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一行人向着徐州府方向疾驰而去,安乐公主也是学过骑马的,但那都是在皇家御苑中骑经过精挑细选的温顺御马,现在她所骑乘的这匹马虽然也不是烈马,但是奔跑起来很是颠簸,走了一段距离,张婉儿的屁股就受不了了,但她看看柳迎儿神色轻松的纵马扬鞭,便咬着牙硬忍下来。
路过一片乱石岗的时候,队伍忽然慢了下来,张婉儿看见路边有个老人,蹲在倒卧的黄牛跟前哭哭啼啼,那牛的眼瞅只有进气没有出气了,想来是从山坡上跌下来摔伤的,寻常人家死一头大牲口,那可是伤筋动骨的事情,难怪老农哭泣。
但见元封策马过去,和那老人说了些什么,老人抹了一把眼泪,脸上的悲伤不见了,取而代之的是一种兴奋地表情,伸出几个手指向元封比划着,元封也同样伸出手指比划着,过了一会两人成交,元封让亲兵给了老人两个大锭子,老人便欢天喜地的走了。
张婉儿狐疑的看着柳迎儿,柳迎儿笑眯眯的解释道:“这人的牛跌伤了,眼看是废了,卖牛肉也是三钱不值两钱的,所以才悲伤,咱们就行好把那头牛买下了,就这么简单。”
张婉儿问道:“那为什么伸手指啊。”
“做买卖嘛,当然要讨价还价了,不过这头牛分量不够,卖肉的话顶多二十两银子,咱们给了他一百两,足够买一头新牛了,所以才那么开心。”
张婉儿惊讶的瞪大了眼睛,老百姓见到全副武装的军队不吓得躲藏起来就算奇怪了,居然还敢讨价还价,最后还敲了军队一记竹杠,看来汉军和百姓们之间的关系并非向京师传扬的那般不堪啊。
队伍继续前行,眼看就要日落,人困马乏便在一个小溪边停了下来,打尖歇息,河边的草地上,野花烂漫,绿草茵茵,溪水潺潺,河岸边堆积着大片大片浑圆的鹅卵石。
夏日的晚风一阵阵的吹过,矫健的战马卸了鞍子,静静地站在溪水边饮水,草坡上,三三两两的士兵在垒灶台做饭,张婉儿和柳迎儿两个女孩子坐在水边脱了鞋子,将两只脚浸在清澈透明的水里玩耍着。
溪水很清,能看到可爱的小鱼在灵活的游动,有的还将张婉儿白嫩的脚趾头误认为是食物,过去啄两口,把她痒的呵呵直笑,前仰后合,两个女孩子闹成一团,开心的都笑出了眼泪。
笑着笑着,张婉儿忽然真的哭了起来,柳迎儿知道她的苦楚,也不劝解,只是轻轻拍着她的后背,安慰着这位闺中好友。
一阵香味传来,食物准备好了,柳迎儿拍着小姐妹的肩膀道:“走,吃饭去,吃饱了就啥也不想了。”
地上挖了一个坑,里面烈火熊熊,将上面码放着的鹅卵石烧的通红,先涂些酥油在上面,然后将切成薄片的牛肉摊上,吱吱啦啦的声音响起,鲜红色的嫩肉渐渐变色,不用太熟,五六成带点血丝就行,蘸点大盐粒子往嘴里一塞,别提多鲜美了。
还有小溪里钓上来的鱼,切成细丝,从附近摘点野生的山葱,拌成一盘生吃,味道更是别具一格。
生长在深宫之中的柳迎儿哪里吃过这种原汁原味的野炊食品,顿时为之倾倒,大快朵颐不止。
暮色渐浓,元封取出一支笛子吹奏起来,悠扬婉转的音调将从没有出过远门的张婉儿带到了壮丽的西域戈壁,黄沙大漠,古道边城。她听着听着,不由得迷醉了,连手上的牛肉都忘了吃。
原来世界如此之大,生活如此美好啊,深宫之中长大的张婉儿心中豁然开朗,不由眉飞色舞起来。
看到好朋友摆脱了苦闷的情绪,柳迎儿也会心的笑起来,不过又注意到张婉儿望着元封的眼神,她不禁摇头叹息,看来这个小姐妹真要成为自己的“姐妹”
了。
……
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济南府,大汗王帐,自从大军入关以来,满都古勒收录了很多汉人谋士,委以重任,这些谋士也不是白吃干饭的,帮大汗出谋划策,运筹帷幄。
和亲队伍被劫的消息传来,满都古勒怒火中烧,虽说蒙古人耿直鲁莽,但也不是三岁小孩子,说骗就骗的,周皇阳奉阴违,出尔反尔,妄图挑起自己和汉军的火并,这老家伙想得美!
