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中华舰队的突然减出乎了桦山龙一先前的预测。可还未等他对中华军举动做出回应。一个更让他吃惊的情况生了。却见减的中华舰队突然将尾部调向风俨然是打算重新组成西北航向的战斗队形。中华军的这一举措显然是违背了海军作战条例。不仅如此由于风向、通讯、度等种种因素的限制风帆时代的战舰想要完成这一系列动作往往要花费上一段时间整个舰队的队形也会在战舰掉转方向时出现混乱。在这个时候敌方完全可以趁着中华舰队掉头的间隙插入中华舰队的前卫分队和后卫分队之间将其分割包围。
然而眼前的神风舰队却无法做到这。过早地占据下风向使桦山龙一失去了先前的有利风向。强劲的海风不允许他调转船头去抓住那稍纵即逝的“天赐战机”。意识到自己处境尴尬的桦山龙一立刻就想到了跟在自己身后的后卫分队。虽然后卫分舰队的实力较弱但只要能扰乱中华舰队的队形那他就完全有时间掉转方向给对方以致命的一击。想到这儿桦山龙一立刻就来了精神。却见他收起了望远镜朝着部下大声下令道：“传令日之丸号带领后卫分队阻击敌后卫舰队！”
可谁知桦山龙一从通讯兵口中得到的回复却是：“报告提督日之丸号无法联系后卫分舰队。后卫分队离我们太远了。”
“什么！”通讯兵的回答让桦山龙一的脑袋嗡地一声炸开了锅。为了证实情况他赶紧从舰桥赶到了后甲板。但眼前的情形却更让他哭笑不得。只见由桦山龙一率领的十艘战舰作为前卫舰队保持着整齐的纵列队形。后卫分舰队却仅有日之丸号与另两艘护卫舰以一定的距离紧随其后。其余近四十艘战舰则被远远地抛在了后头有些甚至连桅杆都没了踪影。显然他们是依照桦山龙一先前的命令减了却没能跟着主力舰队及时掉转过方向来。这才被远远地甩在了后头。
“八噶！一群没用的饭桶！”恼羞成怒的桦山龙一当即猛捶了船舷一拳咒骂道。但眼前的情形却容不得他有再多的抱怨。于是他很快就强忍住了心中的懊恼与怒火当机立断地命令道：“不用去管后卫舰队了。升战旗全体转舵进攻！”
就在桦山龙一为无法联系到后卫舰队而磨磨蹭蹭之时中华舰队则以极其娴熟的航海技巧重新调整了自己的编队。眼看宽阔的水面已将神风舰队的前卫分队和后卫分队隔开来施琅当即果断地升起战旗指挥自己的前卫分队朝着还在懵懂中的倭军舰队直切而去。在西南风的推波助澜下作为头舰的敖顺号迅插到了倭军舰队的左侧用他那高达三层的右舷炮对准了尚未来得及转舵的倭军头舰春田号。与此同时由张蟒率领的后卫分舰队干净利落地切断了倭军前卫分队和后卫分队之间的联系并转向下风对桦山龙一的舰队实施迂回。此刻远处的倭国后卫分舰队只能眼睁睁地看着包括大和号在内的十三艘主力战舰被十二艘中华战舰分割包围。过远的距离使他们无法及时赶去救援自己的主力。自此施琅以其大胆而又辛辣的指挥成功挽回了自己在数量上的劣势。
轰隆隆……下午未时随着一阵炸雷般的齐射响起中华舰队打响了大隅海峡之战的第一炮。由于以春田号为的六艘倭国战舰几乎统统是船头朝前地转向中华军的前卫舰。自然是遭到了中华军火炮灭绝性的轰击。领头的春田号在第一轮纵射就被鱼贯切入的中华战舰打成了筛子。对桦山龙一来更为要命的是由于桅中段被炸断春田号当即便失去控制地朝自家的舰队横穿了过来。使得原本就手忙脚乱的神风舰队彻底乱做了一团。
