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一
1929年5月21日，美国东海岸。
一架大型运输机徐徐降落在纽约机场的跑道上，舱门打开，一身黑呢中山装的中国外长周子才风度翩翩地出现在机舱门口。
德、奥、法、英、美五国环游，行程万里，美利坚合众国已是他此行的最后一站。每到一个国度，周子才雄辩的口才和专属于东方民族的政治智慧都令各国政界为之轰动。
尤其值得一提的是，当他5月7日在英国下院发表演说时，充满敌意的英国铁嘴温斯顿·；丘吉尔向他质问道：“部长先生，据您所称，中国愿意和西方世界和平共存，那么请您解释一下，中国海军每年都会增加一个航空母舰战斗群，这说明了什么问题？”周子才回敬道：“据我所知，丘吉尔先生，您上回访问新德里乘的是皇家海军的战列舰，然而我国政府并没有指示我乘坐航空母舰来伦敦，中国海军也从来没有试图进入地中海甚至阿拉伯海，不是吗？”丘吉尔嘲讽道：“那么印度洋呢？卡拉奇的中国海军基地又说明了什么问题？”周子才微微一笑，一针见血道：“丘吉尔先生如果一定要为英国寻找一个对手，与其担心遥远的东方，我建议您不如对英吉利海峡对岸的邻居多加关注。”
两人的这番对答很快在伦敦《泰晤士报》上公开发表，引起了英国公众的巨大反响。周子才话虽然讲得语焉不详，但明眼人都看得出，“英吉利海峡对岸的邻居”指的是占领着法国北部的德国，这是在暗示中国政府不支持德国在欧洲大陆继续扩张，从而赢得了英国各界的普遍认同。毕竟，近在咫尺的纳粹极端政权才是英国最现实的威胁。
事实上，周子才此番行动与其说是国务访问，不如说是代表中国政府巡游西方世界的亲善大使，为中国政府前阶段在中南亚地区的强硬抹一些润滑剂。
完成德、奥、英、法欧洲四国访问后，周子才横跨大西洋，飞抵美国首都华盛顿，与美国高层直接对话，阐明中国政府在欧洲事务中不偏不倚的外交方针，并且于5月20日在国会山发表了相当成功的演说。现在，他来到了纽约，美国之行的最后一座城市。
周子才微笑着步下舷梯，一眼看见坐在轮椅中的纽约州州长富兰克林·；罗斯福，从人群中越众而出。
周子才一愕，堂堂州长竟是一位残疾人？最令他惊奇的是，他不像一般的西方人那样西装革履，而是和自己一样，穿着一套做工考究的中山装。周子才疑惑地望向专程陪他从华盛顿赶来的美国商务部长赫伯特·；胡佛，只见他耸了耸肩道：“是的，他总能给人留下深刻的印象。”
“欢迎您来到纽约！”罗斯福独力摇着轮椅手柄，隔四五米远就向周子才大声道：“纽约欢迎您，美国欢迎您！”说话间已来到近前，向他伸出右手：“部长先生，您昨天下午的演讲非常精彩。”
周子才弯腰和他握手，操着流利的英语道：“我不得不承认，您是我见过的、最有魅力的美国人。”罗斯福爽朗大笑：“我也不得不承认，您是一位很有魅力的外交家，您的风采征服了国会。哦！当然也包括我在内。”
周子才对这位如青年人般有活力的美国高官产生了浓厚的兴趣，打量着他的装束问道：“州长先生，您平时经常这样打扮吗？”
“噢不，我今天第一次穿，不过感觉很棒。您如果到曼哈顿广场上看一看，就会发现很多小伙子喜欢穿着中山装逛街，这是纽约最时髦的装扮。”
