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兰诺帝国人口调查局局长埃罗克?克里斯托弗伯爵将那封检举信交给女皇阿尔琳娜之后已经过了半个月，然而埃罗克始终没有将女皇想要见的人带到她的面前。
这不能不说是埃罗克工作失职所造成的后果，1月20日那天，埃罗克已经安排安插在禁卫军的线人和罗克?温斯特准将碰头，然而这一消息显然被提前泄露出去，其结果就是线人被杀，罗克?温斯特准将下落不明。
消息的泄露让埃罗克感到十分震怒，没有什么比情报部门内部出现了敌人的间谍更让人感到羞耻了，但是埃罗克也不得不承认，自己的队伍当中出现了叛徒——或者这个人一开始就是敌人安**来的。
是的，在向女皇陛下提高的报告中，埃罗克已经用上“敌人”这个词，尽管他没有指名这个敌人究竟是谁，但是少数几个知情人都明白，情报局副局长口中的敌人就是萨卡尔?格朗克领导的禁卫军，甚至还包括他的父亲，军务尚书拉图索?格朗克。
对于这件事情，阿尔琳娜也感到十分慌乱，甚至是惊恐。格朗克家族的异动可以说是兰诺里斯大帝辞世以后，对这位新任女皇最大的一次考验，然而她显然并没有做好迎接这一考验的准备。
一个多星期以来，阿尔琳娜除了像往常一样白天批阅无数文件之外，晚上还要关起门来，和为数不多的几个可以信任的人商议对策。
能够为女皇分忧的人不多，亲卫队长莱丝?维多特、帝国人口调查局副局长埃罗克?克里斯托弗，以及玛丽?克波斯伯爵夫人，当然还有她的丈夫罗斯库?拜耶赫夫亲王殿下。
然而仅仅凭这几个人，为女皇分忧尚可，解难就远远不足了。这几个人当中，唯一拥有一些权利的埃罗克由于组织内部可能出现了奸细，已经不能发挥出全部的作用；莱丝?维多特中校手中仅仅只有不满编的一个团，对付禁卫军显然是螳臂当车；玛丽?克波斯伯爵夫人最多只能从精神上给予女皇支持；至于罗斯库，他很想做些什么，但是每天除了给夫人端端茶、倒倒水以外，什么都做不了。
2月7日的清晨，阳光明媚。
阿尔琳娜的心情却很差，她昨夜并没有和往常一样失眠，倒是做了一个噩梦。在梦中，萨卡尔?格朗克在其父的支持下发动了宫廷政变，禁卫军防火烧掉了整个帝都，她的朋友莱丝、家中的侍女们也相继遇害，至于她的丈夫罗斯库……
“罗斯库究竟怎么样了呢？”阿尔琳娜半靠在床头，闭目回忆着，在梦中最后看到的就是丈夫的脸，他似乎对自己说了一句话，然而梦中的阿尔琳娜并没有听清这句话，就被清晨窗外的鸟鸣声给吵醒了。
“如果真的发生那样的事情，他究竟会怎么做？”阿尔琳娜这样问着自己，“他是会不顾一切的保护我，还是不顾一切的去逃命？”
想到这里，阿尔琳娜不禁露出了苦笑，结婚这么久了，私下里她甚至从未主动去牵罗斯库的手，对于这样的妻子，对方也似乎没有任何为她拼命的理由。
门把转动的咯咯声打断了阿尔琳娜的思绪，她全身一震，有些惊慌地朝门口望去。在昨夜的噩梦里，萨卡尔?格朗克就是穿过那道门来到她面前的。
不过阿尔琳娜很快就松了一口气，推门进来的是笑面如花的玛丽?克波斯伯爵夫人。
“亲爱的，睡得还好么？”克波斯伯爵夫人坐在阿尔琳娜的床边，轻轻抚摸着她那头柔顺的长发。
整个帝国里，也只有克波斯伯爵夫人能够对女皇做出这么亲昵的动作，她是看着阿尔琳娜长大的，自从阿尔琳娜的母亲去世之后，克波斯伯爵夫人就担当起了保姆的职责，而现在她更像是阿尔琳娜的姐姐。
“还好。”阿尔琳娜有些漫不经心地回应道，她并不想将噩梦告诉克波斯伯爵夫人。
察觉到对方精神上有些萎靡，克波斯伯爵夫人继续笑了笑：
“你的病都好些了吧？”
“差不多了，医生说明天就可以回到皇宫里办公了。”
“这就好！”克波斯伯爵夫人拍了拍胸脯，像是送了一口气，接着她又说道：
