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绣被上郭朴斜倚着，黑眸中带笑问凤鸾要情。凤鸾双手圈住他颈项，软语相求：“告诉我，这是怎么一回事儿？”
“要我白告诉？”郭朴拿起大大的乔。凤鸾嘻笑着送上红唇，在郭朴下颔印上深深一吻。红唇贴上郭朴肌肤，两个人都微微战栗着，郭朴笑得十分之坏：“昨儿晚上没有够？”
马上被咬了一口，凤鸾不依地拧着身子：“不许打岔。”郭朴一只手臂抱着她，一只手臂抚摸着她，拖长音道：“汪氏，对了，是我的旧相好不是？”
凤鸾轻笑着举手要打：“快说，”再调侃道：“是你的旧相好没有错，可惜了你一口没吃到？”郭朴跟着这话，一脸自己很吃亏：“我那时候，只陪凤鸾。”再神思天外状：“那时候要是少疼凤鸾该多好，现在还多一个。”
“多一个吃里扒外的人，”凤鸾喜笑颜开接上话，郭朴的下半句也出来，他笑嘻嘻：“多一个不给钱的管事。”
夫妻两个人一对儿坏笑着，凤鸾又贴上来求他：“好朴哥，告诉我吧。”郭朴笑着：“好吧，让我告诉你，长平写信说有贼，我想来想去，家里没什么可偷的，就偷东西，何必寻你。这样一想，当然只有她。”
凤鸾娇笑贴得更紧：“你竟然这么聪明，说，是不是心里总想着她？”郭朴眸子里带笑：“总想着我没吃到，总是吃亏的。”
“呀，你竟敢说出来？”凤鸾小手抬起来要打，郭朴接住，取笑道：“看这小脸白生生的，不够我一巴掌打的，还要同我动手。”他欺身压过来：“看我收拾你。”
凤鸾笑得喘不过气，双手只推他：“不行，我要听完才肯答应。”郭朴笑眯眯：“我要你先从我，才肯说完。”
红烛在微风中东摇西晃，似乎竭力不看帐中青光。
不知道过了多久，郭朴心满意足的声音响起，带着浓浓睡意道：“她嫁的是京里兵部侍郎段从伯，有五十多岁。”
兵部侍郎？要睡的凤鸾忽然惊醒，担心地问：“兵部里不是管你？”眸子再全是关心：“官儿比你大吗？”
这关切和担心把郭朴睡意打去不少，他微笑：“卿卿，换成半年前，他官是比我大的，现在可是我官职高。”
细细说给凤鸾低：“兵部侍郎是四品下，低于我一等。”凤鸾犹有忧愁：“可是，管你是吗？”郭朴大乐：“兵部里一位尚书，两位侍郎。尚书最怕的，就是大帅。大帅火起来，马鞭子敢抽到他身上。”他悠然自得：“这在当朝几位王爷里，尚不敢这样做。”
“可是，要是你打仗去了，他不给你发粮草可怎么办？”凤鸾可怜兮兮问，再轻啐自己的话：“你以后再不去打仗了，”她和郭老爷子想的一样：“以后只呆京里吧，至少有吃有喝。”就朝廷俸禄不足，自己也可以买到。
回想军营外，一望无际不是到天际边，就是绿草茸茸，凤鸾扶住郭朴肩头，难过地道：“可怜你吃足了苦，要吃什么都无处去买。”
这话很能温暖郭朴的心，他本来就不担心，现在更是微微一笑：“打仗不给粮草，不是他一个人说了算。兵部里两位侍郎，还有一位与大帅交好，”凤鸾对廖大帅原本就有莫明心理，现在全化为祟拜：“是吗？大帅真厉害！”
其实心里不放心，凤鸾悄声问：“有多好？”郭朴长吁一口气：“这次到京里，你我要见许多人。大帅在我之前，有三个弟子，一个是长阳侯世子安思复，一个是兵部侍郎曾大人之子曾行冲，还有一个，”
顿上一顿，郭朴缓缓道：“奉节郡王之子萧尚真，”凤鸾马上喜欢了：“你有这么多师兄，汪氏不敢拿你怎么样？”
“你这话真有趣儿，我正要交待你，知道这一层关系就行，进京里去遇到，人家不认，你可别往上面攀。”郭朴说得淡淡，凤鸾嘟嘴：“为什么？”郭朴轻轻地笑：“我郭家世代商贾，人家是世代官宦。”
凤鸾不说话，伏在郭朴肩头怔怔看烛花。郭朴抚着她雪白光滑的背部，柔声道：“汪氏怎么进的段家，我还不知道，不过借段家想收拾我，她纯属做梦！”
他自言自语：“可是她怎么去的呢？”多出神了一会儿，凤鸾扯扯他：“魂儿回来，我在这里呢。”郭朴又要笑：“原来你在这里，你在这里不容我想别人？”他故意使坏：“我想念姐儿呢，还想二妹，还想一想小婶子。”
“小婶子？”凤鸾奇道，郭朴含笑：“思明京里定下亲事，谢家的女儿，明年要成亲，”凤鸾精神来了：“很好是吧？”郭朴瞪瞪眼：“不知道，我并没见过。”凤鸾手驻着腮想上一回：“一定是好的。”
郭朴长长打一个哈欠：“再好没有我的凤鸾好，睡吧，”含糊着说话，拉好被子，又笑道：“二妹竟然和我不亲，明天我好好疼她，是你对她多说我的不好了吧？”
“从没有说过，只怕你喜欢她，怎么会说你？”凤鸾快要发誓，郭朴赶快答应着：“好好，玩笑话儿，何必着急。”
郭朴一心想当好父亲，睡起来心里第一个就是二妹。他起早的习惯依就，在自己院子里打一回拳，见外面走来二妹。
