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第53章
第二天，贾环觉得身子好转了，柱了杖到贾母房中请安，这时宝玉也从外面跪经回来，给贾母请安。
这里王夫人带尤氏侍奉贾母用饭，又让宝琴探春陪吃。一时贾母这边吃完，让尤氏过来吃饭，见尤氏吃的是白饭，说：“你们也糊涂了，怎么给你奶奶盛下人的饭。”
鸳鸯回道：“老太太的饭吃完了，今儿多了一位姑娘，所以短了。”
贾母感叹：“如今是一点富余都不能了。”
王夫人忙回道：“现在家里艰难，庄上的米多不能按数交，这几样细米更艰难，所以都是可着吃的做。”
贾母闷了一会儿，说：“真是巧媳妇做不出没米的饭，去把三姑娘的饭拿来添上也一要。”
贾环等贾母吃完饭，这才过来请安。
贾母盯着他的脸瞧了瞧，叹道：“瞧瞧，瘦得下巴更尖了，走路都打晃。”
又对众人说：“平日里你们心里怨我太过疼宝玉，他老子逼他读书我还拦在里头，可是你们想想，这科举把能人磨成鬼，环儿好歹硬朗些，都差点送掉半条命，宝玉身子那么弱，还不送掉整条命啊。
咱们这样的人家，原不必寒窗萤火，只要读些书，明白些事理就行了，可以做官时，也跑不了一个官做，何必熬坏身子，弄出个书呆子来？”
众人都陪笑说是，王夫人面带愁容。
经过九天非人折磨，贾环也不得不赞同贾母的看法，如果宝玉也在科场走一遭，只怕真的被折磨的没人样了。本来人和人就不一样，把娇花当栋梁使，不把花压扁了才怪。
可是在这个时代，一个人或一个家族，若想富贵显达，考取功名在仕途上发展是必须的，贾氏爵位是累世降袭的，宝玉没有荫封，如果不走仕途也得干点别的什么，贾母怕宝玉辛苦受屈，居然不逼他立业，如此溺爱孙子，实在有些不该。
贾母心情不好，问起考试的事情，又问考的如何。
还没放榜，贾环也不能把话说满，只支唔了两句，转而说起考试时的趣事：“头天晚上，我们几个都紧张的睡不着，那何国维还一板一眼教训我们不要太慌张，把衣裳整端庄再出来。我说：‘何兄怎么不把裤子穿上呢？’他这才低头一看，可不是没穿裤子，只是袍子摭着没看见。当时我们几个都笑死了。”
众人听了都大笑起来，探春好奇问：“你说说考场上还有什么有趣的。”
贾环又说：“有趣的事不少，开考前几天，除了叫工匠进去整修打扫，还叫道士去里面设坛驱邪，把驻在贡院的这个鬼那个鬼的请走。搞得很神秘，更有趣的是开场那天，卯时一到，只听三声炮响，贡院大门缓缓打开，两队士兵执旗出了大门，在门口摇旗请鬼，又喊又摇的，我纳闷了，怎么跳起大神来了？”
“不会是你走错地方了吧？”探春开玩笑说。
“我当时抬头使劲看牌坊，一边刻着‘天开文运’一边刻着‘为国求贤’几个大字，没走错地儿啊。
以前考过的老考生知道是怎么回事，给我们这些新考生解释，因为考场中常有邪事发生，考生发疯自杀的很高，所以人们认为是鬼神作祟的缘故，说是有些考生做了亏心事，所以才会遭报应，现在把那些恩鬼怨鬼召集在旗下，就可以把鬼们请进贡院了。”
“原来是这么回事呀。”众人都恍然。
“拉倒吧，什么鬼神报应，分明是读书太过辛苦，再加上压力太大，导致精神崩溃好不好，不过这种说法可以成为一种道德约束，使读书人多做好事少做坏事，也无可厚非。”
