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又林跟着钟氏后头，有什么人过来招呼，钟氏会小声提醒她一下，这人是谁，那人是谁。要是关系要好的人家，还会额外多说一句。
不管她是为了又林好，还是为了朱家的体面，又林都感激这位嫂子。
她们坐在花厅里喝茶，又林小声和钟氏道谢。
钟氏很是满意——弟媳妇进退得宜，丝毫没有小家子气，也没给她丢人。对她的特意提点，也心知肚明，领了情。
“谢什么，一家子，应该的。”
人和人就是这样，感情都是处出来的，有来有往，知情识趣，只靠一边儿努力那可不是事儿。
有人朝她们这边过来，钟氏抬头看了一眼，对又林小声说：“这是罗家三少奶奶，娘家和咱们家是表亲呢。”
这里一院子人，钟氏差不多都认得，可是这一个是例外。这个人，又林比她还熟悉呢。
“石姐姐。”
罗三少奶奶石琼玉微微一笑：“又林妹妹。”
钟氏有些意外，随即想起来，石琼玉虽然是京城姑娘，可是石家老家也是江南的，她说亲之前还回老家住了几年呢，两人肯定是旧相识。
钟氏善解人意的说：“刘家太夫人喜欢养花儿，院子里花都很不错，你们俩这会儿没事儿，可以去转转赏赏花。等会儿开席了人一多，可就来不及了。”
又林知道她是有意给两个人机会说话，她离开于江到了京城，除了身边伺候的，就没有别的认识的人了。
“我前些日子就听说你也来京城了，只是没得机会去见你。怎么样，还习惯吗？”
又林和石琼玉倒是不用说客套话：“京城天气热得可怕，闷得人喘不过气来。吃的也不大习惯。”
两个人穿过回廊，看前头亭子里没人，进了亭子坐下来。
“慢慢来吧，一开始都这样的。我在京城长大的，可是在于江住了几年，再回京城来却觉得不习惯了。总得个一年半载才能适应过来。”
又林问：“石姐姐府上在哪里？今天也是来拜寿的？”
“说起来离得倒不算远，我们住在善福街，到你们家也就是两里半路。往后你要找我，或是我去找你串门儿，也都方便。”
从石琼玉定亲，又林就再没见过她。她知道石琼玉这门亲是结得不甘愿的。可是现在木已成舟，再说这些也无益了。又林问：“姐姐别光说我，你过得怎么样？日子还顺心？婆婆妯娌处得来吗？”
她最想问的是，石琼玉和她相公和睦吗？可是又不能这样问。
石琼玉低头一笑：“还不就那样。上头两个嫂子，下面还有两个没出阁的妹子，我也不用管家理事，每天早晚给长辈请个安，剩下的辰光就是随意消遣打发过。”
石琼玉嫁的也不是罗家的长子，小儿媳妇自然是不用管家的，这样一来自然有大把的空闲。她的性子又不会主动找热闹，一日又一日，想必十分寂寞。
又林轻声说：“清闲才好。管家可不是好活计，你瞧那些太太奶奶们，累得半死，又落不下句好话。管好了无功，管差了却是大错。倒不如咱们这样好。”
石琼玉点了点头：“可不是。听说你和四表弟定了亲，我又意外，又高兴。以前我就觉得你很好，可是想不到现在咱们做了亲戚了，又都到了京城，以后要来往那可方便了。”
两人明明许久没见，可是话题却只围着这些话打转。对于于江的事，于江的人，好象约好了一般都没有提起——
也许是不知道从何说起。
石琼玉已然嫁作人妇，与杨重光的那段往事，那只能深埋心底，绝不能诉诸于口。又林绝不会在这时候提起——花园里可不是什么隐蔽的地方，世上也绝没有不透风的墙。万一让人知道，石琼玉必定身败名裂，石家也抬不起头来，连带杨重光也会受牵累。
这样害人害己的事又林绝不会做。这件事就烂在肚子里头，她绝不会说出来。
“若是还在于江，这时节正该泛舟湖上，赏荷品茗了。清风徐来，好不悠闲。可是在京城是不能够了。”
石琼玉点头说：“可不是。京城就那么一条护城河，湖也不大。想消暑乘凉就得去城外，连皇上太后都要出去避暑呢。你们家老太太也有这个习惯，今年天气热得很，想必也是要去的。”
又林恍惚了下。
