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转眼三个月过去了，已是七月中旬，初夏。沿海的春天要深一些，夏天也来得晚一些。即便这样，中午的太阳有时也会晒得人发晕，预示着夏天来了。天守阁里，参天的古树伸展开茂密的枝桠，几乎能遮住院子一半的天空，太阳透过嫩绿的叶子，投下斑斑点点的光斑。
镜提着一个木桶，弯着腰用木勺子轻轻从桶里取了沁凉的井水，均匀的洒在地上。铺在院子里的白砂子沾了水，变成暗色，因地面的热气蒸着，升起一股清凉。镜每到了中午最热的时候，都喜欢这样把院子里的地面细细的浇一遍，又干净又清凉，而且，做这件事情，让他的心情格外平静。已经浇了一大半的院子了，桶里的水也空了，镜直起腰，用袖子擦了擦脸上的汗水。
咔嗒一声，镜看向了廊下。廊下摆了一个围棋棋盘，最古朴的四方矮桌的样子，连棋子都是找石子磨得。镜也是那时才知道四小姐还有这样的手艺和耐心，刚刚的一棋是执黑子的於须磨少爷落下的，他这个人做什么都特别上心，半天才落了这一个子。相较于他的谨慎，四小姐的落子就显得有些心不在焉了，咔嗒一声，她的子紧接着就落了下来，然后两人就又陷入了静谧。
不用看棋盘上的布局，镜也知道，於须磨少爷又陷入了苦战。因为两人下棋以来，一直如此。初时，於须磨少爷还是赢过几局的，但他发现是四小姐让他后，很是不高兴了一场。四小姐自然不敢再轻易让他，可是这样，於须磨少爷竟是再难赢得一星半点儿。阿圆正坐在两人中间给自己摇扇子，她是个冬天怕冷，夏天怕热的，可是，她只是看两人下棋，也看的津津有味。有马抱臂歪靠在廊柱上，半垂着眼皮像是在假寐，其实镜知道她警醒着呢。葵因年纪小，觉多，现在肯定不知道猫在哪儿躲懒睡觉呢。
镜轻轻的提着空桶到了井边，吃力的摇着辘轳，又提了一桶水上来。四小姐被关禁闭已经三个月了，但这日子却过得格外舒适，至少在他这个外人眼里如此。是的，廊下下棋的几个人，是很难打入的一个圈子，那里是被四小姐认可的“自己人”，而他和葵则被划在了线外。倒没有格外的不信任和排斥，只是，也让他们觉得没有踏入的资格，有些自惭形秽。把提上来的水，倒入木桶时有一些倒出来，洒在了他身上，连着裤脚也湿了一些。他无所谓的提着木桶，又开始浇白色的地面，一勺一勺。
而纪伊藩主府的一处，气氛就没有这么安静和谐了。德川光贞有一下没一下的摇着扇子，德川纲教跪坐在她对面，汗水已经殷湿了周围的地面。德川纲教只是低着头，也不敢偷看，她的性子从小就拘谨惯了，因为她是府里的长女，家老们对她的教育格外严格。母亲倒很少说什么，但就是如此，她才格外惧怕母亲，从心底如此。
母亲这次去江户轮值，竟是去了半年之久，按着规定，其实纪伊的藩主，去一个月也就足矣了。母亲今天突然回来，谁也没支会，她也竟是被喊来这里才知道的，她甚至还以为是谁的误传。她给母亲请了安，母亲却只是点点头，什么也没说什么也没问。当她把所有的事情问候了一遍，母亲都只用“嗯”答复时，她心里就没了底。
她究竟是哪里犯了错惹母亲不悦，想想好像做得不妥的地方有很多，自己欠缺的地方太多了。平日里还有母亲坐镇，这是母亲初次离开这么久，二妹四妹又先后出了问题。越想，她头上滴落的汗就越多。
德川光贞用扇子遮着嘴，偷偷打了个哈欠，扫了眼自己的大女儿和她脑门上的汗，在心里叹了口气。按着家里的规矩，孩子不能养在自己父亲身边，也不能由母亲亲自教养，这么着，就落在了家老手里。可是，看看，由着这帮假道学，竟把好好的孩子教得这么呆板无趣。纲教是她的第一个孩子，自然偏爱一些，还记得她刚生下来，小小软软的一捧，塞在她怀里，眼睛都没睁开却全然信赖的依赖着她。心硬如她，也软了心肠，这么些年，她自问也对纲教是十足的耐心。可是，这个孩子在她面前，还是这么怯懦，自己什么都没说什么都没问，她却净是在心里翻腾那些错处了。