“难得这么好的天气，又是星期天，我们一起出去骑马吧！”
“可是……”阿尔琳娜露出为难的神情，她的确很喜欢骑马，她的那匹爱驹雪羽也是父亲送给她的，然而由于事务繁忙，自从冬狩节事件发生以来，她还没有骑着它驰骋过。
“不用担心那些官员，今天来这里的人本来就不多，我已经把他们全部赶回家了！”
“这样不好吧……”阿尔琳娜小声说着，却不好指责对方。
“没事的，没事的！”克波斯伯爵夫人笑着拉住阿尔琳娜的手，将她从床上拉了起来。
“对了，你的小罗斯库呢？”两人穿戴整齐之后，克波斯伯爵夫人问道，“怎么一直都没有看到他，学校今天也要上课的吗？”
阿尔琳娜点了点头，道：“他昨天说过，今天学校里似乎要开一个人文科学学院的专题讲演会，他必须去主持。”
“咯咯咯……”克波斯伯爵夫人不停地笑着，“那算了，反正也不缺他，叫上莱丝，我们三个女人一起去竞技场赛马！”
说着，克波斯伯爵夫人便笑吟吟地领着阿尔琳娜，离开了皇宫别苑。
此时的的罗斯库坐正在帝国国立大学的会议大厅里，有些漠然地注视着四周忙碌的人们，他们当中有的是学校的讲师、教授，有的是来自帝国各地的知名学者。
如果是以前，处在如此浓厚的学术范围下，罗斯库肯定会兴奋不已的，很多他曾经想要结交的学者都出现在了这里。然而对于现在的罗斯库来说，他和他的妻子正在处于一个十分困难的时期，这使得他无心关注工作上的事情。尽管阿尔琳娜从来没有提过如果真的发生政变的会有什么样的结果，但是熟悉大陆历史的罗斯库十分清楚，一旦政变成功，原统治者就会被剥夺一切权利并被流放或者被囚禁——这还是最好的结果。
这些天来，罗斯库一直都在想办法阻止可能发生的政变，但是直到这个时候他才发现，他拥有的能量实在太微弱了。尽管顶着个亲王的称号，但是他目前所拥有的一切，不是他父亲所遗留下来的，就是沾了女皇妻子的光，就算是市政厅里的一个秘书，也比他在帝国政府内部的作用大得多。罗斯库可以肯定，如果阿尔琳娜被赶下台，他的下场一定会更悲惨。
更何况，最近阿尔琳娜的状况实在让罗斯库感到忧心忡忡，现在距离她登上皇位才不到两个月，她已经比之前消瘦、憔悴了许多。阿尔琳娜是一个事必躬亲的皇帝，她需要处理的事情太多了。从帝国边远山区的扶贫拨款到帝都的市政建设，每一件事情阿尔琳娜都会过问一遍，这一方面体现了她的认真负责，然而另一方面也说明，女皇现在并没有找到一个可以在国事上为她分忧的人。
罗斯库希望成为这样一个人，尽管他知道，身为女皇的丈夫，插手国事并不是一件明智的事情，但是他还是希望能够帮助阿尔琳娜做一些力所能及的事。
然而让罗斯库感到懊恼的是，他所学的那些知识并不能应用在安邦定国之上，他想要帮阿尔琳娜，却无从下手。
“下面有请我校教授、人文科学学院院长、尊敬的罗斯库?拜耶赫夫亲王殿下为我们发表讲话。”
老校长弗朗西斯科的声音让罗斯库回到的现实，他站了起来，低头梳理了一下自己的衣着，然后在观众热烈的掌声中缓步走上演讲台。
此时的罗斯库在帝国学术界已经是家喻户晓的人物，不过令他感到无奈的是，他的名声并不是因为某些杰出的科学贡献而广为传播。人们提到他，首先想到的仍然是“女皇的丈夫”，然后才是“帝国国立大学的教授”。
罗斯库站在讲台上，望着台下一双双充满期待的眼睛，然后清了清嗓子，开始了早已准备好的演讲：
“我们相信，各种卓越的科学技术同样可以应用在军事上。比如我们的军队每一位级军官手中都有一份新式的战术地图，这种地图被网格分成一块块由字母和数字组成的坐标，地图上的每一处战略要点都可以清楚的用坐标来表示出来。