在于江的时候，夏天她也时常跟着祖母去避暑。有时候去乡下的庄子，有时候去山上的庙里。不管去哪儿，都是特别自由自在，无拘无束的。小一点的时候，她和庄子上的那些孩子一样光着脚玩，捉蝉，摘瓜，爬墙，撑船……
以后再也不可能那样自在和快乐了。
现在做了人家的媳妇，得处处守着规矩，谨慎小心。
石琼玉拉着她手，轻声说：“你性子豁达，又沉得住气，我倒是不担心你的。京城里这些人看人总是先敬罗衣，太讲究门第，你一开始肯定要受些冷遇。这也没什么，都是这么过来的。过个一两年，慢慢熟悉起来，别人知道你的为人了，自然也就好了。”
又林回握着她的手：“我知道。”
石琼玉替她抚平袖子上的一点褶痕：“你婆婆脾气不是太好，可是她这个人呢有个好处，她要不喜欢你，脸上就会露出来。口蜜腹剑那一套她不会，比那样脸上一套背地里一套的人倒好相处。”
又林心想，这真是英雄所见略同。大太太的确不善掩饰。换了别的婆婆，总不会在儿子成亲没满三月的时候就给儿子屋里塞人。就算想塞，也要寻个好点儿的理由，缓一缓再动手。她倒好，一点儿不顾忌别人说什么。
这样的人固然直来直往的不用提防，可是这种直白的方式有时候也让人非常难堪。个中滋味，只有当事人自己品得出来。
“倒是有件事……”石琼玉犹豫了下，以她的性格不爱背后说人是非。但是又林和她交情不一般，这事又同她相关。石琼玉想了想还是说了出来。
“你还记得佩芸吗？”
又林点了点头：“记得。”
于家表姑娘这么性格鲜明的一个人，见一次就让人印象深刻，很难忘记。
说起来她和大太太不愧是姨甥，两个人的脾气都霸道，简直是一脉相承。也不知道是当初张氏姐妹就脾性相近，还是于佩芸在朱家住得久了，行动作派都和这位姨妈越来越象。
又林只知道她嫁了人，夫家姓刘，据说家境还不错。
但是石琼玉为什么现在特意提起她来呢？
“以前都小，孩子气，总是吵嘴。现在想想，她也命苦，母亲早亡，继母和父亲对她都不好。就说她的亲事吧，原先的情形你心里有数，我就不多说了。”
是啊，原先大太太很想让这位外甥女做自己儿媳妇的，于佩芸和朱慕贤堪称青梅竹马两小无猜了。初到于江的时候，朱慕贤做小伏低委曲求全，这又林都看在眼里。
“父亲既然不亲，又是后娘，真有那十全十美的好亲事，哪会轮得着她头上呢？她继母还不得先给自己亲生女儿打算？”
又林轻声问：“她嫁的……不好吗？”
石琼玉摇摇头：“那家儿子多病，亲事定的又急，知道的人都说，是抬一房媳妇回来冲喜……”如果运气好，说不定能保命，运气不好，赶着成了亲，说不定也能留个血脉。
又林眼睛微微睁大：“现在呢？”
“她已经守寡了，你还不知道吧？要不是有孝在身上，你到京里的时候，她也该露面。今天这样的场合，也应该能见着。她这么年轻，又没有孩子，大抵在婆家是守不了的。可是回娘家……娘家也没有她的容身之处啊。”
又林还真不知道这事！朱家那些下人虽然嘴碎，但是胡妈妈也不是什么事情都能打听到的。
于佩芸今年能有多大？还没二十呢！娘家人明知道这不是条好路，还把她给推过去，根本不顾她的死活。婆家人也不过是想冲喜顺便留后，对她肯定也不会好。
——可是石琼玉为什么要特意和她说这些呢？她绝不是个会无是生非的人，她会说，那代表这事儿必然会影响到她的生活！
石琼玉看了又林一眼。
她知道又林不是个蠢人，聪明人总是一点就透，不必说得很深。
又林脸上还带着笑容，心里却翻腾开了。
这位年轻守寡的美貌表妹没了去处，能怎么办？她想做些什么？
这事儿根本不难猜。又林甚至想到了许久之前的一件往事——
那会儿家里不是来了位客人么？老太太的娘家亲戚，那位姓陆的表姑姑，和现在的于佩芸，境遇何等相似。只不过于佩芸比她更要年轻貌美，还没有孩子拖累。再说，姓陆和老太太不过是远亲了，于佩芸却是大太太嫡亲的外甥女儿，养在身边这么些年的！
现在大太太是生她的气，可是毕竟她们感情深厚。如果……
主人家遣了人来传话，说是要开席了。
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