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接到丁克将要来带着皮尔斯和贾巴尔参观夏尔山地位于红叶沼泽的红宝石矿的消息，整个精工学院就立即行动起来。他们要让这个等级并不高的矿洞在短时间变成丁克口中那个可以产出大量优质宝石的矿洞。
要让这个普通的矿洞发生改变并不难，就是将大量的高级红宝石运往此地，并将它们埋入合适的位置就可以了。
只要保证贾巴尔先生一锄头挖下去，就能找到一两块高级红宝石即可。
对于这项任务，威廉非常重视，因为他完全了解，高级宝石升级术的价值。另外，他也知道夏尔山地保守这个秘密的重要性。
为了让矿洞更为真实，现在他必须制造一些不同规格的宝石，因此必须在重结晶催化剂上下一点工夫。所谓的重结晶催化剂其实是一种稀有的氪金氧化物粉末，正是这种物质具有凝聚宝石溶液，使其在一定条件下实现从液体到固态晶体的转化。
威廉不是魔法师，但是对氪金这种高性能的魔法载体有相当的了解。对于人类来说，要让氪金氧化是一项极其艰难的工程，然而这位维兰瑟小姐竟然可以大量供应宝石生产线的需求，这对他来说始终是个谜。
虽然从内心来说，威廉很想了解这种物质是如何制取的，但他绝不探究。他认为，让维兰瑟小姐守护这个重要环节的技术比他来得安全。
在所有魔法金属中，氪金的内部结构远比坚硬的钻石更为稳定，普通的火焰根本无法让它氧化。但是有一样火焰可以，那就是龙息。
也许夏尔山地养着一头龙！威廉给出了一个连他自己也觉得有些荒唐可笑的解释。
这段时间里，威廉也触及了一些他所不能理解的事情，比如杰克大师的车间中那些能够绘制魔法符文的骷髅。骷髅兵没有智慧，这是常识，但是能够绘制魔法符文的骷髅兵恰恰又颠覆了这种既定的思维。
总之，夏尔山地的一切，对这位人类来说始终是个谜。他知道，也许有一天，这些谜团会解开，现在他只需要做好手上的工作就可以了。
现在，要让威廉制造完全纯净的宝石可谓易如反掌，反倒是要制造不同等级的宝石，着实是个难题。
好在维兰瑟小姐似乎无所不能，不久便送来了相关的配方和材料，按照上面的资料，只要按照一定的配比加入对应的材料，就能得到想要的水晶。
威廉像是得到新玩具的小孩子，立即将上面的配方试验了一遍，发现完全能生产出能达到要求的宝石。
于是几条宝石生产线同时开工，全部生产红宝石，从鸽子蛋大小一直到拳头大小成色不同的红宝石便出现在生产线上，在经过一些药水处理，于是“原石”便出现了。
威廉满意地看着自己的作品，反复研究，认为足以乱真，为了保险起见，他又决定先让妻子尤娜送几个样品给侏儒宝石鉴定师多米尼克看看。
得到的结论是：是非常好的原石，只是有一点小瑕疵，切割的时候应该注意。
威廉对于这样的结论很满意，立即告诉维兰瑟，矿洞改造计划可以如期进行了。
随着夏尔山地的地位进一步巩固，自身硬件条件的加强，丁克认为是时候讨论夏尔山地的下一步走向了。
安泰英特和两位联盟观察员也作为夏尔山地的核心成员参加了这次特别会议。
安泰英特孤家寡人一个倒好说，皮尔斯和白兰度两位观察员出于特别的考虑，将自己的家人全部迁入了他们在夏尔山地购置的庄园之中，用实际行动表明了他们对夏尔山地的忠诚。
从一开始，他们就认为，夏尔山地无疑是他们能找到的最后一片安全之地。这种信心不止来源于夏尔山地拥有的两支超级军队，更重要的是丁克周围这一群拥有神秘力量的人。
无论是维兰瑟小姐偶尔展现的超乎寻常的魔法阵，还是精工学院研制出来的武器装备；无论是那位兰黛小姐神奇的传送卷轴，还是女德鲁伊维妮雅小姐手下的藤萝；无论是亡灵法师格里佛里诺召唤的亡灵大军，还是隐藏在地底深处那支神秘的哥布林建筑队……所有的一切，都让这两位联盟观察员有理由成为夏尔山地战车上的一员。
短短几个月的时间，他们的投资已经获得了可观的回报。先不说夏尔山地利用地下通道将大量的农作物和矿石资源源源不断地运往布加尔港和绿地城，获取了大量的资金。就是派往西部厄尔克草原的那些商队就为夏尔山地带回了不菲的收益。
