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天津直隶总督府。
说起这直隶总督府，可有些来历。想当初，这直隶总督府是设在保定府。后来，天津卫开了商埠，又是屯兵卫所，这直隶总督一年倒有大半时间待在这天津。
到了李鸿章这儿，又是办洋务，又是练海军，干脆，老李一不做二不休将这总督府搬到了天津。
总督衙门门口，标杆儿一样站着背枪跨刀的淮军总督卫队。张佩纶让何绍明稍后，自个儿先进了去。稍带片刻，就听里面一个传一个地喊道：“升炮，总督大人二门出迎！”
砰砰砰一阵炮声，早有卫队小吏引着何绍明便往里走。行不多远，便在二门处看见一群官员幕僚等候在此。当先一人，略微富态，须发皆白，身穿着一品文官仙鹤补服，头戴双眼花翎红顶子，眯着眼打量着何绍明，双眼掩不住一缕精光。
这人，正是直隶总督，协办大学士李鸿章。要说，这李鸿章可是超品的中堂，何绍明虽说领着钦差，但人家完全可以待在衙门里候着。可人家愣是迎出二门，足见对何绍明的重视。后面儿的张佩纶直对何绍明使眼色，意为提醒何绍明见礼。
何绍明心里有数，当下躬身施礼：“下官何绍明，见过中堂大人。”
李鸿章抱拳还礼：“好说好说。兄弟听闻何大人的威名多时了，今日一见，足慰平生。里边儿请！”说罢做了个请的手势，引着何绍明便往里走。
待到衙门里，众人分宾主落座，自有戈什哈上了香茗。
李鸿章饶有兴致地打量着何绍明，道：“何兄上次路过津门，兄弟本想略进地主之谊，怎奈俗事缠身，兄弟一直以此为憾。何兄去泰西之地不过一年，办实业，兴厂矿，诉不平，争民权，闹出了好大一番事业，兄弟这里可是一直佩服的紧。月前，又传来那泰西之地兵书《海权论》，可谓旷世之作，听闻那泰西人马汉在书中多次提及，此为何兄多方相助，此书才成。何兄真可谓奇才也。”
李鸿章这么一顿夸，夸得何绍明有些脸红。不过是仗着先知先觉，说了做了一些恰当的事儿罢了。当下谦虚道：“多谢中堂夸奖了。下官不过是恰逢其会罢了。论起真本事，下官照中堂比差的还远呢。”
李鸿章笑着指着何绍明道：“谦虚，谦虚过头了。兄弟可没能耐让美国主动废除排华法案。”
何绍明尴尬地赔笑着。排华法案一事，等于是扇了李鸿章一耳光。此时提及，虽说何绍明归不到他李鸿章管，但起码人家是上官，初涉官场的何绍明多少有些不自在。
见何绍明不说话，李鸿章品了品香茗，若无其事地道：“前日邸报上说，何兄上了练兵的条陈，领了练兵的差事。不知，那条陈可否给兄弟一观？”
何绍明琢磨着，这李鸿章要条陈，是要看看自己的斤两呢，还是说前段日子在京城闹得满城皆知，他李鸿章真想看看条陈。甭管怎么说，这个面子不能驳了。
“凯泰，去找魏国涛把练兵的条陈拿过来。”
“诶，您候着。”
凯泰老大不愿意，慢慢悠悠晃了出去。
见状，何绍明有些不好意思道：“刚收的亲兵，不懂规矩，让中堂见笑了。”
李鸿章连道无妨。旁边儿的一位幕僚伏在他耳边低声说了些什么，随即，李鸿章满是微笑的脸渐渐惊讶起来。
“何兄好手段，这满天下算，找个贝子给自个儿做亲兵，您还是头一份儿。”
何绍明心说，你当老子乐意么？那位不讲理的固伦公主，仗着帮了自己的忙，硬把这小子给塞过来的。
没一会儿的工夫，凯泰回来了。将一封条陈交给伫立一旁的戈什哈，满脸不乐意地又站回何绍明身后。
李鸿章接过条陈，漫不经心地看了几眼，道：“京城传闻，何兄尤善兵事，今日一见，果然不假。这条陈写得有理有据，若要施行起来，想来必能练就强军。”说完，将条陈放到一边，垂着头若有所思。
