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周朦胧在后院正厅的主位上坐着，案几上热茶飘香，点心精美，安置好了马车和行李的前胡，此时也笔直地站在她身后。下首坐着两个五十岁开外员外爷模样的男子，正态度和蔼的陪着说话。
“东家您看什么时候开始盘账？这账册，小的早就备着了，东家不妨先休息好，养足精神……”上首的钱掌柜撸撸胡子小心说道，他们俩把周家几位主子问候了个遍，东家也不见挑个眉咧个嘴儿的，他们说一堆才回个几个字的，也不知道到底东家这次来是只例行查账，还是有别的动作。
下首的马掌柜也支着耳朵等着东家发话，他可是昨儿个下午刚到，还好来的早。不过，周朦胧并没有立马接话，而是端着茶盅，拿那茶盖有一搭没一搭的刮着茶汤上漂浮的茶叶，寂静的堂屋里只有那瓷器刮擦的声音，端的像是刮在人的心弦上一般。
总算将茶叶拨到了一边儿，周朦胧才满意的轻抿了两口，这才好像刚刚记起来钱掌柜有问话一般，抬了下眼皮子，只是这一开口，却并不是答钱掌柜的话，“刘掌柜的什么时候到？”
自从立了规矩，年年十月初附近三个郡的大掌柜集中到川北总店来交账的。东家虽然没说定初几到，但是像今年这样，东家到了，底下的大掌柜还有一个没到的，那还是头一次。
钱掌柜额头微抽，心想在川北，他走出去，那都是有头有脸的，哪怕是在周记其他的大掌柜的面前，他老钱也是有点份量的，东家这样不正面答话，是在落他的脸子了。心里有些薄怒，面上却是不敢显露，钱掌柜硬着头皮答道，“按往年，也该是来了的。上个月底送信通知过了，老刘也是说了马上动身的……这……想必是快了……就这两天吧……”
周朦胧又端起了茶盅喝茶。这答案她是真不满意，不过她也是真渴，为了减少路上下车方便的次数，路上她就没喝几口水，好在总店招待她的茶叶确实是好茶，前胡虽然不是个丫鬟，却是极有眼色的，添茶也勤快，所以她捧着就不免想多喝几口。
“今儿个傍晚开始查账吧。”刘掌柜为什么没来，周朦胧也不说追究不追究，也不提，盖上茶盖，起身就往外走。
“东家就住铺子里吧，保准给您拾掇的干干净净的……东家……”钱掌柜和马掌柜赶紧起身跟在后面劝说着，他们俩一下子有些懵了，东家这像是有些生气了，也不知道是气没来的老刘，还是对他们俩有什么不满的，往年来了虽然不住铺子里，却是到店就开始查账的，从没这样屁股没坐热就起身走的，说的话还没喝的茶多。
“不用了，我还是住川北客栈。傍晚我再来。”周朦胧脸色淡淡的，直奔马车停放的后院。没来的是刘掌柜，这钱掌柜和马掌柜也没安什么好心，不就是想看东家生气刘掌柜倒霉，要么就是想看看东家权威被挑战的好戏。论摆谱儿，谁不会。你刘掌柜会摆谱儿，到我周朦胧面前，你还就是个奴才。收拾不了你，给点脸色那是小菜一碟儿。这俩一肚子坏水的，就陪着看脸色吧！
熟门熟路到了川北客栈。这是川北最大的一家客栈了。往年来的时候，周朦胧都不会开上房，而是租一个单院儿。她一个女子，单院儿方便。其实这也并不是她介意的地方，花三倍的银子住单院儿，更多的是用金钱，给自己的身份做一个最有力的说明。周朦胧的格言，钱是赚出来的，不是省出来的，她为周家巷在外奔波，自然是不必让自己省钱受苦的。这院子住得自己舒坦方便，更是住给周记大大小小的掌柜伙计奴才看的。
前胡利索的规整好行李，周朦胧出行在外很好伺候，简洁的很，近身的事情轮不到他也不会安排他管。前胡刚安置好马车，周朦胧的贴身物品也自己安放好了。两人在院子里碰个头，就心领神会的出了门各自行动了。
被钱掌柜一个屁股蹲儿踢出去的三个盯梢的伙计，在晌午时分就回了铺子。
“东家还是住川北客栈那个院子，安置好就和前胡小哥儿出门溜达了。东家去了几家脂粉铺子，买了几样刚从南边来的时新香膏脂粉，就去了茶楼听女先生说书……”
“东家听了半个时辰说书，又换了家茶馆听了半个时辰折子戏，后头去了书局买了几本书，随后买了两方帕子，在城北桥头边李记吃了碗馄饨，点了几样小吃，就回客栈了。送茶水进去的婢女说东家回客栈只叫了茶，就没再出房门了。”
“前胡去了菜市口东巷，转了一圈……就进了春蕊阁了……一直也没见出来……”
钱掌柜听头两条的时候，还只是撸撸胡须心想到底是个女孩子家，就爱看些街上的热闹买些女人喜欢的玩意儿，但是后头听到前胡进了春蕊阁，钱掌柜和马掌柜对视一眼，会心的笑了。
东家是个女子，身边办事的小厮都管不了了。年轻小伙子别看平日里跟锯嘴葫芦似的几棍子打不出个屁来，到底……嗯哼……到底是火气大啊……
“肚子都唱空城计了，”钱掌柜对饿着肚子等的结果满意的很，心情很好的对马掌柜做了个请的手势，“川北的水晶肘子马兄可要赏脸尝尝，咱哥俩一年也就碰头这么一回的，咱得好好喝一盅的……”
马掌柜跟着起身搓搓手，明明心里很想一口答应，嘴上却半天磨不开，“这……合适吗？傍晚东家不是要来对账的么？咱喝酒若是误了事怎么办？”
钱掌柜大手一挥，“老马啊，你还看不明白么，年年还不就这么回事么？啊哈？不然……你以为老刘怎么现在还没到啊？人家可比咱俩心还宽着呢！走走走，喝两盅喝两盅……”
老马心里既没钱掌柜的胆子大的一马平川，又抵不住喉咙里头的馋虫，直搓手，“那……喝就喝点儿去……”