起初，皮尔斯和白兰度对夏尔山地妄图在半人马的威胁下拿下厄尔克草原的畜牧产品持怀疑态度，但是后来，他们发现，夏尔山地竟然有能力在厄尔克草原南部修建了一个二级传送阵，专门用于传送牛羊等牲畜。
起初他们并不清楚，为什么位于夏尔山地西北方向，通往米索拉山脉临时军营旁的传送阵附近会镶嵌那么多光系魔法水晶构成的符文阵，当然，他们绝不会认为这是一种无意义的装饰。因为一直以来，夏尔山地就极富实干精神，绝不做什么形象工程。
皮尔斯和白兰度不是什么魔法师，但是在他们的印象中，这样大规模的使用光系符文阵似乎不会提升传送阵的性能。
然而，在听说被安置在精工学院外围，成天聚集在图书馆旁边临时建造的一个实验室里进行实验的魔法师们的研究项目之后，二人就释然了。
能量转换实验！原来，夏尔山地原来早就掌握了这些魔法研究者正在为之努力的能量转换的技术。
虽说皮尔斯有幸在丁克的带领下目睹了有瑕疵的宝石溶解，重结晶成大块精美宝石的过程，但是他反倒认为，对夏尔山地的认识还远远不够。似乎这个地方藏着无数的秘密，恐怕终其一生也难以了解多少。
虽然二人仍然很惊奇，这个传送阵上向前的那些用于开启传送阵的魔法水晶竟然能够利用取之不尽的阳光补充能源，实现魔法阵储能的目的，但是他们不再打听里面的原理。因为在他们看来，这应当属于秘密，至少短时间内应该保密，否则那些魔法研究者在感情上会倍受打击。
精工学院虽然早就掌握了宝石升级技术，但是魔法水晶蕴含的魔力始终是有限的，即便是掌握了魔力充能的技术，也会因为更换魔法水晶耗费一些工作量。为了避免像别的传送阵那样，每次启用传送阵都需要消耗大量的能量，维兰瑟小姐特别利用他掌握储能符文阵为这个新型传送阵提供能量。
而且，这个二级传送阵的技术不同于现在大陆上掌握的传送阵技术，它是结合兰黛小姐的符文卷轴传送魔法的原理，打造的新型传送装置，能耗远远低于其他二级传送阵，魔法通道开启的时间也较长。
传送阵上那些光系魔法水晶白天可以像植物一样吸收阳光中的能量。在阳光强烈的日子里，储能符文吸收的能量就特别多，传送阵每隔两小时就能开启一次。
如果是阴天，储能符文的工作效率就会相应减小，但是既便如此，仍然能保证每天进行至少两次传送阵的开启。足够维系从厄尔克草原收购来的特产运往夏尔山地的任务，同时也能保障夏尔山地对厄尔克草原方面的支持。
厄尔克草原拥有大量的畜牧产品和草药资源，但是缺乏粮食和一些日常用品，丁克不想大量地倾销，尽管做了很多调整，但是因为供求关系的巨大差距，当地的牧民争先恐后地将自己的畜牧产品销售给罗马里奥领导的商队。
短短时间，罗马里奥领导的商队就在厄尔克草原扎下了根，并在中心地带开设了多处收购点，专门收购牛羊等牲畜，以及皮革。
至于巴图等人，他们按照丁克当初制定的计划与半人马进行了接洽。正如丁克所料，这些半人马确实是在海族的逼迫下不得不利用武力向厄尔克草原的居民获取金银财宝。
在草原猎人的大长老安排下，夏尔山地的商队与半人马的使者进行了一次接洽，提出希望用高价收购半人马蓄养的牲畜。不料，这个提议被对方拒绝了。
原来，这个半人马代表认为以他们的武力根本不需要与人类妥协，他甚至当时就准备对罗马里奥等人发难。
罗马里奥何其精明，早就料到尝到了甜头的半人马绝不会轻易放弃他们的既得利益，拒绝夏尔山地方面提出的交换条件。
于是在这一次谈判中，巴图领导的那一队草原猎人全部随行。就在那个半人马谈判代表即将扔出矛枪，准备击杀罗马里奥的那一刹那，巴图弯弓搭箭，银色的魔法箭带着尖啸迎上了那柄蕴含着斗气的矛枪。
顷刻之间，两米长的黑铁矛枪从尖端出现了裂纹，迅速蔓延至全身……一声轻响，化作碎片，散落一地。
那个半人马谈判代表愕然地看着已经空空如也的手，惊得说不出话来。
他没有想到，一个一直以来被他们打得毫无还手之力的草原猎人单凭一箭就能毁掉自己手上矛枪，再看巴图身后还有十几支森冷的箭矢对准了自己这边，立即制止自己的人，让他们稍安勿躁。
半人马谈判代表是一位高级半人马战士，他很清楚刚才那一箭蕴含着多么强大的威力。在他看来，如果这个年轻的草原猎人身后那些家伙全是这种水准，那么自己带来的十几个半人马战士恐怕没有一个能活着离开。
