻。
蔡瑁将心中的想法都告诉了蔡氏,蔡氏见兄长郁郁寡欢,心下不忍,于是开口说道:“我蔡氏一脉,掌握荆州近七城兵马,荆州大小官吏近三成出于蔡家,兄长欲杀一织席贩屡之辈,何须瞻前顾后,下手便是,我家夫君那儿,自有小妹为你挡着。”
蔡瑁摇了摇头,苦着脸解释道:“小妹有所不知,我非是怕主公责怪,而是惧那关羽,张飞,赵云之勇!”
蔡氏一听,掩嘴冷笑一声道:“呵呵…哥哥无需忧虑,小妹有一计,可助哥哥铲除那贩屡织席之辈!”
“妹妹,计从安出!?快快说来!!”蔡瑁眼睛一亮,喜色上涌,急急问道。
蔡氏呵呵又笑,跟蔡瑁耳语了一番,蔡瑁越听,心情越是畅快,最后两人不约而同的阴笑起来。
次日,襄阳州牧府,荆州文武左右侍立,刘表首位端坐,眼光凌厉,不怒而威,刘表正欲问事,忽有兵士来报,言荆州四处昨夜忽有多股贼子作乱,其中又以江夏为最,且江东陈兵江夏,似有入侵江夏之心。
刘表大惊,内有贼子作乱,外有强敌环视,这来得太过诡异,好似早有预谋的同时爆发,刘表正是手足无措时,蔡瑁暗暗冷笑,连忙走出凝声进谏道。
“主公无需担忧,刘皇叔天下英雄,麾下关羽,张飞,赵云皆乃当世虎将,主公大可请皇叔派此三将赶往江夏剿灭贼势,防御东吴,以三将之骁勇,此难题定能迎刃而解。”
蔡瑁手握重权,又素来与刘备不和,此时却突然推荐刘备,在场的荆州文武皆知其中必有阴谋,不过慑于蔡瑁之威,都闭口不言。
刘备眉头一皱,仿佛察觉到一丝危机,忽然间,蔡瑁转头对他一笑,那笑容直令刘备全身寒气上涌。
“哦!!德珪此言有理,玄德此事那就多多依靠你了!!!”蔡瑁这一提起,刘表顿时心安几分,朗然大笑道。
刘备心思通明,江夏遍布蔡氏势力,这突然出现的贼祸和江东入侵,很可能是蔡氏一手导演的,同时,他也自知蔡氏不安好心,若关羽,张飞,赵云三人离去,只怕自己会遭到蔡氏毒手!
蔡瑁见刘备迟疑不答,顿时面色一冷,厉声喝问道:“怎么!?难道刘皇叔深受主公厚恩,却不愿解主公之忧患?!那也难怪,此时皇叔在荆州受荆州大小官吏追捧,百姓无不称赞皇叔之仁德,皇叔声威之高,足以在荆州自立一方派系,就如幼虎已长爪牙,又何须再顾虑母虎之生死!?”
蔡瑁之言句句诛心,刘表的脸色顿时阴沉起来,对刘备的眼色亦从以往的敬爱变为浓浓的提防。
刘备心下咯噔直跳,连忙跪下,眼生水雾,无比委屈的道:“大兄之恩,备岂敢有忘!备若有异心,必遭五雷轰顶,死无葬身之地,还忘大兄明鉴!!”