贾环说着想起王熙凤的三观，她说“我是不信什么阴司报应的，我说什么就什么。”如果她能迷信一些，相信因果报应，也不致做起坏事来没有一点心里压力，导致最终众叛亲离的悲惨下场。
“比如有个叫周进的考生考了半辈子也没进学，后来他参观贡院看到号板，结果他一头撞上去大哭，好不容易救醒了，又哭昏过去，反复哭昏好几次，直到哭的吐血。还有一个考生叫范进的，考到胡子花白了才中了秀才，结果他在乡试中了举人之后，当时就痰迷心窍发了疯，连人都不认了。
这种事情还有很多，不少考生背负家族期待，存着出人头地之心，受不住这考试折磨，理想与现实反差太大，有的没出考场就发了疯，还有自杀的呢。这次入场我就见了一个，第二场时就盖着白单子被抬出去了，还有一个发了疯，把卷子吃了。”
贾环一边说着一边拿眼瞄向王夫人，见她面带愁容，若有所思。
姐妹们听了心惊，都感叹说：“这考试能把人逼疯逼死，那些学子也怪可怜。”
宝玉却说：“这些人功名心太重，为了功名利禄把自己变得人不人鬼不鬼的，有什么可怜？”
姐妹们说：“别人可不象你只管在家安富尊荣，人家寒门子弟，不靠这个出息又靠什么呢？”
“说的是，其它人不象宝哥哥这么有福不用奋斗。”贾环又说：“不发疯不自杀的考生也可怜，那考试的号舍，仅有几尺大小，漏雨漏风先不说，人在里面连腰都伸不展，睡觉也得蜷缩着，要在那里呆九天，还要殚精竭虑思考文章，才可怜呢。”
“那吃饭怎么办？”
“吃饭自理，有的考生自己做饭，比如我，带着小风炉和锅碗木炭进去，吃点热汤热饭也罢了，可是进场时不得带书童，那么多考试用品得靠考生自己搬进去，除了笔墨被褥食物再加炉子锅灶木炭，那些手无缚鸡之力的书生哪里扛得动，而且他们也不会做饭，所以吃点馒头咸菜喝点凉水就这么凑合了。”
众人都惊叹：“天，九天来缩在那小小号房，身体都活动不开，还吃冷饭，这如何禁得住？”
“所以要带些应急药进去。本朝科举实行百年，考场周边那些摊贩们早想到了，各样东西都有的卖，想的十分周全，价格也不算贵。”贾环又叹口气，“这些身体上的痛苦也罢了，最让人受不了的是进场前的搜检，真真是有辱斯文。”
想起进场前脱了衣裳任人搜身，贾环现在还觉得无比屈辱，根本不愿再提起，忽然想起花朵般的宝玉，若是也走科举之路，脱了衣裳还不知被人怎么亵渎呢。经过这些天的折磨，他彻底打消了劝宝玉读书上进的念头，宝玉灵性可贵，何苦走这条路。
“乡试这么严肃的场合，还有人敢带小抄？”宝琴好奇地问。
“那是自然，虽然惩罚极重，可是一旦考中就名也有了，利也有了，从此鱼跃龙门成为人上人，巨大利益在前，还是有人挺而走险。
凡是查出来作弊，搜检的士兵会有几两银子的奖赏。若是第一个没搜出来，后面的士兵搜出来的，先搜的那个会治罪，若是进了场之后搜出小抄，连龙门官带搜检军士都要治罪。
那些人也不值得同情，考不中三年后再来就是，何苦冒着取消学籍的危险去作弊。况且功夫不到，带了小抄用处也不大。
真有门路的并不靠小抄，他们请托权贵之家，买通考官，在试卷上做文章，比如事先和考生约定字眼，卷上有这字眼的就会取中。”
贾环病愈后说了许多话也累了，贾母命他退下休息，一时姐妹们和宝玉也各自退下。王夫人趁便回说晴雯的事，贾环也正想着这事，便停了脚步听她怎么说。