“中堂，不瞒您说，下官这些见识，不过是采西方列强现成之法，下官哪儿懂得那么多啊？让中堂见笑了。”
李鸿章笑着不语。他下首的一名五旬开外的武官却忍不住出言道：“何大人，海权论下官也有涉猎，依着书中所说，我大清地大物博，土地肥沃，理应无强势之海军。然则，我北洋舰队初成，傲视远东，何大人作何解释？”
这是海权论里关于地理位置与海权关系的论述。大意是，如果一个国家土地肥沃，人民富足，那这个国家的人民自然就会少了投身海洋的冒险精神。比如法国就是一例。反之，则这个国家会有极强的海洋精神，例如英国。
现在这人拿刚成立的北洋舰队说事儿，明显是看何绍明年纪轻，有些不相信何绍明参与写作了海权论。
“胡闹！禹廷，怎么说话儿呢？”李鸿章斥责了那人，转头对何绍明歉然道：“何兄，这是北洋舰队的提督丁汝昌，今日来醉心于研究海权论，还请何兄莫怪。”
哦，原来这位就是大名鼎鼎的丁汝昌啊。这丁汝昌在历史上，也是毁誉参半。他本是一名陆军军官，后来带了两百名水师官兵前往英国接船，北洋水师建立，他便做了这水师提督。任职期间有所建树，但有包庇放纵手下，导致军纪败坏。其后，他帅水师访问日本，鉴于日本海军的发展，回来就上了折子要求购新舰，结果被驳回。大东沟一役，指挥失当，遭遇惨败。结果被日本海军堵在了威海卫家门口，这位提督一面是廉耻心作祟，害怕株连九族，拒绝投降。一面儿对自己手下与日本人眉来眼去装作不知道，最后自己含羞自尽。
何绍明望着这位其貌不扬的提督道：“丁大人日后若是帅舰访问日本，可以看一看日本海军的近况，其后答案自知。兄弟就不再这儿饶舌了，还是让事实来说话吧。”
何绍明的回答有些生硬，整个总督衙门一时安静了下来。
李鸿章清咳了一声，端起茶杯，道：“何兄此言在理，以事实为证再好不过。如今这大清，就是一栋破房子，外头人都戏称我老李是个裱糊匠。现下除了何兄这位通晓西洋，熟知兵事的人物，兄弟这儿的担子可轻巧了不少。”笑了笑，举起茶杯：“何兄车马劳顿，兄弟就先不妨碍何兄休息，来日方长，来日方长，呵呵呵。”
李鸿章的茶杯一起，立麻有总督府侍卫喊道：“送客！”
何绍明起身环顾施礼，随即转身大步流星地走了。
待何绍明走了，李鸿章抚着胡须喃喃道：“看不懂啊，看不懂。”
旁边儿的张佩纶不解，问道：“中堂，您看不懂的是条陈呢，还是何绍明这个人呢？”
“都看不懂。”李鸿章拿起条陈，细细地看了一遍：“老夫这么多年洋务办下来，多少也明白点儿道道。幼樵，你看这条陈上写的，军械被服，嚼裹饷银，这一项项罗列起来，要练两师新军，何止千万？咱们北洋练军，练就一军，费用才不过三四十万。再看这儿，就问朝廷要了四十万的初始资金，以后全靠着辽阳各地的厘金，那么多的差额，从哪儿出啊？这条陈写的漂亮，说是三岁即成。嘿，也就是糊弄糊弄翁常熟那帮子任嘛不懂的清流吧。”
张佩纶皱眉问道：“中堂，您是说这何绍明是在糊弄朝廷？可这事儿早晚有露馅儿的时候，到时他何绍明不得吃不了兜着走？”
李鸿章叹息一声，摇了摇头：“所以说看不懂啊。你要说这何绍明是在蒙事儿吧，可这条陈上的练兵之法确确实实是良策，比之西人之法，尤为胜之。老夫方才还特意瞧了瞧何绍明，这人声色内敛，胸有成竹，一点儿着急的意思也没有。看起来，也不像是没把握。”
张佩纶思索半晌，突然灵光一闪道：“中堂，学生可是听说，这何绍明在美国卷了不少的钱财，您说，他会不会是从自个儿兜里掏钱贴补新军呢？”
李鸿章再次摇头：“他何绍明是什么人？旗人！放着铁杆儿庄稼不吃，自个儿掏钱给朝廷练兵？要么他就真是一爱国爱民的傻子，要么，他所图深远啊。”
