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“两江总督、军机首辅、文华殿大学士……刘坤一刘中堂到！”
唱诺声刚落，就见打辕门呼啦啦进来一票人。周遭枪刺闪亮，顶戴云集，正中间簇拥的老者，正是两江总督内阁首辅刘坤一。
这些日子刘坤一身体每况愈下，脸色蜡黄，病态十足。下了马车，始终由贴身的卫士搀扶着。进了辕门，瞧见一群朝廷同僚，加之下放肃立着的百多名学警，仿佛为了作出姿态，收了双手，踉跄了几步，这才缓缓独立行走过来。
他没走出几步，面前已经呼啦啦围拢过来一票官吏。个个作揖鞠躬，谄笑奉承不止。
“下官瞧刘大人虎步威严，想来是身体好转，不出几日，必定康泰如初。”
“有刘大人操持政局，指挥兵马北上讨逆，加之日本朋友襄助，何逆跳梁小丑，不出三月，灰飞湮灭！”
“下官不敢苟同……昨日得报，日本朋友五万大军已经袭占徐州，渡江北上，当面再无何逆叛军。自强军只需轻装跟进，不出二十天，一准儿光复京师。”
阿谀奉承之声不绝于耳，刘坤一听了，只是淡淡地拱手还礼，不发一言。眼前这帮子腐朽，只会清谈，哪儿知道情势到底如何？朝鲜战局已经巨变，十万国防军随时可以增援直隶，就算抢占了北京，只要何绍明迁都而战，清日两国无论如何也逃不过一个失败。这些都不重要了，他刘坤一自打下决心放日本人入腹地，就已经孤注一掷了。他都可以想见，百十年后历史如何评价自个儿——国贼！都不用以后，就是现如今，天下悠悠之口便已经这么叫自己了。直到这会儿，他才开始琢磨，为这大清国卖了一辈子命，临了摊上这么个名声，辱及家人，到底值不值？
他这头思绪万千，显然是精神恍惚。幕僚王燮已经抢在前头，与众人拱手道：“诸位，中堂近来谋划战局，颇为疲乏。此番为观礼而来，咱们还是进入正题吧？”
大家伙应诺，众星捧月一般簇拥着刘坤一，在观礼台落座。
与此同时，马宗汉悄没声地游走在学警之间，几番细语，已经将起事的消息告诉三十几名同志。这些血气方刚的小伙子，不听则已，听罢先是不信，而后已经激动得浑身颤抖。须臾的光景，马宗汉已经悄然布置完毕，停在队列之间，偷偷朝观礼台上的徐锡麟打了手势。
徐锡麟定下心，不动声色向学监询问道：“大人，诸位大人已经就座，时辰也差不多了，您看是不是该开始了？”
学监不敢擅专，颠颠跑上去询问了一番，这才回话：“典礼开始！”
徐锡麟挥动令旗，百多名学警排着方阵，缓缓走入。齐步走、跑步走，立定转身，操练起来倒也似模似样。表演完毕，小半个时辰已经过去了。
观礼台上，刘坤一看罢满心欢喜。随即招手令徐锡麟上前。
看着徐锡麟身材欣长，面相斯文，更是戴了一副眼镜。再瞧瞧身边一众阿谀奉承之辈，刘坤一心中暗道，谁言大清无人可用？分明是取士出了问题。
当下和颜悦色道：“操演的不错……”猛然瞧见徐锡麟神色紧张，身体都略微颤抖，转而道：“本官又不吃人，何故惶恐至此啊？”
徐锡麟强笑了下，手已经探到了后腰：“回大帅，今天有革命党起事！”
话音刚落，手枪已经掏了出来，对着目瞪口呆的刘坤一，‘砰砰砰……’连开数枪。
近在咫尺的枪声，仿佛惊雷一般，震得在场众人无不目瞪口呆。刘坤一贴身的两名护卫最先反应过来，一人卸下背上的长枪，已经拉动枪栓。另一人不管不顾地扑在了刘坤一身上。
徐锡麟的六轮手枪转瞬已经打光了子弹，瞧见情势危急，当下将手枪狠狠砸过去，将那举枪的卫兵砸得满脸鲜血，随即扭头就跑。
直到这个时候，一众观礼的满清大员，这才反应过来。一名神宽体胖的三品官儿扯着嗓子，尖锐的声音破空而出：“杀人啦……抓刺客……”
其余官僚，有的已经骇得瘫坐一团，裆下屎尿直流；有的抱着脑袋，一窝蜂一般没头没尾地疯跑起来；更有的，干脆就缩在了桌椅之下，露出大半个屁股当起了鸵鸟。
整个校场，已经混乱一片！
马宗汉这会儿已经跳在一处土丘之上，振臂高呼：“满清勾结日寇，祸害中华，弟兄们，诛杀国贼啊！”喊完一嗓子，马宗汉抄出另一把手枪，对着几名清兵连续开火，掩护徐锡麟后撤。