二妹还小，本应该和父母亲近。但家里有曾祖父和祖父母照管，他们又想要孙子，房子不小，把二妹和念姐儿早早各安一处房子。
这两处房子离郭夫人和郭朴很近，出门一拐就是。二妹过来，也是出门一拐就来。她气势汹汹，两只小手攥着，心里十分不忿，昨天晚上先在母亲床上睡，醒来又在另一处，二妹怎么能不气，怎么能不恼？
丫头和奶妈后面跟着笑，见二妹带着寻人事的样子踏上院门，就停下脚步。院子里那个称之为“父亲”的人，手中精光闪闪正在舞剑。
真是好看！
二妹看呆住，来吵闹母亲的话凭空飞走。郭朴注意到她来，满心里要疼她，丢下剑负手来微笑：“你身子弱，怎么不起来晚些？”
“我好着呢！”二妹高声回他，郭朴没认为是顶撞，只是笑，还是温言温语：“打小儿说你爱病，为父一直悬心，”
慈父情说到这里，二妹头一扭，从他身侧冲到上房，大声在窗外喊：“母亲，二妹要吃早饭。”房中传来凤鸾的嗓音：“来了，我来了。”
她急急冲出房门，手中扣着绉纱暗花衣衫，笑逐颜开对女儿：“你起来了，又起来淘气了？”微沉一沉脸：“可不许再打人，”见郭朴走来，凤鸾含笑唤道：“叫过父亲没有？”
二妹身子一梗，双手抱紧母亲腰身磨蹭：“和我吃早饭，”再责问她：“你把我抱走的？”郭朴一愣，离台阶还有两步的他笑着责备：“这样同母亲说话不对！”
“不要你管！”二妹回身就给他一句，郭朴抬步上台阶的腿滞一下，凤鸾怕他说二妹，赶快搂过女儿，笑着打圆场：“朴哥，孩子从小儿身子弱，母亲和我都偏疼她。就是念姐儿，”
院门外走来念姐儿，凤鸾嫣然地笑：“念姐儿只大三岁，件件让着她。”果然念姐儿走来，对父亲甜甜一笑，小手放进父亲大手里去，再对二妹嘘寒问暖：“你昨天摔了一跤，今天还疼不疼？”
二妹咧嘴笑：“不疼了，不过你还要帮我揉。”六岁的念姐儿摇摇父亲的手：“有父亲给你揉，”再同父亲撒娇：“带我们街上去吗？”
郭朴抱起念姐儿，对凤鸾道：“孩子们大了，我也回来了，以后再这样没规矩可不行。”凤鸾有些挂脸色，嘀咕道：“才回来几天，你就要教训人。”二妹越发得意，腆肚挺胸对父亲拧眉毛：“走，不要你在这里！”
凤鸾吓一跳，赶快把二妹抱到房里，见郭朴带着念姐儿来，面上表情一般。凤鸾不敢惹他，唤丫头们取来梳头东西，膝下放着小杌子，给二妹梳头发。
郭朴沉着脸看着，念姐儿觉出来不对，只依着父亲坐着不说话。二妹在母亲手下美滋滋，寻个空子就对郭朴瞪眼睛。
又不安分，喊丫头们：“取果子来我吃。”丫头送上去，念姐儿笑眯眯不要：“祖母说先早饭再吃别的。”独二妹一个人在吃。
吃过果子又使人：“取蜜饯来。”郭朴忍无可忍，对专心给女儿梳头的凤鸾道：“这孩子大了，疼归疼，管要管。你无事闲人一个？房里有丫头，还要给她梳头发！”再看扎裹着整齐的念姐儿，郭朴更没好气：“念姐儿你再梳头，你这一天还能做什么！”
一个蜜饯飞过来，奔着郭朴面上而去。郭朴随便一伸手就接住，更是不悦哼了一声：“不像话！”
凤鸾憋着气，也忍不住了，手中女儿头发正归总儿，手下不停，她嘴里也不停：“她倒有多大？总不能出兵放马！你知道什么，回来就说话！她生下来可怜见儿的，你见过吗？”说着要噙泪：“偏又冬天生，包着小被子脸只有一点儿大，你见过吗！”
房里房外丫头们在洒扫收拾，当着这些人说这些话，郭朴大怒：“你再说一个试试！”凤鸾闭上嘴，二妹跳起来，头上发髻扎到一半，这一跳全散下来。她人小身子敏捷，几步蹦到郭朴身前和他对峙：“不许你说我母亲！”
郭朴站起来，阴沉着面庞走上一步，凤鸾急急扑过来，把二妹护到自己身后，咬牙道：“你要动她一手指头，我就。”
念姐儿见不动，溜出去找祖母。
这里郭朴很生气，见几个丫头伸头伸脑，骂道：“都滚出去！”把丫头们全喝走，郭朴语重心长：“凤鸾，我们要到京里去，这样子别人家见到，岂不笑话！”
凤鸾多了心，要说她嫁给郭朴，门不当户不对。先为银钱而嫁，后来误会三年，几时想起，几时认为是郭朴交友不谨的错。
前帐翻出来，心里狼藉一片，凤鸾哆嗦着嘴唇：“我们不配去，我们不去！”郭朴本来不气，火腾地上来，他将军当得习惯，摸打滚爬可以受，上司气可以受，这种气几时受过？妻子再疼爱，也是在自己之下。
郭将军勃然大怒，手指着地下：“跪下！”凤鸾话说出去就后悔，正想使个温柔眼色儿给郭朴，不防他脾气已经上来。
手中没护住，二妹冲上去给郭朴拳打脚踢：“你走，不要你在这里，你占了我的床！”郭朴手抬起来要往下打，正思量女儿这么小，用多少力气合适。
“住手！”外面来了郭有银，郭有银也是勃然大怒：“孩子小，你倒打得下手！”娇惯成性的二妹见祖父来，地上一坐开始滚着哭：“我不要他，要他走，祖父让他走！”
