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水幽寒和小红停下脚步,回头向声音来源处望去。原来叫住她们的是个女子,手里牵了个五六岁的女孩,背上还拿布兜背了个不足一岁的婴儿。女子面容憔悴,身上只着了粗布单衣。小女孩也是一身粗布衣衫。连同婴孩的布兜,虽然浆洗的干净,可也都补丁连着补丁。
“是彭娘子,姑娘,这个是彭娘子。”小红认出眼前的女子正是王家村的彭娘子。
水幽寒在王家村的生活,近乎封闭,对于彭娘子是只知其人,却没打过照面。她那时,出门最多就是在菜地干活,想来是彭娘子远远看到过,又加上小红在她身边,所以认了出来。
“我给水奶奶请安。我坐月子的时候,多亏了您让奶娘和小红常给我送些吃的,我身子才能养好。后来您又照顾我的生计,我早就想跟您当面道谢,可一直没有机会。”彭娘子一边屈膝行礼,一边让手里拉着的女孩子给水幽寒见礼。
水幽寒让小红把她们拉起来,四下看了看,就说:“这里不是说话的地方,彭娘子若不嫌弃,就请和我到店里坐坐。”
水幽寒跟欧阳来过店里几次,掌柜和伙计们都是认得的。见水幽寒带人进了店,冯掌柜的赶忙过来接住。水幽寒就说碰到了熟人,在这歇一下。冯掌柜就领着她们到店后面一间屋子里,又有伙计送上来茶水。
水幽寒叫小红拿出些钱给那伙计:“去附近的点心铺子,卖些好的糕饼来,给小孩子吃的。”然后又对掌柜说:“冯掌柜,你先去忙,一会我再找你说话。”
等冯掌柜出去了,水幽寒就问彭娘子:“去年,我还和春生媳妇说要找你,却听说你搬来济水了。可又不知道你住哪里,好在今天凑巧碰到了。”
“多谢奶奶您还记挂着我,前些天村上有人到城里来。我凑巧看见了,就说起村里的事。说是奶奶您教了大家冬天种菜的法子,以后大家的日子能更好过些。还说您当时特别要我也去学学的。只是奶奶您后来也搬走了,却不知道具体搬去了哪里。您这也是搬到济水来了?看您的样子,过的比在村里时还好。”
说到这,伙计已经买了糕饼回来,水幽寒就让小红拿过来,摆在桌上。
“这是赵福记的点心,还不错。这个就是你家姑娘吧,快过来吃。背着的,该是你那个小的了,我还不知道都叫什么名字那。”
“大的这个叫小婉,小的这个,……还没取名字那。奶奶就叫她二妮吧。”本来二妮在彭娘子背上睡的熟,这会醒了。一睁开眼,似乎是感觉到环境陌生,就咧开嘴要哭。彭娘子赶紧把背兜解开,把二妮抱在怀里拍哄。
水幽寒早就看到这娘三个都面有菜色,小婉更加怯生生地。就让小红慢慢哄着她吃点心。小婉看着点心眼馋,可并不敢就吃,反而去看母亲的脸色。彭娘子叹了口气,点点头,她才敢接了点心吃。却是吃的急了,一下子呛住,小红就赶紧喂她喝水,又是拍她的背,好一会才好了。
彭娘子的脸有些红,低声说:“让奶奶见笑了,小孩子家没见过什么好吃的。”
水幽寒不以为意,“小孩子,有什么可笑的。”说着,就拉了小婉的手,又拿了块糕点给她,柔声道:“别急,慢慢吃。这里还好多那。”
小婉怯生生地点了点头,接过糕点,犹豫了一下,转身递给彭娘子:“娘,你吃。”
彭娘子的眼圈就红了,“奶奶给你吃,你就吃,慢着点,别再噎到了。娘不爱吃这些。”
“那给妹妹吃吧。”
“傻丫头,你妹妹小,只能吃糊糊,吃不下这个的。你自己吃吧。”
水幽寒看这娘两个谦让,就说:“这里买了好些,足够吃的。彭娘子你也别客气。二妮都能吃糊糊了,那把这细些的点心拿水化开,看她能不能吃。”
“能的,能的。”彭娘子连连点头。小红就另外拿了碗、勺子,用水将糕点泡开,彭娘子一勺勺地喂给二妮吃。
小婉连吃了几块糕饼,就不再吃。水幽寒看她明显还是想吃的,却怎么让也不再吃了。也许是觉得水幽寒待她们娘三个很慈爱,小婉小声央求水幽寒:“小婉现在不吃,一会,都带回去。妹妹,留给妹妹吃。”
彭娘子面有愧色,“奶奶您别见怪。是我不好,竟然断了奶,只能让孩子将就着吃糊糊。”
穷人的孩子早当家,小婉这么小的年纪,就知道心疼母亲和妹妹,这样的孩子水幽寒打心眼里喜欢。她把小婉拉到自己怀里,小女孩明显哆嗦了一下。水幽寒低头仔细一看,一颗心立刻抽紧了。这孩子,哪有四五岁小孩子该有的婴儿肥,明明只剩了一身骨头架子。而衣领外露出的脖子上,是条肿的老高的血檩子。很明显那还不是唯一的伤。
水幽寒和小红对视一眼,看来小红也发现了。
