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原来程幕天在家里的雕花青砖地上使大澡盆洗惯了,在楼房里拿小澡盆洗第一回就把水泼得满地都是,那洗澡水沿着木板缝,滴滴答答往一楼漏,害得下头住的下人们直犯嘀咕:头陀早上报的是晴明,怎地下起雨来。
此刻他听小圆提浴堂,愣了一愣,问道:“可是那门口挂瓢勺悬铜壶的所在?那是穷人才去的地方呢,听说数十数百人挤在一个大池子里泡着,哪里能洗干净,倒是越洗越脏。”
金九少在旁听见他两口子的话,笑道:“甚么浴堂,太俗,那叫‘香水行’,你若嫌人多,咱们一同去,挑个人少的小池子洗着,如何?”程幕天疑道:“你怎地晓得此间门道?”金九少见小圆在旁,不敢讲实情,只道:“生意场上认得几家香水行掌柜,邀我去洗过几回,这才熟些。”
程幕天正愁不晓得香水行大门朝哪边开,听得他去过,大喜,忙叫小圆去替他备干净衣物鞋袜,要劳烦金九少带他去洗澡。
甘十二是个爱热闹的,且也没去过香水行,见他们都要去,心里直痒痒,溜出去寻程三娘道:“娘子,我跟着哥哥姐夫去见识见识香水行,如何?”这又不是甚么大事,程三娘怎会不允,当即命甘礼回去将他的干净衣裳使个包袱皮包好送了过来,又塞给他百来个铜钱作资费。
因他们抱着衣物,金九少又执意不带小厮,便在道边雇了个小车,齐齐爬上去坐了。甘十二装模作样闻了闻程幕天和金九少的衣领子,笑道:“果然有股子汗臭气,你们几日未洗?”金九少对他的嘲讽不甚在意,扯了领子一笑:“这算甚么,‘蜀人生时一浴,死时一浴’,可曾听说过?他们在盛暑,也不过拿湿布擦拭,比起他们来,我们这算洗得勤了。”
程幕天帮嘴道:“我曾随父翁泊舟严州城下,那里的茶肆妇人,鲜衣靓装,银钗簪花,其门户亦金漆雅洁,却取寝衣铺在小几上,不住地捕虱子投口中,几不辍手,一面捕还一面与旁人说笑,不以为羞,旁视的人也是见怪不怪。”
金九少拍着甘十二的肩大笑:“可见不喜沐浴者甚众,你笑我们不洗澡没得依据。”
三人说说笑笑,行至一条人称浴堂巷的巷子口,车却是进不去,只得各自抱了衣裳下地走路。一下车,就见前头路边有个瘦得不成人形的老头,身后支了个卦字布招牌,身前搁了个破碗,甘十二心善,见状忙自袖子里掏钱,道:“乞丐呢,我且与他两个。”程幕天同金九少向来不拿正眼瞧这些人,便欲走到路边等他,突然巷子里涌出一大帮子衣衫褴褛的半大小子,直直朝他们冲来,他三个避之不及,甘十二刚掏出的钱撒了一地,程幕天与金九少怀里的包袱亦被撞散。
程幕天皱着眉头捡衣裳,却不会重新打包裹,只得胡乱包了一包,悔道:“贱民就是不懂规矩,早知道不来了。”金九少也是不会打包裹,正大呼倒霉,听了这话却笑道:“莫将话讲早,等到了香水行你就晓得趣味了。”
甘十二见他卖关子,铜板也不捡,全把了那老乞丐,忙忙地催他带路,要早些去见识有趣味的香水行。
金九少一马当先,领着他们到得巷子里,扎堆儿的全是香水行,他指着最大的一间道:“这里我是熟客,他家生意最好。”程幕天和甘十二抬头看去,只见门首悬着铜壶,挂着“张小娘”的招牌,墙边还有卖安养元气丸剂和四时鲜花的小贩。
金九少拉了他们一把,继续朝前走,指点道:“左手边是男浴池,右手边是女浴池,中间是给洗不惯冷水浴的外国人备的热水池。待会儿咱们去了衣裳,自有小二来存,在内花费的钱先记账,洗完再把。”
程幕天疑惑,入内不就是洗澡,怎地还有花费,甘十二心道,想必是洗澡钱,便问金九少:“姐夫,这里洗一回几个钱?太贵我可花销不起。”迎出来的小二听他说花不起钱,正要翻脸赶人,却突然认出金九少是常客,忙接口笑道:“便宜,便宜,洗一回只需二十文。”金九少自袖子里摸出装风雅的扇子敲了敲他的头,道:“这是我连襟,休要眼长在额上。”小二赔笑道:“岂敢,岂敢,小人乃是玩笑,怎能让几位少爷去那人多噪杂的大浴池,且随小人到这边小浴池来,茶水点心一应俱全,还有专人服侍——洗一回五十个钱。”