郭有银愕然，见儿子手放下，反正是没好气。郭夫人后面过来，旁边念姐儿小腿儿跑着跟上，催促着：“祖母快些儿，父亲母亲在生气。”
回来家的第一场夫妻生气，是为着女儿教育。郭夫人来到只看一眼就明白，但是淡淡：“朴哥，不是我护孙女儿，你几年不在家，她和你不亲。对你说过，自小儿凤鸾没有一天离开她，夜夜带着她睡。你是当将军的人，打得下去？”
凤鸾机灵的耍了一回赖，扑通往地上一跪：“全是我不好。”郭朴被挤兑得没话说，听由郭夫人教训了几句，老实把父母亲送走。凤鸾要往外面去，索性把二妹带出去用早饭。只有念姐儿陪着父亲，柔柔地问：“别打二妹好吗？她小，总是爱生病。”
郭朴带着念姐儿用早饭，念姐儿很喜欢，又告诉父亲许多：“二妹这么点儿大的时候，”她双手比划一下，又自己糊涂：“像是比小猫大，比大猫小，这么大，不，是这么大，反正不大。”郭朴微笑：“我知道了。”
“就这么大的时候，”念姐儿小手比得不会比盘子长，仰起小脸儿有戚戚：“她发热好几天，母亲夜夜哭，对祖母说，如果二妹不在，母亲要跟她一起去。父亲，你别打二妹，要是二妹不在，我就没有二妹，你也没有二妹。”
郭朴心酸不已，答应念姐儿：“父亲不打她，也不打你，”念姐儿喜欢得笑盈盈：“也不打母亲吗？”郭朴含笑：“也不打母亲，”逗女儿：“那父亲生气可打谁呢？”念姐儿被难倒，小眉头颦着：“这是个问题。”
郭朴笑了两声，给她挟一块红豆糕：“吃过再想。”
回来是第三天，外面客人无数。到下午，郭朴来看郭老爷子，郭老爷子知道早上的事情，缓缓道：“过严恐生不豫，不管也不行。孩子们大了，你自己看着办。晚上我对你老子娘说，以后要随你京里去，京里找婆家，这样子肯定是不行。”
郭朴借机问郭老爷子：“有祖父和我一同去，我不会为管教女儿白挨父母的训。”郭老爷子一乐：“我不同你去，你老子娘也不同你去，凤鸾和孙女儿同你去吧。”他面上有无数向往，皱纹里似也有回忆，并没有说，只是让郭朴答应：“要给孙女儿找一门好亲事。朴哥啊，”
房外薰风带暖，手扶着圈椅，郭老爷子说出一番话来，他笑容烁烁，从来没有这样满意过：“你是好孩子，有这样大出息。祖父不是怕你当官丢下家里生意，读书最好，祖父也知道。只是你去打仗，祖父担心，一宿一宿睡不着。这你要往京里去了，我郭家门楣从此要换成官宦家，朴哥，念姐儿懂事，给她挑个和善婆家；二妹惯着，给她挑个好欺负的人家。”
郭朴忍俊不禁，又为祖父不去不喜欢，他坐得离郭老爷子近，作了一个小时候常做的事情，双手扯住祖父大手晃几晃：“祖父同我一起去。”
郭老爷子开怀大笑，笑得胡须抖动：“你小时候要什么，就是这样同我要。我说朴哥，”他喊一声，郭朴答应一声，郭老爷子笑问他：“你官再升一升，还这样同祖父说话？”
郭朴扬眉，一脸自得：“那是当然，等我老了，胡子和祖父一样白，祖父不依我的事情，也要这样同祖父说话。”
郭老爷子更是喜欢。他住的三间房，郭朴和他到左边一间去，里面十几个箱笼又高又大。郭老爷子开不动，取钥匙让郭朴打开一个，是满满的东西，老爷子不无得意：“这是念姐儿的嫁妆，打她一生下来，我就备着。”
再到右边房子去，也是一样有箱笼：“这是二妹的，二妹这孩子被惯坏，我知道，不过你好好的管她，不要抬手就打人。”
郭朴只有陪笑：“是是。”见祖父把女儿们嫁妆都备下，郭朴只是留连：“祖父，我知道你恋家恋亲戚们，可是我恋你，同我一起去吧。”
“不去了，我在这里给你守着，你几时把二妹打回来，还有个地方奔。”郭老爷子尽情地同孙子开着玩笑，见暮色西沉，和他用过晚饭，打发郭朴回来。
夕阳才西下，天边儿一抹子红霞明丽。春天处处草清香，郭朴深吸一口气，舒畅到心里。半黑半可见的小径边，杜鹃、芍药等花挤在一处，今年花发得繁密。
二妹在廊下拍小皮球，一见郭朴缓步而来，急急叫着：“母亲，那个人又来了。”郭朴不再生气，只想大笑上一回。当女儿的不亲近父亲，怎么能怪她？
见女儿小眼睛翻着，郭朴忍不住要和她亲近，上前理论：“你这么大了，怎么还恋着母亲？”二妹反了他一句：“你也这么大了，怎么还恋着我母亲？”
郭朴初时吃惊，再就心里喜欢，自己女儿个个聪明，念姐儿这么小就会许多诗句，二妹这么小，竟然能反问出这句话。
凤鸾出来，扫了郭朴一眼，见他笑容满面，略放下点儿心。把二妹撺进房里，锦红榻上丢下皮球，拿起一把子木刀舞着：“呀呀，”再不怀好意对郭朴看几看。
这真是自己的女儿了，郭朴微微笑。凤鸾在榻上写着什么，她不理郭朴，郭朴也不理她，吩咐道：“打水来，我生了一天的气，要早睡。”