张佩纶倒吸了一口气，没接话。所图深远，说的直白点儿，手握兵权，这是要造反呐。转念一想，他何绍明是个旗人，哪儿有自个儿反自个儿的道理？顶多是手握兵权，当做政治资本，他日扶持皇上归政，这辈子荣华富贵就唾手可得了。
走出辕门外的何绍明却在心中想着，他李鸿章是个裱糊匠，那自个儿就是何大锤。一锤子下去，谁也别想再糊了，大家搭把手儿重新建一座结实的得了。
这么些年下来，同治中兴的重臣，单单剩下了李鸿章这么一位。这老爷子，又是练淮军，开厂矿，办机械局，筹建海军的，没少折腾。折腾来折腾去，折腾得北洋变成了一个庞然大物，而这大清却成了一栋破房子。他老李拆东墙补西墙，做了一位裱糊匠。
裱糊什么？粉饰太平，遮住人民的耳眼，所有人都关到这黑屋子里，也不见阳光，就这么兴高采烈懵懵懂懂地过活着。甲午一战，房子被人捅了个大窟窿，这位裱糊匠也不好使了，醒过来的士子接着就闹出了公车上书。再往后，西边儿那位不知哪根弦错了位，居然向世界宣战，更可笑的是往人英国那儿送了两封宣战书。
随后，这大清就没个消停了，这事儿那事儿一大堆，这回轮不到老李操心了。他老人家眼睛一闭，眼不见心不烦了，西边儿那位玩了个预备立宪，好家伙，手腕真高明，糊弄了全天下人。直到老佛爷俩腿一蹬，世人才恍然，原来是个骗局。
大骂上当之余，武昌不小心走了火，终于，这天算是变了颜色。可人们猛然发现，房子倒塌了，里面儿居然住着一只北洋大怪物。这，可就得算是老李的功劳了。
要按着何绍明的思维，这破房子早拆早省心。打地基下面儿开始烂的，没救了。还不如论起大锤砸倒了拉倒。到那时，没地儿住的人，自然会想法儿重新建一栋房子。而这个时候，何绍明的责任，则是手拿着大锤，一面防止外面人进来捣乱，一面威胁众人，这房子得按照他的方案去建。
一行人到了哈尔哈安排的住处，秦俊生见何绍明还在低头思索，忍不住问道：“大人，怎么着了？是不是那位总督大人给你脸色了？”
何绍明随口回了句让秦俊生莫名其妙的话：“没，本大人正想着从哪儿抡锤子，房子倒得快呢。”
秦俊生果然一脸莫名其妙，转头低声问旁边的魏国涛：“国涛，我怎么瞧着咱们大人自打见完了直隶总督李鸿章，就发了癔症，这话儿说的怎么那么不着调？”
魏国涛面沉似水：“你要是都能明白，你不就成先生了？学着点儿吧。”说罢，快步跟上何绍明，扔下秦俊生一个人在那儿**。
秦俊生呲牙一乐：“嘿，国涛你还真成，看这样是成了先生的死忠了。这会儿连脑子都不带了。”
进了院子，闷在天津俩月快发霉了的跟何绍明从美国回来的这些年轻人，一个个上前跟何绍明打招呼。何绍明一声发令，将所有人都集合在了院子里。
七十来号人站在院子里，显得满满当当。其中半数的军官生，笔挺地戳在那儿，抬头挺胸，目不斜视。而那些个非军人，则随意地站立着，时不时地窃窃私语。
“听说了么？先生领了差事了，咱们马上就要大干一场了。”
“可算是定下来了，这俩月憋闷的都快长毛儿了。”
“辽南？那地儿可冷着呢，也不知道大家伙受得了受不了。”
有熟识秦俊生的，轻声问道：“俊生，先生把咱们集合起来是要宣布什么啊？”
秦俊生撇嘴玩味地笑着：“力气活儿，抡锤子。”
话音刚落，就听站在众人面前的何绍明清咳一声，道：“差事的事儿，大家伙儿都知道了。把大家聚集在一起，就是要告诉大家，准备甩开膀子，大干一场吧！”
刚才问话那人咦的一声：“还真要抡锤子？”
（何绍明接过凯泰递过来的锤子昂首道：“没错！谁再看书不收藏，老子就砸他个半身不遂！”）（未完待续）