利用这种地图，可以大大的提高士兵们执行命令的效率。举例来说，我们的团长要求一个大队移动到地图的某处，在以前他会对他的传令官说：‘让第三大队迅速移动到霍尔肯高地南面三百米处的树林！’，这样的命令即复杂又冗长，如果传令官或者大队队长听错了，就会造成难以弥补的后果。而现在改用我们的新式地图之后，团长只需要说：‘让第三大队迅速移动到A06地区！’就行了，这种明令简洁明了，传令官不会说错，大队长也不会听错，而他也只需要在地图上找到A06这个坐标就行了，不用理会那里究竟是什么地方……”
罗斯库现在所讲的议题是《如何让科学技术更深刻的应用在军事行动中》。众所周知的，兰诺帝国是一个军事强国，军部每年获得的经费占到了当年国民生产总值的一半。因此对于国立大学来说，军部可就算是个大客户，如何从他们手中获得订单就是每一个院长需要思考的事情。
这对于军事学院几位院长来说也不算是一件难事，军事学院的院长讲师都来自军方，他们和军部有着千丝万缕的关系，从那里获得订单也是轻而易举的事情。可是对于罗斯库所领导的人文科学学院来说，由于从院长到讲师没有一个人有军部背景，想要从那里获得订单和研究经费就十分困难了。
罗斯库也不希望通过妻子的途径从其他地方获得研究经费，只得请求老校长开了这样一个讲演会，希望能够从一些军中的有识之士手中获得一点点琼恩币。
这次讲演会是在一个月之前就定下的，如果放在现在决定，罗斯库是肯定不会再拉下脸来向军部要钱的，谁知道台下坐着的那些准将少校们，有没有参与到禁卫军的政变谋划中呢。
不过这场讲演会如今已经不可能取消了，罗斯库也只得站在这里，用他那毫无激情的声音念着他手中那份冗长的演讲稿。
“我们相信，在未来的十几年甚至几年的时间里，我们的新技术能够大大提高军队的运输能力。我们已经有了最新式的蒸汽机，如果能够将它装在运输工具上，就可以迅速的提高运输的效率——这个效率一定会比现在的用牲畜来运输要要高的多。”
将蒸汽机运用在交通工具上，这是几个月前帝国人口调查局副局长埃罗克?克里斯托弗随口说说的一句话，然而这句话无意中也在罗斯库心中埋下了种子。尽管清楚这样的技术在短期内是不可能实现的，但是罗斯库还是在讲台上提了出来。
兰诺帝国疆域辽阔，因此在战争时期战线过长也成了所有让帝国军将领头疼的问题。战区与后方的距离、战区和战区之间的距离，都是影响补给和军队之间相互协调、支援的因素。长久以来，粮草食物等军需物品都是通过马车、牛车等传统的运输工具运送到各个战区的；军队的移动方式也通常是徒步先进，就算是骑兵军，马匹也有疲劳的时候。这种运输与行军的方式已经延续了几千年之久，弊端也在现代战争中越来越明显。在关键的战斗中，如果一批粮草，或者一支援军无法按时到达，那么对于战斗的局面会产生致命的影响。
“如果有一种不需要人力和牲畜推动，即使在恶劣的天气里依旧能够正常运行的交通工具就好了。”长久以来，这都是帝国军将领们的愿望，罗斯库当然也知道这一点，所以才投其所好，提出了将蒸汽机安装在交通工具上的想法。
罗斯库的演讲中提出，实现这一技术需要几年到十几年的时间。然而他没有预料到的是，由于各种因素，直到他的晚年，他才目睹了陆上蒸汽交通工具的产生。
罗斯库的演讲是这次会议的压轴戏，所以在他下台之后，老校长说了几句贺词就宣布了会议结束。无论人文科学学院的老师们如何努力宣传自己的成果，是否提供订单和经费的决定权依旧在台下的军人或者商人的手中。
罗斯库也没有心思再考虑资金方面的问题，今天是星期天，他已经盘算好早点回去和阿尔琳娜一起喝下午茶。妻子的身体已经好了很多，明天就会正式回到皇宫办公，所以今天是让她好好放松一下的最后机会。
这个时候，不知道什么时候进入会场的玛琳同学突然出现在罗斯库的面前。
“老师，您讲的真不错！”
“瞎吹而已，很多内容我自己都不信。”罗斯库笑着拍了拍学生的肩膀。
