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当巴兰姆在昏暗的庙宇中倾听严逸飞口若悬河的介绍之时远在安第斯山脉的另一头休伦族人的领也在倾听着法国传教士与新法兰西公司的商务使喋喋不休的演讲。休伦族准确的说是一个北美印第安部落联盟。以西姆克湖为中心其势力便部整个加拿大东部并与法属魁北克、蒙特利尔等殖民地接壤。法国人的到来一方面在给休伦人带来了布匹、白兰地、枪、炮等等之类货品的同时另一方面法国的传教士们也在孜孜不倦地想要改变休伦人的生活。
“你是说要联盟送一些孩子去魁北克接受洗礼并接受你们的教育？”身强力壮的休伦族领“棕熊”犹如磐石一般端坐在篝火前傲然地反问道。
“是的酋长阁下。让休伦的孩子从小接受欧式教育能让他们系统地学习各类科学知识熟悉欧洲的礼仪。这样有助于他们成为文明的绅士。”法国传教士安德烈礼貌地进言道。在此之前他已经成功为九名休伦战士洗礼使其皈依基督教。因此对于这次的请求安德烈神甫同样充满了信心。
然而这一次休伦人却并没有像以往那样欣然接受来自文明世界的建议。却见棕熊随即列嘴一笑道：“成为文明的绅士？如果法国绅士们肯将他们的孩子送到西姆克联盟同样会用最好的方式抚养他们使他们成为真正的勇士。”
棕熊的话音刚落一旁的其他印第安战士也跟着一起笑了起来。那笑声之中充满了自傲以及对欧洲人自大情绪的嘲笑。不过印第安人强硬的态度并没有让安德烈神甫就此放弃。事实上法国传教士历来就是欧洲国之中最有耐性的一群。但这一次打断他的人却并不是印第安人而是他的同胞新法兰西公司商务路易•；赫伯特。虽说专为殖民美洲而设的新法兰西公司已经成立将近二十年了。但由于一直以来法国本土政局动荡战乱不断。因此连带着法属北美殖民地的命运也总是处在风雨飘摇之中。法国的殖民贸易公司甚至一度都无法维持新法兰西的运作。好在新法兰西公司的霉运总算是在1658年得到了扭转。路易十四的执政让法国宫廷再一次将目光投向了遥远的新大6。虽说本土方面尚还未向殖民地提供实质上的帮助但新法兰西上下已经迫不及待地想要大干一场了。在这种大好形势下赫伯特当然不会允许一个愚蠢的传教士来破坏自己的好事。却见他当即便顺着棕熊的话语奉承道：“那是当然休伦战士个个都是真正的勇士。我也觉得孩子们用不着去学那些没用的东西。”
赫伯特的插嘴当然引起了安德烈神甫的不满。可还未等他的提出抗议赫伯特就紧跟着又献媚道：“尊敬勇敢的酋长阁下您知道我们法国人与休伦一直以来都是最亲密无间的朋友。但是南方的英国人对那些邪恶的英国佬却总是想侵略这里。据我所知马萨诸塞州的州长刚与易洛魁的酋长们会过面。
一提到易洛魁在场的印第安人的脸色立刻就变得凝重起来。易洛魁同样是一个印第安部落联盟。由莫霍克、奥内达、奥农达加、卡尤加、和塞纳卡等五个部落组成因此又称五国联盟。其势控制范围东自哈得孙河西抵密歇根湖北起渥太华河南达俄亥俄河和波托马克河是北美大6上最强的印第安政权。就像英国人是法国人的夙敌一样易洛魁也是休伦的夙敌。因此休伦顺理成章地与法国人组成了同盟一起来对付同样达成协议的英国人与易洛魁人。于是棕熊停止了先前的玩笑转而认真的问道：“你是说黑狼他们要和红衣服的白人一起来攻打我们。”
“有这种可能。不过酋长您放心我们法国人会一如既往地站在休伦这一边。反正我们已经不止一次连手打退易洛魁人了不是吗？”赫伯特信誓旦旦的保证道。果然他的话立刻就引来了周围印第安人的一阵欢呼。这倒并不是为了庆祝法国人的加入而是赫伯特的话让这些休伦战士又回想起了曾经的骄傲人战绩。