刘备下了毒誓,刘表的神色这才好了几分,蔡瑁在旁冷笑,这刘备说哭就哭,当真虚假,不过这眼泪的威力还真大,刘表不仅消除了对刘备的戒备,还对刘备一阵好言安抚。
之后,刘备借杆子上树,假意带泪欲辞军务,刘表哪能接受,作态训斥了蔡瑁一番,蔡瑁心知刘表只是做戏而已,佯装一副唯唯诺诺之态,向刘备赔罪道歉。
刘表再谈及出兵之事,刘备不敢再推辞,当即应诺,次日,刘备派关羽,张飞,赵云三将前往江夏郡。
临行前,关羽担心刘备的安危,再三嘱托陈到,廖化在他们三人回来之前定要寸步不离守护在刘备身边,陈到,廖化都领命,自三将离开后,不分昼夜跟随在刘备的身边,与刘备形影不离。
蔡瑁见关羽,张飞,赵云三将离开了襄阳,当下火速准备暗杀刘备之事,某日,蔡瑁在府中设宴,请刘备来赴宴,刘备知蔡瑁必有阴谋,以病推迟,哪知这蔡瑁听后,竟亲自登门探望,带来可各种名贵药材,随行的还有数位荆州名医。
刘备见此,知这鸿门宴难辞,谢过蔡瑁后,直言病况已是好转,明日定当赴宴,蔡瑁这才带人离去。
第二日,刘备带着陈到,廖化以及数十个随从赶往蔡府赴宴,蔡瑁大喜来迎。
蔡瑁见刘备身边只有陈到,廖化两人,嘴角诡异一笑,心想陈到,廖化两人只是声名不显的一般货色,现在要铲除刘备易如反掌。
宴席之中,蔡瑁甚是热情,一度向刘备连连劝酒,刘备也是谨慎,见蔡瑁喝过酒后,故意摔烂杯子,让陈到将早已带来的杯子换上之后,才敢喝这宴席之酒。
刘备如此无礼,蔡瑁也不生气,酒过三巡后,蔡瑁请刘表来缓解两人的关系,刘备自然不敢不给刘表面子,又和蔡瑁对饮三杯。
之后,蔡瑁不断找理由向刘备劝酒,刘备本想拒绝,奈何其他人,包括刘表也来相劝,刘备便又喝了十多杯,眼看刘备已有一丝醉意,陈到,廖化二人欲要替刘备去喝,却被刘表怒斥而退。
“昔日都怪蔡某不知好歹,还望皇叔莫要记恨,你我皆是主公麾下重臣,若能交好,定是荆州之幸!”
蔡瑁执杯来逼,刘备害怕喝醉,脸露难色,此时在一旁的刘表却是沉着脸劝道:“玄德可是不愿原谅德珪?!德珪为你与他之事,已经礼让至此,若你还心有怨恨,可就显得心胸狭窄,不是英雄!!”
“岂敢!岂敢!!”
刘备见刘表甚是不喜,心头一紧,只能硬着头皮又是连喝三杯,刘表抚掌大笑,自以为这两人至此定会消去敌意,携手在自己麾下效力。
刘表心情欢喜,兴致极高,之后三人又是喝了数巡,刘表年纪大了,先是醉倒,蔡瑁派人送其回府,刘备亦是醉的眼睛都有些难以睁开,见刘表一走,连忙向蔡瑁告退,蔡瑁这次并没有阻拦刘备,让其离去。
刘备在陈到,廖化的搀扶下,急急出了蔡府,只是刚过一个巷口,刘备便俯身就吐,吐得可谓是一塌糊涂。
刘备吐了好一阵,只觉醉意消了不少,正当他准备回府时,突然发现,一群手持兵刃的****正向他们围拢而来,这不看不知道,一看吓一跳,这群****竟有数百人之多。
刘备一时间心惊不已,陈到,廖化等人连忙护住刘备,个个皆是满脸警戒之色,刘备阅历丰富,稍微一打量就发现,这些大汉看似**,但其身上发出的气势,极其像经历过战场厮杀的狠人。
陈到,廖化丝毫不敢懈怠,各自抽出腰间佩剑,死死的盯着四周的“**”。
“向那个大耳者,乱射之!!”
为首大汉果决的下达了出手的命令,顿时在包围圈内,前一排的“**”纷纷拿出弓弩,拈弓搭箭,正要射向刘备。
倏然间,陈到,廖化暴喝着以极其迅捷的速度,一前一后向包围圈两头冲去,这个包围圈内的空间极小,若遭到这些“**”的射击,不需一刻钟,他们这些被包围之人,立刻就会被射成刺猬。
陈到,廖化想要先发制人,但“**”首领亦早有准备,一挥手,顿时从人群中分出数十个**,分别向二人围杀过去。
而在刘备左右两侧的“**”已准备完毕,猝然间,近百道箭破虚空声响起,刘备吓得冷汗直流,急急抽出宝剑,准备挡箭。
这时,刘备身边的数十个随从见刘备遇险,皆十分忠诚的挡在刘备面前,为刘备挡住了射来的近百根箭矢。
第一轮箭雨袭来,刘备毫发无伤,可刘备的普通随从却死伤殆尽,这一刻的刘备,心中有惊恐,但更多的是不甘,他不甘心大业未成,却要死在宵小之辈手中。
眼看“**”弓箭手准备好箭矢,就要开始第二轮射击,而陈到,廖化二人皆被两波**死死拖住,难以回身去救时,猝然间,在“**”们的后面响起了“咻咻咻咻…”的弓箭破空声。
“噗嗤!噗嗤!!噗嗤!!!………”
只一瞬间,“**”们便倒下了一大片,这突然发生的变故,让剩下的**们惊恐万分,也让刘备看到生存的希望!(未完待续)