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锦州城外，大雪连天。如果这个时候谁稍微测试一下温度，肯定会惊讶地发现，还没到冬至，这个时候的气温竟然已经下降到了零下二三十度。这样的天气里，就算穿着这个时代最好的皮毛衣装，从暖和的屋子里甫一出来，立即就会被打得浑身冰凉。
可就是在在这种天气里，文廷式文大翰林却感觉内里有一团火，仿佛要撑破胸腔迸射出来一般。脑门子，更是现出了汗珠子。他心里头急啊，出京之前，已经风闻圣主被囚，帝党领袖翁同龢也被锁拿了，整个北京城天翻地覆，抵挡份子人人自危。他能想象到，只要时间一久，等慈禧扫清了朝廷里所有的羁绊，帝党，乃至于光绪，都再也无法翻身。
这种焦急表现在他脸上，更表现在他身上。纠结着眉头，手足无措，来回地踱着步子，眼睛始终盯着前方还在叙话的翁婿二人。
良久，他终于忍不住了，一跺脚，就要上前。
一只手拉住了他，回头一瞧，却是始终淡定的张佩纶。与文廷式不同，张佩纶心里头要平稳得多。他宦海浮沉几十年，历经波折，心里头的信条也就变成了‘尽人事听天命’。此番千里迢迢从天津跑到关外，图的就是对得起自己的良心。此刻，后党复辟，慈禧重新掌权，二十营的北洋练军也入了京城，连停战的条件都应了下来，在他看来，已经是无可挽回。
何绍明走了一条根李鸿章完全不同的路子，前方到底如何，张佩纶心里没有数。不止是他，恐怕就是何绍明自己，眼下也没数。毕竟，妄图用一人之力而逆天改命，不是那么容易的。更何况，眼下整个历史已经变得不太一样了。很有可能，何绍明所熟知的历史不再重现。那么，他穿越以来最大的优势就将殆尽。此后种种，只能凭着自己的能力，还有一些运气了。
张佩纶微笑着拉住了文廷式，而后轻轻摇了摇头。
“张幼樵，你这是什么意思？”文廷式气急败坏道。这二人分属帝党与北洋，而北洋这个强藩又是慈禧的支持者，是以，二人之间交往淡，且彼此很有戒心。眼下后党逼宫，文廷式急在心里，自然就把怒气转嫁到了张佩纶身上。
“文大人，稍安勿躁……您此刻前去会有用么？”
文廷式一甩袖子，急道：“怎么没用？本官有今上血书衣带诏，天下臣子见此，如同见皇上……”
张佩纶仔细地听着，眼见文廷式越说越激动，却只是笑而不语，待到最后才插嘴道：“文大人，书生意气……书生意气用不得啊。一封诏书而已，这种时候，全凭本心，人家愿意信这是真的，那这就是真的；人家要是不信，你就是说死了，甚至把皇上请过来，那也是假的！”
“你……你这是什么意思？”文廷式已经气得脸色发白。
“什么意思？呵呵。”张佩纶收手，随即侧身望着远处交谈热烈的翁婿二人，似自言自语道：“诶呀……以前大家伙儿觉着这大清是有点儿不对，可怎么琢磨也没琢磨出哪儿不对，都寻思着，兴许就是应了那句‘雌鸡司晨’。都想着，也许，这圣主出来了，这天下也许就变好了吧？可结果呢？……失望啊，此战过后，无论结果如何，这大清都得变天了……”
张佩纶的话可谓字字诛心！仿佛一连串的刀子一般，扎在文廷式的心头。是啊，圣主出来了，也没好到哪儿去，反而……这大清，难道真要变天了？
这头场面尴尬了下来，一片寂静；连带着那头，气氛也有些沉闷。
翁婿二人叙话良久，终于话锋一转，说到了点子上。
“绍明，你这是何苦呢？现下谁都瞧出来了，皇上不顶事儿，这天下，还是老佛爷的。你此番的举动，就是以卵击石啊！”
