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玉莲醒来了，整个房间还依然笼罩在一片黑黢黢之中，说明时间还早。身边的老赵响着熟睡的鼾声，玉莲一动也不敢动，生怕将他吵醒。玉莲在黑暗中打量着整个房间，屋子里的家具，玉莲没让它们有一点儿挪动和更换，还是子鹃在时的模样。子鹃的遗像，在卧室的一面墙上，那熟悉的笑脸，隐没在灰蒙蒙之中，一团模糊，看不清楚，但是玉莲能感到子鹃的微笑，也能感到子鹃的气息，幽幽地从房间的空气中传来，好像放心不下，不忍离去。
玉莲还清楚地记得和子鹃二十六年前的第一次见面，那时玉莲刚刚遭到一次生活沉重的打击。玉莲的丈夫在一次外出出差时，发生了车祸，再也没有回来。留给了玉莲一个八岁的男孩和六岁的女孩，丈夫是独子，乡下还有年迈的婆婆。玉莲性格内向，在外人看来有些过于冷淡，其实玉莲婚后和丈夫一直过得平平淡淡，玉莲对于逝去的丈夫没有感到过分的留恋和悲哀，玉莲感到的是很沉重的责任，今后两个孩子和婆婆，就只能依靠她自己了，玉莲有时感到累得喘不过气来。玉莲一脸的疲惫，在办公室里整理文件，主任领进了子鹃。
那时正是春天，从办公室的窗户望出去，恰好可以看到郊外的那座小山，山坡上开满了杜鹃花，红红得耀人的眼。子鹃穿一件蓝底白色小碎花的棉布罩衣，头发扎成了两条粗长的辫子盘在脑后，脸色红润，一脸的阳光，和玉莲蜡黄的黯淡鲜明地对比起来，玉莲本能地想要逃避，借口去送文件，离开了办公室。
玉莲回来以后，子鹃的办公桌已经摆在了玉莲的对面。子鹃脸上没有了刚才的轻松，有了一丝的沉静，玉莲敏感地感觉主任一定和子鹃说了些什么。子鹃告诉玉莲，她的丈夫转业来到了这个城市，组织把她安排到这里工作。她们又说了一些工作上的事情，就不再说话了，玉莲刚刚在心头结下的一层薄冰，缓慢地融化了，子鹃是一个很善解人意的女人。
以后的日子，她们每天面对面，玉莲看子鹃开朗地笑，看她不知疲倦地忙来忙去，看她很快和所有的同事熟悉起来，看她热情地帮着需要帮助的人玉莲真的很羡慕，也有一些奇怪，同样的生活和工作，为什么子鹃过得有滋有味？
时间长了，玉莲和子鹃慢慢熟悉起来。玉莲才知道子鹃和她一样年纪，都是属羊的，只是比她大两个月，民间流传着“十羊九不全”的说法，好像在她们身上都得到了应验。快乐的子鹃也是苦命的人，在她12岁，也是刚刚解放那年，子鹃的爹妈得了一场怪病，先后去世了。子鹃没有兄弟姐妹，依靠她的叔叔的微薄的资助，独自生活，子鹃好强，还读了几年的书，后来经别人介绍嫁给了在部队当连长的老赵，老赵也是孤儿，子鹃在老赵家也没什么依靠，一个人带孩子又吃了好几年的苦，好在老赵在部队干得不错，这次转业将母子三人都带出来了，子鹃开玩笑说，她好像一步登了天，二十年来，终于又有了家的滋味。生活曾经给子鹃的磨难，玉莲一点也看不出来，倒是玉莲对自己整日的愁眉不展也厌烦起来。
子鹃没有再询问过玉莲的家事，子鹃知道玉莲是一个敏感的女人，子鹃也很少邀请玉莲去她家，但是子鹃一到周末就会把玉莲的两个孩子接到自己家。子鹃有两个儿子，一个十岁，一个八岁，和玉莲的孩子相差不多，四个孩子很投缘，从刚一相识就玩得形影不离，亲如手足了。玉莲知道子鹃的良苦用心，玉莲家里的所有生活开销只依靠玉莲一个人的工资，每个月，玉莲还要节省下一些，寄给乡下的婆母。子鹃将孩子接去，一是要给孩子们改善一下，另外让玉莲也轻松一天。玉莲的孩子们都叫子鹃大姨。玉莲的手很巧，子鹃孩子们的衣服，都是玉莲帮助做的。玉莲和子鹃之间慢慢沉积下来的远远不是简单的友谊了，而是成为了相依相靠的亲情了。
时光就这样即缓慢而又匆忙地流逝走了。80年代初期，两家的孩子都很争气，先后考上了大学，又都先后毕业找到了称心的工作，然后是结婚生子，将玉莲和子鹃推上了祖母辈。玉莲和子鹃也都退休了，不是经常见面，但是每天她们都会通几分钟电话，话一话家常。
玉莲感到生活正在慢慢地卸去压在她身上的重担，连胸口的呼吸也似乎顺畅起来。同时玉莲感觉自己在慢慢地改变，变得越来越乐观，心态似乎也年轻起来。子鹃曾经为玉莲的再婚费尽了心思，只是以前的各方面条件都不允许，或者说没有遇到合适的，反正玉莲一个人风风雨雨走过了二十多年，并且也已经习惯了一个人的生活，有时，玉莲自己问自己，还是不是真的需要再一次结婚。子鹃常劝说玉莲，遇到合适的男人还是不要错过，有人知寒问暖，孤独时相伴还是一件很幸福的事，结婚是为了有伴，为了能有一个耐心听你说话的人在身边。玉莲答应着，遇到别人介绍相当的，她也不再拒绝，会去见上一面。只是能生活在一起的人，在茫茫的人海里也是很难找到的。
