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“哦尊敬的大维齐阁下您可真是个明白人。”马修斯得意洋洋地奉承道。可他的额头却仿佛写着“瞧我们英国人没说错”几个大字。
然而科普鲁鲁并没有让马修斯得意太久。这位久经沙场的老人随即不以为然地微笑道：“特使阁下你先别激动。中国商人在苏伊士宴请各国商人这并没有什么大不了。”
“不不不大维齐阁下您可不能这么想。那个陈是中华帝国的代言人这一点许多人都清楚。据我们所知早在中华帝国的皇夫造访欧洲时中国人就已经开始打苏伊士地峡的主意了。他们收买威尼斯人拉拢荷兰人为的就是得到那条狭长的地峡。结果就如您所看见的那样埃及独立了。在威尼斯与荷兰的联合舰队干预下独立了。现在中国人又耀武扬威地在苏伊士港摆开了庆功宴不是吗。”马修斯不遗余力地推销着他的“中国威胁论”。
“苏伊士确实很重要。一但这条黄金要道被打通东印度群岛的物资将直接从印度洋输入地中海。到那个时候想必直布罗陀——好望角航线的价值可要大打折扣了吧。”科普鲁鲁冷不丁地提醒道。一直以来奥斯曼帝国以其得天独厚的地理优势垄断着东西方6路的贸易往来。直到欧洲人饶过了好望角开辟出一条新的海上贸易之路这种垄断才被打破。而奥斯曼帝国的地位以及收入也随之滑落了。因此科普鲁鲁十分清楚也理解英国人在非洲和印度洋上窜下跳的用意。花了近百年的时间打败了西班牙、荷兰等等一系列强国好不容易得到的黄金航线因为一条地峡、甚至一条运河而大跌身价的话。对任何人来说都事一件难以接受的事。
“苏伊士地峡的意义当然无可比拟。”马修斯尴尬地掩饰道。可随即他又跟着辩解道：“不过6路有6路的优势海路也有海路的便捷两相并不冲突。但现在中国人却想独占6路和海路的贸易。这是极其卑劣贪婪的一件事。”
“所以…”科普鲁鲁为英国佬起了个头道。
“所以必须有人站出来为了世界的公理与和平同恶龙做斗争！”马修斯挥舞着拳头嚷嚷道那架势仿佛是在下议院演讲一般。
“这个勇斗恶龙的骑士应该就是英国吧。”科普鲁鲁意味深长地点明道。
“大维齐阁下您真是说笑了。英国只是一个小得不能再小的国家。能担当起这一重任的当然非伟大的奥斯曼帝国莫属。”马修斯献媚地说道。
然而马修斯的这次奉承换来的却是科普鲁鲁礼节性的微笑：“谢谢特使您的夸赞。奥斯曼确实疆域辽阔我们的战士也各个骁勇善战。但正如6上的雄师不能与海中的鲨鱼相比较一样。不可否认中华帝国在海上比我们更具优势。更何况她还拥有荷兰与威尼斯这两个还海上强国的做盟友。”
“大维齐阁下海上可不仅仅只有荷兰人、威尼斯人的舰队。比起那些走私贩子来我们英国的海军才是真正训练有的军人是世界上最优秀的水兵。有关英国舰队的战绩想必大维齐阁下应该也有过不少耳闻了吧。”一提起英国舰队马修斯的脸上就泛起了一阵兴奋的红光。确实那是一支足以让任何英国国民感到自豪的舰队。
“这么说你们英国人有足够的信心打败中、荷、威三国的联合舰队？”科普鲁鲁扬起了眉毛反问道。
“大维齐阁下如果光是从数量上计算英国确实不是这三个国家的对手。但海战从来就不是简单的加减法。若是那样的话西班牙现在还应该继续坐着他那日不落的交椅荷兰也不会去向中国称臣。”马修斯说到这里停顿了一下后又将话锋一转道：“这是一个需要计策的游戏。只要采取的策略得当胜负并不一定得靠舰队间的决战来决出。”
“在海上不靠舰队决胜负？”科普鲁鲁不屑地冷笑道。他虽然知道英国佬一向擅长花言巧语却不想其睁着眼睛说瞎话的本领也是一流。