他不明白，为什么原来被他们打得毫无还手之力的草原猎人只经过短短一个冬天就具备了这样的实力。想了一阵，他还是认为问题出现在那个叫做罗马里奥的地精商人身上，正是这个滑稽的家伙为这些草原猎人提供了恐怖的武器装备。
无论是他们手中的弓箭还是身上的甲胄，无论是腰间的武器还是胯下的马匹，都绝不是厄尔克草原上能制造何蓄养地出来的。
尤其是刚才那一箭，对方仅仅是制止他的攻击而不是要伤害他，否则，他一定不能再思考了。他完全能够想象，那一箭的目标如果是自己，那么他的灵魂现在正在赶赴半人马祖先们所在的神殿。
看到半人马代表被巴图完全镇住，罗马里奥当然不会放过机会。不过他深谙谈判之道，认为现在不能逼迫对方，否则这些半人马即便是迫于形势应承下来，最终也会反悔。
于是他主动提出，给对方三天时间考虑，如果认为夏尔山地的商队与半人马一族的合作可行，那么就可以坐下来谈具体的合作事宜；如果他们认为需要一场战争，那么商队和草原猎人将会奉陪。
半人马代表显然没有想到一个地精会有这样的魄力，不由得将原本并不放在眼里的罗马里奥仔细地打量了一阵，然后采纳了罗马里奥提出的建议，表示他将如实向半人马的长老禀明此事。
第三天黄昏的时候，厄尔克草原西面出现了一大队半人马战士，如果不是事先有通报，恐怕会真的认为是半人马准备大举入侵了。
谈判是在草原猎人的营帐外进行的。这次前来谈判的竟然是半人马一族的祭祀长老。身为半人马一族三大长老之一的祭祀长老亲自前来谈判，表明了半人马方面的诚意。
半人马一族本来就不喜欢战争和杀戮，只是因为他们的首领被海族抓走，他们没有足够的赎金赎回，只好通过对周边地区的抢夺来付给部分赎金，以保全首领的性命。
抓走半人马首领的是海族中的人鱼族，和龙一样，人鱼族喜欢亮晶晶的东西，无论是金币还是宝石。
半人马世代过着游牧的生活，牛羊就是他们的财富，至于金银财宝之类的东西，他们只有很少一部分作为配饰。
于是，当人鱼族抓走他们的首领，提出高昂的赎金后，半人马完全慌了神。他们即便卖掉了所有的牛羊，也不可能凑足人鱼族开出的价码。
无奈之下，他们只有组织起半人马军队对周边进行劫掠。半人马以速度著称，是天生的投掷手。
尤其擅长在草原这种开阔地带作战。再加上厄尔克草原属于人类世界的边沿地带，装备相对落后，在与半人马的战斗中往往处于劣势。
随着周边地区被征服，半人马尝到了征服者的甜头，因此凭借强大的武力对他们涉足的区域变本加厉地进行掠夺。
厄尔克草原算是半人马势力的边沿地带，因为再往东走，就进入丘陵和山地，这些地方是半人马不愿涉足的地域。否则，巴图等人所在的部落早就成为半人马的附庸。
现在，这些在夏尔山地受训过的草原猎人表现出强大的力量，再加上地精商人罗马里奥提出了可行的合作方案，用足以让半人马一族心动的价格向他们收购畜牧产品。
半人马认为合作比战争获得的利益更大，于是便欣然接受了罗马里奥的方案。
为了表明合作的诚意，罗马里奥向半人马方面预付了一笔可观的定金，这笔定金足以让他们赎回被抓走的部落首领。
这样的结果完全超过祭祀长老的预期，千恩万谢之后便和罗马里奥签署了影响整个厄尔克草原以西区域的商业协议，即后来被称作“厄尔克之盟”的《夏尔山地商队与半人马商贸协议》。
这个协议被不断完善，最终成为半人马一族和夏尔山地缔结的盟约，这个盟约的效力巨大，甚至将半人马统治下的一些边缘种族也包含其中，成为夏尔山地的一支后备军。
协议签署的那一刻，就意味着一个商业大亨开始从厄尔克草原上崛起了。地精商人罗马里奥将走上一条完全不同于他表兄埃兰德的路，后者是为一位国王效力的，受到很多制约，而前者将成为真正意义上的商业巨头，最终成为大陆上最富有的三大商人。
厄尔克草原本身的资源相对单一，但是半人马一族控制的区域极为庞大，包括了整个厄尔克草原以西的整个地区。
在商贸协议签署之后，半人马就开始在部族首领的带领下费尽心力为夏尔山地商业联合会搜寻他们感兴趣的商品。
大量的牛羊和珍禽异兽，以及珍贵的药材源源不断地运往夏尔山地。一时之间，夏尔山地成为了各种“战备物资”的集散地。之所以说是战备物资，只因联盟尝到了建立实体经济的好处，将很多东西都纳入战备物资的行列。