面对如此战机中华舰队自然不会轻易错过。他们知道自己此刻是在与时间赛跑。被甩在后头的倭国战舰此刻正疯狂地朝自己这边扑过来。如果不能抓住眼前的机会一举那么接下来被反包围的可就会是他们自己。在与倭国舰队近距离进行猛烈的炮战同时中华舰队亦时刻注意着同对方保持一定距离以便挥中华战舰射程远火力猛的优势。并尽量避免与倭人展开接舷战力求用其一向擅长的炮战将对方干净利落地送去见龙王。
转眼之间又是一阵纵射这一次包括春田号在内的两艘倭国三桅战舰、三艘护卫舰在中华军犀利的炮轰下终于支撑不住沉入了海底。另有五艘倭国战舰则被打断了桅漂浮在海面上失去了作战能力。经过三轮纵射后中华军的包围圈中只剩下了大和号、日之丸号以及一艘护卫舰仍在那里苦苦支撑。毫无疑问眼前的战况对神风舰队来大势已去。桦山龙一站在一片狼籍的甲板上望着远处正冒着浓烟的日之丸号不由万念头俱灰。他知道自己已经彻底失败了。倒幕派花了十年时间苦心经营起来这么海上精华在这一刻被毁灭得一干二净。就算此刻后卫舰队赶到一切也都已经晚了。这一刻桦山龙一的脑中只剩下了一个念头那就是以死谢罪。却见他当即盘膝坐在了甲板上拔出配刀就要剖腹自尽。却不想被一旁的平田等人眼明手快地给夺下了配刀。
“桦山君你这是干什么！”平田瞪着眼睛撕声责问道。
“平田君我失败了。因为我的无能连累了大家。我对不起主公的栽培。更无颜面对天皇陛下。请让我以一个武士姿态为我的失败负责吧。”桦山龙一涨红着双眼磕头请求道。
“混蛋！你在什么蠢话呢！战斗还没有结束我们的刀还没沾上敌人的鲜血怎么能轻言退出！”平田连连摇头否决道。事实上此刻的他也有一死了之的念头。但武士的尊严与对战斗的不满让他心有不甘。
是的连武士刀都没拔战斗怎么能就这么结束呢！这样的败局实在是让船上的武士们难以接受。可就在众人悲悲切切之际不远处的日之丸号却在阴差阳错之间撞上了不远处的一艘中华军战舰。巨大的冲击力使得原本就身受重创的日之丸号船头几乎被完全撞毁。而中华军战舰也被撞得一时动弹不得。正当众人以为一场残酷的肉搏战即将上演之时整场战斗中最惊心动魄的一幕生了。却见日之丸号在沉寂了半晌之后突然出了一声猛烈的爆炸声。巨大的橙色火球瞬间就吞噬了日之丸号。飞溅的火星立刻就燃了与之相撞的中华战舰上火药。一瞬间憾人心沛的爆炸声再次响起带走了数百名中华军将士的姓名。
日之丸号的选择无疑是刺激了大和号上的全体官兵。却见平田连忙拉起桦山龙一指着远处化成火球的日之丸号兴奋地开口道：“桦山君看见了没有。这才是真正的战斗！”
“是啊。”桦山龙一会意地了头随即回头朝着甲板上的倭国将士大声疾呼道：“诸位向天皇陛下尽忠的时刻到了！”
有了日之丸号的先例在前大和号上的每一个人都知道桦山的这句话意味着什么。但此刻却没有一个人退缩。相反这些人的脸上无一例外的都浮现出了应兴奋而泛出的红晕。一瞬间狂热的“天皇万岁”响彻了大和号。
无独有偶在大和号决定为天皇尽忠的同时一旁的护卫舰武藏号也抱定了同样的决心。而这两艘战舰也不约而同地都将目标锁定在了同一艘战舰——飞虎号。作为后卫舰分队的旗舰飞虎号恰巧正位于大和号与武藏号之间。自然也就毫无意外地成了倭人攻击的目标。
