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清河以东，凤凰城西北，帽盔山。
烈日下，炮声隆隆，枪声阵阵。上百门迫击炮轮番发射，雨点儿般的炮弹拖着白烟，偶尔竟然在空中撞击出火花，随即落下，山头上火光不断，爆炸连成一片。掀起无数泥土碎石，碗口粗的小树更是遭了殃，四散的弹片打在树身上，千疮百孔，还有些齐腰折断的。
秦俊生嘴角挂着笑，满意地挥了挥手，自有传令兵下令停止炮击，而后步兵排着散兵线慢慢向山上摸去。不说别的，就眼前这火力，山地战中，关东军绝对天下第一。其他列强纵使山炮再多也开不进这大山里头来。也不知何帅究竟是怎么琢磨出来的，这迫击炮简直就是为山地定制的一般。
这时，一个团的步兵分梯次，已经摸到了半山腰，山上的绺子依旧没有开火。第二师第五旅的官兵，除了部分老兵，大多是新兵蛋子，压根儿就没上过战场。一个个紧张地端着枪，任凭军官怎么呼喝，但凡是听到半点儿风吹草动，肯定是先开上两枪再说。
秦俊生旁边儿的参谋看得只皱眉，出语道：“参谋长，这土匪怎么还不开枪？……这新兵就是新兵，没见着人就乱开枪，第二师比第一师差了不少啊。”
秦俊生咧嘴邪邪一笑：“咱们这么大动静过来，土匪恐怕一早就跑了。至于新兵，嘿，多经历几次就成老兵了，你小子当初跟着我去热河，一上战场不也差点儿尿了裤子？”
那参谋讪讪一笑，有些不好意思，挠了挠头随即问道：“参谋长，按您的说法，恐怕这方圆百里的绺子都跑了，那咱们还去不去凤凰山？”
“去，干嘛不去？权当是拉练了。机会难得，出来一趟什么都练练，再有这么一回第二师比第一师就是差也差不到哪儿去。”
二人收话，开始望向山顶。小半个时辰的工夫，关东军士兵终于等上了顶峰，随即打来旗语，绺子已经逃跑。
秦俊生收了望远镜戏谑一笑，道：“我说什么来着？果然跑了吧？这绺子猴精猴精着呢。告诉11团，烧了胡子老巢，整饬队伍，吃过午饭急行军开赴凤凰山。”他虽然笑着，可心思却不在眼前的战场上。大家虽然定了应付荣禄的计策，可到底情形如何，能不能挨过去，这事儿只有天知道。所谓谋事在人成事在天，但凡有个意外，关东军这点儿家业就得折在这儿。如今关东军第一师远在菲律宾，就算是起事也是远水解不了近渴，单凭成军几个月的第二师这帮新兵，无异于螳臂当车。北洋二十万淮军，来个车轮战，就算十比一的比例，这不到两万人也得交代在这儿。
“是！”身旁参谋答应一声，正要走，却见一名通讯兵手持电文急速奔来。
待到身前，立正行礼，随即递上电文，报告道：“参谋长，大帅急电，要求立即回复电文。”
秦俊生扫了几眼，不由得松了口气。随即肃声回道：“回电，职部立即率第五旅急行军返回辽阳，另，职部立即通知第六旅，第二山地炮兵团，第二骑兵团，第七工兵营等其余部队，立即返回。”
通讯兵拿出铅笔刷刷地记录着，随后确认了一遍，这才敬礼，离去。
待通讯兵一走，参谋瞧着秦俊生嘴角掩饰不住的笑意，不由得问道：“参谋长，大帅回来了？那事儿……”
“大帅回来了，其他的问题还是问题么？”秦俊生反问了一句，拍了拍参谋的肩膀：“下令，各部收拢，急行军返回辽阳。”随即瞄了眼东南方向的凤凰山，不屑道：“凤凰山的绺子，算你们走远，等下回老子再端了你们的老巢！”
此刻，凤凰山上。
聚义厅内，两侧交椅上，七八位头目模样的绺子一个个愁眉不展，眼巴巴瞅着头把交椅上的一位秀气女子。这女子不是旁人，正是当日从乌丹走脱的杨紫英。
