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看着苏大人此刻那急急忙忙无暇他顾的模样,元青的嘴角却扯开了一丝不易察觉的笑,他知道,大人停笔之前是不会再搭理他的,于是便作了个揖,悄悄退下了。
元青走到院中,觉得四下无事,便趁着院中众人不注意,从西侧门偷偷溜了出去,打算给自己下个早工。
这会儿正值晌午,城里主街上的一众小商小贩尽皆出动,街上行人不多,但这丝毫没有影响他们做生意的热情,于是,那此起彼伏的吆喝声不绝于耳,叫行走于商贩之中的元青甚是有些别扭。
“元师爷,新鲜出炉的饼,带一个回去给你阿娘尝一尝吧!”卖饼的曹大叔热情地唤道。
元青闻声而停,想起阿娘出门前的叮嘱,又摸了摸自己饿得咕咕叫的肚子,便低着头往曹大叔的饼摊挪去。
“曹大叔,帮我包两块吧!”说罢,他从袖口掏出了两枚铜板,打算递给对面那个头发花白的老板。
谁知,曹大叔连忙推开了元青的手,拒绝道:“元师爷,您这是做甚?您对我家的大恩大德,又岂是这区区几块饼可以相抵的。”
他说的是元青才到府衙办的第一桩案:半年前,曹大叔因为不肯答应两块饼的赖账,得罪了县里的恶霸刘二麻子,这刘二麻子仗着自己的娘舅乃是县衙里的衙役统领,平日里也是横行霸道惯了,如今竟遇着曹大叔这样个有眼无珠的,当即便起了报复的心思,于是,当夜便带着一众人马,要去将那曹大叔的宝贝女儿茵茵抢了,送给九郢山的土匪做个压寨夫人。
恰巧,此事被深夜过路的元青遇见,他当下救起了茵茵,还连夜去府衙向苏大人告发了此事。苏大人虽然是个淡泊惫懒的性子,但一听见“九郢山土匪”这五个字,便一反常态,以迅雷不及掩耳之势,按“里通外敌”的罪名将那刘二麻子就地正法,连带着还削了衙役统领的职,叫他回去闭门思过。
曹大叔为人淳朴,自那事过后,总是念着元青的好,想方设法地报答他,而每每遇到这种情况,元青总是只有一阵苦笑,表示无可奈何,“曹大叔,一码归一码,我是府衙的师爷,办案出主意是我的本职工作,您的好意我心领了,但这钱,却是无论如何,也要收的!”
说罢,元青没有再理会曹大叔的言语,而是迅速将铜板搁在饼摊木板上,然后拿起裹好的油纸包,头也不回地跑开了。
曹大叔想去追,那清瘦的身影却早已消失在街巷的尽头,他叹了口气,将铜板收了起来。
元青顺着逐渐热闹起来的小城街巷一路狂奔,终于见到了自家门前那被绳索勒得发亮的拴马柱。方才跑时不觉得,唯有此刻停下来,他才感受到自己额上那渗出的细密汗珠,以及胸口的憋闷气短。
他单手支着膝盖,猛喘了两口气,方才走上前去,推开那朱漆斑驳的狭窄木门。
“阿娘,我回来了!”元青高声唤道,“我买了炊饼,还热乎着呢,快出来尝尝。”
说话间,院中便走出个四十上下,一身靛青粗布棉服的中年女子,她一见到元青,那原本平静的脸上,便瞬间笑开了花,“今日回来得早,我那锅里的地瓜粥还没冒水泡子呢!”
元青走上前去,挽住阿娘的手,露出了一副与方才截然不同的娇嗔模样,“阿娘辛苦,我看那炊饼又香又脆,就着白水腌菜好得很,不如咱们就将地瓜粥留着,晚上再喝,也省了阿娘再去洗锅淘米的功夫。”
中年女子无奈一笑,伸出手指弹了弹元青的脑门道:“就你鬼主意多!”
元青扯开嘴角,笑得恣意烂漫,还不住伸手按了按自己的额头,抱怨道:“阿娘手真重,也不怕将我这聪明的脑袋瓜子给敲坏了。”