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看到家门时,凤鸾脚步慢下来。桂枝猜测到她的心情,小声道:“回去不对奶奶说,她赶晚上也就能知道。依我看,还是实说了吧。”
凤鸾身子摇摇欲坠,这真是天大的冤枉!
船夫们一帮子人,在公堂上头叩得震天响,一起指证是周家要杀人灭口。县官虽然没有证据,也只得把周老爷收监。又因为船夫们砸了周家大门,把他们也全关起来。
桂枝扶一把凤鸾,又为她整衣衫。阿毛娘见到凤鸾眼里要出火,她扑过来厮打被人拦住,还是扯坏了凤鸾的衣袖。
怎么办?凤鸾只觉得眼前发黑,心里发慌,回去如何对母亲说?母亲听到后,又会如何伤心?再有父亲有监里,又是如何的难熬?
这一重重一件件,层层叠叠扑面似压上来,凤鸾恨不能啼哭一声,把这眼前黑幕打破,可是,她束手无策。
韩婆子的门打开,兰芬哭着跑出来:“不要打我!”韩婆子手提着扫帚杀气腾腾跟出来,边追打边骂:“你一个小妖精,还能成精!我养你这么大,打也打得骂也骂得,一个毛丫头,怕你飞上天!”
见到凤鸾在外面,韩婆子住了手,堆上笑过来:“周姑娘是你呀,你回来得正好,你家里有事,我这做邻居的,要帮你分忧!”
她凑进了,低声道:“有一个大官人要娶小,你从小儿就生得粉嫩,又有孝心又要撑着这个家,怎么样,人家答应出五百两银子呢。”
桂枝怒气冲天,双手叉起腰来,正要说话凤鸾先开了口,凤鸾心里冷气嗖嗖,好似千年的寒冰到了心里,人气无可气,对韩婆子冷若冰霜来了一句:“五百两哪里能够,我家里欠人几千两!”
说过拂袖要走,韩婆子跟上来,一步一跟地道:“你放心,他家里有的是钱,等你去了得了宠,都说妻不如妾,你得了宠要金子有金子,有宝石有宝石。”
凤鸾理也不理她,只管走自己的。韩婆子恼了,在后面阴死阳活的道:“我劝你一句,几时债主逼上门,又是砸又是打的,你可找不到这样的人家!”
“砰”地一声巨响,是凤鸾进了家,桂枝重重把大门关上。韩婆子被震了一下,恼怒地重新来寻兰芬打,再高声骂:“一个毛丫头,你还能翻上天去!”
凤鸾在门内听到这样骂声,知道是指桑骂槐。她心中气苦,眼泪又不停地流下来。
韩婆子的骂声一会儿没止住,外面来了毛蛋,毛蛋假意地劝:“你这老婆子,又打你家媳妇做什么!”把韩婆子拦下来,小声问:“她答应了没有?”
“哪里会答应,倒给我几句听听。”韩婆子手提着扫帚,斜着眼角对周家大门看看,又高声骂起来:“几时你逼在眼前,你别来求我!”
毛蛋嘿嘿,反而喝彩:“说得好!”再小声说一句:“快些劝着她答应,人家出五百两银子买她,给你我一人一百两谢媒钱。”
韩婆子有犹豫:“黄官人都六十了,房里大娘又凶恶,只怕折磨死人。”毛蛋假意道:“你说得也很对!不过,我可是觉得周家有难,姑娘又生得周正,不说绝色,也还中看,不然这亲事,我再为黄官人找别人!”
“别别,一百两,老娘自己会要!”韩婆子拦住毛蛋,又悄声骂他:“这坏了心的钱,也只有我敢为你赚!”
毛蛋又要嘿嘿笑,和韩婆子约好让她再劝劝周家,离开的路上,他心里想,这坏了心的,是亲戚毛掌柜才是,自己,不过是拿人钱财不得为人消灾罢了!
这样的人,还给自己有一个理由!
他一走,韩婆子无事可做,又去打兰芬,并借机高声骂着给凤鸾听。
凤鸾在安慰母亲顾氏,再出来打点东西往监里送。中饭送过是晚饭,又有别的事又要忧愁又要伤心,一直忙到夜里顾氏睡下,凤鸾陪着她睡下来。
夜静更深,隔壁韩婆子又在骂兰芬,骂声高一声低一声,句句都传到凤鸾耳朵里。她时而忧愁满怀,时而愤懑满胸。
随着骂声,凤鸾想到五百两银子?就像溺水的人虽然需要一个陆地,却只看到一根稻草。郭朴一下子跳进凤鸾脑海里,他在寻妻子,他会出几千两银子吗?
韩婆子一直骂到深夜才睡,凤鸾久久没有入睡,她觉得母亲不时在动,又偷偷哭泣,凤鸾装睡着,泪水只能往肚子里悄悄的一把一把往下咽。
第二天醒来,去看过周士元,凤鸾回到家里,背着顾氏喊来兰枝和桂枝,不是和她们商议,只是道:“父亲的事,我想再去求郭公子,到底他是这城里官儿最大的。只是怕郭夫人在家,她会拦着见我,你们两个喊上来安,往郭家的大门和小门外候着,见到郭夫人出去,就来告诉我。”
兰枝和桂枝果然叫上来安去了,只去一会儿来安就回来。凤鸾正在劝母亲,走出来见来安,来安回道:“我们刚到门上,就见郭夫人的轿子出来,后面又跟着郭老爷子的轿子,等他们走后,我装着去门上问,门上人对我说,郭老爷子和郭夫人到晚上才得回来。”
凤鸾没有大喜,只是道:“很不错。”抽身就往房里去换衣服。去求人,理当穿得漂亮些;可是父亲现在狱中,怎么能有心思穿得光光彩彩。挑一件碧罗色衣衫,只有数枝子花朵,凤鸾换上,见兰枝和桂枝也回来:“跟着郭老爷子和郭夫人的轿子,见他们出城去了。”
“兰枝随我来,桂枝在家里。”凤鸾这样说过,带上兰枝往郭家来。到门上,只说问公子病情。门人没有多阻挡,往里面回话,郭朴纳闷,又来为何?
长平这才回话:“周家最近总在霉运上面。”把昨天听到的事情回给郭朴听,郭朴当时就道:“这不可能是周家干的!杀船夫一刀就行,何必又把船推到远处!不过,谁又会陷害周家呢?”
想到祖父也说过能帮就帮一把,郭朴是知道自己不会无故帮周家洗冤枉,非亲非故不交好,没有乱帮人的道理。不过祖父有过这样的话在,郭朴道:“让她进来。”
至多听一听,溥衍几句就让她走。郭朴虽然不如意,他有祖父和父母亲疼爱,对凤鸾偶然起来的一时之心早就没了,郭老爷子和郭夫人一起出城,就是去邻县汪家,为郭朴议定亲事。
瘦死的骆驼比马大,郭朴就是终身不能起来,郭家的财富也可以把他照顾得很好,他不是非寻凤鸾不可的人。因此郭朴在让凤鸾进来以前,就存了一个听上三言两语就让她走的心。