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所谓上有所好，下必甚焉。
老佛爷偷偷放了话出来，要保何绍明，底下人无分派别，立时转了口风。有说兵马未动粮草先行，朝廷既然用人家关东军，就得提前把饷开出来，可如今户部库房空虚，从哪儿淘银子？有说朝廷不过是撮尔小邦，有庆军六营兵马绰绰有余，关东又不太平，金丹道残余、各路响马四处横行，关东军不分兵，正好绥靖地方；更有甚者，指天画地说年内出兵不吉利，来年就是太后六十寿辰，宜休养，忌兵戈；
那头，李鸿章也得了消息，朝廷打算让何绍明领着钦差的身份去往汉城，当即就不乐意了。如今汉城主事之人袁世凯，不过是三品道台衔，何绍明一个从一品提督挂钦差，这么一去，不是生生吞了北洋三营练军？
帝党清流，翁同龢之所以在此事上没怎么替何绍明说话，一方面是老佛爷腿太粗，他一介文人小细胳膊根本就拧不过；另一面，未尝没有借此打击政敌李鸿章的意图。既然李鸿章都跳出来了，一贯与之唱反调的翁同龢自然也得出来说道说道。
不出几日，京城这潭水被活生生搅和混了，三方面吵个不休，一时间难做定论。可这事儿已经迫在眉睫，人家关东军何绍明已经上书定了出兵的日子，就等着北洋的运兵船了。随着这封电文，结果没吵出来，倒是吵出了回复电文：“暂行休整，整饬营务，且待军令，再行定夺。”
党争，党争！国朝党争可是由来已久。有人认为中国的党争是民主的萌芽。唐朝时期，牛李二党相争，北宋时期新旧二党党争，再到明末东林党与三党、阉党的党争，文人相轻，由主义能吵到具体的事儿，再从具体到对方的操守，到了最后，无所不用其极，倾轧打压排除异己。斗到最后，东风压倒西风，失败的一方被连根拔除，头头脑脑不是丢官罢职就是掉了脑袋。
反观西方，政党之间争吵的是执政方针，邀宠的对象是平民百姓，失败的一方也不至于掉了脑袋，大不了重整旗鼓来日再战。
两厢对比，实在看不出怎么算民主萌芽了。
一**三年十二月一日，菲律宾共和国成立。根据之前统计，截止共和国成立之日，菲律宾境内共计有华人三百余万。除了小部分是当地华人，大多是从南阳各地闻讯蜂拥而至的。华人政府，华人军队，又有闻名天下的辽东何帅庇佑着，这一条条分明告诉南阳各地华侨，到了这儿，不用再忍受殖民者与土著的欺侮，就算是安稳了。
七日，魏国涛遵从何绍明的命令，率一旅官兵，登船返回辽阳。这一旅，将作为框架，扩编成为第三师。而张成良则暂代第一师师长，仍领上校军衔。他会在马尼拉，招募南洋子弟，新编一旅，保持第一师的编制。而后，第一师将继续接受美国雇佣，一面儿要训练菲律宾华人师，一面儿要继续打击各地隐藏起来的起义军。
十五日，魏国涛等人登陆牛庄。张成良猜错了，何绍明并没有假惺惺亲自迎到牛庄，而是派了凯泰代表自个儿去了。而魏国涛也没什么不满，这二人心里都认为，此番远征不过是走走过场，战事最激烈的马尼拉之战，不过伤亡了那么点儿人，实在没什么功劳可算的。
十八日，关东军营地。
校场上，近五千远征归来的关东军子弟，一个个挺胸抬头，目不斜视。军装笔挺，枪刺雪亮。队列前方，军官一手按着武装带，一手拄着指挥刀。北风猎猎，军旗飘扬。五千人鸦雀无声，说不出的肃杀。
检阅台上，何绍明暗自点头。到底是第一师，成军三年，历经数次浪战，军人的标示已经刻到了骨子里。相比之下，第二师稚嫩的就是个雏儿。时间紧迫，何绍明这几日骤然想到，既然美西战争都提前爆发了，那甲午为什么不能提前？这一想，当即冷汗直流。万一战事提前，那自己之前的一切谋划都做了古。一个老兵师一个新兵师，战力与日军对比，到底如何，尚且不得而知。淮军早就腐朽，吃空饷抽大烟，疏于操练，又是老式军队，即便器械再精良有叶志超之流统兵也不过是一群乌合之众。