徐锡麟已经跌跌撞撞跑了回来，马宗汉连忙询问：“得手了吗？”
“打了老贼六枪，都中了胸口，应该活不成了……别管了，赶紧带弟兄们抢占军械库！”
马宗汉应了一声好，两人连忙引着百多名学警后撤。
说来也是巧合，陈伯平私制炸弹，不小心将租来的小屋炸了个粉碎。当日赶来的清兵一番搜索，虽然没抓到半个人影，却也将此事上报给了江宁衙门。负责此事的王燮不敢大意，生怕江宁生乱，这几天将清兵四散出去，满大街都是。
枪声一响，城门的清兵二话不说先关闭了城门，另一部分清兵端着步枪已经赶过来围杀。徐、马二人见势不妙，加紧后撤。翻过一处院墙，乱枪打死了军械库的守卫。
众人当即打开库房，分发枪械。
百多名学警一番忙碌，突然有人叫骂道：“他妈的，这枪用不了！”
众人细细查看，这才发现库房里头的枪械，根本就没有装子弹的机铁！没这玩意，步枪根本用不了，就跟烧火棍差不多。
大家伙将整个库房搜罗一空，这才凑了十几杆能用的长短枪。
外头已经传来清兵的叫喊声：“王大人有令，打死一名乱党，赏大洋一百，抓住乱党，赏两百！活捉头目，官升三级，另赏大洋一千！”
徐锡麟听罢，已经色变，陡然说道：“弟兄们，狗贼刘坤一已经中弹身亡，咱们左右算是为民除害了。落在鞑子手里生不如死，莫不如拼了这条性命，杀一个够本，杀俩赚一个！”
众学警轰然应诺。甭管有枪没枪，跟着徐锡麟就守在了门口，各自找了掩体，频频向扑过来的清军射击。
激烈的枪战从中午十二点一直持续到下午四点。学警占据了枪械库，清军投鼠忌器，生怕引发弹药库爆炸，不敢动用火炮，只是用步枪攒射。学警这边只有十来条枪能用，火力远不如清军。往往是一名学警中弹倒下，旁边便有人捡起步枪继续战斗。酣战良久，清军死伤不少，学警同样伤亡惨重。
王燮将赏格不停的提高，重赏之下，清兵个个悍勇。到了下午四点，形势已经是万分危急。
马宗汉躲在大铁门旁，闪身连续开火，刚要回身，两颗子弹已经击中大腿。顿时打出两个血窟窿，鲜血汩汩而流。他咬紧牙关，愣是不哼一声，撕开衣角，草草裹了伤口。抬头再看，却见百多名学警，这会儿不过剩下七八个还在战斗，其余人等不是战死便是重伤。
“锡麟，不行，顶不住了！干脆一把火烧了库房，咱们跟清兵同归于尽！”
徐锡麟胳膊上也挂了彩，失血过多，导致脸色苍白一片。闻言思索了半晌，当即否决道：“不行！弹药库周遭就是民宅，一旦爆炸，必定殃及居民。咱们死就死了，左右拉了刘坤一还有这么多清兵垫背，犯不着殃及百姓！”
马宗汉长叹一声，给手枪上了子弹，待要再战，对面清军已经如潮水一般扑了过来……
两名清兵驾着徐锡麟走到当院中，碰的一声将其扔在地上。徐锡麟艰难起身，却发现身前是一名军官。
那军官二十许，一身自强军军装，一脸的桀骜。
“跪下！”两名清兵用刺刀猛扎徐锡麟的大腿，徐锡麟吃痛之下跪下来。
抬头瞧见一脸得意的军官，徐锡麟冷冷说道：“你还在洋洋得意，若慢走一步，即被余毙！”继而问道：“刘坤一如何？”
那军官脸色一沉，却笑道：“托福，刘大人洪福齐天，你开枪也没准头。刘大人只是受了些许微伤，将养些时日必定完好如初。……行刺朝廷大臣，视同谋逆！说不得要将你剖心挖肝，诛你九族！”
徐锡麟听了前一半还有些怀疑。当时情况紧急，他连开六枪，只记得打中了，根本来不及看刘坤一究竟死没死。心中正有些泄气，待听了后一半，忽然领悟过来，大笑道：“然则刘坤一死矣！刘坤一死，我志偿！我志既偿，即碎我身为千万片，亦所不惜。区区心肝，何屑顾及！”说罢，他抬起手一指后头的王燮，道：“尔幸不死！”
王燮一个读书人，平素只是刘坤一的幕僚，曾几何时见过这番阵仗？当即震惊得几乎倒地。
王燮好半天才站稳，哆嗦着问道：“中堂与你何仇？”
“无冤无仇……我杀刘坤一，别无他故，所为者汉人江山！”
公元1897年9月28日，徐锡麟刺刘坤一。刘坤一身中六弹，当即身死！
（此为代更，今日估计已经返回老家，处理亲戚丧事。）（未完待续）