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荣寿从遵义门上探出去,铃声飘忽在天街那一头,雾大看不真切,只有抱着胳膊在廊檐下等。
这么实心眼的丫头真少见,宫里奴才早应该练成老油条了,偏她还是刚入世的样子。这七八年算白呆了,其实要能踏实留在尚仪局别露头,混够了日子出宫去也就完了,谁让她命不好,被那个居心叵测的长胖子给揪出来了。长满寿琢磨什么他知道,不就是想借把东风好往上蹿嘛!就跟撞大运似的,弄好了万岁爷瞧得上,化解了皇太后和皇上之间的矛盾,两头都能捡便宜。要是弄得不好,那丫头送命,他又不会少块肉。再天马行空儿,万一墙内开花墙外香呢?皇上不喜欢,太上皇看了得趣也不一定。还有那位早年出家的东篱太子……当初爷们儿争媳妇,太子爷不也好皇太后那口嘛!实在不成,送到普宁寺讨好东篱太子,也不是不能够。
反正算她倒霉,像谁不好非长得像太后。万岁爷不待见皇太后,往后且有茬儿要找的。如果运气好,这回罚完提铃就给打发回原处去,兴许能捡回条命。万一皇上左右瞧她不顺眼,那她就洗干净脖子擎等着挨剐吧!
铃声拐了个弯折回来,渐行渐近。荣寿忙让到门里去,见她进了内右门,灯笼底下一张白惨惨的脸,眼神也怔怔的。他开始憋着劲的挑刺,从头到脚一通打量——发梢扎根红绒绳,大辫子梳得一丝不苟。黑领绿袍宫装,云头背心缀金纽扣,衣着也没有什么地方可挑眼。再往下,没学汉家子裹脚,稳稳的一双天足。走路端方,笔直的身形,连摇铃的动作都是漂亮的。这就难坏了荣大总管,他早知道这丫头是管教化的,别的不,仪表规矩上人家是行家。只要没看见她偷懒往哪儿坐着歇脚,那就没处可寻衅。
荣寿正琢磨,近距离听她唱太平也不免心头一跳。既这么,何必绕远道,就从这上头来就行了。他横空跳出来,“你!”
素以一门心思想着走完了这趟好回墙根儿上打盹,这时辰料着已经没人走动了,谁知道抽冷子一个瘦长条从天而降,这三更半夜的,她脑子里嗡的一声,一个没稳住,放嗓子尖叫起来。
荣寿忙上去捂她嘴,“你撒癔症呢?别叫了,是我!还不给我住口,仔细惊了圣驾!”
他是他,素以想不起来他是谁,但是从遵义门出来的一定是御前的人。她吓得直喘气,半天颤着声道,“谙达下回预先知会一下,我胆儿,经不起吓。万一直挺挺倒下去,还得给谙达添麻烦。”
“美得你!你敢倒,立马抬你去喂狗!”他恫吓一番,摆着谱问她,“我,你的嗓子就这样?听你这会儿干干净净的声儿,怎么一喊太平就跟画眉脏了口似的,阴阳怪气叫人浑身起栗呢?你可真能啊,连万岁爷都被你害了。再这么下去你等着,明儿叫你家里人来收尸!”
素以挨了一顿训,低着头道,“谙达教训得是,可我没有存心害万岁爷,谙达这话我领受不起。”
“嗯?”荣寿挑起眉,惊讶异常,“还没害万岁爷?万岁爷都叫你唱得……你别回嘴,回嘴我可碾死你!”
他吞一半含一半,素以虽然没太明白,仍旧躬身下去,“那我往后进内右门就不出声了,谙达的意思呢?别的倒没什么,就是提铃没人督办,怕万岁爷问起来我不好交差。”她觑他脸色,笑道,“我若是得了谙达首肯,就照着这法子办,谙达您呢?”
跟蹴鞠似的,胡撸几下怎么把球踢到他这儿来了?现在看来她也不笨,头上有人扛着还怕什么?荣寿乜斜她,“你倒挺会讨主意,这腰哈得好。我问你,知道我是谁吗?”
素以暗里嘀咕,她连万岁爷都认不清,怎么知道他是谁!瞧他拽得二五八万的模样,八成是皇帝跟前的红太监呗!她蹲了蹲,“我眼神不大好,问问您,是不是乾清宫荣大总管?”
荣寿啧一声,听她是个脸儿盲,可见尽是传闻。瞧瞧,她来猜他身份,不是一猜一个准嘛!他没胡子,却捻着下巴笑,“算你有见识……”
荣大总管本想吹嘘一番的,不想养心门上跑出来个太监,垂着手呵着腰上来通传,“万岁爷听见这儿鬼叫呢,打发奴才问问出了什么事儿,叫这宫女子进殿里问话。”
“得!”荣寿拍拍腿,让开身子右手一比划,“主子传呢,姑姑请吧!”
