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安氏一时反应不过来，没接上话，而且目光直盯着范熙如拉自己的手，脸上的表情仿佛是看到了什么不合情理的东西。场面冷了一瞬，离得最近的荆氏心中暗暗吃惊，疑惑太太怎么忽然失礼起来，忙迅速瞧了老太太一眼，果然看到她脸上微微浮现出不豫之色。
春瑛在旁边倒是打起了精神，心想难道好戏就要开场了？不知那范小姐热脸贴上了冷屁股，会不会生气？
出乎她意料的是，范熙如一点都没觉得尴尬，反而笑得一脸得意地冲宜君道：“瞧见了？连大表嫂也站在我这边呢！”
宜君心里正为安氏冷淡的反应惹恼了老太太而暗自高兴，听到范熙如的话，表情呆了一呆，忽然觉得有些无力。这位范表姐到底是真没发现太太对她的无礼，还是发现了却装作没发现混过去？看着对方眼中的一派天真坦然，宜君动摇了，撅嘴道：“我不跟你一般见识！你是客，大嫂子自然要让着你！”然后飞奔到老太太身边：“老太太，孙女儿好委屈！”老太太只是哈哈大笑。
离了范熙如的手，安氏总算反应过来了，暗自后悔，方才的失态只怕都已被众人看在眼里，为了避免让别人以为她不懂礼数，还当想法子努力补救才好。听了宜君的话，她忙道：“虽是姐妹间的玩笑话，也该有个分寸，知道什么话当说，什么话不当说。不然叫人见了，只当我们家的女儿不知礼数。”然后又转向范熙如，满面亲切的笑容：“熙如，你别见怪，宜君这丫头平时在家，都被宠坏了，见了你，一时太过高兴，说话都没了分寸。她平时倒不至于如此放肆。”
宜君有些目瞪口呆，继而恼怒，想要反驳几句，却又顾虑着自己的生母近年日子过得不易，亲哥哥又刚刚回家，要是在这个节骨眼上再得罪安氏，还不知道会平白生出什么变数，只得咬牙吞下这口气，规规矩矩地福身下拜：“是，谢太太教诲。”
安氏心里满足了，老太太却不高兴了，觉得这个媳妇今天是怎么回事？真真是煞风景！二孙子回家的事还没说清楚呢，她就接连在亲戚面前失礼，尤其这个亲戚还是原先儿媳妇的娘家人，如今这样，岂不等于在说，他们侯府有眼无珠，挑了个不识礼数、不会看人眼色的媳妇儿，补上范家那位贤惠女儿的缺？
于是老太太便淡淡地道：“好啦，孩子们不过是说笑，熙如还没说什么呢，你在这里多什么事？！”
安氏一惊，心里满是委屈，只觉得老太太居然当着范家人的面，这般给自己没脸，果然是偏心至极！难道她素日对婆婆的恭谨孝顺，都是白费心思了么？！
宜君掩住嘴角泄露的一丝笑容，心中快意无比，却没料到范熙如又一次给了自己意外——她居然冲自己扬起大大的笑容，露出一点小白牙齿，道：“瞧，如今连太太都站在我这边呢！你可真真是输了！”说罢还跳到老太太的另一边，抱着她的手笑道：“老太太，您家里的人都帮着我呢，我的话果然是对的！您是吃了什么仙丹？赏我一粒儿，让我拿回去孝敬祖母，让她老人家也高兴高兴？”
春瑛暗暗抹了把汗，心道这位范小姐若不是个货真价实的缺心眼傻姑娘，就是个扮猪吃老虎的主儿。这一点跟三少爷倒是有几分象，不过三少爷也只是表面上当个单纯任性的少年公子，别人对自己态度不好，他还是会有所反应的。
不知范小姐的真面目，究竟是哪一种？
宜君几乎要瞪着范熙如了，老太太倒是呵呵笑得很乐：“你这孩子，还是这么会讨人开心。既然进了京，就索性住下来吧，多陪我老婆子说说话，叫我也多些乐子。”对安氏的态度也和缓些了：“晚香馆都整理妥当了？粗使的婆子丫头可都分派过去了？我知道熙如进京比咱们预计的要早些，但她叔侄二人难得来，无论如何也得招待好！”
安氏小心翼翼地回答道：“媳妇儿都安排好了，舅老爷暂居外院的竹影轩，熙如则住晚香馆，两处都分派好了人手，家里人也都得了嘱咐，绝不敢大意的。老太太尽可放心。”顿了顿，瞥了范熙如一眼，便低下头，掩去眼中的一抹怨恨：“熙如进京是为了选秀，如今离开选还有几个月，媳妇儿想着，总不能白白荒费了大好光阴，熙如不如趁机四处走走，看看京中风光？”
范熙如一脸惊喜，连连点头。安氏心中冷笑，接着对老太太道：“除此之外，媳妇儿在京中跟好些权贵人家的主母都有往来，跟其中几位颇合得来，既遇着熙如的大事，索性便厚着脸皮，充作引介，带熙如到各家府上拜访拜访，兴许开选后，能得个助力？”
范熙如脸一红，不好意思地低下了头，老太太倒是和颜悦色地点头道：“这话说得在理，那就先到靖王府去请个安吧。自家亲人总比外人更可靠些，靖王妃在宫里也说得上话。”
安氏脸上一僵，微笑着颌首。
