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在一座光秃秃的，被西北风无情侵蚀的小山后面，出现了一个小村庄，这便是夏尔山地唯一的村落，也是丁克一家世代居住的城堡所在。
很久以前，一群神秘的人从南部密林迁徙而来，到了这块草原深处的山地安居下来，一直生活到现在。
这些人便是丁克的祖先以及他们的随从。
当时没有人知道他们从什么地方来，也没有人能够听懂他们所说的话。好在家族成员中的一位懂草原里通用的威宁语，就去拜访当时的大领主，表达了想从这位领地辽阔的大领主手中购买了这片荒芜贫瘠的山地，成为最低一级的小领主的渴望。
在几颗珍贵宝石的诱惑下，领主当即同意了丁克祖先的这个要求，并把领地内的贫民划给了他们。
不过在丁克看来，那个领主如此爽快地将领地出手，除了宝石的诱惑，更多的是为了甩掉累赘罢了。
这片荒芜的贫瘠之地根本没有价值可言，每年还要花费相当的粮食施舍这些贫民，否则就可能因为饥饿而出现暴动。即使能很快镇压下去，也会花费不菲的军费。
半年后，此地就兴建了一个不大的村庄。这个村庄的建筑风格独树一帜，全是由石头累积而成，在缝隙间加入一层粘性很好的混合物，经历了上千年风雨的洗礼。
那时候还没有结成联盟，只需要大领主通报各地就被认为是合法的。后来联盟成立，获得了认可，授予世袭男爵的称号，一代代传承下来。
只是这个家族人丁单薄，再加上领地贫瘠，因此始终只是勉强维持现状，没有什么太大的建树。好在丁克家族的人始终奉行宽厚的统治理念，此地的民众虽然过得比较清苦，倒是称的上自主，而且人口维持在一个相对稳定的数字上。
罗马里奥第一眼看到这个破旧的村落时，就显得忧心忡忡。先前被他以各种理由搪塞过去的可能重新袭上心头。
罗马里奥用怀疑的目光打量着丁克，见他脸上除了对父亲病情的忧虑再无其他，就以为是自己多心了。
辛巴达看到村落的第一反应，就是能饱餐一顿，至于其他，则完全不在他的考虑范围之内。在他看来，只要跟着丁克，吃饱饭是绝对没有问题的。
来到村落的正门，被两位负责把守的卫兵挡住了。
丁克一眼便认出了他们，正是父亲亲卫的儿子，哈里森和怀特，就是他们身上的这一套行头也是从父辈那里继承来的。两人衣服单薄，但是在猎猎寒风中昂然矗立，像他们的父亲那样一丝不苟地站岗。
丁克心中既是感动，又是歉意。他翻身下马，上前打了个招呼，同时亮出了家族的鹰眼徽章。两人这才就认出他是丁克少爷，赶忙为他牵马。
“洛伦管家呢？”丁克问道。
这是他从小就养成的习惯，凡事都喜欢向那位抠门儿的老管家询问一番。而这位老头子似乎了解丁蒙尼男爵领地内的任何事情，但有相询，都能一一解答。
“他已经过世了。”回话的是哈里森。
此时，怀特已经匆匆忙忙地去报信了。
“哦……”丁克眼中闪过一缕哀伤。
尽管这个老管家很抠门儿，甚至连自己的开销都会算计，但是丁克深知他完全是为了父亲的领地着想。
须知，联盟规定，每年各地的领主都必须缴纳一定得岁贡，否则就会被剥夺领主的权利。丁克的父亲虽说仅仅是一个最低级的一级领主，但是每年至少需要向联盟缴纳三万金币，才能勉强保住这个领主的位置。
丁克父亲的这个领地，既没有足够的人员维护秩序，又没有稳定的环境发展经济，而贫瘠的土地不适合耕种，连填饱肚子都成了问题。因此，要应付高昂的岁贡，实在是一件让人头疼的事儿。
不过在丁克的记忆里，即使是在最困难的灾荒之年，老管家都能从拮据的金库中凑齐那笔岁贡。丁克想过，如果是他自己来当这个领主，恐怕此人仍是管家的不二人选。
至于他是如何办到的，就不得而知了。因此丁克在孩提时代，就总怀疑自己的父亲还有一份灰色收入，也许要等到他成人后才会告诉他。
他曾经还揣度过，那可能是一个秘密的宝藏，否则他们祖祖辈辈何必守着这个荒芜之地过着有名无实的领主生活呢？
过了好一阵，丁克才从思绪中解脱出来，询问是谁接替了管家这个职务。在领地内，管家掌管着全部的财务，是重中之重。
听到丁克谈论这个话题，先前还心事重重的罗马里奥又生出了几分希望。他觉得丁克还是十分看重他的，一来就想为他谋求一个职务。
就在罗马里奥满怀期待的时候，卫兵哈里森却回答说老管家的孙女儿索兰妮接替了管家这个职务。
罗马里奥不禁叹了口气，心想自己还是必须从助理一类的事情干起了。
听闻是索兰妮接替了她爷爷的职务，丁克小小地吃了一惊。一个胖乎乎的小女孩便出现在了他的脑海里。
那个比他小两三岁的小丫头时常追在他身后，大叫“大胖子丁克，等等我”，而他则往往回敬一句“肉乎乎的小胖妞索兰妮，你该减减肥了，不然，永远也追不上我”，然后一溜烟跑掉，不理会这个累赘。
当然，丁克为此没有少被索兰妮告状，每次都会遭到父亲一顿极为严厉的训斥，甚至有一次，因为索兰妮摔伤了，他还是第一次尝到了父亲皮鞭的滋味。
“索兰妮不会比以前更胖了吧！”丁克咕哝一句。儿时的情景让他感到一阵温暖。
“哦，丁克少爷，索兰妮小姐也整天念叨着您呢！”哈里森像是听清了丁克的话，立即说道，“这不，昨天她还来这里等待了好一阵。但下午的时候，被告知男爵大人的病情再次加重，她匆匆忙忙地赶回了城堡。”
听到这话，丁克一刻也不愿等待，吩咐道：“哈里森，给我照看好我这两位朋友，就在村东头安德森老爹的酒馆招待他们吧。对了，请记在我父亲的账上。”
向哈里森交代完，丁克又转过头来对身后的辛巴达和罗马里奥说道：“我的朋友们，我先去看看我可怜的父亲，有什么话咱们回头再说。”
说完，丁克深深地看了眼罗马里奥，就快步朝父亲的城堡赶去。
罗马里奥心中再次闪过一丝疑虑，他怎么也想不明白，丁克会嘱托一个卫兵负责招待他和辛巴达，既不是行馆，又不是驿站，反倒是一个什么酒馆。
按理说，一个领主的儿子，至少应该吩咐管家之类的人特别招待一下他们的。
但是一想到可能是丁克太着急见到他父亲的缘故，很多事情就没有想得那么周到。而丁克那句记在他父亲账上的话，又让罗马里奥再次升起了信心。
罗马里奥在心中给了自己一个合理的解释：也许那里是一个领主专门用于招待来宾的地方；而这里的风俗就和它奇特的建筑风格一样，是让人意想不到的。
且不说罗马里奥和辛巴达如何在哈里森的带领下去了安德森老爹的酒馆，单说丁克飞奔至家中，推开父亲的房门，看到形如尸骸，皮包骨头的父亲，心里如何莫名伤痛。（未完待续）