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转眼之间，时间来到了1868年10月，近50万俄罗斯大军围困在叶卡捷林堡周围已经超过整整六个月了！
伴随着冬天的既将来临，越来越多的困难开始呈上御驾亲征的亚历山大二世的案头。
初期军事上获得的辉煌胜利，此刻早已经消失得无影无踪，亚历山大二世现在相信，军务大臣保罗的判断是准确的，中国人故意在防御工事坚固的叶卡捷林堡留下两个师，就是要把几十万俄罗斯大军吸引在这里，以这两个师为诱饵耗尽俄罗斯人的所有战略资源……
“陛下，后勤部来信说，他们无法筹集到足够的粮草，请求宽限日期。”
“陛下，冬天既将来临，应该通知后勤部加紧准备冬装了。”
“陛下，经济部来信说，今年棉花大面积减产，军队的冬装只怕是成问题了。”
“陛下，普鲁士人在波兰的驻军又增加了，俄军驻波兰方面军司令戈尔什科夫元帅请求统帅部增派援军。”
亚历山大皱着眉头，耐心地听着军官们不断地将烦人的消息念给他听，这些都不算最糟糕的，粮食不够了，省着点吃还可以撑一段时间，衣服没得穿，熬一熬也能挺过去，波兰局势不妙，让戈尔什科夫后撤就是了。
这些都是小问题，真正的大麻烦还在后头呢。
“陛下，北部方面军和中亚方面军已经全线崩溃，中国人的骑兵已经越过乌拉尔山脉和里海，大规模入侵我国腹地了。库图佐夫元帅和劳林元帅已经连续派人送来急信，要求加派骑兵军团增援。”
亚历山大二世气得脸色铁青，牙关紧咬，眸子里更是露出骇人的杀机，这两个白痴，十几、二十万大军居然这么容易就被中国人打垮了，还被中国人趁势反攻进国内！还有脸向中央方面军求援？
如果库图佐夫和劳林此时在亚历山大二世跟前，真是立即将两个家伙拖出去腰斩了的心都有了。
咬牙切齿了半晌，亚历山大二世恨恨地扔出一句，说道：“告诉库图佐夫和劳林，要援军是吧，好，就让我和宫廷卫队去给他们当援军！告诉他们，如果顶不住中国人的进攻，我让他们整个家族都下地狱！”
保罗轻轻地摇了摇头，硬着头皮出列提醒道：“陛下，依卑职看还是适当派几个骑兵军团为好。情报显示，中国人在中亚和北极地区投入反攻的主力是三个骑兵师，北线方面军和中亚方面军的几个骑兵军团又在前期的进攻战役中遭遇中国陆军的埋伏而损失殆尽，缺乏骑兵的支援，库图佐夫元帅和劳林元帅要想坚守防线怕是很难啊。”
冷哼一声，亚历山大二世也完全冷静下来了。
保罗说得没错，俄军的装备本就不如中国军队，再加上南北两线都没有坚固的要塞可以依托防御，如果让装备落后的俄军步兵去和装备精良的中国骑兵野战，简直就是让俄军士兵去自杀无异。
而一旦南北两线同时崩溃，让中国人来去如风的骑兵军团突入广阔的北欧平原，俄罗斯的局势立时就会糜烂至不可收拾，到时候不要说库图佐夫的中亚方面军和劳林的北线方面军了，就是中央方面军只怕也难以全身而退了。
保罗小心地观察着亚历山大二世的脸色，谨慎地说道：“不如派第一、第二骑兵军团分别前去增援？”
亚历山大二世叹息一声，说道：“既然中国人将所有的骑兵都投入了南北两线，我们的骑兵军团也不必留在中央方面军防御了，立即传令，让第一、第三、第六骑兵军团增援南线，让第二、第四骑兵军团增援北线。”
保罗道：“臣这就派人去传令。”
亚历山大颓然叹息一声，瘫坐回椅子里，冰冷的眸子却是越过众军官的身影，最终投在一名身量笔挺的英俊军官身上。
这英俊的军官叫卡尔波夫，是中央方面军第一集团军的司令，也是进攻叶卡捷林堡战役的第六任指挥官！在他之前，已经连续有五位前任不是被革职就是死在宪兵队的枪口下！看到沙皇投来的冷冰冰的目光，卡尔波夫猛地打了个冷颤，条件反射般挺直身躯，竭力镇定道：“陛下，请再给臣一周时间，臣向你保证，一周之内一定攻克叶卡捷林堡。”
