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湖广总督府，后院厢房。
张之洞与张佩伦遥对而坐。房间里略显阴沉，沉香焚烧，烟雾缭绕，将张之洞整个人包裹起来，就仿佛一片阴霾一般。偏偏日头西陲，阳光透过窗棂斜照在张佩伦身上，二人一明一暗两相对比，就好似这满汉之争一样。
天下大势，分久必合！三百年必有王者兴！张之洞饱读诗书，这些道理心里头清楚。三年前何绍明挥师南下，以其兵锋之强盛，就是一举席卷南北也未尝不可。可何绍明偏偏止步于长江之北，士族只道是又一个目光短浅的洪杨之辈！倘若当日出一偏师，直捣黄龙，一举端了满清皇室，天下群龙无首，必尊何绍明为主。丢了这个机会，还白白放清室下了江南，图生多少事端？
当日张之洞也未尝没有这般想法，想不通何绍明怎会放过大好机会，就此止步于长江。三年来北地一举一动落入张之洞眼里，他这才明白何绍明此举的深意。世道变了，以往种种都成了过往云烟！方今天下，宇内矛盾纠结，外有列强环绕，已经不是三百年前只需兵戈便可定鼎天下的时代了！北地一条条政令出来，均地权，限制土地兼并，兴工商，创造财富，改官制，彻底整顿吏治……人家何绍明不但要的是整个天下，而且还要将这个天下彻底改天换日。
之所以止步长江，为的就是集中精力、财力，改造一方；放清室，那是怕没了清室，整个江南彻底乱了套。原来，从一开始人家就没把大清国当成对手。何绍明要改天换日，不止是换个皇帝，而是要将整个天下彻底掉个个！
别看如今清日兵锋强劲，可实际上已经是强弩之末。朝鲜底定在即，不消多久，待国防军大军回援助，十几万清日联军就得灰飞湮灭！
何绍明以一己之力，搅动这天下大势，每每趁势而起，无往不利！偏偏何绍明的举动，在效果显露之前，几乎没有人能看得出……张之洞想不通，国朝怎么就出了个如此离经叛道的人物！
两人遥遥对坐，只是偶尔品上一口香茗才会发出响动，除此之外再无声响。目光触碰，随即转开。坦然承认来做说客的只顾着喝茶，小一个时辰没发一言；嚷嚷着报效朝廷的，也没了那股愤恨劲头。这种诡异的沉默，与方才辕门外的剑拔弩张迥然。个中意味，恐怕只有二人才会明了。
说起来二张都是清流出身，此前所走的道路几乎相同。只是甲午之后，一个循规蹈矩，另一个却走上了一条完全不同的道路。刻下同在一屋檐下，张之洞老太毕显，张佩伦却愈发富态，满面红光，看起来仿佛年轻了几岁。这种鲜明的对比，不由得让二人纷纷猜测，对方到底是如何经历这三年的。
一壶上好的香茗已经彻底凉了，张之洞终于忍不住开口了：“你张幼樵来做说客，有何凭借？”
张佩伦笑而不语。
张之洞拧眉，又道：“不外乎高官厚禄吧？且回去吧，老头子一辈子给大清卖命，已经位极人臣，他何绍明开的价码收买不了我张之洞。”
张佩伦只是喝茶，笑嘻嘻瞧着张之洞，还是不说话。
“没错，别看清日大军兵锋甚利，可泱泱大势之下，不过是昙花一现。老头子也瞧明白了，这大清国是保不住了。既然如此，就让老头子守着这破房子一起埋了也就是了，何苦多此一举邀买人心？底下人心浮动，凭借你张幼樵的三寸不烂之舌，三言两语自然有人转投，在我这儿费心思，不值当。”
张佩伦轻轻放下茶碗，笑道：“香帅，您心里头比谁都明白。这天下大势，无数人望汇聚在哪儿，可还有第二家？大总统兵戈之强，就算称雄宇内也不为过吧？二十师国防军，别说这大清跟日本绑在一块儿，就算是独立面对英国，输赢也是难料！”见张之洞默然承认，张佩伦继续道：“既然如此，香帅可曾想过为何有如此强军，大总统却固守长江以北，坐视大清重整旗鼓？可曾想过为何不趁日俄相争，大军南下席卷江南？可曾想过为何外强中干的日本，死活要我们血拼到底，甚至不惜让国内民生倒退二十年？”连番的发问，问得张之洞哑口无言。停顿了良久，张佩伦这才叹息一声道：“大总统所图者，非一家一姓之江山，也非汉家天下，乃是为整个中华民族于列强博弈当中谋求一处生存空间啊！英国人背后黑手频频，就是生怕共和国强盛起来，彻底断了其远东的利益！”
“香帅，世道变了！死抱着从前种种，已经行不通了。以李中堂之才，苦心几十年，落得个什么下场？吐血而亡，死了还背着卖国贼的恶名。香帅难道想百年之后，也让后人如此评价？”
张之洞咂咂嘴，忽然生出一股愤怒，拍案道：“说得好听，难道贰臣的名声就好听？我张之洞不是你张佩伦，脸皮没那么厚！”