当然赫伯特并不介意这些。休伦人对法国人来说极为重要。比易洛魁人对英国人还要重要。因为法国在北美有一个致命的弱点那就是她那稀少的人口。现如今在北美除了土生土长的印第安人外人口最多的当属英国人。在东海岸狭长的地带总共生活着3o万英国人。在西海岸生活的华人也不少据说都已经过了十万人。当然北美广袤的大6让那些黄皮肤的东方人暂时还威胁不到新法兰西。但新法兰西的人口不过才2万而已。连英国人和中国人的一个零头都没有。如此劣势让法国人在北美不得不拉拢休伦人。正如他先前将英国人进攻蒙特利尔的计划说成是要进攻休伦人领地一样。
不过印第安人似乎并不是一根筋到底的主。在欢呼过后棕熊立刻就提醒赫伯特道：“我的朋友我们的酒不多了。你知道我们的战士可以没有弹药没有斧子但绝对不能没有酒。”
“这当然。我们一定会尽快将酒送来这儿。”赫伯特点头哈腰道。
“能这样当然好。不过我的朋友你们送酒的时间越拖越长酒也越来越贵。还没有我们从西边买酒来得方便。西边黄皮肤华人酿的酒够劲很便宜还不会让我们等太久。”棕熊不满地说道。他的话立刻就引起了周围印第安人的共鸣。休伦人在加拿大长年从事各类贸易对于哪儿有好货他们是最清楚不过的了。
“哦酋长你我都是老朋友了。我什么时候让您失望过。您放心这一次酒一定会在两星期内送到而且我可以向上帝保证那一定是上好的白兰地。”赫伯特一边指天誓一边则在心中恶狠狠地咒骂那些该死的英国海盗。由于法国海军孱弱得连本土的海港都驶不出因此法国的商船几乎成了英国人最理想的猎物。为此法国商人每每都要花上一笔不小的费用让荷兰人来运货。这便造成了法国的白兰地在价格上总要比英国的朗姆酒、中国的高粱酒高上一截。
赫伯特的保证让嗜酒如命的印第安人又兴高采烈起来。看着他们挥舞着斧子出犹如野兽一般的吼声安德烈神甫不由皱起了眉头他不知道自己还要花多少时间才能让这些野蛮人接受文明。此刻一旁的赫伯特在跟着印第安人欢声庆祝的同时眼神中亦流露出了几丝忧虑。不过他并不是在为上帝的声音如何在这片野蛮的大6上传播担心。而是在为新大6上不断涌现的新势力而感到警惕。英国人、中国人、荷兰人、西班牙人能在新大6立足的都不是泛泛之辈。法国如何能在这片强敌林立大6上展下去呢？想到这里赫伯特觉得自己的头又痛了不少。看来这种事关国家社稷的问题确实不该是他这种小商人去考虑的。现在的自己还是该多关心关心下一批货什么时候能到才是。毕竟蒙特利尔的存货已经不多了。
事实上正如赫伯特所期盼的那样在寒冷的大西洋上一支全副武装的舰队正满载着来自世界各地的商品乘风破浪而来。这中间当然也少不了来自法兰西的美酒。这是一支由荷兰海军负责的舰队共136六艘舰船其中相当一部分为武装商船。这些船有瑞典的、法国的、汉萨联盟的还有中国的。是的这支舰队当中确实有中国船存在。虽说中华帝国目前在美洲东海岸并没有相关的殖民地或港口。但作为荷兰的宗主国帝国的船只能在荷兰的各个殖民港口停靠并享受荷兰船只的待遇。不过饶是如此来美洲做生意的中国商船依旧不怎么多。毕竟比起利润丰厚的南洋、印度洋来这里确实很难提起帝国商人们的胃口。况且这片海域对华商来说也太过陌生了就像太平洋对欧洲人一样陌生。可就算如此帝国仍然不会轻易放过这片海域。
“提督这雾还要持续多久啊？”舰桥上年轻的大副望着白茫茫一片的大西洋忧心忡忡地问道。