玛琳已经进入了身体发育的成熟期，虽然她才18岁，但是从外表上看，已经和二十多岁的女性没有多少区别了。特别是她那一双好似在说话的大眼睛，不知道钩走了多少男生的魂魄。唯一能够让人看出她还是一个学生的，就是她那张仍然有些稚气的面庞。
“家族商队已经带来了回信，封地那边他们已经开始做准备了。”玛琳继续说道，最近她扮演的是罗斯库秘书官的角色，负责将罗斯库的指示传达给拜耶赫夫家族的商队，然后再由商队将这些指示带往拜耶赫夫家族封地。
“您真的要将家族的全部武装力量集结在西维斯省的东部和帝都圈的边境？”玛琳低声问道，“这可能会引起帝国政府的反应……”
“帝国政府最近恐怕没有时间理会我们。”罗斯库有些不以为然的说道，“如果以后他们要追究责任，我会亲自向陛下解释。”
自从罗斯库的爵位上升到亲王之后，他可以拥有的私兵数量也上升到了5000人，封地也扩大到了西博斯省全境。所以现在的西博斯省实际上已经有了两个最高领导人，一个是省长，一个就是拜耶赫夫亲王。按照帝国的法律，兰诺帝国的领土名义上属于帝国政府，省长是每个行省的最高新政长官。但实际上控制这些土地还是各地方上的大贵族，而女皇陛下拥有的土地则是整个帝国最大也是最富饶的。因此，省长对于罗斯库来说，仅仅相当于为他打理封地政务的的管家罢了，整个西维斯省的实际控制者还是他这个亲王。
罗斯库原先就拥有一支3000人的私人武装，成为亲王后，这支私人武装虽然尚未扩编完毕，但数量上也达到了4200人。这个数字已经相当于半个师的编制了，但是相对于驻扎在帝都附近第三军团十万人的数量来说，罗斯库的私兵可以忽略不计，再加上封地的领主可以在封地内任意调遣自己的私兵，所以就算罗斯库将这4200人全部调往西维斯省东部靠近帝都法雷的边境，也不算违反帝国法律，最多只会被政府问责罢了。
罗斯库之所以这么做，实际上是为今后可能发生的政变留一条后路，他不清楚阿尔琳娜将要如何应付已经起了异心的格朗克家族，但是多留一条退路总是最安全的。
和玛琳一起走出会议厅之后，另一个熟悉的身影又出现在罗斯库的面前。
“里瓦上尉，今天您也来参加会议了吗？”罗斯库看着有些好奇的看着眼前这位内务部的联络官。尽管里瓦有上尉军衔，但是他隶属内务部，手下连一个哨兵也没有，自然也不会掌握一丁点经费，更没有必要来参加这种学术会议。
里瓦上尉却一脸凝重的将罗斯库拉到一边的角落里，他甚至支开了想要跟过来的玛琳。在确信四周不会有人偷听之后，他才低声说道：
“陛下今天上午在帝都竞技场骑马的时候出了意外！”
“什……”罗斯库只觉得自己的嘴唇都颤抖起来，“什么？！”
看到亲王殿下脸色一下子就变得如白纸一般，里瓦上尉急忙解释道：
“陛下身体并没有大碍，只是由于在骑马的时候意外落马，扭伤了脚踝。”
听到阿尔琳娜没有大碍，罗斯库悬着的一颗心才缓缓放了下来。
“上午发生的事情，为什么现在才告诉我？”罗斯库有些生气，现在已经是中午一点了。
“陛下吩咐过不能打扰您的会议。”里瓦连忙解释道。
罗斯库也顾不得和瓦雷上校多说什么，与玛琳打了一个招呼之后，就坐上了自己的马车，朝着家中飞奔而去。
阿尔琳娜此时正静静地靠在床上，她的身上依旧是一身灰色女式猎骑装，只不过左脚的马靴已经脱了下来，取而代之的是厚厚的白色绷带。
医生说由于女皇在意外坠马时依旧掌握好了身体的平衡，所以身体的其它部位并没有受到多少冲击。但意外毕竟是意外，由于落地后女皇的左脚仍然被马蹬缠住，并且被拖行了一段距离，仅仅是脚踝扭伤已经是最好的情况了。
“近一个月时间里不能够再增加左脚的负担了，最好不要随便走动。”这是医生的原话，尽管阿尔琳娜对那些宫廷医师从来都没有一丁点好感，但是脚是她自己的，稍微拥有一些医护知识的人也明白短时间内是不能四处走动了，她刚才也在克波斯伯爵夫人的搀扶之下试着走动了两步，结果剧烈的疼痛让她不得不再次躺到了床上。