犯错并不可怕，可怕的是不知道错在何处。
再有，比愚蠢更可怕的，就是怯懦没有担当！
德川光贞离开纪伊半年有余，之所以这次去了这么久，一时时局动荡，除此之外，也有考校纲教的成分在里面。
可是，纲教辜负了自己对她的期望，德川光贞眼神一黯，把扇子拢在了手中。只是，现在再教，为时晚矣！
“纲教，我此次回来，已经向将军辞去了藩主一职，由你继任。”德川光贞把之前的打算，说了出来。纲教猛然抬起头，惊慌的看着自己的母亲，后者淡淡的说
“这些年，一直是你打理藩内事务。你做的很好，相信你也能做个好藩主。”
“母亲，我，我还缺些历练，还望母亲……”
德川光贞额头禁不住一跳一跳的疼，纲教已经四十有余，还不成熟，等到什么时候才会成熟。估计，她入土前，是看不到了。可是，纪伊不同江户，纲教只要还有一颗谦虚的心，能听劝，这份家业交到她手里也没有什么问题。只是守业，也不图她壮大家声。
光贞努力让自己保持平静，因为在她眼里看来，眼前的纲教已经像只受惊的兔子，只要自己稍有不满的情绪露出，她就能吓得逃走。所以，她抬起手来，止住了纲教下面还没出口的谦逊之言，这些话，她听太多了，听得耳朵都要起茧了，没听一次，心就沉一份。
“我意已决，政直现在应该也已经把我的东西整理好了。”她扶着膝盖，有些吃力的起身，不服老不行了
“没什么事儿，就别来打扰我了。”
“母亲，我做错了，请母亲责罚。”纲教惊慌失措的膝行上前，想抱住光贞离去的身子，却终是没敢。一定是她没看护好纪伊，没照顾好妹妹们，让母亲失望了。
“纲教，从现在起你就是纪伊藩主了，好自为之吧。”光贞无法再作为一个母亲看护她了，以后的路，只能纲教自己去走。不知道，是否每个成功人士，在子女教育问题上，多少都会有些遗憾，至少，她是如此。
光贞推开拉门，见到鹤凝眉跪守在外，一时被气笑了。这倒是个好气魄又有心机的，可惜，他的身份，自己实难托付。而且，这个人的心机，若是一心帮着纲教还好，一旦有了二心，纲教到时候死都不知道怎么死的。哼，光贞懒得掩饰，重重哼了出声。真是该上进的不上进，不该上进的又太上进了。
鹤闻得这声轻哼，赶紧行礼，刚刚的话他听了七七八八，再联合这声不满的轻哼，傻子也知道她在不满意什么。德川光贞，自他入府二十余年，竟是没有看透过。不知道母亲是否也是因此，才会终日难眠，最后还把自己嫁了过来。
“我就不指望你替纲教张罗侧室子嗣了，可是继子，你们却是要早些订下来的。”德川光贞只交代了这一句，颇有深意的看了鹤一眼。她老了，也管不了了，儿孙自有儿孙福，可是，纪伊德川这一支，不能断。
子嗣这事儿，跟纲教说无用，鹤不点头，她连看都不敢看别的男人一眼，自己这个儿子，被鹤吃的死死的。也不知道是福是祸，想也知道，这么精明的鹤，如果真的和他斗智斗勇，那纲教只有死得更快。
而且，不论怎么说，鹤在大局上，还是懂的轻重的，至少，他没有授意纲教去争夺将军之位。当然，至于原因，光贞已经懒得去揣摩了，她真的老了。
鹤恭敬的伏地，光贞拂袖而去，刚消失在视野里，他赶紧站起来，跨进了屋里。
“纲教，母亲大人说的可是真的？”鹤进了屋，难得紧张的问道。
可是，映入他眼帘的，是瘫在地上的纲教。鹤没来由的一阵心烦，屋里的话他也“旁听”了，哪有一句重话，无不是为了纲教，甚至为了照顾她的敏感懦弱，德川光贞这么要强的人，竟是一句重话都没说。二妹四妹的事，也一句都没问。这就是全然的信任和放权啊！就这样，纲教还害怕？德川光贞放了手，以后在纪伊这片天地，再无人能辖制他们。
“鹤，母亲，母亲不要我了。”纲教跪着，把头埋在了站着的鹤腰腹间，无措的揽紧了他的腰。