但这个哑巴亏他还不得不吞下去,如今元周汉三分天下,实力差距不大,但最有望拔得头筹的却是汉,满都古勒虽然不喜欢张士诚,也不得不捏着鼻子和他合作,共同对付元封。这也是那些足智多谋的汉人谋士们的意见。
安乐公主的尸体送到了济南府,时值夏日,尸体已经有些轻微的腐烂,满都古勒并没有见过公主本人,他手下也没人认识张婉儿,看尸体依稀是个眉清目秀的女子,便也不再怀疑。
满都古勒沉痛的围着尸体转了三圈,命人将尸体抬上马车,在马屁股上猛抽一鞭,马儿吃痛狂奔起来,在旷野上一通猛跑,尸体经不住颠簸落于车下,落地之处便定位安葬之所。
虽然没有正式成亲,但安乐公主也算是满都古勒的人了,葬礼规格按照王妃级别办理。
消息传到登莱,二皇子不以为然,妹子的死早在意料之中,她死比不死更加对大周有好处。
消息传到京师,皇帝在储秀宫呆了一天,滴水未进。
从此世界上再也没有安乐公主了。
但蒙古人并没有像皇帝设想的那样,立刻对汉军发动进攻,而是异乎寻常的选择了沉默,既不开战,也不向周皇兴师问罪,这倒让皇帝对满都古勒有些赞赏,此子能忍受杀妻的屈辱,非等闲也。
一桩公案就这样莫名其妙的平息了,当事者三方谁也不愿提起,但谁也不会忘记。
……
三股势力,此消彼长,就这样僵持着,积蓄着实力,过了三个月后,从大漠传来一个令人振奋的消息,昔日的突厥又卷土重来了,元封腹背受敌,西凉的人马忙于抵御突厥,无法驰援中原了。
最大的忧患解除,满都古勒大喜过望,催动大军南下,修书一封送往徐州,要与元封会猎中原,同时密信送往京师,请周军北上,夹击汉军。
正是秋高马肥之际,收割过后的中原大地一望无垠,平坦开阔,天气适宜,军粮充足,正好打仗。
蒙古军裹挟了大批北方百姓充为壮丁,军队如同滚雪球一般壮大,再加上二皇子派出协助的军队,兵力几达二十万,另有淮河一线北上的周军二十余万,共四十万大军从南北两个方向,以摧枯拉朽之势向着盘踞在徐州一带的汉军逼近。
徐州府,汉军大帅府,大堂中央的巨型木台上,是中原地形的沙盘模型,代表三方力量的小旗帜插得密密麻麻,黑旗在北,黄旗在南,红旗在中央,黑黄两种颜色的旗帜明显比红旗多的多。
众将军围在四面,讨论着战局的走向,一位将军看到敌众我寡,不禁感慨道:“真不知道他们那里来的这么多兵。”
“强征民夫而已,本来军役只是征召十八岁以上,三十岁以下的男子,现在恐怕连十三岁的孩子,六十岁的老人都要强征入伍了。”蓝玉哀叹道,他曾经身为大周的兵部尚书,对于兵员潜力自然很是清楚。
“这样打法,早晚打得中原十室九空,赤地千里啊。”元封也不禁感叹道。
“所以能制止这场惨剧最好的办法就是尽快扫平鞑子,饮马长江,让百姓不再受苦受难。”徐达接着说。
话说得简单,现在汉军自身难保,哪里还有实力去挽救天下苍生。
好在虚张声势挡住了满都古勒的南下锋芒,这几个月里,汉军也积蓄了不少火药炮弹粮草,修建了城墙壁垒,军士们也从上一场大战后的疲惫中恢复过来了。
别看账面上的军队数字很吓人,动辄十万大军,其实真能拿出手打仗的不过几万兵而已,其余的只不过是趁个人场,跑跑龙套而已。周军勉强拼凑出的二十万大军纯粹就是纸糊的老虎,战斗力不堪一击,所以汉军将防御重点放在了北线。
满都古勒手底下倒是真有些能征善战的军队,蒙古人自打退到大漠以后,就一直没有停止过战争,不管是南下打草谷还是内部纷争,骑士们的刀就没有停歇过,多年的征战造就了一大批彪悍的战士,本来分属于不同部落,不同家族的草原雄鹰们,现在为了同一个目标,走到一起来。
徐州北,九里山,这里是楚汉相争的古战场,当年汉高祖刘邦曾经在这里击败了项羽的主力军团,扭转了战略态势,奠定了大汉朝的基础,如今,新的汉王刘元封在这里摆开军队,与南下的蒙古军决战,这一战双方都希望毕其功于一役,均出动了压箱底的精锐人马。
汉军占据战场主动权,背靠大山摆下阵势,一片片红旗漫卷,阵势森严,山顶之上,一面高高的大纛迎风飘扬,这里是汉军的司令台,元封亲临一线,指挥作战。
从山顶上望过去,是望不到边的蒙古大军,黑色的队伍一层叠着一层,无穷无尽,人喊马嘶,喧嚣不止,当军队向前推进的时候,连大地都为之颤动。
摆在第一线的全是骑兵,马术精良的蒙古好汉肆无忌惮的在汉军的射程之内纵马来回疾奔,玩弄着这种花哨的技巧,根本不把对手放在眼里。
汉军第一次和蒙古军对阵,鞑子们的实力远比他们的老对手周军要强大的多。站在第一排的汉军士兵都感受到了这种威压,握着长枪的手微微颤抖,嘴唇发白,背心冒汗,但是没有一个人退缩。
满都古勒的王旗下,一群身穿金色铠甲的将军簇拥着年轻的大汗,满都古勒意气风发,手拿马鞭指着远处九里山上的红色大纛道:“生子当如刘元封。”