眼见科普鲁鲁不信自己的话马修斯赶忙搬出了一套事先早已准备好的说辞道：“大维齐阁下可能一时还不怎么相信我的话。不过阁下您可能被中国人强大的舰队所迷惑从而忽视了其在大西洋及印度洋上的脆弱软肋。”
“你是说你们英国人找到了中国人在海上的软肋？”一听英国人现了中国人的软肋科普鲁鲁立刻就心动了起来。
“大维齐阁下其实这并不是什么大不了的秘密。您应该也知道中国人从他们的老巢展至今不过才二十年的时间。但他们舰队却已经遍布整个地球了。借助东方的茶叶、丝绸、瓷器以及荷兰人的臣服中国人在几乎没有经过什么重大战役的情况下就轻而易举地得到了我们欧洲人花了将近两百年才开拓出来的航线。真一群幸运的人呢。”马修斯就像一只吃不到葡萄的狐狸似地啧了啧嘴道。
“某些人总能受到神的眷顾不是吗。”科普鲁鲁也颇为妒忌的哼了一句。
“不过有时候太过顺利得到的东西人们往往不会去珍惜。中国人就是如此。他们在非洲大6沿海的港口据点大多是依靠荷兰人的关系得到的。而你我都清楚那些港口并不属于荷兰人。他们也不过是向当地的土王或总督租借了那些港口而已。只要当地的政府一声令下就能让荷兰人滚蛋。至于中国人自然也就什么都得不到了。”马修斯阴险地笑道。
“我的特使阁下让荷兰人滚蛋可不是一件容易的事。他们的火力很猛。一些港口可能阻挡不了荷兰人与中国人的进攻。”科普鲁鲁想了一想坦白地说道。
“封闭一两座港口当然不能对荷兰人造成什么威胁。但如果是整条海岸线都对他们说不那意义可就不同了。先他们将失去其在大西洋与印度洋的诸多补给点。其次在荷兰人与中国人忙着收拾残局时我们英国舰队则可以乘机袭击他们的补给线以及一些分舰队。相信经过一段时间的打击之后中国人终归会低下他们那高傲的头颅。当然这一切都只有仰仗奥斯曼帝国那无与伦比的威严才能做到。因为这世界上只要苏丹陛下的一纸诏令才能使非洲沿海各土王、帕夏都关闭他们的港口。”马修斯得意的解惑道。这可是东印度公司同英国海军研究过后一致得出的最佳方案。至于灵感嘛则来自与从前那个没事喜欢海禁的明王朝。因为英国人相信在这方面奥斯曼帝国应该与明王朝有着不少共同语言。
果然科普鲁鲁在听完马修斯的建议后欣然点头道：“不错这倒是个好主意。如此说来我们是否还需要向英国开放港口呢？”
“哦尊敬的大维齐阁下英国舰队只要能停停船、弄些吃的和淡水就足够了。决不会有什么非分之想的。”马修斯信誓旦旦的说道。
“特使阁下既然我们双方都有合作的意愿。那就都该拿出点诚意才是。奥斯曼可以为英国舰队提供补给港口。但也请英国朋友先言明你们的底线。坦白点说吧你们究竟想要什么？”科普鲁鲁肃然的问道。
面对科普鲁鲁灼人的目光马修斯在低头沉默了半晌后抬头坦言道：“是为了贸易自由。英国不希望看见中国人垄断全球的贸易用他们的商品吸干所有人口袋里的金银。就于奥斯曼帝国的这次合作来说英国希望日后能在苏伊地峡享有最惠国待遇。”
马修斯的回答让科普鲁鲁觉得还算可以接受。可未等他话答应马修斯却跟着大胆地反问了一句道：“大维齐阁下冒昧地问一下奥斯曼又是了什么而同意英国的请求呢？”
科普鲁鲁差异地望了望马修斯随即义正辞言地回答道：“为了奥斯曼的荣誉！”