眼看着两艘倭国战舰突然改变航向同时向自己驶来飞虎号上的官兵们立刻就意识到了是怎么一会事。为了阻止倭人的疯狂举动无论是飞虎号还周遍的其他中华战舰纷纷掉转跑炮头猛轰那两艘会移动的炸弹。然而此刻的大和号与武藏号早已抱定了必死的决心任何威胁都不能阻挡他们前进的步伐。虽然在不绝于耳的炮轰声中最为弱的武藏号被击碎在了大隅海峡紧接着大和号的主桅杆也随之被击断。但这一切都不能阻止倭人的进攻。早已被打得千疮百孔的大和号还是在最后一刻撞上了飞虎号引爆了船上了数千斤的火药。正如自爆的日之丸号一样大和号在被地狱的业火吞噬的同时也将飞虎号一起送入了海底。
接连两艘战舰毁于倭人的自杀性进攻给原本胜利在望的中华舰队蒙上了一层阴影。施琅所率的这支舰队常年往来与印度洋与南洋可谓是久经沙场。英国人、荷兰人、西班牙人、葡萄牙人、阿拉伯人、印度人不管是海盗还是正规舰队施琅等人都曾与之对战过。这期间也不乏一些作风顽强的舰队。当年荷兰舰队就曾在厦门海域升起圣乔治旗决战到死。对于这样的舰队中华军官兵一向都十分钦佩。然而这一次施琅等人却浑然感觉不到钦佩之意。取而代之的是一种自内心的毛骨悚然。
“将军请息怒。倭人在最后时刻采取如此战术量谁都不会意料得到。再战斗还没结束呢。”眼看上司面色不善一旁的尚贞一个劲地劝慰道。虽然作为一个琉球人尚贞对于倭人的变态与疯狂自就有充分的认识。但不可否认刚才的情景量谁看了都会被惊得目瞪口呆。
“这不是海战战术。那些人也不是军人。他们是一群疯子一群无可就药的疯子！我们不需要疯子来做俘虏。”施琅攥紧了拳头抬头望了望远处正在溃散的倭国后卫舰队语气森然地道：“传令下去消灭海上一切可见的倭国战舰。决不允许放过他们中的任何一条！”
随着施琅一声令下早已怒火中烧的中华舰队立刻掉转船头向着倭国后卫分舰队直奔而去。相比之前的日之丸号与大和号眼前的这些倭国战舰完全没有了为天皇效忠的气焰与决心。眼见主力战舰全军覆没他们当即就入倒了树的猢狲四散逃开了。然而正如施琅所命令的那样中华舰队并没有放过他们的打算。一场规模宏大的海上大追击就此拉开了序幕。
整场追击行动足足持续了将近三个时辰。靠着强劲的还风中华舰队以十艘战舰的兵力像赶鸭子一般一路将倭国战舰向东北方向上驱赶。在经过一系列残酷的舰舰对抗后除了之前在追击中被中华军击沉的战舰外大约有十来艘倭国战舰最终被中华军逼进了大隅海峡附近的暗礁区。这显然是中华军特意安排的结果旨在让倭国战舰自投罗网入暗礁密布的危险海域。在那里接连数艘倭国战舰均被锋利的暗礁撞碎龙骨沉没入海。至于那些体形较的船随比大船多航行了一段路程却也逃不过搁浅的结局。而中华舰队同样慑于暗礁的威胁并没有深入追击只在外围转悠了几圈在证实了倭国残余战舰均已沉没或被倭人自行焚毁后才欣然离开。此时已是弘武十年农历四月初六了。
大隅海峡之战整整持续了将近一天一夜。经过将近6个时辰的激战7个时辰的不懈追击后施琅所率12艘战舰全歼倭国叛军52艘战舰。施琅部则损失战列舰两艘另有四艘战舰受不同程度的轻伤。此战不仅消灭了倒幕派在海上的主力舰队更再一次证明了中华帝国海军对北中华海的绝对控制权。十日后大隅海峡大捷的消息传至中原中华朝举国为之欢庆。在帝国各大报纸上大隅海峡之战被描绘成了对倭国叛军的一次里程碑式的胜利。各地的文人笔客更是毫不吝惜墨宝将各种赞美之词献给了博得胜利的海军将士们。此外包括施琅在内的全体官兵都不同程度地受到了朝廷的嘉奖。然而施琅本人以及海军部对这一次胜利却显得十分低调。因为他们心里都清楚为了这次的胜利海军将士们付出了怎样的代价。特别是大和号对飞虎号出那最后一击更是让海军部上下重新认识到他们日后将要面对了又是怎样一群不能用常识预测的疯子。