时间又在期待，寻找中度过几年。
今年的春天来得很早，郊外山坡上的杜鹃花也开得格外鲜艳。但是子鹃却在这春日的灿烂中病倒了，身体迅速地衰弱下去。子鹃在家人的期盼中，在医院痛苦地接受了所有的检查，但是医生还是没有查出病因，子鹃说她的全身的骨骼揪心地疼痛着，圆润的脸盘一天天在病痛中消瘦下去。玉莲推掉了儿女的一切家务，每天都来医院看望子鹃，玉莲觉得自己就是子鹃的姐妹，是亲人。玉莲陪子鹃说话，看子鹃的病慢慢地把她侵蚀，但是却没有听到过子鹃地抱怨，子鹃还常开玩笑说自己这一生真的很满足，有疼她的老伴，有孝顺的儿子，有姐妹般的朋友，还有亲爹娘正在天上等着她那。她们在一起还经常谈起第一次见面，子鹃说，第一次见到玉莲的憔悴，心疼得要死，这么多年能在一起，可能就是缘分。玉莲在矛盾中度过每一天，想让子鹃早点结束病痛，又想让子鹃哪怕就这样，永远地活在身边。
深冬时节的一天，玉莲脑海无数次想到又无数次回避的一天终于来了。一早，像往常一样，玉莲提着很早起来就熬好的皮蛋瘦肉粥来到子鹃的病房，一到病房，玉莲吃了一惊，老赵，还有子鹃的儿女，儿媳都在，子鹃坐在床上，出奇的精神，头发梳理得一丝不乱，衣服也是格外地干净整洁，玉莲一阵惊喜，但旋即黯淡下去，这一天真的来临了吗？玉莲感觉眼睛一阵潮热，赶紧假装忙碌，招呼子鹃喝粥。老赵也坐在子鹃的床边。老赵，玉莲曾见到过很多次，基本是擦肩而过，你来我走，但是，这么多年和子鹃的交往，老赵的性情玉莲也很熟悉，老赵性情温和，不苟言笑，呆呆地坐着，一脸的掩饰不住的痛楚。
子鹃今天胃口出奇得好，吃了整整一小碗粥。吃完后，还让儿子帮她洗漱干净。吩咐儿子把玉莲的儿女，儿媳与女婿也叫来，玉莲的儿女把子鹃当作第二个妈妈，很快也赶到医院来了。人齐了，老赵，玉莲和两家的儿女们都围在子鹃的床边，大家都心照不宣，知道子鹃要有最后的话说。子鹃看着她的儿子们说：“我这一辈子就这么走过来了，吃过苦，也享过福，平平淡淡，但是我很知足，儿子们孝顺，还有你玉莲姨家的弟妹，也好像和我亲生的一般，对于儿女，你们靠自己努力地生活，我没有什么不放心的，唯一不放心的是你的爸爸，和你们的玉莲姨，他们年纪大了，应该有个伴，相互照顾。我这人一辈子好强，独断惯了，我觉得你爸爸和你们玉莲姨挺合适的，如果他们同意，在办完了我的后事后，马上就把他们的事办了，好不好？”子鹃的眼睛执忸地盯着大儿子，直到大儿子点头同意，子鹃又把目光移向大儿媳，而后是二儿子，二儿媳，子鹃的儿子，儿媳，女儿，女婿，凝重眼神一直转了一圈，儿女们含着眼泪都点头答应了。子鹃又拉过来玉莲的手，对玉莲说：“老赵是好人，你是我的好姐妹，老赵交给你我放心，你也有伴了，我去了那里，也不用为你们担心了。”子鹃另一只手拉过老赵的手，把它放在玉莲的手上，三只手，就这样握了很长时间，一屋子的人都在默默抽泣着，子鹃在抽泣声中长舒了一口气。下午，子鹃陷入了昏迷，经过抢救，子鹃还是没有醒过来，子鹃走时，看着很平静，无牵无挂，一脸的释然。
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老赵醒来了，天也亮了许多，玉莲下床，第一件事就是拿布子擦拭子鹃的遗像，她不允许子鹃的微笑蒙上一点灰尘。子鹃的笑容随着射入的早晨的阳光在屋中荡漾起来，玉莲坐回老赵的身边，就这样看着子鹃的笑发呆，好像子鹃一直都在，从来没有走开。老赵的温热的大手覆盖了玉莲的冰凉的手，玉莲也握住老赵的手，紧握的手与手之间分明也有子鹃遗留下来的温暖。老赵说明年春天来时，带着两家的孩子们一起去郊外的爬山。玉莲点点头：“等明年杜鹃花再开的时候，一起去看看杜鹃花”
子鹃就是那红艳艳的杜鹃花，永远盛开在每个亲人的心底。朋友们，你的心底有杜鹃花盛开吗？
（后记：这个小说并不完全是杜撰，虽然很多编撰的痕迹，但是，确实有子鹃这样的女人，豁达地看待着自己的生活。到底人生什么最可贵，总是挂在人们嘴边称颂的爱情是什么？生命的意义又是什么？我希望每个人的生活都在阳光里，人与人之间相互扶持，彼此温暖，生活是美丽的。）