丫头拿大铜盆送水进去，二妹眼巴巴看着母亲，这个人，又睡了二妹的床？烛光初燃，照在二妹可怜兮兮的眼神儿上，凤鸾忍不住笑笑，柔声道：“乖宝贝儿，你大了，要一个人睡。”
郭朴睡在床上，手中有一卷儿书看，听外面闹起来，眨眼就哭得声嘶力竭：“二妹小，二妹不大，二妹要和母亲睡，二妹不要一个人睡。”
当丈夫的看妻子笑话本不应该，郭朴不笑只觉得吃亏。放下书他出来，见凤鸾手忙脚乱哄着女儿，二妹就差又在地上打滚，哭得小脸儿鼻子一把眼泪一把，把母亲衣服揉得乱乱的只是哭：“我不要睡，我不睡，母亲也不睡，母亲只陪着我。”
凤鸾觉得有什么，回身看里间，门处站着负手的郭朴，半晕的烛火打在他面上，他着一件石青色绣竹枝儿的宽袍，身材挺拔，英俊面容上带着笑意，看得很是专注。
被郭老爷子话说通心思的郭朴，觉得女儿闹脾气都是好看的。他看得有趣，凤鸾很难为情。敢情不是他哄？
没事人儿一样往那里一站，带上三分笑，怎么看怎么可气。
心里这样想，手边儿更慌乱，凤鸾恼怒上来，难得对二妹怒斥：“起来！”要是郭朴不在，凤鸾生气，二妹也放在心上。今天见母亲为那个称之为“父亲”的人凶自己，二妹睡在地上，抱住榻脚哭得上气不接下气。
很没面子的凤鸾不住偷看郭朴，郭朴收到她的眼光，就似笑非笑。凤鸾烦躁不已，幸好郭夫人带着念姐儿赶来，念姐儿去拉妹妹，二妹生气在姐姐手上打了一下，打得念姐儿咧着嘴，要哭不哭时，郭朴弯腰对她招手：“到父亲这里来。”
念姐儿有了去处，马上奔到父亲怀里，郭朴抱着她和二妹相比，更是乖巧可爱的一个孩子，他与女儿额头碰额头，笑语道：“呼呼。”
“嘻嘻，”念姐儿很开心，双手抱住父亲颈项问他：“不呼呼的那个祖父在吗？”郭朴大笑。这房里人从郭夫人起，都怕他生气不喜欢二妹。见他笑得开心，郭夫人笑起来，凤鸾陪上浅浅一笑，见二妹怔忡看着，把她扯起来整衣服，责备道：“要打打才好。”
说到打人，眼光往郭朴身上去。郭朴装看不见，对母亲道：“我几年没回来，今天晚上念姐儿和我睡。”郭夫人答应不迭，郭朴再冷淡地对凤鸾道：“你们母女不愿意看到我，我不出去，你们换个地儿睡！”
见念姐儿身上衣衫未换，郭朴喊丫头：“打水来，我给大姑娘洗一洗，再取她睡觉的衣服。”念姐儿把母亲和妹妹全忘了，抱住父亲一个劲儿的讨好。
她才六岁，能讨好出什么话来，要说也是：“有父亲真好。”郭朴初时大笑，来到房里忽然叹一口气，见念姐儿有疑惑，打起笑容道：“父亲说故事给你听。”
凤鸾和二妹在外面，听着里面念姐儿欢呼：“要听好多故事，”把褚先生的话想起，卖弄道：“我背诗给父亲听。”
房中父女两个人欢笑，外间母女两个人大眼瞪小眼。郭夫人到底记挂她的孙子，要把二妹带走睡，二妹不肯，郭夫人挂一挂脸色，对凤鸾也道：“让你不要太疼她，这孩子惯得不成样子。今天晚上你带着她睡，明天可不能再这样。”
凤鸾答应着，见丫头们打水送巾帛。怕郭朴洗不好，走到里间门往里看，倒也有模有样。念姐儿很是配合，笑眯眯伸长小脸儿，郭朴极尽细致，慢慢给女儿擦洗手脸，明知道门外有人，头也不抬。
二妹在母亲膝下扯扯她：“和我去睡。”她得意洋洋，把母亲赚到自己身边。母女上床，没多久二妹睡得香甜，凤鸾要回房去，又想起早上顶撞郭朴。
儿子在凤鸾心里根深蒂固，不亚于郭家的人想孙子。一弯明月在窗外，朴哥回来在家，凤鸾遥遥无端有了相思。
春月皎洁，春风带醉，凤鸾一个人在月下苦苦相思了一回，才明白自己痴。人就在家中，怎么还要苦思他？
一早醒来，二妹不愿意母亲离开，凤鸾哄着她：“母亲要去拿衣服，去铺子里只带上你，没有衣服就不能去铺子。”
二妹因此同意，但不放心，和母亲一步不离回到她的房中，没有进房门，就有笑语声。念姐儿和郭朴吃早饭，父女不是分成两边，而是郭朴盘膝坐着，念姐儿在他一侧膝上，小脸儿鼓着吃得正欢，见母亲和二妹来，欢声道：“快来吃早饭，”她骄傲地对母亲道：“父亲今天陪我念书。”
小手攀上父亲脖子，念姐儿把昨天的事全忘记，告诉父亲：“二妹叫多撕书，她会撕很多书。”郭朴神色淡淡，用小银勺喂给念姐儿粥，把她嘴堵上。
凤鸾要借着这话来下个声气，这事也就算了。她是郭家门里宠惯的人，对于郭朴认真生气又悬心，见郭朴冷淡，怕没意思，带着二妹取过衣服，出门到外面用早饭。
二妹不是小时候，中途要回来找家人的小子们。有人送她回来，她习惯的先来寻姐姐。在门槛上一脚门里一脚门外，见房中没有褚先生，只有父亲和姐姐在。
父亲手执姐姐的小手，带着她一笔一笔地写字。二妹不无冷落，小孩子不知道什么是不服气，出去找人玩。