“我知道你有能耐，而且大了去了。从朝鲜一路杀了个尸横遍野，你这顶子，绝对是货真价实的鲜血染红的。年轻人，恃才傲物本没什么。可现在你已经进了这官场了，官场讲究什么？和光同尘！这大清朝就是那么回事儿，搞不好了，也坏不到哪儿去。可你从籍籍无名一路走到了权利顶峰，到了这个时候，你再鹤立鸡群，不是等着人家参劾么？”
“有句话，是你岳父我这么多年官儿当下来，总结的。官场上，讲究的就是个脸面。大家无论私下怎么斗，表面上可都留着面子，谁也不先撕破。为什么？谁撕我脸皮，我跟谁拼命。你呀……诸军皆败，你独胜，功劳全在你身上，错儿全是别人背。这已经是扫了大家伙儿的脸面了……你别张嘴，听我说完！不但如此，你还把那四个混蛋给砍了，这不是打朝廷一耳光么？”
“是，你现在确实威望十足，全天下人都看着，盼着你何大帅打胜仗。你要总是打胜仗也就罢了，可你想过没有，一旦你败了呢？我告诉你，一旦你败了，立马就会陷入万劫不复之地！北洋、朝廷那些人，可眼睁睁看着呢，就等着抓你小辫子！”
“没错！你何绍明能耐，你看不上那些混吃等死的老家伙。你是不是觉着有天下百姓拥戴，就没人敢动你了？你知道袁崇焕怎么死的么？冤死的！可他死的时候，旁边儿围着上万的老百姓，等着吃他的肉，喝他的血！朝廷要想坏你名声，有的是路数！”
“再说说现在，我就不信你瞧不明白现在的形势。老佛爷执掌权柄几十年，肃顺能不能？鬼子六厉害不？结果怎么样？还不是一个个都败了？想当初曾公也跟你一样，手握重兵，可结果呢……再说皇上，年轻，冲动，志大才疏，这些事儿大家伙儿都心知肚明。也就是那帮子腐儒捧臭脚，想做什么名臣。名臣是那么好当的么？有几个名臣是好下场？”
“绍明，你听岳父一句……算了吧，别跟着翁同龢瞎起哄了，没前途。搞不好，就是家破人亡。就算你不考虑自个儿，也替我闺女考虑考虑，替我外孙女儿考虑考虑。你只要不入关，怎么都好说，他日的成就，绝对不下于李鸿章！”
长顺这话算是掏心窝子了，实打实地在替何绍明考虑。不清楚未来如何，站在这个时代背景，处在这么一股子风气之中，这番肺腑之言，也算是极其明智了。何绍明穿越以来最大的转变，就是学会了换位思考。后世，世人都骂李鸿章是国贼，试想，李鸿章已经算是一时人杰了，他尚且做不好，那么假设你不清楚未来，你能办得比他好？
就算你知道未来，历史轨迹就是那么好扭转的么？整个大清官场，却如长顺说的一样，都在混日子，你不混，你就会被排挤出去。好不容易上位了，还得防范来自各处的明枪暗箭，还得处理好自己政见与朝廷之间的矛盾。整天的经历都花在了扯皮上面，还有精力办事儿？
听着这番话，何绍明心里头感动，大冷天，心里头一直都暖洋洋的。除了欣慰于眼前的亲情，更欣慰于，还好他没走李鸿章的老路。幸好，他熟知历史，幸好，他从一开始就跳出圈儿外，不在这浑浑噩噩之中，幸好，他还有着一个中国人的良心。幸好啊！
长出一口气，恭敬地给长顺鞠了一躬：“岳父，女婿让您费心了……您说的这些，小子都明白。李鸿章说的明白，这大清就是个纸糊的破房子，他在不停地裱糊着，拆东墙补西墙。而后大家伙儿都在内里闭着眼等死，过一天是一天。这些，从一开始我就知道……”说话间，何绍明抬起了身子，脸上已经挂上了一抹苦笑：“我也想过过安稳日子，娇妻美婢，家财颇丰，闲时抚琴弄棋，寄于山水之间，神仙也不过如此……只是，只是我还有良心，一个中国人的良心。我不能眼瞅着国土沦丧，自个儿却搞什么和光同尘。有些事儿，总要有人去做啊。”
“绍明……”
