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甫一进到正堂,刘怡卿便看到了穿着墨蓝色长袍的男子,他冲着坐在主位上的刘父刘母拱手施礼,口中连道:“伯父伯母,当日在寺庙中,萧某坏了小姐的清誉,于情于理都该将刘小姐娶过门,好生对待。”
刘怡卿冲到前头,摆手让屋里伺候的丫鬟婆子退下,刚想反驳,便被刘母攥住了腕子,压低声音劝说,
“怡卿莫要胡闹,萧公子是一片好意,人品相貌又实属顶尖,绝不会让你受委屈。”
听到这话,萧恪的神情越发恭顺,淡淡地瞥了女人一眼,笑着开口,“小姐怕是对萧某存有误会,你我早在京城便相识了,初次见面情况紧急,萧某没有旁的选择,冒犯了小姐,还请见谅。”
看着面色涨红的女儿,刘父问:“到底是怎么回事,你说清楚些,否则孰是孰非无法评判。”
刘怡卿又不是傻子,哪敢将当初在上云山发生的事情说出来?要是真让爹娘知道萧恪曾做过什么恶事,她的脸往哪搁?吭哧了好半天,女子都没说出一句完整的话来,最后还是刘父板上钉钉,同意了这桩婚事。
等姓萧的离开后,刘怡卿心不甘情不愿的站在堂中,脸色苍白,眼圈泛红,那副模样看着十分可怜。
刘母心疼女儿,此刻拉着她的手,轻轻拍抚着,“萧恪是大内统领,年轻有为,咱们家虽称得上小有薄产,但手头的银钱加起来都比不上萧家多,没什么值得人家贪图的,他求亲是出自真心,并不像徐家那般怀有其他目的。”
事情都已经应下了,刘怡卿知道自己再做什么也没有用,闷声道:“女儿刚和离不久,眼下还不想成婚,不如暂且等等,过段时间再迎亲。”
“刚才萧恪就说了,让你安心在家呆着,等年后办酒也不迟。”
刘怡卿没想到那人竟会说出这种话,姣好面庞上不由露出了几分诧异,嘴角扯了扯,缓缓点头。
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自打上回从寺庙中离开后,刘纤纤整个人都快疯了,她原本算计的很好,堂姐害怕野狗,寺中莲池的栏杆又十分低矮,惊慌失措时有很大可能摔到水中,哪曾想还不等少成跳入水中相救,便杀出了个程咬金。
想到那黑衣人看自己的眼神,其中充斥着浓重杀意,她忍不住打了个激灵,嘴里也尝到苦涩的滋味儿。
“酒!快拿酒来。”
含糊不清地呼喝声从身后传来,刘纤纤坐在妆台前,目光落在铜镜上,便看到年轻男子趴在桌边,手里拿着酒瓶,时不时灌上一口,透明酒水洒在地上,弄得屋中尽是酒气,当真熏人的紧。
“莫要再喝了,免得伤身。”刘纤纤强忍怒火道。
她实在是想不明白,刘怡卿究竟有什么好,一个不知廉耻的妇人罢了,竟像把他的魂儿给勾走了般,整日里连书都不读,一直将她记挂在心,借酒消愁。
钱少成突然坐直身子,看到近在咫尺的女人,眼带厌恶道:
“都是你没用,当时不是信誓旦旦说一切都安排好了吗?为何会让别人将怡卿救了?我看你就是善妒,不想让我纳妾,表面上答应的好好的,背地里却使出这种腌臜手段,当真虚伪至极!”
听到男子毫不留情的斥骂声,刘纤纤甭提有多委屈了,要是她善妒的话,当初怎会设下圈套,引得刘怡卿跳进来?事情出了差错便赖到自己身上,哪有这样的道理?
还没等她开口辩驳,门外传来了一阵脚步声,身量丰腴的夫人推开门板,闻到屋里污浊的气味,面色登时一变,冷声道:“你就是这么照顾少成的?成婚之前,媒婆将你吹嘘地天上有地下无的,说你性情温和本分,又对少成很是仰慕,肯定能做好贤内助的角色,哪想到成了亲便换了副模样,我们母子还真是被传言给骗了!”
钱母性情很是刁钻,若非如此,也教不出钱少成这等无耻下作的男子,此刻她存了心思要教训刘纤纤,自然不会让她好过,直接将人打发到了厨房中,生火做饭,各种脏活累活儿都交到她手中。
往日刘纤纤还未嫁人时,二房夫妻待她极好,家里面还有几个婆子,这些活计都轮不到她沾手,岂料一朝成亲,便落到这种处境,委实与她想象中不太相同。
“刘家到底是商户,不会教养女儿,把你养成了这副四体不勤五谷不分的德行,好在你刚过门,此刻也能扳过来……”
自这天起,钱母不错眼地看着刘纤纤,不让她有半分喘息的机会,没过几月,女人便消瘦干瘪的如同老妪一般,眼神木然,脊背佝偻,与先前那副嚣张跋扈的模样差别极大。
有一回刘二婶去到钱家,探望自己的女儿,待看到坐在院里,不断搓洗衣裳的刘纤纤时,整个人骇了一跳,急忙冲上前,拉着她红肿破皮的手,问:“钱家不是有婆子吗?为什么让你做这种活计?”