褚敬斋回来后，针对二妹身子弱对症下药，又想法子哄着她多动，带着她踢腿打拳。二妹不耐烦坐，踢几下子就跑开。但是随着父亲的那一面出来，无事和家人小子们打打闹闹，有父亲当年的小木头刀，拿在手里喊着：“打，”总玩得痛快。
跑了一气，带着小屁孩几个去演武场玩。这是郭朴在家时就有的，家里包括他的院子，几处垫上黄土，方便郭大少习武。
黄土垫得厚实，也是二妹爱玩的地方。周围有假山石，还可以爬。今天来到这里，见场中热闹。
十几对小厮在习武，临安在当总教头。这样子煞是好看，二妹看得眼热，走过去见场中摆下桌几，居中坐着父亲。
父亲今天很好看，二妹平时只见人穿大袖子衣服，箭袖衣服很少见。郭朴一身宝蓝色箭袖衣服，旁边几上放着他的佩剑，见女儿伸头伸脑过来，暗暗好笑。
再精明的孩子，也玩不过大人。他昨夜没有凤鸾，对着明月也是相思。相思过也笑自己，玉人走几步就有，这是弄的哪一出子。
和凤鸾又顶上，又不能教训她。要降服，只有先降服自己的小刺儿头女儿二妹。
对着场中喝一声：“用力些！”小厮们大声呼喝着，踢腿伸拳虎虎生风。家人的小子们情不自禁在旁边学，二妹津津有味，也动几下手脚。
郭朴慢慢站起来，缓步走下场中。小厮们让开成一个圈儿，临安大声道：“有在公子手下过三招的，带你京里去！”
跟着郭朴去军中的几个小厮回来都有官阶，虽然不高，却让郭家的家人心动。家人们或是卖身或是被雇，原本想的是在生意人家有饭吃，现在看看居然能当官，不由得能去的人都心动。
见公子场中威风凛凛，先开始还客气，再后来用尽力气一个一个的来，郭朴打这种三脚猫的人是不在话下。
举拳放倒一个，抬腿又倒一个，侧身纵跳，潇洒得衣袂飘然，可圈可点。二妹看眩了眼，小眼儿溜溜又被一样东西吸引。
长平送到几上一把精美的小剑，剑身上雕刻花纹，镶有闪闪的小宝石。这剑一出来，小孩子们全看呆住。
见父亲还在场中和人比试，二妹蹑手蹑脚到几旁，手一伸小剑握在手里，拔腿跑如中箭的兔子，后面跟着一拔子小孩。
在桥下柳树后大家玩这剑，拔出来淡淡有香气，是一把小木剑。二妹爱不释手，有个小孩憨头憨脑道：“这剑不好，这剑头钝的，打不了架。”
二妹瞪他一眼，别的小孩子也被提醒：“二姑娘，剑头全是尖的，又薄，这把剑头这么厚，”用自己小手比上去，光剑鞘就有三、四指厚，剑身更是一个木头块，谈不上是剑。
二妹不无泄气，小孩子怂恿道：“找公子换把好的，又尖又薄的，可以挖土可以削花，才叫神气。”
傻了眼的二妹一天都不喜欢，开始不想寻父亲，不想求他。对着小剑丢下舍不得，实在太好看。不丢吧，拿出去无人喝彩。将就到下午总算想通去找父亲，却见父亲不在。
郭朴在城外，带马扬鞭去看他手下几个同乡。算着日子，他先回来别人后回来，差不多到家。城外春风习习，麦田里绿油油，如棋盘格子般。郭朴畅快地道：“好看！”
想田园风光就要离去，以后戎马倥偬，要就官场运筹。郭朴更珍惜眼前春意，忽然失笑，家中春意渐失，何不珍惜珍惜。
有大片油菜花出现，让人赏心悦目。行过二十里，临安分辨地形：“到了。”当先带马拐入村庄里，见牧童骑牛在林外，鹅行鸡飞有安逸。
郭朴从回来，其实一脑门子的官场利禄，去京里如何钻营。周围悠闲地界儿，让他浑身松快下来。
村里有小儿奔跑嬉笑，临安怀里取一把子铜钱，笑问：“徐大清，杨有礼在吗？”小儿怯生生指门首：“那是徐家，”再冲着地里喊：“杨老鬼，你家来人了。”
郭朴在马上笑得跌脚：“这是他本来名字？”临安把手里钱分给他们，黄澄澄全是新制铜钱。拿到钱小孩子们不再怕，争先恐后道：“他脸上多了疤，再演社戏可以扮鬼。”郭朴更是大笑。
一个面上有疤的汉子从田里直起身子，手扶在锄头上眯着眼睛看，认清是郭朴，丢下锄头欢喜跑来：“原来是将军，我正说过几天赶大集，趁便到城里看看将军。”
杨有礼是从八品的校尉一职，在军中盔甲在身自精神。现在身上一件汗布小褂子，黑如铁般的肌肉满身是汗水，郭朴笑着下马：“我打搅你种田，不过我今天特来看你们。徐大清呢？”
“在家抱孩子，他媳妇前年去看了一回，回来生下两个娃。”杨有礼用小褂抹去汗水，带着他们往村里走。见马上有礼物，笑着道：“将军来看我们，还带什么礼来。”说过不等人回答就去拿：“不瞒将军说，我娃子就看这好看的布。”
临安打他的手，笑骂：“你难道买布的钱也没有？”杨有礼嘿嘿：“一块儿回来十几个弟兄，他们钱不足，我分了分，余下的就不多。不是买不起布，而且舍不得买。”见自己家门近了，小声道：“到徐家去坐吧，我婆娘凶着呢。”
借着郭朴的马挡身子，本想不知不觉过去，不防家里人看到，冲出来一个不到三十岁的妇人，生得有几分姿色，叉着腰站门口骂：“又偷懒，每天只和人摆龙门阵，说你的鬼故事最好。你不种地，等我去种不成？”