“小红,你再叫伙计多买些糕点来。这次记得买那些细细软软的,就说是给很小的孩子吃的。”小红连忙答应一声出去了。
“这怎么行,这怎么行。不能再让您破费了。”彭娘子连连摆手推拒。
水幽寒并不理她,而是拉了小婉到桌子边坐下:“我让人去买更好的给你妹妹吃了。这些你都可以吃。乖孩子,别害怕,你有什么委屈也和姨说,姨给你做主。”
小婉吃着水幽寒送到嘴里的糕点,想来是很少被人如此温柔对待,慢慢竟然落下泪来。水幽寒再次望向彭娘子的目光,就不免带上了责备,说话语气也就重了。
“彭娘子,我知道你日子艰难。可再艰难,你也不能拿孩子出气。小孩子哪有不犯错的,她错了,你教她,可不能下狠手打她。这么个小身板,哪里经得住。若是有什么闪失,你都没地方哭去。”
彭娘子愣了一下,张了张嘴。这在水幽寒眼里,却是显得她心虚了。正好小红进来,手里还拿了个小药瓶。
“奶奶,这是从柜上拿的药。冯掌柜说,治外伤极好的。”
水幽寒点点头,又对彭娘子说:“要说是你自家的孩子,我本不该多说什么。只是,我无论如何看不下去。小婉才多大,还不足六岁吧,这样的伤,亏你下的了手。就是有深仇大恨,也没有对孩子这样的。你还是她亲娘。”
彭娘子明白过来,眼泪噼里啪啦地往下掉。小婉也听出是在说自己,就轻轻拽了拽水幽寒的衣角,“奶奶,我娘没打我,是大娘打的。大娘生了小妹妹,和爹吵架。爹踢我,我没站住,把大娘的花瓶打碎了。大娘说花瓶值钱,就打我。我娘不打我的。”
水幽寒看小婉不像说谎,又想起平日村里说起彭娘子的为人,就知道自己误会了。这也怪不得水幽寒,她认为做母亲的自然有义务护着自己的孩子。
水幽寒叹口气,“是我错怪你了。你别怨我,都是做母亲的,我最见不得小孩子受苦。不是你自己动的手,可你也该硬气些,好好护着孩子才是。”
“奶奶,我娘护着我的。我只挨了两下,娘就抱住了我。娘比我伤的重。”
水幽寒听得心里又是一惊,怎么这个彭家新媳妇这样狠辣,而彭娘子也都承受下来。忽然就想到,彭娘子是跟人签了卖身契的。水幽寒看彭娘子一手拉着大的,一手抱着小的。她卖身为奴,为的就是照顾这两个孩子,也让孩子有个好些的出身。可是现在看来,她苦是没少受,可这两个孩子的处境,可也没好到哪里。以后能不能平平安安活下去都是问题,还谈什么出身。不知道彭娘子现在是不是后悔当初的决定。那个决定在水幽寒看来,真是傻到冒泡了。
别的事情先放在一边,还是治伤要紧。水幽寒就说叫坐堂大夫过来,被彭娘子拦住了,说是上些药就行。水幽寒不好强做主,就把门关好,让这娘俩脱下衣服,露出后背来。果然,小婉背上只有两道伤,彭娘子的背上则让她不忍看。
小红帮两个人上好药,又帮两人再穿戴起来。水幽寒忍不住问:“彭娘子,你是真的和那女人签了死契?唉,真不知你是怎么想的?你有好手艺,还有乡亲们帮衬,拉扯大两个孩子,也不是不可能。虽然日子苦些,可最少没人打骂。可你现在……?那女人打你们,孩子她爹,还有爷爷奶奶,都不拦着吗?”
彭娘子低下头,好一会才慢慢地说道:“奶奶,我是下堂妇,孩子们跟着我,只怕以后让人看低,也攀不到好亲事,一辈子就毁了。我是打算着,我有手艺,两个孩子的花销,我也能赚的出来,不吃他们的。我再诚心诚意地伺候他们,他们就能让我们娘三个在一起,等熬到孩子们年纪大了,找了婆家,我也就没什么牵挂了。”
“爹也打我。爷爷奶奶怕大娘,骂我,还有妹妹,赔钱货……”小婉稍稍脱去些怯意,敢在水幽寒面前说话了。
小婉说到这,就被彭娘子喝止住。水幽寒心里叹息,还是说道:“彭娘子,你的苦心我也能了解。你打算的虽好,可现在结果又怎样那。两个孩子都瘦成这样,现在天气虽然暖和了,可也还没到穿单衣的时候吧。至于以后,以彭家对你们的态度,你以为他们会给两个孩子找什么样的婆家?”不卖掉换钱就不错了,而你签了死契的人,到时候只怕连说话的权力都没有。水幽寒心下腹诽。
彭娘子听了水幽寒的话,脸色更加灰暗。“奶奶,我出来的时间久了,该回去了。本来是来谢奶奶的,结果却又承了奶奶的情。”
水幽寒知道她们的处境,也不多挽留,就让小红把桌上的点心,还有伙计新买来的点心都包起来,让彭娘子带上。又把药瓶交给她,嘱咐她按时上药。彭娘子颤巍巍地接过这些东西,又给水幽寒福了一福,带着两个孩子走了。
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我确实是起名字无能星人。原谅我的赵福记吧。(未完待续)