刘纤纤怔愣片刻,嗫嚅道:“这是婆婆的吩咐,我不敢不听。”
闻得此言,刘二婶咬牙切齿,“走,跟娘回家,咱们可不受这股子闲气!”
得知亲家来了,钱母走到院里,恰好将妇人的话收入耳中,顿时冷笑道,“你带她走啊!今日只要迈出钱家大门,明天休书便会送到府上,被休弃的妇人,下半辈子都没了活路,我看你们敢不敢!”
直到此刻,刘纤纤方才体会到了刘怡卿的难处,她整个人颤抖如筛糠,死死拉住母亲的手,哭道:“娘,我不想留在钱家,就算绞了头发做姑子,也不愿再呆在此处……”
钱母面色一变,扯着嗓子叫喊:“哭哭啼啼像什么样子?少成每日读不进书,指不定就是被你闹的,这种败家媳妇,我们钱家可要不起,快滚吧!”
听到这些不堪入耳的污言秽语,刘纤纤面色煞白,神情恍惚,最后还是被母亲拉扯着离开了钱家,连嫁妆都顾不得收拾。
回到二房所住的小院中,刘二叔瞧见女儿通红的双眼,凹陷的面颊,当即火冒三丈,“就是你不好好教,非要让纤纤看什么女戒女则,那上面的规矩就是用来磋磨人的,你以为那是好东西,钱家那老虔婆就靠着那些折磨女儿,要是再晚去些时日,纤纤哪还有命在?”
刘纤纤低眉敛目,两行清泪自面颊滑落,眼底满是愧色,“爹娘,你们别再吵了,都是我不好,当初一门心思要嫁给少成,甚至还害得你们跟大伯闹得不可开交,若是我懂事些,事情也不会发展到今日的地步。”
刘二叔不住叹气。
过了好半晌,女人颤巍巍地站起身,道,“我想着去大伯家一趟,跟堂姐道歉,当初她之所以会摔到莲池里,是女儿从后推了一把。”
中年男子大惊失色,只觉得是自己的耳朵出了毛病,她只以为姑娘有些小性子,却未曾想到她会做出这等伤天害理的恶事,要是没人相救的话,怡卿岂不是要淹死在水中?
“我打死你个混账东西!你的良心被狗吃了,那可是一条命!”
刘纤纤跪在地上,捂着脸不住痛哭。
她也不知道自己当初究竟是着了什么魔,明明知道钱少成根本不在乎她,甚至不把她当成妻子看,但她却一门心思地往那人身上扑,还甘愿被他指使,谋害自己的亲堂姐。
“都是女儿的错,您要打要罚,我别无二话。”
刘二叔手里拿着鸡毛掸子,毫不留情地抽在细瘦的脊背上,刘二婶不住抹泪,却又不敢劝说。
终究是自己的亲生女儿,无论做了再多的错事,刘二叔依旧不忍心将人打死,等看到刘纤纤额角渗出的冷汗时,他将鸡毛掸子扔在地上,颓然道:“罢了,你长教训便是,过几天随我去米铺一趟,好生道歉。”
刘纤纤忍痛点头。
“愣着作甚?还不快去请大夫?”刘二婶没好气地冲着婆子吩咐。
过了两刻钟功夫,胡子花白的老大夫被带到卧房中,仔细把了把脉,“令千金身体底子不差,只是近来劳累太过,有些伤元气,好生调养个一年半载,估摸着便能恢复如初了,至于身上的伤口,抹上些金疮药即可,没甚大碍。”
闻言,刘二婶终于松了口气,将大夫送走后,直接把屋里的女戒女则搜罗起来,送到厨房中,一把火烧了个干净。
而后她回到房中,将刘纤纤抱在怀里,哽咽道,“都是娘害了你,这次你也跟钱少成和离,千万别抱着出嫁从夫的想法,否则指不定会落得怎样的结果。”
“女儿省得,您别担心。”
说起来,从寺庙中回来以后,刘纤纤已经对钱少成彻底失望了,之所以强撑到了现在,不过是为了保住自己的名声。但此时此刻,她已经想明白了,名声是死的,人是活的,总不能为那些莫须有的东西耽搁一辈子。