克波斯伯爵夫人在一旁轻轻抽泣着，她亲眼看到了阿尔琳娜坠马的一瞬间，那时她正骑着另一匹马跟在女皇的后面。伯爵夫人当时被吓坏了，甚至忘记将在阿尔琳娜坠落后仍在继续奔跑的雪羽拦住。还好一直在一旁守候莱丝及时冲了过来让受惊的马儿停了下来。
经过初步的调查，这次以外是由于雪羽身上右侧马蹬老化所致，在雪羽高速的奔行中，马蹬所承受的压力也就越来越大。由于维护不力，右脚的马蹬脱落，导致阿尔琳娜在骑行状态下失去了平衡，因此才从马背上跌落，幸好她的身体十分轻盈，骑术也颇为精湛，在落地之前及时调整了自己的姿势，才避免了进一步的损伤。
尽管和这次以外毫无关系，克波斯伯爵夫人还是哭着不停地向女皇陛下抱歉，因为这次出来骑马游玩，完全是她提议的。
阿尔琳娜则认为这件事情和克波斯伯爵夫人一点关系也没有，要怪也只能怪马房里那些偷懒的马夫。不过由于克波斯伯爵夫人坚持，她才不得不接受伯爵夫人的道歉，并且原谅了她。
“看来最近真是诸事不力啊！”阿尔琳娜在心中叹了一口气，神色也显得更加黯然。在短短的两个月时间里，父亲病故、繁多的政务、格朗克家族的异动，再加上去年的冬狩节事件和刚才的坠马事件，这一切的一切让她身心俱疲。
“砰”的一声，房门被重重地推开，门口传来了莱丝的清喝声，而房内克波斯伯爵夫人的抽泣声也呀然而止。
罗斯库并没有理会门口正对着他怒目而视的莱丝小姐，他快步走进房内，一眼就望到了妻子左脚上厚厚的绷带。
“你……”罗斯库的声音似乎是从喉咙里发出来的，十分低沉。
“你没事吧？”罗斯库终于走到了阿尔琳娜的床边，他一把就握住了妻子的双手。
阿尔琳娜脸一红，罗斯库的手握得很紧，让她一时间没办法将手抽出来，只得任由他继续握着。而克波斯夫人在看到罗斯库进来之后就悄然离开了，房间里现在只剩下夫妻二人。
“亲爱的，我没事的。”阿尔琳娜努力微笑着说道，罗斯库却看的出来，眼前那副笑脸背后，藏着说不出的辛酸与无奈。
看着心爱之人楚楚可怜的样子，罗斯库很想把阿尔琳娜拥在怀里。然而就凭他们现在就连情侣也算不上的关系，那样做只会让她厌恶吧。罗斯库在心疼之余，也感到有些无奈。
感受着罗斯库关怀的目光，阿尔琳娜心中也是一番感慨。由于身份的特殊，阿尔琳娜从小到大就只有莱丝这么一个女性朋友。围绕在她周围的优秀男性虽然不少，但多半都是垂涎她的美貌和家世，她不愿意让自己成为别人平步青云的工具，所以才会同意父亲的建议，选择和爵位已达极致，同时也对权利没有什么野心的罗斯库结婚。
然而对于罗斯库，阿尔琳娜也一直抱着怀疑的心情，她知道对方深爱着自己，然而她不确定罗斯库爱的是她的相貌，还是她本身。阿尔琳娜曾经不止一次对自己说，“如果我是个丑八怪，他一定不会像现在这样爱我。”正是由于这样的想法，再加上她从小就憧憬父亲那样强势、优秀的男人，才会使得她一直都不愿意接受罗斯库的心意。
不过随着时间的推移，再加上罗斯库始终对他关爱有加，阿尔琳娜心中的怀疑也在逐渐减少。人非草木，就算是一只宠物，养的久了也会产生感情，更何况是一个和她每天生活在同一个屋檐下的人。
所以每当感受到罗斯库的那份关怀的时候，阿尔琳娜虽然都没有做出回应，心中却是十分感动的。
看着满脸汗水的罗斯库，阿尔琳娜的脸上再次露出了笑容，她翻过自己的手反握住了罗斯库的大手，柔声说道：
“我真的没事，你不用太担心了。”
“真的吗？你的手很冷。”罗斯库仍然有些忧虑。
“也许是房里太冷了，你去帮我给壁炉里添点火，好吗？”
罗斯库点点头，有些不舍地松开阿尔琳娜的手，走到房间里的壁炉前忙活起来。
阿尔琳娜眯起眼睛，注视着丈夫的背影。
“也许选择嫁给你，是这几个月以来唯一值得庆幸的事情。”阿尔琳娜心中这样想着，“你可千万不要让我失望。”（未完待续）