简短的客套后，一行人驱车前往市区。纽约是全美最大的城市，也是美国最大的金融、商业、贸易和文化中心，位于美国东北部哈得孙河注入大西洋的河口处。由曼哈顿、布朗克斯、布鲁克林、昆斯和里士满5个区组成。此外，还包括自由岛、埃利斯岛、加弗纳斯岛、罗斯福岛等小岛。
周子才在一众美国高官的陪同下，先后参观了纽约市政府、哥伦比亚大学、大都会艺术博物馆和建在自由岛上的自由女神像。果如罗斯福所言，纽约街头不时可以看到身穿中山装游荡的美国青年，还有人穿着清朝流行的长衫马褂，甚至有人照搬清朝人的发型，把前额剃得光溜溜，在脑袋后面留个大辫子。“大嫂水饺”、“高庄馒头”、“浓情煎饼”等中式快餐连锁店在街头随处可见，几乎每一家都生意爆满，门前排着长队。周子才走近一家装修豪华的“浓情煎饼”店，看了看贴在门前的价目表，不禁倒抽一口冷气，1个加鸡蛋的葱油饼竟然要卖到2.49美元，而据他所知，一个普通美国工人的周薪不过25美元左右。
车队最后开进了位于曼哈顿岛南部的华尔街，这条街道路既狭窄又短，却是美国金融业的心脏，耸立着许多摩天大楼，集中了几十家大银行、保险公司和证券交易所，以及成百家大工业公司和运输公司的总经理处。纽约证券交易所和联邦储备银行都设在该处。
最引人瞩目的是华尔街上各家证券交易所，几乎每个营业大厅门前都是人头攒动，拥挤得水泄不通，其中还有不少警察在维持秩序，看上去交投异常火爆。周子才驻足观看了一会儿，感到十分惊讶，问胡佛道：“你们美国人都喜欢买股票吗？”
胡佛脸上闪过一丝不易觉察的忧色，转瞬即逝。事实上，身为商务部长的他对眼前发生的一切深感厌恶。早在去年11月，他就建议总统设法制止华尔街上愈演愈烈的投机活动，并且曾亲自打电话和老朋友罗斯福商量，请求他以纽约州州长的名义提出立法，加强对证券业的监管。但总统卡尔文·；柯立芝和财政部长安德鲁·；W·；梅隆对他的建议置之不理，总统一贯崇尚自由资本主义，他深信市场天生就拥有自动调节规律，政府不应插手干预，而享有“亚历山大·；汉密尔顿以来最伟大的财政部长”之称的梅隆部长甚至隐讳地嘲讽他杞人忧天。
胡佛自不便在周子才面前表现出内心的厌恶，只平淡地回答道：“华尔街是我国的金融中心，我国人民习惯于投资股票和债券。”
尽管胡佛极力隐藏着情绪，周子才依然从他漫不经意的语调中捕捉到了一丝不快，心念电转，隐隐感到其中有甚不妥，但一时又说不上来。再看坐在轮椅上的罗斯福，只见他双眉紧锁，一眨不眨地盯着街头疯狂的场面，神情若有所思。
周子才见两人似乎都有些心不在焉，冷不丁问道：“早就听说美国证券市场十分发达，今日一见果然名不虚传，不知两位是否也持有股票？”
罗斯福脱口而出道：“没有。”胡佛则道：“我已全部卖出。”紧接着，两人同时惊觉，用一种十分古怪的目光盯着周子才，神色阴晴不定。
二
5月的北京，风和日丽，天高云淡。首都街头到处都是熙熙攘攘的人群和纵横奔驰的汽车，一派繁华景象。满城喧嚣中，毗邻天安门广场的东交民巷却显得格外清静，宽阔的长街上竟望不见一个行人，只偶尔有一二辆车窗紧闭的黑色轿车经过，且是清一色的“红旗牌”防弹车。这里是共和国党政军要员们的聚居之所，道路两旁遍植苍松翠柏，影映着一排排黄瓦高墙，气象庄严肃穆。