在某些人眼中，夏尔山地甚至取代了一部分内伊索克城的位置，成为了联盟战时的陪都。
大家一致认为，夏尔山地拥有天然的地理优势，即便是索尔王国在与南方叛军的战争中全面崩溃，南方叛军的军队想要到达夏尔山地也需要耗费很长的时间，更别说一路上还要遭遇各种各样的抵抗。
就算是成功到达，要想攻下夏尔山地这个易守难攻的地区恐怕也不是一件容易的事。
维兰瑟早有预见，在夏尔山地地下修建了地下城，在外围又构筑了大量的防御型魔法阵。即便是南方叛军的各路大军倾巢出动，要想攻下这个堡垒，势必付出惨重的代价。
更重要的是，占领了夏尔山地又怎样？且不说这些人短时间内根本无法挖开进入地下城的通道，就算他们进来了，也会遭到最有效的地下狙击。须知，人类战士在底下绝对不是地精、哥布林等地下种族的对手。
南方叛军想要完全获取夏尔山地地下城的控制权，付出的代价恐怕远比占领夏尔山地更为惨重。
这段时间，夏尔山地方面在温泉小溪附近修筑的防御工事也该竣工，那么以温泉小溪作为根据地，以红叶沼泽作为补给区与南方叛军进行长时间的对峙就成为了可能。
当然，这些都是最坏的打算。事实上，南方叛军想要短时间内突破西斯王国和皮耶罗部落同盟的封锁都不是什么容易的事情，再加上夏尔山地方面已经获得联盟首肯，将精工学院研制的简易魔法弓、魔法弹之内的单兵武器底价销售给两国联军，在这些新型武器的帮助下，想必能坚守更长的时间。
现在唯一担心的就是南方叛军在海族的支持下又会装备出什么新型的武器来。毕竟，在斗气激发药剂的作用下，南方叛军将兽人奴隶全部武装起来，成为他们征服大陆的主力。
兽人是天生的战士，在斗气激发药剂和斗气提升药剂的双重作用下，他们的力量在短时间内就增加了好几倍。
在南方叛军的部队中，一个普通兽人战士的战斗力就相当于一个八级战士。因此，即便人类战士装备上先进的附魔装备和魔法武器，对付起这些兽人战士来也不那么容易。
为了争取足够的多的时间，丁克同意了斯图亚特的请战，毕竟谁也不会知道奥修斯退守后南方五郡会做出什么决断，必须派遣斯图亚特这样的高手去助阵。
于是，那些被当作苦役犯的强盗便摇身一变，成了为正义而战的黑甲战士。这些再也不能在阳光下行走的吸血鬼沿着哥布林战士挖掘的隧道日夜兼程，终于在规定的时间内到达了月落要塞。
当这些被称为黑甲战士的吸血鬼到达月落要塞的时候，斯图亚特按照约定在两军对峙的空地上开启了传送门。
看那一片绵延好几里地的帐篷，以及那些数不清的辎重就知道，为了攻占月落要塞，南方叛军下了很大的决心。
根据情报，南方叛军领军的人不是别人，正是伊莲娜的哥哥奥修斯。丁克知道这位荒火族王子继承了祖辈征服大陆的野心，但是没有想到他会和南方叛军合作，妄图借助别人的力量来成就自己的霸业。
让外人来领兵，丁克倒有些佩服南方叛军那些首脑们的魄力。当然，更重要的是还是奥修斯的能力。这个家伙在各地暗中建立的势力让他拥有相当的实力，在那些实力派的支持下，成为雇佣军团的最高指挥官攻打月落要塞。
根据丁克对奥修斯的了解，这位未来要继承荒火族之王的同龄人心机比常人来得深沉得多。或许，他确实给了这些首脑们一些让他们难以拒绝的条件也说不定。
可以预见，奥修斯一旦成功拿下了南方叛军主力军久攻未下的月落要塞，那么将最终奠定他在南方叛军中的位置。像他这样的人一旦成为南方叛军中正式的一员，很快就能成为南方叛军中很重要的角色。
如果是别人还好说，奥修斯这样的人一旦得势，大陆联盟将要面对的困难将会更大了。
几秒钟后，丁克一身戎装，从斯图亚特开启的那个传送门中走了出来。与他同行的还有维兰瑟和格里佛里诺。
他们此时的位置在月落要塞前方五十米的一个开阔地，天空一轮银月高挂，丁克一身白色的铠甲在银色的月辉下熠熠生辉。
呜……敌营传来了鹦鹉螺的声音，表明南方叛军的前哨已经发现了他们，并向后方的联军发出了讯号。(未完待续，如欲知后事如何，请登陆www.qidian.com，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)（未完待续）