两年下来，杨紫英与李国珍愣是在这凤凰山上办下了不小的家业。打着劫富济贫的旗号，收拢了三百余喽啰，洋枪五十来支，一时间三山五岳的好汉，纷纷投奔。杨紫英坐镇，既然打着劫富济贫的旗号，那就得真做到。过往的穷人，凤凰山从来不劫，专门抢劫那么行商富户。为富不仁的，少不得被请上山点了天灯；为人仗义的，收上三成财物，绺子们一路护送出凤凰山。
如此一来，凤凰山的名声，在民间颇好。此番，关东军刚过清河，便有人通风报信，将之告诉了杨紫英等人，并特别说明领兵的不是旁人，正是当日平定热河、察哈尔的秦俊生。闻听此言，杨紫英是心中纠结百味杂陈。两年的时间，杨紫英不但没忘了秦俊生，反而愈发思念。多少次梦中与之相会，醒来泪湿了枕头。恩情、爱情，哪一样都刻骨铭心。
山寨上一众当家的可不知杨紫英与秦俊生有故事，一听，当时就着了急。那可是关东军啊，一水的洋枪，士兵都是敢拼命的主儿，自己这小小的寨子如何是人家对手，当即就嚷嚷着先出去避避风声。待风平浪静再行返回。
杨紫英的精神恍惚，颇让一众当家的费解，这大小姐从来都是果敢刚毅，一般爷们儿都比不过，如今是犯了什么邪性？在杨紫英那儿没得着答案，众人转而找李国珍拿主意。大咧咧的李国珍这时候却玩儿起了深沉，只是笑着道，待官兵围山，自有妙计退敌。
众人将信将疑，过了两天，待到了今日，还不见杨紫英这个大当家拿什么主意，不免心中犹疑。有的说大当家早就在后山开凿了地道，官兵一来大家伙儿往里一藏，自然无事；有的猜莫不是大当家要投了朝廷，谋个好出身。一时间人心散乱。碍着杨紫英平日的威严，这才没乱套。
杨紫英就这么坐在头把交椅上，这会儿是心乱如麻。一会儿琢磨与秦俊生见了面，该如何打扮；一会儿又想，万一秦俊生已经娶妻，自个儿难道去做小？一会儿又想，万一二人结合，会不会碍着秦俊生的仕途。种种思虑，表现在脸上，这脸色便如同开了大染坊，一会儿青一会儿白，过一会儿又换成了一抹羞红。
正当此时，蹬蹬蹬脚步连响，一名彪壮的汉子面带喜色快步进了聚义厅。一抱拳，急不可耐道：“大当家神算，关东军在帽盔山放了会儿炮，如今已经收兵返回了。”
啪嗒，杨紫英不小心碰落了茶杯。“返回了？”任她百般思绪，千般算计，此刻却成了一场空。她做梦也没有想到，秦俊生会领着关东军就此返回。要知道，此刻，二人距离不过短短的六十里而已。
聚义厅内，头目们一听，纷纷喜形于色，心中大石头落地，一个个叫嚷着杨紫英神算，比之诸葛武侯也不逞多让。而他们认为，本该高兴的杨紫英，却是一副失魂落魄的模样。
李国珍知道个中缘由，皱了眉头，上前低声道：“大侄女，要不要去追？如此错过了怪可惜了的。”
杨紫英眼圈微红，摇了摇头，凄然一笑：“叔，您别劝了，所谓有缘千里来相会无缘对面不相逢，这都是命啊。也罢，天下间好女子多的是，当官儿的又那么俊朗，总会碰到可心的……”
李国珍待要再劝，杨紫英却转了头，踱步出了聚义厅，呆呆地望着西北方，那里，有她魂牵梦绕的心上人……
辽阳，何府。
“大帅，参谋长回电，已经收拢队伍返回，预计六天后全部回营。”
“恩。”坐在书桌后，何绍明头也不抬，不置可否地点了点头，继续批示着桌上的公文。
“另外，最近兵力都派了出去，军营附近巡逻力度降低，不少可疑人物又围着军营转了，内务部徐立仁请示，是不是抽调第四旅，加强巡逻？”
“不必了。”何绍明皱着眉抬头道：“告诉徐立仁，从宪兵团抽调一个营，扩充内务部，务必加强反间谍行动。明年八月前，我不希望关东军确切的军情就摆在日本人的参谋部。”
“是。”参谋应了一声，立在那里，脸色有些为难，诺诺道：“大帅，您这病也该好了吧？”
“恩？”何绍明停笔，双手撑着桌子，笑道：“怎么着，有什么事儿直说。”