是的为了荣誉。在奥斯曼看来在过去的两百多年间来他才是横跨亚欧大6真正的霸主。就算中国人在遥远的太平洋自称“天朝上国”印度洋还是穆斯林的世界。土耳其人绝不允许有其他势力来指染他的地盘。不管他是欧洲人还是中国人。可见中华帝国在埃及问题上无疑是触及了奥斯曼帝国最敏感的神经。而对于科普鲁鲁来说这次与英国人联手远不止是为了面子问题更涉及到了奥斯曼的复兴。帝国曾经的繁荣是建立在东西方贸易上的。要想重拾辉煌就必须得要重新掌控亚欧大6的运输命脉。由此苏伊士地峡的地位也就突显得尤为重要了。
但值得玩味的是就奥斯曼帝国的体制来讲光靠其自身并不能开苏伊士地峡以及非洲沿海的诸多港口。事实上这个庞大的穆斯林帝国在经济、政治方面大多都是依靠犹太人来维持运转的。这也就意味着从某种意义上来说土耳其人又需要中国人来为其穿针引线。至于丝绸、瓷器等中国商品更是维系东西方贸易的源泉。一边是帝国的荣誉一边是贸易的需求对于帝国的大维齐来说这真是一个令人难以抉择的问题。
然而面对如此矛盾的处境科普鲁鲁却最终选择了与英国人合作。正如英国人选择与中华帝国对立一样。虽然两者都清楚一但得罪了中华帝国就算获取了贸易线路同样也可能到头来一无所获。但他们都选择了放手一搏。或许这场战争的底线双方都很清楚只不过各自都心照不宣罢了。
不过无论土耳其人和英国人心中各自打抱着什么样的想法。中华帝国依旧按照着自己的方式经营着庞大的海外市场。弘武九年（西历1648年）农历九月在香江商会的主持下荷、威、法、瑞、波以及汉撤联盟的商务使齐聚埃及的苏伊士城。这既是一场非官方的商务会议同样又是一场体现各国意志的政治会议。就规模上来说这样一次特殊的会议无疑是史无前例的。亦是东西方各国第一次以贸易的名义商讨世界格局的划分。
作为这场多国峰会的始作俑者陈家明此刻的心情也是颇为忐忑。经过五年的展香江商会已经在欧洲站稳了脚跟。正因如此才有了这次的峰会。然而这些与陈家明心目中的设想似乎有些差距。可究竟差距在哪儿他自己也说不清楚。
大概只有陛下能为我解答这些疑惑吧。坐在太师椅上闭目养神的陈家明如此这般的想着。他已经决定开完这次的会议后就回国向女皇禀报这里的情况。借此希望从女皇那里得到一些有价值的启示以便为帝国在海外的下一步经略做准备。
忽然一阵恭敬的敲门声打断了陈家明的思绪。却见他揉了揉眼睛随口问道：“谁啊？”
“回会长地中海商务罗威求见。”门外传来了一个沉稳而又老练的声音道。
“哦近来吧。”陈家明整了整衣服嘱咐道。
隔了一会儿门缓缓地被推开了却见年轻的商务恭敬地向自己的上司行礼道：“会长您好。”
“罗商务坐吧。”陈家明一边指了指一旁的椅子一边利索地问道：“欧洲商务代表们都到了吗？”
“回会长法兰西公司以及来自吕贝克的代表今天也已经到达。看来这一路上他们走的还算顺利中途并没遇上英国的拦截。”罗威认真的报告道。
“恩这些商务使的起居住食就劳烦你们了。这些人在名义上虽是商务代表实则是各国君主派来的特使。所以我们尤其不能怠慢了他们中的任何一个人。”陈家明谨慎地告戒道。
“请会长放心。吾等一定全力以赴绝不让朝廷与商会失望。”罗威说到这里不由地列嘴一笑露出了年轻人的性情道：“其实属下与这些人都是老相识了。再说欧洲的贵族大多都沾亲带故。所以大家彼此都不陌生。”
“哦这么说来他们中有不少还罗商务的老主顾咯。”陈家明饶有兴趣的问道。罗威一直以来都是他欣赏的一个年轻人。因为从他的身上陈家明时常能找到他父亲罗胜的影子。
“回会长至少有三个天字号客人。”罗威讪讪地笑道。
“那这次的会议因该不会有太大的问题吧？”陈家明接着问道。
罗威听罢收起了笑容想了一想回答道：“难说。”