淮军已经是满清第一军了，无论湘军还是各地练军，尚且不能与之相比，可想而知天下四百二十营练军战力到底如何了。
最重要的，这些都不是自己能控制的力量。要改写甲午，就要有独立对抗日军的实力。否则，不但改写不了战争走向，临了自个儿也得搭进去。胜，不但要胜，而且要大胜！一场两败俱伤，改了甲午，也挽救了岌岌可危的满清朝廷。自己元气大伤，独享滔天之功，保不齐就被人家趁势吞并，而后自个儿被束之高阁。从此，跟造反二字彻底绝缘。
一夜无眠，何绍明翌日一早便拿定了主意，抽调第一师一个旅，由自己最信得过的魏国涛领着，扩成第三师。如此一来，虽然无形中降低了第一师的战力，可也加速的第三师成军。时间越来越紧迫，孰轻孰重何绍明自然分辨得明白。
思绪紊乱中，就瞧见，魏国涛迈着步子，铿锵有力走上检阅台，一个举手礼，而后朗声道：“职部魏国涛，顺利完成正义之拳行动，率第三旅返回，请大帅指示。”
声音响亮而冷漠，黝黑了脸膛，眸子中涌动的闪光，诉说着他此刻内心的火热。作为一个军人，尤其是一个爱国军人，无不期盼有朝一日与**中华的列强交交手，狠狠雪耻一番。西班牙帝国虽说日薄西山，可也算老牌的西欧强国。此一遭，魏国涛不但狠狠发泄了一番，更是对西方各国陆军有了新的认识。年轻的大校心里有了底气，哪怕真被何绍明不幸言中，日清总有一战。那么，日后战场上，这支自己参与缔造的强军，绝对不是师从欧洲的日军能比的过的。
何绍明一笑：“国涛，黑了，身子倒是愈发壮实了。西班牙人实在面了点儿，此番可有什么收获？”
魏国涛难得的，嘴角挂了笑意：“是弱了点儿……不过也有了底气。另外，大帅果真有先见之明，臭蒿与青霉素，这一中一西两样药材，帮了咱们的大忙。否则，此刻站在这儿的能有七成就不错了。”
何绍明笑而不语，示意魏国涛站在一旁。热带丛林，若是没有妥善的药材，那绝对是个凶地。好在，从世界各地请的几名生物学家，最终合成了青霉素培养液。美西战争，老美一共阵亡了四百人，可却因黄热病死了近五千人。后来听闻关东军有奇特的药材，一番探查，确认确实有效，大批采购，又为何绍明带来了一笔可观的收益。
收敛了心神，站在麦克风前，环视四周一圈。嚅动了下喉结，费心准备的那番说辞最终没有说出口。定了定神，朗声道：“三旅的官兵们！”
‘刷’的一声，五千人整齐地收步。
“欢迎你们回家！”说着，何绍明一个标准的军礼敬向下面所有的官兵。
这一嗓子饱含激情的话语，透过喇叭，传到了每个士兵的耳朵里。瞬间，这如同家常问候的话语，化作一股暖流，温暖柔顺了士兵们那颗钢铁般坚毅的心。去国经年，海陆颠簸，历经战火，又目睹了同伴倒下，关东军第三旅，无论官兵，都想家了。队伍中，被抽调到第三旅的刘鹏飞连队，有的在愣神，嚅动着喉结想起了香喷喷的猪肉炖粉条，有的思绪飘远，想起了阔别已久的家人，有的朦胧的双眼，被这一句话而感动。种种不一而足。
良久，何绍明这才收了有些酸麻的手。“我宣布，所有人，休假两周，路途近的可返乡探亲。休息期间，停止一切早操训练，以及巡逻任务。完毕，解散！”
没有欢呼，士兵们排着队伍，踏着散乱的脚步，各自归营。紧绷了一年，所有人的脸上，都挂着卸去任务后的轻松。有的要忙着写家书，有的打算着回家前买什么礼物，有的盘算着去年定的亲事趁此机会能不能办了。士兵，也是人……