她身后转出来一个小女孩，也是凶巴巴：“快去快去。”
郭朴主仆笑得身子乱颤，杨有礼吼道：“将军来了，你凶什么！”杨家女人愣上一下，变脸带着女儿冲回门，用力把门摔上，在门里面骂：“有能耐别回来！”
到了徐家，更为好看。徐大清左手一个，右手一个，两个娃娃一周多，在他手臂上翻来滚去不得安静。
见郭朴来，放一个下来：“去，找你娘。”房里也是骂出来：“我手里有活，我不缝补，你们穿什么！”对孩子道：“找你爹！”
徐大清在给郭朴找板凳，两个孩子抱住他腿：“爹，买吃的。”临安笑得快站不住，郭朴回身喝他：“给我寻个坐的地方，只是笑什么！”临安才去。
郭朴同病相怜，让跟来的南吉把东西一分为二，一份给了徐家，一份给了杨家。又各送二十两银子：“安家费用吧。”
来的人送东西又有银子，徐家的女人客气许多，送出来几份子茶水，没有茶水，全是大麦芽。临安端在手里悄声取笑：“咱们当兵的时候，也没喝过这个茶！”郭朴又怒目他：“喝凉水的时候你还记得！”
徐大清和杨有礼异口同声说了一句话：“战场上再威风凛凛，回到家里夹着尾巴做人。”郭朴闻所未闻这话，咀嚼起来分外有味。
要说他心里有别扭，衣锦带乡，难道不应该家人捧着哄着。听过这两句话，郭朴哑口无言，把茶捧在手里喝了半碗，才失笑：“这话竟然是道理。”
徐大清和杨有礼互相挤着眼睛：“将军你呢？”郭朴不肯告诉他们，板起脸道：“我，当然与你们不同。”
回来路上郭朴再没有赏春的心，来时觉得家中闷闷，女儿不和爹亲，还没处说理去。出城见春色，自以为浮生偷得半生闲。现在心情改变，郭朴嘴角噙笑，将军外面威风凛凛，回到家里夹着尾巴做人，这话真形象。
回家去近傍晚，见凤鸾在二门上望着，见他回来松一口气，不好意思地笑着上前问讯他：“朴哥，哪里去了？”
“城外挑头牌魁首，我去转了转，没有一个好的，还是回家看糟糠。”郭朴心想自己这尾巴，还真的不好夹，还是取笑。
凤鸾扁一扁嘴，想了一天，她有话指责郭朴：“和自己女儿置气，朴哥你大人了，果然更能耐。”郭朴没想到凤鸾迸出这句话，被数落有些急，上前伸手敲了凤鸾一下，笑骂道：“你才是能耐！”
夫妻携手而回，凤鸾慢声细语为二妹说话：“过几天，就和念姐儿一般亲热。”郭朴笑着哼哼两声，见二妹坐在台阶上，旁边放着她新抢来的木剑。
父亲和母亲并肩而回，二妹没有心思闹意见。蛮横的把木剑对父亲一伸：“给我磨尖！”凤鸾无奈：“二妹，不能这样和父亲说话。”她耐心对女儿道：“你看母亲，就从不和父亲这样说话。”
郭朴：“哼哼！”凤鸾白他一眼，郭朴要笑：“你女儿全学会了。”凤鸾推他：“你先回去。”郭朴把她强拉走，往房门内一推，回身廊下负手站着，对着二妹绷紧面庞：“以后打得赢我，才给你办件事情。白拿把剑不会用，算什么本事！”
二妹鼓起嘴瞪着他，凤鸾笑着来圆场：“朴哥，”郭朴扬手一推她：“进去！”对二妹还是认真严肃：“今天敢和我比试吗？”
“啊。！”二妹扑上来就抱他大腿，郭朴大笑，拎着她进房，放在地上笑：“是我的孩子，这么有胆！”再微笑：“你怎么不是个男孩子呢？”
郭大少适时地夹了一次尾巴，给自己女儿一个台阶下，也给自己和凤鸾一个台阶下。二妹稀里糊涂不明白，但是明白自己手中的剑可以一伸，还是不喊父亲：“给我磨尖。”郭朴接在手里，随手一个势子，二妹看傻了眼，郭朴道：“你又不会用，耍得那么难看，磨细在你手里也是块木头。”
二妹呆若木鸡，三岁孩子哪里听得明白这些话。凤鸾又来笑：“她小呢，听不懂你说的话。”郭朴把剑还给二妹，顺手拍拍她的头，温和地道：“明天来找父亲，我教你怎么玩得好看。”
院门外走来念姐儿，娇滴滴：“父亲，母亲，二妹，我回来了。”
丫头们摆下桌子送晚饭，烛火点起来，念姐儿乐陶陶，还是坐在父亲一侧膝上，手里捧着小碗儿，吃几口见父亲挟菜来，小碗送上去，不由自主要晃一晃，再斯文有礼地道：“谢谢父亲。”
郭朴很爱看，和凤鸾那时候差不多。他一手揽住女儿小腰身，一只手自己吃饭。二妹在对面眼热，见事学事坐到母亲一侧膝上，凤鸾没郭朴那功夫，没片刻叫苦不迭，哄着她：“乖宝贝儿，母亲腿疼。”
念姐儿快快乐乐地：“二妹，到父亲这边来，”她量一下父亲身前：“你可以坐那边。”二妹鼓起嘴，等着郭朴说让过去。郭朴只吃饭不说话，见丫头摆上一盘子念姐儿爱的菜，给念姐儿又挟菜，当父亲的夹尾巴，只到此为止。
二妹坐到一侧去吃饭，虽然有母亲喂，平时的开心不再有。念姐儿很开心，不时仰头和父亲说话：“先生今天教我背粒粒皆辛苦，”郭朴教她：“那你碗里饭要吃完，不要余下米粒。”二妹故意把饭抛洒出来，惹得凤鸾说她：“不许这样。”她嘟起嘴，眼角偷看父亲，还是不理自己。