张佩伦也不生气，眼睛直盯着张之洞，一字一句道：“倘若如此，你张之洞就是为了个人喜好，置国家民族利益于不顾的罪人！”
一番话掷地有声。震得张之洞心旌摇晃，脑子里反复重复着‘罪人’两个字。他只是心惊胆战地掂量着，如此恶名，到底能不能承受得住？
张佩伦瞧着张之洞色变，语气一松，道：“香帅，个中种种，您比谁都明白，怎么就跨不过这个坎儿？张某来之前，大总统托张某告诉香帅，只要湖广改旗异帜，大总统就送您个民族英雄的牌位！”
“民族英雄……”张之洞还在失神地犹豫着，门猛地被撞开。湖广一众官员，总督府的幕僚已经鱼贯而入。领头的辜鸿铭已经长揖在地：“香帅，请为天下苍生计，改旗异帜！”
几十号人齐声作揖道：“请为天下苍生计，改旗异帜！”
广州，燕塘炮一营。
倪映典与赵声将尸体重重摔在地上，随即就坐在路边，大口大口地喘着粗气。
一名士兵擦着额头的汗水，边走过来边说道：“排长，再有二里地就到大营了，咱们歇一会儿，趁早回去。这家伙扔路边也罢，莫耽搁了……要是迟了，齐管带又要责罚，犯不上。咦？”士兵猛然发现马三的尸体已经翻了白眼，蹲下身子伸手探了探鼻息，猛然缩回来一屁股坐在地上：“死了？死了！”
他这一咋呼，其余人等呼啦啦就围了上来。这个看一眼，那个说一嘴，每个人脸上都惊现出恐惧。当兵的打架闹事儿那是家常便饭，但得有个度。只要不闹出人命，怎么都好说。就算苦主找上门，当官儿的丘八脾气一耍，苦主也没辙。可这闹出人命就坏菜了，这事儿往上一捅，当官儿的就算再护短也顶不住顶头上司给的压力。到时候一番责难，军法条例一摆出来，主事儿的南逃一死，胁从的也绝对不好过。
眼看着大家伙已经失了分寸，倪映典霍然起身，道：“弟兄们，此事跟你们没关系，一人做事一人当，我扛了！你们先回去，管带问起，就说我失手杀人已经跑了。”
赵声一听就不干了，大叫道：“凭什么？这狗东西当街行凶，还不许咱们仗义出手了？上头责罚下来，咱们弟兄给你作证，我就不信当官儿的都是瞎了眼的！”
他这一吵吵，同是革命党的薛哲也赞同道：“有道是法不责众，咱们抱成团，上头又能如何？话说回来，咱们失手伤人，就算严查下来，顶多大家伙挨一顿板子。躺上十天半个月，又待怎么样？”
他们俩这一吵吵，加上倪映典平素人缘颇好，其余人等纷纷附和。商议一番，大家伙拿定了主意，便往大营回返，打算主动认罪。
二里的路程转瞬即至。甫一进营门，便瞧见管带齐汝汉手里掂量着鞭子，似笑非笑在营门口候着。离得老远，便怪笑道：“嘿，真他妈出息了……半天的假愣是当全天过，这是躲在哪个婊子窝儿了？”
一众新军士兵齐齐扎千儿行礼，起身之后默然以对。
齐汝汉一甩鞭子，啪的一声抽在一名士兵的脸上，色厉内荏道：“爷问你话呢？死到哪儿去了？今儿爷把话放在这儿，说不出个三五六来，爷非得给你们一个个上点儿颜色不可！”
倪映典沉吟一下，出列道：“回管带，我们弟兄本来按时回返，不想路遇不平，赶上广州衙役欺负百姓……”他一五一十地说出来，对面管带齐汝汉已经勃然大怒。
“什么？打架了？还打死了人？嘿，行啊，倪映典，你小子真是出息了！爷今儿不抽死你，就跟你姓！”说罢，挥舞着鞭子猛力抽向倪映典。
倪映典还穿着单衣，鞭子抽在身上，没几下就已经皮开肉绽。倪映典心头火起，一伸手主抓鞭梢，道：“齐管带，我犯了法自有衙门处置，轮不到你管吧？”
齐汝汉怒极：“爷管不了你？今儿就让你瞧瞧，爷是怎么抽死你的。”用力夺过鞭子，继续抽打。
赵声看不过去，急忙上去抱住齐汝汉，劝解道：“大人手下留情……”
齐汝汉却如同疯魔一般，一把推开，撸起袖子，那架势仿佛真打算要了倪映典的命。
倪映典也是二十郎当岁，正是火气十足的年纪，到了此时再也忍不住，左右难逃一死，不如拼了。火气一上来，整个人不退反进，一头撞在齐汝汉怀里，推着齐汝汉连连后退。
噗嗤一声，撞上了鹿柴，倪映典抬头一看，却见齐汝汉整个人已经挂在鹿柴上，脖子透出锋利的矛头，鲜血兀自喷洒着。
赵声看得清楚，心思百转。倪映典犯事儿，必然遭到弹压，到时候上头肯定派人清洗。眼瞅着不两日便要起事，这个时候出事儿不是要命么？索性一不做二不休，提前反了吧！
想罢，赵声高声喊道：“弟兄们，当官儿的不让咱们活了，不如反了吧！”声音高昂，军营里的革命党人立刻群起响应。
公元1897年9月28日，继刘坤一遇刺之后，广州新军起义，随后湖广总督张之洞通电全国，改旗异帜！并派出一旅新军北上徐州，协助抗日！（未完待续）