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何谓泼皮？那皆是些不讲道理之辈，听说旧主顾要寻麻烦，早就远远儿地躲了，小铜钱使人在街上寻了多日，也没见着万三儿的人影子。钱夫人听得回报，一点辙也没有，只得备了轿子，回娘家寻辛夫人讨主意。这要是在泉州，辛夫人或许还使得上几分力气，可现下她身处这人生地不熟的临安，哪里斗得过那些惯会撒泼抖狠的赖皮，无奈之下除了叹气与生气，别无他法，只能颇为不甘心地劝钱夫人莫要继续同继子斗法，待把儿子带大再作打算。
钱夫人独居别院倒也有些好处，不论是回娘家还是辛夫人来探她，都方便许多，辛夫人如今也是独居，且上了年纪的人，总爱同闺女和外孙子待在一处，一个月三十天，倒有二十天在钱夫人的别院里探亲。
转眼又是年下，小圆看着厨娘们熬完糖，去问程幕天：“虽说已分家，但对外不是这样的说法，还是使人去请继母和弟弟回来过年罢。”程幕天点头，唤来程福，叫他去别院晃一圈。
程福最是知晓程幕天的心思，寻了好几个面相凶恶的护院，浩浩荡荡穿街走巷，故意绕了一大圈路才走到别院门首，只差敲锣打鼓告诉街坊邻里他们是去接那躲羞的继母回来过年的。
辛夫人这天正在钱夫人处逗外孙子，自门缝里瞧见那几个凶神恶煞的护院，还以为是程幕天请了打手来寻仇的，哪里敢开门。她们大门不开，正合程福心意，回去时又招摇过街一趟，逢人就说程家继母心内有愧，不敢回大宅过年。
程幕天和小圆听得程福回报，双双松了口气，若是继母真回来一起过年，怕又是一桩堵心的事。程幕天犹自觉得不解恨，抓了块芝麻糖捏得粉碎：“就冲她害死我爹这件事，我只恨不得扒了她的皮，放在她别院逍遥，真是便宜了她。”小圆看了看开始瘪嘴的辰哥，忙把芝麻糖连盘端走，免得全遭了程幕天的毒手，劝道：“看在仲郎的面儿上罢，那也是爹的意思。”
程福的儿子喜哥也在这里蹭糖吃，他就没急着走，抓了几块芝麻糖蹲着，边吃边道：“我一个下人，本不该拿主子的事来说三道四，只是街上都传遍了，我再瞒着少爷和少夫人，倒是不忠心了。”程幕天晓得他要讲别院钱夫人的事体，敲了他一记，骂他装模作样，又催他快讲。
程福得了允许，几口把嘴里的糖嚼完，拍了拍手上的芝麻粒，眉飞色舞地开始八卦：“外头全在传，都说程家五少爷在娘亲肚里憋久了，伤了元气养不大，没曾想却平平安安过了百日，养到了五个月，原来是因为伤到的不是身子，而是——”他没把最后那词讲出来，只抬手指了指自己的脑袋。
程幕天再不喜那孩子，也是自己亲弟弟，沉默半晌，道：“此话莫要再提。”程福忙应了一声，领着几个孩子上外头打雪仗。小圆轻声道：“外头那起嚼舌头的，都是五、六成能讲成十足十，你莫要听信。”程幕天听出话音来，忙向她问详细。小圆道：“不过是比一般孩子迟钝些罢了，听说长得倒是结结实实的。”又笑他道：“他没出息，你省几成股份，为何反倒不高兴？”程幕天痛心疾首道：“我程家出个傻子，我能高兴得起来？倒不如聪敏些，我宁愿分几成股份与他。”
到底升为了家主，心境跟以前比很不同些，小圆看了看他苦着的脸，不愿他破坏过年的喜庆气氛，忙把他推出去陪儿子们玩雪。
过年最开心的永远是孩子们，辰哥小倒还罢了，午哥却是早就吵着要去看“打夜胡”。
程幕天哪里拗得过儿子，只得留了小圆和辰哥在家，自带上众奴仆，把午哥架在肩上，动身去御街。
御街上人头攒动，煞是热闹，只见一支队伍，足有上千人，皆戴着面具，穿着绣画杂色的衣装，手执金枪、银戟、画木刀剑、五色龙凤旗帜，自凤凰山上的皇宫内鼓吹而出。