“等天亮太阳出来吧。”郑森看了看手中的指南针随口说道。这已是他第二次来北大西洋了对那刺骨的寒气以及水面蒙蒙的雾气也算有了一些心理准备。不难想象在这种环境下人总是很容易产生各类幻觉。美人鱼、大章鱼之类的传说或许就是这样一个雾气氤氲的夜晚从水手们的脑袋里萌生出来的。郑森虽不相信那些怪物传说但在这样的日子里他仍会打起十二分的警惕。因为这里是北大西洋是仅次于加勒比海的海盗窝。海盗可比那些深海怪物更为真实也更为凶残。想到这里郑森回头嘱咐道：“韩少尉传令下去让各单位注意警戒。还有保持与商船的距离。”
“遵命提督。”大副敬了个军礼匆匆跑下了舰桥。夜还在水面上弥漫着但郑森知晓用不了一个时辰天际就会渐渐泛亮然后再经过大约一天左右的航程他们将在下次日落之前抵达曼哈顿岛上的新阿姆斯特丹港。当然这是指一切顺利的情况。作为太平洋第二分舰队的提督大西洋理论上本不是郑森管辖范围。但他和他的船却时常会在加勒比海到北大西洋的广阔海域活动。与其说是在保护本国商船不如说是在四处游荡更为准确。正如他们这次护送的中国商船仅一艘而已随行的战舰却有两艘。不过郑森本人对于这份捞过界的差使十分满意他知道总有一天帝国的触角是会伸及东海岸的。而在此之前作为帝国的军人他们必须先了解这片海域。再说对于一个流着海盗血液的水手来说群雄逐鹿的大西洋怎么都比已成为帝国内海的太平洋来得精彩。
一想到这些郑森忽然觉得这次的航行多少有点太顺了。遥想自己第一次与荷兰人一起从加勒比海贩烟、酒到北美时一路上与大大小小的海盗可没少激战过。他的前一任大副就是在其中一场最为激烈的战斗中被流弹击中头部牺牲的。半年后故地重游郑森多少都有点感慨。可周围的海域一片宁静丝毫没有曾经激战过的迹象。郑森终于收起了手里的指南针转身走向了船长室。在天亮之前他还想好好地打一个盹。希望醒来之时外头已是一片艳阳高照了。
正如郑森所预计的那样一个多时辰后随着天空渐渐泛亮海面上的雾气也随之慢慢地消散了开来。然而把郑森叫醒的既不是船上清脆的铃铛也不是水手们粗鲁而又爽朗的说笑声。而是一声震耳欲聋的爆炸声。那爆炸声瞬间就打破了海上的寂静。若非还伴随着一波又一波的震动郑森甚至还以为自己在做梦呢。却见和衣而睡的他猛地就从床上跳了起来三步并做两步地走出船长室。
“不不好了提督。我们被攻击了。”头一次遇见袭击的韩大副惶惶张张地跑来道。
“好了。我知道我们被攻击了。”郑森说着回头望了望衣衫不整的属下嘱咐道：“少尉先把你的腰带系好。知道对方有多少人？我们的船受损失了吗？”
“是提督。”年轻的大副涨红着脸一边忙着整理自己的军装一边跟在一脸镇定的上司后头报告道：“还不知道敌军的来历。应该是从东北方向上包围我们的。我军暂时没有船只受损。”
“干得不错少尉。现在快给虎鲨号和春申号信号让他们进入战队列。”言语间郑森已然走上了舰桥底下甲板上水兵们正忙碌地让战舰进入战斗状态。望自己训练有的部下郑森露出了满意的笑容。却见他冲着水兵们拍了拍手大声吼道：“弟兄们让我们升起满帆、擦亮刀子给炮上膛好好教训教训那帮偷鸡摸狗的杂种！”
“喉！”甲板上立刻就想起了一片震人心魄的斯吼声。突如其来的袭击并没有让船上水兵陷入恐慌相反却激起了他们血腥的斗志。在这种激动人心的气氛感染下原先还惊慌失措的韩大副不由地也跟着一起血气奋涨想要和敌人好好干一场。
“少尉你还傻站在这里干什么？我刚才的命令你没听清吗？”郑森的一声反问让年轻的军官过了神。却见他匆匆敬了个军礼便一溜烟似地跑了下去。而郑森也没再去理会这位从海军学院毕业的高才生而是顺手举起了望远镜打量起战场来。不可否认他们今天遇到的对手也是个老手。就在短短地几句话功夫海面上已经彻底陷入了一片混战之中。远处的几艘法国商船俨然已经挂起了白旗。这种效率、这种攻击力郑森不用查也能猜出对方的身份。也正在此时他的望远镜不偏不倚地锁定在了一面米字旗上。