五十个钱还不抵程幕天衣裳上的一根丝,就是甘十二打工挣钱的人,也觉着不太贵,便欢欢喜喜跟着小二朝里走。
他们来得早,池边还未有人在,程幕天忙道:“这池子我们包下了,勿放他人进来。”不知为何,小二却不大愿意,磨蹭了半日方看在金九少的面子上答道:“包场须得一贯钱。”程幕天毫不犹豫点头,小二便拿出本粗纸订的小册子,花了个圈,中间再加上一竖记上帐,再唤人来服侍他们把衣裳脱了,抱出去存好。
程幕天抢先滑下冷水池,笑道:“我到底未曾来过,竟不晓得还能包场,如此一来倒真有些趣味,在池子里游一游,好过澡盆里泡着。”金九少神神秘秘一笑:“香水行的趣味可不在这里。”
甘十二跳下水,拍了几个水花,道:“水这样浅,怎么游得,不如在家有娘子服侍。”程幕天嫌他讲得不中听,一捧水打到他脸上,金九少却笑赞:“还是十二晓得享福,只是娘子服侍有甚趣味,且等姐夫唤人来与你搓背。”
原来是这么个趣味法,等我回家,也哄娘子来搓背,只不晓得她肯不肯,程幕天正暗自忖度,忽见门口走进两名村妇打扮的女子,各捧着个盒子朝这边来,吓得他哧溜缩进水里,只露出个头来,大叫:“九郎,快与她们讲,走错了地儿了,女人浴池在对面。”
甘十二也学他躲到水里,却并不害怕,仔细瞧了瞧那两个女子,道:“倒像是门口卖花儿的。”金九少奇道:“你倒是留意的紧,这的确是来兜卖鲜花澡豆的。”甘十二笑道:“我如今也是凭手艺吃饭,见她们在外讨生活,难免多瞧两眼。”
说话间那捧盒子的俩女子已到近前,金九少也藏进水里只露出头来,问甘十二与程幕天可要买些甚么,程幕天本还猜疑这是他唤来搓背的,此时见他并不像轻薄的样子,便放下心来,只道是时风如此。但那层浅浅的水,哪里遮得住他光溜溜的身子,他一心只想朝池底更贴近一些,莫要泄了风光,就顾不上挑事物。
还是甘十二胆子大些,扒在池边同金九少一人挑了一盒子豌豆和香草混煮的肥皂水,又见程幕天躲在后头不敢近前,便替他也挑了一盒子。待他们买完,方才引他们进来的小二再次出现,照常摸出那粗纸小册子,把肥皂水的价钱记了一笔。
甘十二恍然道:“原来她们是这香水行的人。”小二却摇头:“乡下饥荒,她们饿得受不住了进城来谋生路,咱们掌柜的心软,许她们在门口和浴池边卖些小物件。”金九少笑他道:“甚么心软,她们卖十个钱,你们倒要抽去五个,再把成本除开,赚的钱怕是不能果腹。”小二讪笑道:“咱们也要谋生活。”甘十二再将那俩女子细打量,瞧见她们脚下是双草履,心一软,把她们又招到近前,买了几捧鲜花瓣和一碟子水晶皂儿。
程幕天眼见她们出去,才从水里钻出来,坐到池边的台阶上,长长出了一口气,问金九少道:“可再没得女人进来了罢?”金九少笑而不答,拣了块水晶皂儿递过去,道:“这是拿皂荚子仁煮过做成的凉糕,此时节吃虽有些不合时宜,且当尝个鲜罢。”说着把一碟儿糖水搁到池沿子边,示意他沾着吃。
甘十二取了肥皂水,却不知如何往身上涂,请教金九少道:“我在家都是使的肥皂团子,这水样的事物却是如何使用?”金九少笑道:“莫急,替你抹肥皂水的人儿即刻就到。”
话音未落,门口又现三名女子,程幕天又是一惊,丢掉手里的半块水晶皂儿,熟门熟路沉进水里,紧紧贴住池底。甘十二蹲在水里一瞧,她们身上服色虽比先前捧盒儿的那两个整齐些,但显见也是良家女子,便回首安慰程幕天道:“哥哥,怕还是卖小事物的,她们生活不易,我再买些,你且忍忍。”
他也是粗枝大叶,那三名女子手里连个盒子也不曾捧,哪里来的事物卖,只见她们走到池边福了一福,径直取了花瓣朝水里撒。甘十二一不留神,叫一把花瓣儿撒了满头满脸,一颗心怦怦直跳,忙问金九少这是作甚,金九少却要卖关子,翘着腿稳坐在池边就是不答。
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