王啸飞身着便装，背靠在自家书房宽大的沙发上，对面恭立着“海啸”负责人黄金荣，他正在汇报工作：“万季青上个月15号到上海，3天内7次在公众场合露面，而且都讲了话。18号飞乌鲁木齐，视察了新疆的几个大工程，和省委书记吴同峰见面。21号早上飞成都，夜里就急着赶到了武汉——”
王啸飞皱眉道：“这些都是面子上的事，讲点具体的。他在上海见了什么人？说了什么话？和吴同峰见面的时候有人在场吗？谈了多长时间？去成都、去武汉又是和什么人见面的？所有和他见过面的人我都要知道。”
黄金荣跟随他日久，素知王啸飞不喜部下啰嗦，向他作报告时务必言简意赅，除非他特别询问，否则一概细节基本上都可略过。不料今次他一连串提出这么多问题，显然对万季青的行踪极为重视。当下不及细想，从怀中掏出一张折叠得非常仔细的纸片。
这是一份内容十分详细的时间表，从万季青飞抵上海开始，几乎每一个时间段都有记载，不能确定的时段也加注了说明。情报显示，万季青短短一周时间内，至少单独会见过12个人：上海市长钱木、新疆省委书记吴同峰、四川省委副书记章恒、四川开发银行董事长孟新江、中国明珠化工集团总裁胡鸿宾、西北重工集团总裁丁健、春山联合钢铁公司董事长韩复曲——。其中钱木、吴同峰等5人是地方党政首长，其余7人全都是工商界名流，中西部财团中举足轻重的人物。
王啸飞看后凝神片刻，缓缓道：“钱木、吴同峰这些死党不去说，连新疆财团、两湖财团都跟他搅到一口锅里吃饭了，不简单！”
黄金荣道：“我也正纳着闷呐！万季青是个很在意羽毛的人，这么上杆子和商界人物打交道，他就不怕人家说他官商勾结？虽说这些年新疆、四川、两湖的财团都受了他不少恩，但这人从来不肯亲自出面，都是手下的人在操办。这回我看他是昏头了，白送个把柄给咱们，只要把这事往上头一捅，就算陆主席也不好出面保他。”
王啸飞摇头道：“不，万季青何等样人，怎会犯这种低级错误？事出必有因。我看只有一个原因，他有一个名正言顺的理由，所以不需要避讳。再者说，若单凭这点事就能搬得动他，万季青就不是万季青了。”
说话间周子才到了，他昨晚刚从美国回来，顺带了一大箱欧美各国的水果点心，笑道：“欧洲是个穷地方，没什么好东西，只带了些土特产给司令尝尝。”王啸飞欣然收下礼物，把他让进屋内奉茶，寒暄了一阵后，王啸飞道：“子才啊，最近你可听到什么风声了？这是你自己的事，有什么想法？尽管跟我说。”
周子才知他所指是选拔总理一事，恳切道：“司令面前子才不敢说官话，总理谁都想干，我也不能免俗，今天正是为此事来和您商量的。”
王啸飞见他如此坦诚，心下甚慰，微笑道：“什么话都不用说了，三选一，我不帮你帮谁。”接着把黄金荣刚才交给他的纸片递给周子才，道：“你先看看这个。”
周子才看后，沉吟道：“有一点是可以肯定的，万季青勾结财团人物，无非是向他们伸手要钱，私底下进行某种交易。不过据我观察，万季青不是个贪图钱财的人，他更关心自己的政治前途，行贿的可能性也不大，五位最高首长没一个是吃这套的，所以我认为，他很可能想利用这些财团为他办一件大事，在党中央面前露一手。”
王啸飞点头道：“子才言之有理，万季青若只是个贪财之辈，陆主席目光如炬，断不会对他如此器重。其实此人的确是个经邦济世的大才，只可惜位置只有一个。”