“大帅，那帮京城来的黄带子，一天到晚的闹。昨儿个跟后勤王处长闹红了脸，瞧着咱们不搭理，今儿一早就来辽阳知州府闹去了，唐大人不知怎么处置，您看……”
“一帮蛀虫！”何绍明恨恨一拍桌子，站起身。“凯泰前天不是回来了么？告诉他，休假结束，立刻到我这儿报道。”
“是！”
一个电话过去，休假两天的凯泰，立即带着一个连的士兵，急匆匆赶了过来。接了何绍明，一行人等便奔赴辽阳知州府。
“姓唐的，别给脸不要脸，爷问你要俩糟钱儿是给你脸，你可别给脸不要脸！”
“就是，几万两银子的事儿，为这得罪咱们值当么？”
“你要说不给，咱们立马走人，不出一个月，换个能给的知州来。”
……
还没进签押房呢，何绍明就听里面儿乱糟糟的京片子。进去一瞧，好嘛，几十个黄带子七扭八歪坐在两侧，嗑着瓜子儿，品着香茗，吊儿郎当往那儿一倒。中间几名恶仆围着唐绍仪，一个个掳胳膊挽袖子，更有人拿了唐绍仪的顶戴当了二人转的手绢儿，在指尖来回转动。其中一名凶悍的，揪着唐绍仪的前襟儿，一副不答应就打人的架势。两侧一帮衙役，垂头丧气，满脸茫然。
何绍明一见如此，腾的一下火儿就上来了。也不发话，拨开人群，一脚踹倒拿顶戴当手绢的那位，板过揪着唐绍仪的那人，甩开巴掌‘啪啪啪’就是几个耳光。几年军旅生活，何绍明手劲儿大了不少，这几下扇的那人眼冒金星，嘴角挂血。
“闹事儿的都给老子拿下！”
“是！”
一声令下，一个连的士兵砸枪托，上拳头，抡起包铁的皮靴子，一顿猛踹，没几下当中这些人都趴下了。而后利索地反锁了胳膊，掏出绳索就捆。
这一变故来的突然，待两边儿的黄带子反应过来，一个站着的都没有了。
“何绍明！跟爷叫板是不？你个小小的提督就不怕丢了顶戴？爷可是礼亲王府……”
何绍明转头，满脸狰狞，活生生吓得说话那人没了动静。
双目扫了一圈儿，冷哼一声，道：“各位都是宗室，本帅不好治罪，可这些个恶奴本帅还是能治上一治的！哪位要是对本帅有意见，大可以上折子御前参劾。……来呀，把这些个混蛋都给老子捆了，每人三十鞭子，绕城示众三日！”
“是！”
“你！……”
“大帅，使不得啊。”唐绍仪这心里又是感动，又是害怕，生怕因此断送了大好的局面。整了衣衫，上前劝慰道：“大帅，不过是小事儿，也没伤了下官……再说人家都是黄带子……”
何绍明一摆手：“少川无须多言，本帅自有主张。”语气决绝，不容置疑。唐绍仪知道此事不能善了了，长叹一声，一甩马蹄袖，退在一旁。
何绍明手执马鞭，敲击着左手，迈着步子，一步一步走近一众黄带子。脸上挂着冷笑，配上蹬蹬的脚步声，颇为渗人。停步，扫视一周，道：“诸位都是黄带子，是不是觉着本帅管不着啊？”
一众黄带子鼻孔朝天，摄于何绍明的武力，这才没出言反驳。
“没人敢管，又好不容易出来一次，图的就是捞俩银子，混个资历，本帅没说错吧？呵呵，凯泰！”何绍明语气一变，声音陡然提高。
“到。”条件反射一般，凯泰立正应了一声，随即昂首走到何绍明身旁。
“凯泰，告诉大伙儿，你是什么职务，怎么升上来的，这两年又是怎么过的。”
“是！”凯泰走上前几步，满脸嘲讽之色，朗声道：“弁下十六年追随大帅，关东军新立，弁下从新兵做起，三月后为二等兵。蒙大帅赏识，进学堂深造，十七年九月升上尉，领连长职务。十月，关东军征讨金丹道，弁下虽从大帅同去，但寸功未有，职务不变。十八年，弁下因考核成绩优异，迁少校，领警卫营营长，同四品管带。后，胡子乱边，弁下率众与之激战数月，受创多处，以三百警卫营官兵灭敌八百余，因功升中校军衔，继续领警卫营。”说着，凯泰一扯衣衫，露出右臂、肩头长长的刀伤，满脸傲色道：“弁下有今天，一是大帅赏识，二是遵从军纪，悍不畏死！以上句句属实！”