素以心里直扑腾,料着这回算完了,刚才那一嗓子喊出祸来了。也不知道是不是吵醒了万岁爷,这会儿要拿她开刀,剥皮抽筋。
荣寿前头带路,神气活现的样儿。她垮着两肩跟进去,绕过影壁入抱厦,前面就是养心殿。看那朱红的六椀菱花门里透出亮来,她一个黑暗里厮混了半夜的人没觉得舒心,反而惶恐得不敢挪步。
荣寿脚下缓了缓回头看她,“怎么着?是福不是祸,是祸躲不过。伸头一刀缩头也是一刀,砍不断更受罪,走吧!”自己迈进门槛上前复命,“主子,素以到了。”
皇帝抬起头来,一道冰冷的视线穿云破雾刺在她额头上。她不敢抬眼睛,低着头疾行几步,敛袍子伏在御案前的墁砖上磕头,“奴才素以,给万岁爷请安。”
皇帝缄默,透过琉璃灯融融的光看她,她在雾里走得久,头发上有莹莹的水珠。缎子背心的肩头染湿了,深深的一片水迹。
他搁下朱砂笔靠在椅背上,不知道怎么惩处她才能解恨。想了想道,“你犯了宫禁知道么?你既是尚仪局的,就该知道宫闱之中不得惊叫。,刚才是怎么回事?”
素以手指扒着地砖缝儿,打着颤道,“回万岁爷的话,奴才草木皆兵,因为猛看见大总管站在跟前吓了一跳。奴才逾矩,请万岁爷责罚。”
皇帝哼了一声,“你身上罪重了,单是罚只怕还不够。”
荣寿偷着觑皇帝脸色,龙颜虽不至于大怒,但是看样子也不大妙。罚都不够,听话头子是要杀?他挺了挺腰杆儿,随时准备着喊人进来办差了。
素以吓得够呛,心都快从嗓子眼里蹦出来了。所幸还有那处变不惊的本事,便稳着声气道,“奴才不成器,触怒了万岁爷,奴才是死是活全凭万岁爷的主意,绝不敢求一声饶。只是奴才呆蠢是奴才自己的毛病,爹妈好好教来着,是我偷懒没听大人教诲。这会子闯了祸,给老家儿蒙羞,但求万岁爷别追究奴才家里人的罪过,奴才这儿就是死也甘愿了。”
皇帝盘弄着拇指上的虎骨一哂,“没看出来,还挺有骨气。朕告诉你,这回不单要治你的罪,连着你爹妈,你们旗主,一个也跑不掉。还有当初查验宫女的人也要一并彻查,入宫伺候主子是大事,怎么能让你这种有残疾的进来?定是你们私底下串通,把这紫禁城当成了玩杂耍的地方了,是不是?”
皇帝实在太有威严,素以除了栗栗然没别的感觉。可是她残疾,自己打量自己,好手好脚并没有哪里有缺损,怎么够得上残疾呢?她知道皇帝嫌她缺心眼,她觉得自己就这么一项拿不出手,这也不能算残疾吧!欲加之罪何患无辞,何况牵连甚广,八竿子打不着的人也要追究,这皇帝也忒心眼了。
有时候解释一下不等于据理力争,这宫里原本就没有什么可抗辩的,但是皇帝大笔一挥得毁了多少人啊!素以再怕也得搏上一回,因磕了头道,“回主子话,内务府当初下的榜文奴才熟读过了,关于在旗女子获准免选的条例里,并没有奴才能按得上的。”
皇帝哦了声,很不相信的语调,“朕记得入选宫女要观其德智,你这样的竟能通过么?”
分明是夹带着嘲讽,素以趴在地上涨得满脸通红。不认人罢了,怎么就是心智不全呢!她有些委屈,奴才做得再久,尊严总还是有的。皇帝这么打她脸,她简直想哭。可是不能,宫里要哭也得找个背人的地儿,更别在万岁爷跟前流眼泪,那真要连累全家了。
她把前额抵在冰冷的砖面上,“奴才愚钝,甘愿领罪。”
皇帝转过眼来,“朕瞧着满肚子怨言似的,上回长满寿她认不清人脸,有没有这样的事?”
荣寿几乎是条件反射的摇头,他和长满寿一向不对付,只要是长胖子的话,对着干总没错。只不过面上要装和睦,话里却透着弦外音,打个千儿道,“二总管不知查明了没有,大约也是道听途吧,万岁爷千万别怪罪他。奴才先前试探这丫头来着,她一下子就认出奴才了。要她眼神不好,似乎有牵强。”
皇帝脸色骤冷,眼里雾霭渐深。半晌哼了声,“倒是看了你,朕问你,前两天公爷府里,你是真没认出朕来?还是为了露脸故意耍的手段?”
素以惶然道,“奴才不认人的毛病全内务府都知道,万岁爷不信可以打发人去问。奴才绝没有要露脸的意思,请万岁爷明鉴。”
她越越坏事,荣寿往上看看,皇帝嘴唇抿得紧紧的,这是风雨欲来的前兆。也是啊,九五至尊没叫她记住,偏记住了一个上不得台面的太监,这也太不给万岁爷面子了。