鹤不知道，是否再坚强的人，和母亲分离时，都会这么无措。想起母亲纲吉将军送他出嫁的时候，他连头都没有回。而母亲的那声叹息，至今回忆起来，宛如还在耳边一般。纲教千般不好，万般不好，待他，倒是好的。这些年，鹤才有些理解母亲的苦心，是否，母亲没有对他寄予什么希望，只是希望他平安幸福呢？
心硬的鹤看看拱在自己怀里的头颅，他知道，那头乌发，摸上去总是软软的，就像她的人一样。每每此时，鹤的心里总涌起一阵柔软，心软到他自己都觉得不可思议。他矮下身子，将纲教圈在了怀里，用下巴轻轻蹭着她的发心，温柔道“不怕，你还有我。”
鹤感觉到怀里的身躯明显的僵硬了片刻，然后放松，轻轻抖动了起来。没多会儿，鹤就感觉到了自己的腿上濡湿了一片，泪水的温度，原来是温热的，鹤在心底轻轻叹了一声。嫁来纪伊也许是他之幸，而纲教生在纪伊，又何尝不是她的幸运。她上面有精干的德川光贞，替她铺好了路，打下了三世都用不尽的基业；下面的两个妹妹在鹤眼里，不值一提。她何其幸运，生了这副柔软的性子。
若是纲教生在大奥，呵呵，鹤的嘴角添了抹冷笑，心情复杂的看了看还在哭的纲教。就她这脑子和这柔软样子，在大奥连长大都不行！不过，鹤又软下了目光，单纯的环境才会长出单纯的人，如果在大奥，纲教估计也不会是现在的样子。
等感觉到纲教的情绪平复些了，鹤怕她觉得下不来台。故意低下头，贴近她，问道“你可想好了，要谁做继子？”
对于鹤听到了自己和母亲刚刚的对话，纲教并不觉得有什么不妥，即便鹤没听，她回头也是要和他说的。现在倒省了她一番口舌，只是，自己的表现，多少有些丢人。她不敢起身，害怕从鹤眼里看到失望或者鄙夷。
“本就没有什么选择，不是么？”纲教闭着眼，有些虚脱，欢喜有之，失落有之。她轻轻擦拭了一下眼角，哭过以后，果然轻松多了。
鹤听她答得简单，不禁皱了眉，他怎么不知道，竟然有这理所当然的人选？什么时候，纲教竟然有了这么果断的时候，亦或者说，什么时候，子嗣竟然成了如此简单的问题，特别是在这些大的家族里。他冷笑着等待纲教的下文，刚刚哭过有些难为情的纲教，自然错过了鹤的表情。
“自然是二妹，赖职。”纲教喃喃道，声音里还有丝哭过后的暗哑。
鹤听到这个答案，觉得在情理之中，又在情理之外。情理之中，是因为能让纲教觉得理所当然的，自然是身边的人；没料到的是，就年龄来说，明显赖方比较合适。毕竟，他们认下子嗣，无非就是为了培养下一任纪伊藩主。等他们老了，赖方正好也成长起来了，若选了赖职，哼，鹤冷笑了一声。
“为什么不是赖方？”他直接问道，声音里已经暗含不满。
可是纲教的注意力明显还没集中起来“嗯，赖方不行，她出身不行。”
鹤低追问“赖方到底是什么出身？”
纲教忽然醒过神来，看向鹤，而鹤的眼神里，少见的严厉和冰冷。她的身子一抖，竟有些冷。鹤从她的防备里，忽然意识到，她防着他。
哈，他和她在一起这么多年，她竟然还防着他，这纪伊居然还有她纲教知道，而自己不知道的秘密。鹤忽然冷笑出了声，原来自己这么多年了，从来没有被这个家接纳过，难道就因为他是将军的儿子。
纲教被他看得不自在，如果不是必要，她也不想瞒着鹤，只是这件事，还真不能说。她有些歉疚的看了看鹤，讨好的拉起他的手，哀求道。
“你就别问了，总之，赖方是不行。鹤，这之后的事情，还要你多帮我，你也知道，我……”本来为了转移话题，可是真的出口，纲教还是有些不好意思。她还需要鹤的扶持和智慧，这倒从来不作伪。
鹤的眼神黯了暗，随即抬起嘴角，淡淡的笑了。他的手拉住纲教的，轻轻拍了拍
“什么你啊，我啊的，你的希望就是我的希望，你的安排就是我的安排。我，自然是什么都听你的。”
纲教松口气之余，听鹤这么说，也真的松了一口气。如果鹤一直追问赖方的身世，她还真不知道怎么拒绝。不过，鹤的过人之处就是永远知道该说什么不该说什么，这么多年了，她不就是为鹤的智慧心折么？
纲教感恩的笑着，鹤也笑着，只是心里，平冷一片。