老太太淡淡地笑了，拉过范熙如的手，轻拍着叹道：“在宫里虽然尊荣至极，却难得见亲人，象靖王妃这样的，倒是福气了。我不知道你家里人是什么打算，但你知道我一向疼你，你心里要是有话，只管跟我说。”然后又指了指霍漪：“你这位霍姐姐，甚得皇后娘娘青眼，每隔一两月，总有机会进宫晋见凤颜，因此对宫中规矩是极熟的，你得了空，便多向她请教，都是亲戚，你们女儿家年纪又相仿，正好多亲近。”
霍漪眼中闪过一丝意外，但很快便露出淡淡的笑容，优雅地向范熙如颌首示意。范熙如脸上的绯红略消退了些，羞涩地走过来拉着霍漪的手道：“还请姐姐多教导我。”说着便是一礼。霍漪忙起身微笑回应：“不敢当，妹妹只管来找我便是。”
两人互相打量一番，心中各有计较。范熙如抿嘴一笑，低声道：“姐姐真好，若你是我亲姐姐就好了……”说罢又是一笑，跑回老太太身边，在她耳边说了几句，又笑着瞄向霍漪，老太太呵呵笑着，轻打她手背：“胡说。”
霍漪有些莫名其妙，默默地回头看了东儿一眼，又看向春瑛：“添一个剔红牡丹妆盒，里头放一对白玉素簪，一把雕文的铜尺，晚饭时送过去。”春瑛低头应是。
霍漪的命令虽然清楚明白，但春瑛还是费了不少心思。除了附在帖子后的礼单要重新写过外，妆盒的大小花样，素簪的款式，还有那铜尺上雕的文字内容，都要考虑妥当。她与菊儿商量了一番，才做出了决定。
牡丹是花中之王，富家小姐都能用，但若是妆盒花式太过嚣张了，叫皇后知道，总是不太好，因此春瑛特地选了一个花鸟纹的，周围有许多缠枝纹饰，那朵牡丹只在盒面右下方占了六分之一的大小。妆盒也不大，只有一尺长，铜尺却是折叠式的，上面雕了米粒大小的字，却是先代一位仁昭诚皇后所作的女子品德典范《女德》，这是菊儿所选，暗示着进宫之人需得先正自身，谨守宫规典范。至于素簪，春瑛特地选了简简单单的款式，外表圆润，只有一头是略为尖锐，而且不长不短，仅够簪进发中，露出一点簪头而已。菊儿见了，心中一想，便猜到了她的意思，满意的点了点头。
春瑛笑了笑，拿过帖子，认真地用端正小楷重写一份，字迹既不潦草，也不死板，正是圆圆润润，四平八稳的。托这几年在霍漪监督下抄经书的福，她的字大有长进，已经很能见人了。
她之所以如此谨慎，倒不是多此一举。霍漪加重礼物，据她的猜测，一是因为老太太对范熙如的疼爱重视远超其预想，二是在多方重视下，范熙如很有可能被选中，至少也会结一门重要的亲事，那么对于霍家来说，这个盟友是一定要抓紧的。不过是数样小礼物，加上选秀前的几句提点，便能与这位状若天真的姑娘结成好友，这样的好事再简单不过，怎能平白放弃？
更何况，就算范熙如没有选上，也没能结贵亲，霍漪也不过是损失了几件中等价值的礼物，还在老太太和侯爷面前表现了她的友爱之情，又有哪里吃亏了呢？
心思弯弯绕绕的小姐太太们聊完天便去吃晚饭了，侯爷也在前院摆开丰盛的宴席，请来府中清客作陪，招待多年不见的小舅子。
他虽然与范氏夫妻感情不深，但她在世时，家中很是清静，对待他牵挂昔日所识的董梦瑶这件事，范氏也没有表现出丝毫的妒忌，反而还数次提醒他，去看董梦瑶时多带些银子在身上，好打点教坊上下人等，让他们对梦瑶多加照拂。相比之下，他如今这位夫人，虽然面上贤惠，背地里却没少耍小手段，他为了家中和睦，又想着她没在大事上给他添乱，便睁只眼闭只眼地，心中却也不是没有看法。安家每隔一两个月都要来人讨些好处，而范家从来不给侯府添麻烦，反而好几次暗中替他解决了一些小烦恼，范氏的两个亲兄弟又步步高升，这样的姻亲，正该好好笼络。
范志芳喝了几杯酒，笑眯眯地听着清客们凑趣，却不多言语，酒过半巡，便放下杯子，按着额头道：“真对不住，我酒量不好，看来是撑不住了。”侯爷忙道：“既如此，就撤了吧，来日方长，你赶了半天路，也累了，今晚好生歇息。”范志芳笑着起身，却晃了一晃，侯爷离他最近，忙伸手扶住，感觉到他在自己臂上按了一按，心中一动，觉得这个小舅子今晚的表现与其素日本性大异，难道有什么缘故？便道：“你真是醉得不清，我还是扶你回去吧。”又嘱咐清客们几句，便真的扶住范志芳往竹影轩走。
到了地方，范志芳进屋喝了杯茶，便直起身，哪有半分喝醉的模样？侯爷笑着抚须道：“志芳贤弟可是有话要与我说？”
范志芳笑着坐下，淡淡地道：“明人不说暗话，我不耐烦那些拐弯抹角的试探功夫，便开门见山了。我先前在家中听说，皇上得了霍家的船队，经营却不大顺利，姐夫不知有何看法？”
（不要想歪……）（未完待续）