“够了。”亚历山大二世淡然看着卡尔波夫，面无表情，“我已经给你整整七周时间了！比你所有的前任都充裕的时间，可你却还是令我失望。”
亚历山大二世轻轻一挥手，厌恶地转过头去，仿佛一刻也不想再多看卡尔波夫。两名虎背熊腰的宪兵立即扑了上来，恶狠狠地架住卡尔波夫就往帐外拖。
卡尔波夫心胆俱裂，使劲地挣扎着，脑子里想着一切可以说动沙皇保住性命的说辞，一张嘴巴也不由控制地胡言乱语起来。
亚历山大二世木然依旧，根本不为所动。
宪兵押着卡尔波夫穿过大营时，迎面遇上了军务大臣保罗。
“保罗，救命啊，救我，求求你，救救我吧……”
保罗轻轻伸手，从宪兵手里救下了卡尔波夫，宪兵还有些迟疑是否要放人时，保罗已经拉下脸来沉声道：“怎么，沙皇的命令你们也敢不遵吗？”
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帅营内，亚历山大二世对着地图发愣，他的目光死死地盯着那红红的一点，就是这红红的一点，愣是拖住了中央方面军整整60万大军！整个方面军八个集团军轮番上阵、连续进攻，甚至撤换了六任指挥官，结果却仍未能攻克叶卡捷林堡！
亚历山大二世不知道，叶卡捷林堡内的中国守军伤亡了多少人，但他知道俄军的伤亡！自从围攻叶卡捷林堡以来，六个月里，俄军已经付出了伤亡21万人的惨重代价，其中15万人战死，平均每天阵亡800余人。
叶卡捷林堡就像一架庞大的绞肉机，冷酷而高效地绞杀俄罗斯士兵的生命。
保罗的身影幽灵一样出现在亚历山大跟前。
亚历山大二世长叹一声，目光从地图上移开，颓然说道：“克里姆林宫的上空应该已经飘起白雪了吧？冬天真的快要来了……”
保罗神色微动，长于察言观色的军务大臣从沙皇轻轻一句话里判断出，亚历山大二世已经有了撤军的想法！沙皇厌倦这场战争了，他不想再和中国人无谓地厮杀下去了，实际上，也是沙皇失去信心了，他不认为凭俄军的能力，能够攻克叶卡捷林堡。
但沙皇碍于面子，不肯直接在臣下面前说出心里话。
保罗轻咳一声，说道：“陛下，臣想说句不该说的话。”
亚历山大二世说道：“说吧。”
“陛下，为了和中国人进行决战，帝国已经抽空了各地的驻军和边界的国防军，仅在波兰前线保留了少量的驻军，臣以为，这是十分危险的！警察总署反应，各地的农奴主因不满陛下解放农奴的政策，均有蠢蠢欲动的不稳迹象，如果放任这样的情形自由发展，一旦让各地的农奴主们相互联络起来，汇聚成一股逆流，后果将不堪设想呀。”
亚历山大二世静静地盯着保罗，说道；“你的意思是……”
“撤军！和中国人议和。”保罗镇静地说道，“这场战争再持续下去已经毫无意义，甚至还会危及帝国的生死存亡。”
亚历山大二世默然，并没有立即表明态度。
一边的政务大臣则立即反驳道：“笑话，就是帝国愿意撤军议和，中国人肯吗？中国人素来野蛮掠夺成性，如今他们在南北两线都取得了突破，他们肯放弃这么好的掠夺机会吗？臣以为绝无可能。”
政务副大臣也立即附和道：“对，对付这些野蛮成性的中国人，只有动用军队消灭他们。”
保罗并不直接同政务大臣辩论，只是向亚历山大二世旁敲侧击道：“陛下，局势已经很明显了，中国人已经把叶卡捷林堡经营成了一座坚固的军事要塞，这座要塞就像是顶在帝国东疆的一柄锋利钢刀，随时都可能捅进帝国的腹地，如果有可能，帝国当然要不惜一切代价拔除这座要塞！但问题是，在我60万中央方面军连续六个月的围攻下，叶卡捷林堡始终难以攻克，没有人知道中国人还能坚守多久，但臣知道我军已经支撑不了太久了，军粮不继，士兵的冬装没有着落，政府的财政已经接近崩溃的边缘……”
“够了！”亚历山大二世粗暴地打断保罗的话，厉声道，“什么都别说了，明天发起第七次进攻战役，这一次由我亲自担任战地指挥官！宫廷卫队充当先锋队，冲在所有军队的最前面，和中国人誓死一拼。”（未完待续）