午哥只会瞧热闹，程幕天指着那队装扮成各路神仙的伎艺人，依次数给他听：“门神、将军、判官、钟馗、小妹、六丁、六甲、五方鬼使、神兵、土地、灶君、神尉……”程福顶着喜哥跟在旁边，听了这一大串神仙名字下来，直感头晕，连忙劝退不会哄孩子的程幕天，自己上阵来讲解。
头戴金盔，身披铠甲，全身戎装，手持利剑和宝塔的是天王；两只巨眼圆睁，鼻孔硕大朝天，神威凛凛端坐舆上，却又袖手回眸，悠然自得的是钟馗；跟在他身后长裙曳地，高髻朝天，诙谐之中亦见端庄的是他小妹……
小妹与其侍女丽服靓装，随后的却是二十余个赤身裸体的小鬼，大小胖瘦，高矮不齐，黑白分明，各具神态；或光头，或戴帽，或侧首回顾，或仰面昂首；有架舆的，有肩壶的，有扛宝剑的，有挑行装的，有挎包裹的，有背葫芦罐的……
午哥看得兴奋不已，程幕天亦是十分尽兴，父子二人游乐归来，争先恐后向小圆描述那“千神”出游的盛况。小圆搂了午哥感叹：“亏了娘把你生成男儿身，不然就只能同我一样待在家里，甚么也见不着。”
程幕天听她讲得可怜，过完年正月里请亲戚吃年酒的时候，就请了一班子耍幻术的“藏擫人”来助兴。小圆委实没料到，幻术对宋人的吸引力非同一般，几家亲戚拖家带口的都来了，连许久没有走动的程二婶和正在害喜的程三娘都没有落下。
看的人多，演的人少，幻术又不适宜在远处的高台上演，无法将男女客人分得太开，所幸来的都是至亲，小圆就把第二进院子收拾出来，东厢坐男客，西厢坐女客，几个“藏擫人”来回地“赶场子”。
程大姐和程三娘随着小圆去给程老爷的牌位上过香，望着这进院子齐齐感叹：“物是人非，谁能料到继母竟先闹着要分家。”小圆嗔道：“大节下的讲这些作甚么，三娘子肚子的月份还小，耐不得久站，还不随我进屋去。”
程大姐扶着程三娘，跟在她身后进屋去，笑话她没了婆母，立时现出主母风范来。程二婶带着幺儿虎头坐在上首，见她们进来，指着屋里的另几个孩子夸赞道：“午哥、辰哥还有八哥，我看都是极聪敏的，长大必定有出息。”小圆三人诧异，二婶何时学会了恭维人？客套话谁都会讲，小圆忙把虎头也夸赞了一番，只有程大姐懒得敷衍，径直坐到陈姨娘身旁逗她怀里的雨娘。
程二婶面上讪讪地，嘴上却没停：“听说你们继母生的儿子，只比辰哥小两个月，却连笑都还不会？这样呆头呆脑，如何继承家业，不如把我幺儿过继给她……”
小圆看了她一眼，二叔家真是儿子太多了，家产不够分么，连钱夫人分得的程老爷的那点子私房钱都还要惦记。她正欲开口，程大姐却拉了拉她的袖子，开口向程二婶道：“二婶，继母和二郎已分家，他们哪里管得了继母的事，你要过继，自与她说去，咱们管不了。”
程二婶就是怕他们插手，这才讲了那样大一篇来试探，听了她这话，心下大喜，竟连幻术都等不得看，忙忙地告辞，回家去了。
小圆诧异道：“她这样着急是为哪般？”程大姐向来消息灵通，笑道：“急着回去向大儿邀功呢——她先前闹着要过继，如今也是这般，但其中缘故却全然不同，以前要过继，是看中了我们继母的嫁妆，又偏心幺儿；现在要过继，却是大儿一房想多霸些家产，逼着她把幺儿赶出去。”
小圆奇道：“既是偏幺儿，缘何又听大儿的话？”程大姐道：“二叔偏宠伎女，她男人指望不上，总不能把大儿也得罪狠了，再疼幺儿——方才你也瞧见了，虎头才那一点子大呢，能享到他的福？”
程三娘拣了粒酸梅子放进嘴里，叹道：“老来有所依，依的是大儿，这道理二婶都参悟到了，我们那位继母却还糊涂着。”