“您听我说完。”这回轮到何绍明不容插嘴了。“我曾经有一个噩梦，在梦里，对面那个蕞尔小国，就是那个被咱们整整压制了三千年的岛国，突然就打上了门，而且还打赢了。逼得咱们割地赔款，朝鲜没了，台湾没了，就连辽南也是用了三千两银子才赎了回来，里外里赔款两亿三千万，加上利息，总攻赔款四亿多。那个恶邻，就是靠着这笔款子，买轮船，办军队，此后整整欺压了咱们五十年，五十年啊！直到五十年后，咱们才用几千万人的性命，把这个岛国赶走。岳父，你说，我能眼睁睁看着噩梦成真么？”
“那到底是噩梦……”长顺到底还是这个时代的人。这个时代有一个特征，整个社会，被儒家的风气包裹着。儒家讲究个家国天下，这家，始终放在国家之前。
“岳父，我这次入京，不是为了皇上，更不是为了什么帝党。我就是为了自己的良心，我就是要告诉天下人，中国，还有可战之军!只要关东军一天不倒，日本人，一天也别想骑在咱们脑袋上！”
长顺久久无语。这些道理他何尝不明白呢？自保与报国之间，怎么抉择是个问题。这个时候，明显就是，报国反受其害，自保倒是有功。眼前，自己女婿就如同榆木脑袋一般，怎么说，也听不进去。抱着一个念头，就打算撞南墙了。叹息一声，道：“绍明啊，我顾及你的脸面，始终没有说……眼下这全军都传着，说你是大清的曹操啊。”
何绍明微微笑了笑：“曹操怎么了？他爱新觉罗家把天下弄的一团糟，还不许别人站出来收拾山河了？我瞧着，这天下也该易易手了！”
震撼！此言一出，震得长顺直发傻。这什么意思？挑明了要造反啊！他做梦也没想到，自个儿女婿竟然是这么个心思！
良久，长顺无力地摇了摇头，对着何绍明一摆手：“到底是老了，比不上你们年轻人，这耳力愈发的差了，回头也该告老还乡了……绍明，你且去吧，我拦不住你，也没法儿拦住你。我就要求你一件儿事儿，好好待凝香……”说着，不待何绍明反应，已经转身往回走了。片刻之后，长顺石破天惊的一嗓子喊了出来：“打开城门……放关东军进城！”
一八九四年十二月七日夜。吉林练军退出锦州城内，放关东军进城。时，吉林将军长顺百般劝阻，扬言与何绍明决裂，依旧无法拦阻。长顺迫于万多关东军的武力威胁，只得在其过城之后，致电朝廷，将详情告之，并请朝廷降罪。
京师，紫禁城，慈宁宫。
连日来大展拳脚的太后老佛爷，总算睡了一个安稳觉。停战的照会已经发了过去，谈和的全权大臣李鸿章也进了京城，除了北面还有个何绍明不安生，这天下，总算是太平了。李鸿章本就受制于慈禧，从前鼎盛的时候尚且如此，此刻实力大损，名望大损，又怎么拗的过老佛爷的旨意？
老佛爷睡得香甜，值更的太监宫女总算松了口气。这位主子，出了名的睡不实成。夜里头总是有精神头，坊间传闻，这老佛爷就是夜猫子托生。这话虽说有些夸张，可还是有几分道理的。
尤其是前几日，皇帝差点儿跟老佛爷撕破脸皮，这老佛爷一宿一宿的不睡觉，可着劲儿的折腾人。光是太监宫女，就有好几个倒霉的。
眼下听着鼾声都起来了，看来是今儿算是消停了。
几名垂立的太监宫女正打着哈欠，偷偷养神，就听外头‘蹬蹬蹬’急促的脚步声响了起来。
领班的太监当即就急了，捏着嗓子斥责道：“外头是谁啊？仔细这点儿，惊扰了老佛爷，小心拔了你的皮！”
“碰”的一声，门被推开了，走进来的却是一脸寒霜李莲英。
这么大动静儿早就惊扰了慈禧，她刚刚转了身子，就听李莲英哭诉道：“老佛爷，大事不好，文廷式带着皇上的诏书，找了何绍明，眼下何绍明带着关东军已经过了锦州，眼瞅着就要叩关啦！”
“啊？”大吃一惊之后，一瞬间，慈禧脸色已经苍白如纸。
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