晚上两个孩子都睡这里，念姐儿在父亲怀里，在最外侧，缠着他说故事。凤鸾拍着二妹，倚着郭朴背后。
“孔融让梨，是个好孩子，长大了也让人敬仰。”郭朴说完，念姐儿恳求他：“再说一个，”她晶亮的眼睛从来有神采：“再说一个我再睡。”
郭朴百依百顺：“那问问母亲要听什么，也依着母亲一次好不好？”念姐儿马上活学活用，鹦鹉学舌一样卖弄起来：“依着念姐儿一次，再依着母亲一次，也依着二妹一次，最后依着父亲一次。”
“父亲原来是放最后的？”郭朴和女儿开玩笑，念姐儿吐一吐小舌头，手扶着父亲身子看他身后的母亲，讨好地问：“母亲要听什么，父亲还要说故事。”
郭朴也回身看，凤鸾笑靥如花：“先问二妹吧，”推推怀里的二妹：“父亲要说故事，你要听什么？”
二妹不懂什么叫难为情，只是眼睛眨巴瞅郭朴。郭朴见有点儿时机，伸出手摸摸她的头：“你喜欢听神仙还是爱听鬼怪？”
念姐儿眼睛亮了：“仙女儿！”
“鬼怪！”二妹眼睛也亮了。
郭朴说起来：“从前有一座山，山上有好几个鬼怪，长得青面獠牙，牙有这么长，”他侧过身子睡着往里，随手一比划，念姐儿抱紧父亲脖子，凤鸾毛骨悚然，贴近郭朴抱着念姐儿的手臂，二妹不由自主，小手抓住父亲衣角。
郭朴心里得意，故意说得再吓人些。“啊，”母女三个人一起叫，再一起笑，当父亲的更得意：“好了，余下的明天再说，睡觉了。”
念姐儿老实的闭上眼睛，二妹不肯睡，眸子睁着只看闭目的父亲。郭朴忽然睁开眼一笑，二妹吓得头一缩，再嘟起嘴，伏在母亲怀里去睡。
睡到半夜里，郭朴悄悄弄醒凤鸾：“醒醒。”凤鸾不睁眼先问：“什么事？”郭朴把二妹从她手里抱出去，下床把凤鸾抱在怀里往外面去，低声道：“夜静更深，夫人你说能是什么事情？”凤鸾轻轻一笑睁开眼，见郭朴笑容满面，扑上去亲亲热热喊一声：“朴哥，你不生气了。”
“和你生气，好比对牛弹琴。”郭朴笑眯眯：“知道什么是对牛弹琴吗？明天说故事给你听。”
二妹终于肯和郭朴亲近，家里人全松一口气。转眼到夏天，打点行装，郭朴百般劝说长辈们不肯动身，携带妻女，往京中而去。
凤鸾有抱怨：“夏天不好走，你先去京里，我们秋凉再来不好？”郭朴扫她一眼：“你放心我一个人去？”凤鸾闭嘴，心里果然是不放心的。
和郭朴同往京中受职的校尉十余人聚齐，同着家人倒有几十个。上了路，凤鸾母女各各喜欢。夏天繁花如锦，只除了热一些儿。
但是热，路上瓜果无数，过大些的城池，还可以吃冰。行到半个月，中午燥热得不能行走。郭朴还有办法，对凤鸾道：“白天不走，晚上凉爽赶路。”他们一行人不少，不怕走夜路。实在偏僻的地方，也会同客人们一起走。
路上遇到他们的客人们，都说有福。带的好吃东西取出来给两个小姑娘吃，再各种猜测郭朴的来历，郭朴只笑不说实话。
这一天中午在水边儿休息。扎上帐篷给凤鸾和念姐儿睡。二妹性子好动，耸着父亲道：“有鱼，捉鱼去。”
郭朴带着她到水边，见鱼有不少，或长或短，水下还有青红黄各色鹅卵石。
二妹欢呼一声，抱起水边石头往里就砸。郭朴正笑：“你这样捉鱼倒也少有。”石头扑腾入水，溅起大片水花。
不远处站出一个人，怒气冲冲：“做什么把我的鱼吓跑！”站出来的大汉虎背熊腰，气质粗犷。和郭朴打一个照面，两个人都呆住。
“崔兄？”
“郭将军？”
二妹见他们抱在一处，自顾自又去寻石头砸鱼。这个大汉是郭朴病好回京述职，兵部里认识的辽东崔复。
当下在水边攀谈，崔复是便衣，衣着上有风尘。见郭朴说也赶路，却还是光鲜公子一名。崔复笑：“你不喊我，我不敢认你，几年前见一面，你可没这么俊？”
“那时候伤病初愈，不是旧时模样。”郭朴直言不讳，打量崔复这一身，再结合上近日传闻，小声问：“辽东如何？”
崔复前后左右看过，才对郭朴附耳：“王爷和王妃三天一大闹，两天一小闹，王妃指责王爷变心，王爷大骂王妃不守妇道，辽东是王妃旧部居多，又有王爷之人，街上打斗都不稀奇。”
“哦，居然是这样？”郭朴沉吟：“不会吧，这夫妻也有多年？”猛的一醒神儿，郭朴问道：“崔兄此去进京为何？”
崔复顾左右而言他：“一些小事情，王爷使我京里去。”郭朴不方便多问，让他和自己一处同行。
见白天不走，反而天黑后凉爽才走，崔复翘起拇指：“真有你的。”郭朴解释道：“我有妻女，恐热到，不敢白天行走。”
“正是你有妻女，我才佩服与你。”崔复说过，见郭朴又回身对马车里道：“晚上盖着些儿，凉快就睡吧。”
车里出来低低一声娇音：“朴哥你难道不睡，又不是铁打的身子。”郭朴绷一绷面庞：“谁说我不是铁打的身子。”