程大姐却笑道：“糊涂才好，要不是分了家，咱们都无快活日子过。”
程三娘自然也晓得没得婆母在跟前的好处，闻言就笑了。陈姨娘见她们家务事谈完，终于插进话来，笑问：“到底有没得幻术看，我们雨娘等不及了，再不唤人上来，咱们可就家去了。”
小圆朝外一看，东厢那边已是人声鼎沸，幻术开场了，她忙命人上热菜烫酒，唤“藏擫人”来。
今次的幻术，是程幕天对小圆的一番心意，为了让她们无须隔着屏风雾里看花，挑的都是女伎艺人。这头一个进来的，名唤李姑姑，她向众人行过礼，笑道：“我这幻术，却须得众位移步。”大家都觉得新奇，便依着她走到园子里去。
李姑姑东看西看，瞧中了那株早已枯死的李子树，道了声：“诸位瞧好。”说着，自怀中掏出一粒药丸，埋入树下，一会儿扒开那土，李树竟立时开满了花。
众人正惊奇不已，那李姑姑又不住地将那药丸埋进再挖出，随着她不停动作，李树转眼结实，再转眼全熟。
小圆这世虽是头一回见识幻术，但未穿越前，魔术却是时常看的，她不停暗暗提示自己，这是假象，这是假象……不料未等她心理暗示结束，李姑姑已将一捧青中泛红的李子奉到了她面前，她将信将疑尝了一个，竟是又脆又甜，肉厚汁多，再一看众人，脸上俱是诧异加欢喜，想来自己脸上的表情也大抵无二。
程大姐吃着李子，赞叹不已，拉着李姑姑问那幻术的诀窍所在。这是人家吃饭的本领，如何肯讲给她听，问了几次都不肯说，也只得罢了。
她们这边回房接着看幻术吃李子，东厢那头却是在大变美女，看得金九少眼发直，连声问程幕天能不能领一个回去。小圆见对面闹得不像样子，正想使人去说几句，却见甘十二跟前的甘礼跑了来，站在门口大声向程三娘道：“少夫人，少爷叫我来告诉你一声，他捂着脸呢，没敢看。”
一屋子人笑得前仰后合，程大姐和陈姨娘正在碰杯，两杯热酒全洒在了对方的衣襟上；小圆刚夹的一个丸子咕噜噜滚到桌下，便宜了狮子猫；一群孩子不懂事，也跟着起哄。程三娘羞得满脸通红，忙捂着嘴装作害喜，扶着翠花的手，几步躲了出去。
程大姐笑了一气，抬眼看了对面几眼，突然问小圆：“可还记得你家的那个妾，名唤秋叶的？”小圆看着“藏擫人”变出几个讨喜的小玩意来分给了孩子们，便命人打赏，忙中回头应了一声，道：“她不是叫你借给金九少的朋友了么？”程大姐道：“那朋友回家乡过年，把她还回来了。”小圆对借妾还妾的好奇心又冒了上来，忍不住问：“金九少收下了？”程大姐答道：“既是我们借出去的，自然要收回，只是回来了些日子才发觉，那秋叶竟是怀了身孕的。”
小圆忙道：“子嗣是大事，万一是个男孩儿呢，赶紧给那位朋友还回去罢。”程大姐正为此事烦心，愁道：“那位朋友是个外国人，谁晓得还回不回来，这个秋叶，我卖也不是，留也不是，好生叫人为难。”
陈姨娘听她们讲了一时，插话道：“这有甚么好为难的，娘儿俩都送到慈幼局去，听说过年洗儿的人甚多，哪里正缺人手呢。”程大姐连声称妙：“若是那位朋友回来讨要孩儿，就再到慈幼局抱回来。”
程三娘自外头进来，听她们说慈幼局，还道是要行善，忙道：“若是去慈幼局做善事，算上我一个，搭粥棚我们没那个能耐，捐几件小衣裳，送些粮米还是行的。”
------------------每日一问----------------
55.李姑姑的幻术，变出的是甚么？ (本题有效期仅限2009-1-2当天，中奖情况请于2009-1-3前往文下书评区置顶帖查询)
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