士兵们散去，何绍明长出了一口气。转而打量着依旧不见丝毫松懈的魏国涛：“国涛，你赶紧休息去吧。不知什么时候朝廷来了公文，我就得带兵去朝鲜，这辽阳上下就靠你来维持了。”
魏国涛点点头，走了。二人之间务须多言，不用客套，一切都是为了那个强国梦。
十二月起，关东军除了刚刚归来的第三旅，全军上下整军备战。军官四散各地，招募兵员；枪械局，开足了马力制造枪支弹药，何绍明已经下了严令，务必准备出全军两年高强度的作战物资；粮食，更不用说。一袋袋的米面坐着马车或是轮船，汇聚在辽阳；钢铁厂、煤矿、铁矿厂，三班倒，日夜赶工。各地征发的农闲民夫，四散辽东，平整道路修葺桥梁。后勤部更是根据何绍明的指示，选取了几处要冲，开凿洞穴埋藏物资。一时间整个辽阳，变成了一个热火朝天的大工地。
一**四年一月，第三旅结束休假，正式启动第三师扩编计划。二月，招募的兵员陆续来到关东军军营。
同月，朝廷终于结束了扯皮。
老佛爷一语定乾坤。袁世凯统领庆军把守汉城，何绍明领大军进驻平壤，二者一南一北，互为依靠。这一招，可谓各大五十大板，谁也不得罪。随即，一封电文到了辽阳。关东军即刻启程，于牛庄乘坐北洋兵船，登陆朝鲜。
何绍明心里暗道，五十万银元送上去，朝廷顾忌脸面，不能朝令夕改，拖延了四个月，也算够本了。想来，慈禧可能也觉着，自个儿已经猫过了冬，也该动弹动弹了。
人声嘈杂，骡马齐谙。
牛庄码头上，两万关东军士兵分批登陆兵船。一门门大炮，一挺挺水冷重机枪，多管榴弹发射器，迫击炮，成箱的军械物资，堆积如山的粮食。目睹着这一切，伫立码头的何绍明一时间底气十足，举手投足间颇有些指点江山的味道。
小日本？等着吧！这一次，老子叫你们有来无回！只是，日本人不是傻子，这么一支器械精良，士气高昂的军队拉过去，小日本还敢发动战争么？旋即，何绍明自嘲一笑。海岛民族与大陆民族天然敌对，日本为这场战争谋划了许久，怎么会因为多出个关东军而就此罢手呢？况且，矮子们从来都是只有战术家，没有战略家。又经常来个以下克上，何绍明坚信，甲午，已经不远了。几个月后，就是一场赌国运的战争！赢家，自此得利百年；输家，国破家亡，从此沦丧……
正当此时，却听身旁凯泰叫道：“大帅，北洋水师过来人了。”
何绍明收摄心神，定睛一瞧，只见码头上迎面走过来几名官服顶戴挎着腰刀的军官，身后，是几十名护卫的戈什哈。
当先一人，一袭文官补子，体态略微发福，却是熟人张佩纶。
何绍明急忙上前几步，拱手道：“兄弟一时失神，有劳幼樵兄与列位军门上岸一叙，实在是罪过罪过啊。”
愈发富态的张佩纶伸手指着何绍明摇头苦笑：“何帅，如今您可是从一品的提督，又挂着两个钦差的头衔，怎么说，也是我们来见您啊？您这扮后生的戏码还收趁早收了吧。”
“何帅。”
“何大人。”
……
何绍明含笑，一一接下众人的礼，一一拱手。这才道：“兄弟岁数在这儿呢，大家伙都是兄长。论资历，那是兄弟的前辈。这下属礼可万万要不得。”北洋众人一听鼻子没气歪了。要不得？要不得你不早说！
顿了顿何绍明又道：“方才兄弟还猜想，此番是哪位调度协调，不想，却是幼樵兄。少不得，一会儿得共谋一醉。”
“好说，好说！”张佩纶说罢，一伸左手，为何绍明引荐身后众人。待到一名黑脸军官前面，不待他说话，只见何绍明眉一挑，径直拱手道：“敢问军门上下名讳？”
那军官还没说话，张佩纶在一旁解释道：“这位是咱们北洋水师中军中营副将，加提督衔。致远舰管带，邓世昌邓正卿军门！”
何绍明浑身一震，一双明目紧紧盯着邓世昌，只觉得热血上涌，忍不住脱口而出：“有公足壮海军威！邓军门！”（未完待续）