王夫人说：“宝玉屋里的晴雯，年纪大了，常年病不断，还得了痨病，又淘气，又懒，所以我就放了她出去，若是病养好了，也不必进来，还有那些学戏的女孩子也放了。”
贾母有些不悦，晴雯是她选中预备给宝玉做姨娘的，现在王夫人先斩后奏，把人撵走了才来回她，简直不把她这老太君放眼里了。
“我看晴雯这丫头，言谈针线都好，模样也好，将来还可以放在宝玉屋里使唤，想不到变了。”
“老太太挑中的人是不错的，只是她没这造化，得了这病，我留心看她，色/色比人强，有些不大稳重，若是识大体，莫若袭人第一……”王夫人夸了袭人一大通。
贾母听了，笑道：“我深知宝玉将来也是个不听妻妾劝的。我也解不过来，也从未见过这样的孩子。别的淘气都是应该的，只他这种和丫头们好却是难懂。我为此也担心，以为是他人大心大，知道男女的事了，所以爱亲近她们。既细细查访，究竟不是为此。岂不奇怪。想必原是个丫头错投了胎不成。”
说着，大家都笑了。
贾环听了，忽然感动起来，贾母这番话分明是向众人表示，她相信宝玉的人品，相信宝玉和丫头们亲近并不是为了那男女之事，同时也间接证明了晴雯等人的清白。这么一个白发老人尚且用自己的年迈残躯保护这些无辜女子，他一个大男人怎么可以不挺身出来呢？
贾环原本不想管这事，现在改了主意，退回东小院里，对莲儿说：“收拾东西，我们去瞧晴雯。”
莲儿愣住了。
“不是你求我想法救晴雯么？”
莲儿听了一喜，赶紧遵命收拾了东西跟着，把用剩的御制药品也带着。
贾环在家不受重视有个好处，就是不象宝玉那样行动不得自由，干点什么不是这个拦就是那个劝的。他只要说声去找同学会文就可以出去了。
晴雯的哥嫂在园子后角门外住，贾环砸下银子，看门的婆子只得带他两个去。
贾环进了那院子，不知哪里发出的恶臭，又脏又乱的，真如猪窝一般，还没进屋，就听见里面有人说话：“我还以为姑娘体面，我们也能跟着沾个光，可是你偏要勾引少爷，若是勾引成了当了姨娘也行啊，偏偏被撵出去，连累着我们也受肮脏气……”
贾环听这话实在不象样，看一眼莲儿，意思是你还等我去跟奴才吵架吗？
莲儿会意，立即掀帘子进来，指着那媳妇骂道：“你少满嘴里胡说，当初你们沾她的光得以伺候园中买办杂差，现在她不得势了，你们就这般作践，你在府里成天勾三搭四的谁不知道，还有脸说别人。现在我就带她走，等她再得势了，你们有种别哈巴狗似的再跟过来摇尾巴。”
晴雯受了恶话，早气得昏晕过去，那酒鬼表哥吴贵喝得醉熏熏只在地上卧着，那媳妇看见忽然进来一个丫头骂人，也愣住了，再看见一个年轻清秀的公子进来，笑道：“我们姑娘还真勾人，今儿宝玉才走，又来一位哥儿。”
贾环与宝玉并不亲近，所以这媳妇也不认得。
贾环懒得跟这号人多废话，直接拍下五十两银子，说：“我买了你家姑娘，从此以后，你们再也不要来往，是死是活各不相干，以后再不许说与她有关系。”
那媳妇正觉得晴雯被撵出来，没了一份月钱，反而添一张嘴，心里不快，现在见了银子，眼睛亮如百瓦灯泡，赶紧把吴贵叫起来，借了纸笔写了张文书。
人银两讫，从此各不相干，不许再有来往。两人按下手印。
贾环派莲儿到卫嬷嬷家，找卫守信带着小厮严密雇了辆车，立即把人拉到了卫家。
后角门人住着其他下人，知道晴雯病着被撵出，已经病得不行，现在看她被抬出去，都以为她死了。吴贵媳妇还得意：“还真有这样的傻子，买一个快死的人去。”