车里再无言语，崔复掩口窃笑过，听后面有马蹄声。蹄声急促，带着急风暴雨般而来。月光明亮，可见崔复面色剧变。
听蹄声来的不止三、五个，郭朴不动声色举起手，临安前后传下话去：“大家留神！”安置好，见一群人有十几个，佩剑有刀赶上来。见这一队人商贾模样，有闲的马，系在马车后面，想来是路上替换。大声喝问：“可见过一个大汉，如此长相？”
郭朴懒洋洋在马上假寐，临安不耐烦地道：“你自己不会看，”手指一个校尉：“是这个大汉吗？”
再指另外一个：“这也大汉！”来的人见他们也不是善类，又仔细看过没有崔复，呼哨一声：“我们前面去！”
他们走以后，官道前后只有明月再无别人，郭朴停下马，马腹下跳出崔复，抱拳道谢：“多谢郭将军相助，我身怀何事不能言讲，以后到了京里，你自然知道。”
郭朴紧守不闻不问的原则，道：“我与你相交虽然浅，看得出来你不是坏人。”崔复笑得高深莫测：“坏人，好人？以什么为界？这年头好做坏来，坏当好。将军，你有此一言，我当问一声，你不怕帮错了我？”
清风朗月照清郭朴的面容，他笑得恬淡：“何谓好人，君子与小人之分吗？小人也有大作为，君子也有方正欺！”他露出揶揄的笑，对着崔复笑眯眯：“总而言之，我想你崔将军不是池中物，能帮你一把，我帮了。”
他露出一脸无赖的笑，大有“你自己看着办吧”的意思。崔复大笑，郭朴悠悠在明月下：“将军，你不怕那起子人再回来？”
“我又不是贼，不过为公文在身不愿意争论，躲避一时不妨碍！”崔复这粗鲁汉子也有狡诈时候：“你以为他们真的在前面等我？前面是尹大人治下，他处肃然严明，离京都近，没有人敢在那里闹事情。”
郭朴听过，一本正经地道：“我帮你也是这个意思，你们有事，都去前面闹吧。”往马车里再看一眼：“这里有我妻儿，我不想让你们闹。”
他说得挺当一回儿事，崔复要笑不敢笑，听马车里有一个小小嗓音喊：“父亲，”再又有一个嗓音出来：“父亲，”
“哎，来了，我来了，”郭朴马上眉开眼笑，马车帘处露出两个小脑袋，扎着一模一样的丫髻，有花翠。
月光下看去，两个孩子生得出奇的相似，眉眼儿竟似一般，再看，就看出来相似只有几分，一个大，一个小，都是稚气面庞。
“月亮里有仙女儿是吗？”
“今天怎么不下来？”
“还有桂花树，几时开桂花？”
两张小嘴儿问个不停，凤鸾在马车帘内扶住女儿小身子，满足的笑。虽然没有儿子，却有一双朴哥十分疼爱的女儿。
官道漫漫，明月在车轮后洒下一片清辉，看上去马车似也沐泽，而现在车前坐着的一双小女儿，粉妆玉琢都如小小仙女儿，七嘴八舌提着各种各样问题。
“月亮是圆的，仙女儿睡觉了，不会掉下来？”
“睡着也会飞，所以不掉。”
郭朴应付着这些童稚幼语，很是精神抖擞。
京里正是热的季节，京门口儿几个人候着郭朴。崔复到这里和郭朴告别，打马自去。郭朴对他此行一言不问，就是他离去的背影也没有多看。
当天晚上歇在铺子后院里，第二天郭朴去兵部，转天赏赐的宅第就拿到，带着凤鸾和两个女儿一同来看。
两扇大红门，门上有铜环，看得出来这门有年头。打开门是小小影墙，夏天日头炽热打在其上，藤蔓无数开着香花。
念姐儿先说了一声：“好，”二妹蹦跳着进去，欢呼道：“有池子有船。”凤鸾在门阶上左右看，只有一句话：“小了点儿。”
先进门一步的郭朴道：“京里才多大地界，你当你丈夫是了不起的官？有宅子就不错。”他展袖轻施礼，带着促狭的笑：“夫人请。”
凤鸾娇笑随他转过影壁，顿时心旷神怡。甬道清一色青石板，长方形个个整齐，直铺到正厅上。
正厅乌脊红廊，空着匾额并没有挂，上面清清爽爽，不像空闲太久的宅院。
正房八扇门俱开着，里面条几八仙桌，光看着就肃穆。再看两边，花木扶疏，一株海棠树开得妩媚风流。
小小竹篱笆，离正厅稍远的小路上，上面绕着无数小黄花。今天蓝天白云日头高照，到这里身上汗轻去，虽然不大，凉风习习不住地有。
郭朴微有得色问凤鸾：“圣恩从不少佳园？”凤鸾嫣然含笑，扶着他手进去，见女儿们跑了一圈回来，后面跟她们的丫头笑着在擦汗。
“我要住有蔷薇花的那一间，”念姐儿来撒娇，二妹不甘示弱：“我要住有好些花的那一间。”凤鸾大乐：“宝贝儿，那是花房吧？”
二妹马上有主意：“花房里给我搭个帐篷！”姐妹要求过，嘻嘻哈哈跑开。郭朴带凤鸾往正房里去，见床榻都整齐，郭朴还是不满意：“家什现换新的。”
凤鸾在碧窗下手抚一弯管箫，郭朴从身后过来，抚着妻子肩头柔声道：“以后月下同观，夫人，这京中风水，听说大宜生男。”
“嗯，”凤鸾被说中心事，垂下眼敛低声答应。外面两个小姑娘拍手摘着黄花跑着玩：“小小子，坐门墩儿，摔一跤，哭泣泣。”
忠武将军郭朴，于夏天携妻儿入住京中，开始他的官场生涯。