接着话锋一转，轻叹道：“子才啊，我思来想去，三个候选人里头，你胜出的可能性最小。万季青的靠山是陆主席，范汉成又是秦总理面前的红人，都是天子门生啊。”
黄金荣在旁道：“子才老弟是军人出身，走到哪还不都是部队上的人，首长为啥不去跟石大帅说说？只要大帅他老人家点头，事情就好办了。”
此议一出，立刻被王啸飞否决了。石铮的脾气他最清楚，举才用人从不讲情面，何况周子才做过他的秘书，亲自出面游说反而会产生负面影响，结果适得其反。王啸飞苦思良久，一时无计，周子才反倒胸怀坦荡，洒然笑道：“司令不必为子才过于劳心，这件事原本希望就不大，谋事在人，成事在天嘛。”
这时听到脚步声响起，王啸飞的卫士长在门外报告道：“首长，家里来了客人，夫人请您过去。”王啸飞问：“来的是什么人？”卫士长答道：“都是从上海来的，一位是盛家大小姐，另一位是云天企业的贺大小姐。”
王啸飞精神一振，这两人都是妻子张珏的闺中密友：盛佩玉和贺蕴洁，一个是江南盛氏财阀的掌门人，另一个是上海云天企业的现任总裁。这两位大小姐不但和张珏私交甚密，而且和他本人也颇有渊源，王啸飞立刻站起身，道：“今天就谈到这里吧，子才陪我去见见客人。”周子才欣然从命，黄金荣则知机地告退了。
两人穿廊过院，来到前院正厅，只见张珏正陪着两个美妇坐在厅中说话，谈笑甚欢。王啸飞走近她们，抱拳笑道：“两位贵客到访，不胜荣幸。”
贺蕴洁第一个跳起来质问道：“王啸飞！我和佩玉妹妹大老远来看你，你却躲在后头到现在才出来，这是待客之道嘛？你自己说该怎样罚你？”一旁的盛佩玉则从沙发上盈盈站起，含笑道：“啸飞大哥，可有好些年没见了。”
三女虽都已年近四十，但皮肤保养得极佳，只身材略显丰腴，俨如妙龄少妇般。贺蕴洁的大小姐脾气没有丝毫收敛，言行举止仍透着些小儿女的憨态。相比之下，张珏和盛佩玉则显得神态雍容、气质高贵。
玩笑了一阵，王啸飞即设宴为两女接风。两女都识得周子才这位外交部长，又知他刚从欧美回国，话题自然转向了国外。周子才的口才自不必说，谈起西方各国的风土人情来，于闲话中亦显真知灼见，令众人听得津津有味，便如多了一道名厨烹饪的下酒菜。
当周子才提起在华尔街上看到的投机盛况时，三女同时来了精神。她们三人无一不是独挡一面的商界精英，自然对财经话题特别感兴趣。贺蕴洁两眼放光，羡慕道：“怎地美国股市这么好赚？早知这样，我就劝老爹到美国炒股票去了。”忽然心念一动，突发奇想道：“珏儿姐姐，佩玉妹妹，我们三姐妹联手炒一炒纽约股市可好？”
盛佩玉心中也正打着小算盘，道：“凭我们三家的实力，搅一搅纽约股市当然没问题，不过我们盛氏从来不涉足证券业，没什么经验，而且美国股市这么活跃，恐怕风险也不小吧？”说着望向张珏，征求她的意见。
须知张珏是现任峰青集团总裁，峰青集团业务包罗万象，几乎涉及社会经济各个领域，金融业自然不在话下，旗下的峰青国际银行就是全球首屈一指的商业银行。长期以来，两女在生意上都习惯了以张珏马首是瞻，这回当然也不例外。
张珏微微一笑，问道：“两位妹妹真想跟姐姐合伙炒股吗？”
两女认真地点头。
“那好，电话就在你们边上，现在就打回家通知你们的财务经理，把所有能动用的存款、贷款、黄金、外币全部打进峰青银行，多多益善。”