“嘶……”一番话，加上凯泰浑身的伤疤，镇得一帮黄带子直抽冷气。凯泰是谁？人家可是郑亲王府的贝子！他阿玛一蹬腿，人家就是亲王，不说老佛爷怎么看不上人家，单说这身份，在座的有一个算一个，没人比得上。就这，还熬了两年，拼了性命才混了个从三品的武官。这关东军还真不讲情面啊。
“凯泰，再说说你平时如何训练。”何绍明在旁察言观色，见此又加了砝码。
“是！弁下无论寒暑，每日清晨五点三十起床，六点出操，五公里负重越野。七点吃早餐，七点三十进行当日科目训练……晚六点吃晚饭，七点参加军官战略战术课程培训……间或参加野外生存训练，只带武器，以及三日口粮，在丛林内生存两周，并且在规定时间内走出丛林。报告完毕！”
这话一出，关东军士兵一个个脸色正常，如同木刻的一般没有一分变化。那边儿黄带子们可受不了了，平常训练就够吓人了，偶尔还有个什么野外生存训练，这不是要人命么？当即，一个个脸色铁青，对视无语。
“成了，列位也听到了。本帅这关东军，可不是混日子的地方，就是王爷来了，也得按着规矩来。诸位要是不服，大可以参本帅一本。且看朝廷如何处置。”顿了顿，脸色缓和道：“本帅这儿有两条路给诸位选，这一么……凯泰，把东西拿上来。”
“是！”凯泰一招手，一名士兵捧了一摞信封走过来。凯泰接过，一一给众黄带子发了下去。
众人纳闷儿，不知这是唱的哪出。打开一瞧，骇了一跳，只见头一页赫然三个大字“生死状”。往后头瞧，无外乎自愿签此契约，如有违反，关东军如何处置，外人不得插手云云。
什么意思？摆明了说，只要留在关东军，就得守着规矩，否则，脑袋分家也怪不到何绍明头上。众人你看看我，我看看你，无不咋舌。心道，这何绍明还真狠啊。
良久，才有人问道：“何……何帅，那第二条路呢？”
何绍明嘿嘿一笑，道：“简单，本帅每月按人头给列位每人三百两银子，既然到了地头儿，总不能空手而归是吧？另外，再送每人十杆洋枪，还有库房的那些大刀长矛，大家要是瞧得上，随便拿。武器，就这么多，人，列位自己招。本帅给诸位挂上关东军独立团的名号，回头就往兵部报备。大伙儿什么官职，自己瞧着办。而后，诸位爱上哪儿上哪儿，只要出了辽阳，本帅就管不着。怎么样？”
一众黄带子纷纷应诺。这可比第一条强多了，没银子，没官职，从大头兵做起？姥姥！这何绍明倒还会做人，第二条路可舒服多了。银子虽然不多，可有洋枪啊，还有编制。日后，有了官职，有了洋枪，出了辽阳还怕没银子？
众人一番思索，随即眉开眼笑起来。当即就有人追问：“何帅，我们兄弟知道您不待见咱们，您看这银子能不能一次性拨三年的，一年也成，省的见了咱们您心烦不是？”
何绍明一撇嘴，心道，这帮破落户还真会顺杆儿往上爬啊。随口道：“本帅的军营列位也瞧见了，你们觉着本帅还几个大子儿？”
“老三，闭嘴。”那六拉过那人，随即上前笑道：“何帅，咱们弟兄也是通情达理的人，知道您也不富裕。那就按月领？嘿嘿，那什么，回头领了银子咱们就立刻上路，去盛京，离您远远的。您看，是不是把弟兄们的门子给放了？总不能让哥儿几个没个随从吧？”
“成啊，凯泰！一人多加十鞭子，赶紧打完放人！”
嘿，这何绍明还真是个硬石头。众人转念一想，也罢，得了好处，总得给人家点儿面子，不就是打奴才几鞭子么？没什么大不了的。遂不再多言。
没一会儿，皮鞭啪啪乱响，间或夹杂着惨叫声。两盏茶的工夫，皮鞭打完，一众黄带子散了，何绍明也领着人扬长而去。
一直到何绍明身影隐在街角，伫立门口的唐绍仪这才收目，长叹：“这大帅，没跟错！”（未完待续）