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中州华离王二十二年十月二十八日，姜偃第一次以王子的身份登上了中州朝堂，群臣皆惊。然而，由于信物确凿，又有当年血书为证，朝中上下全都无话可说。是日，天子以姜偃少小失离为由，命太傅张谦教导其治国之道，令其从练钧如监国理政，令伍形易教导其武艺军略。至此，人人皆知天子有意立姜偃为储君。
伍形易默然站在自家庭院之内，眉宇间阴云密布，眼中不时闪过寒芒。他自然知道姜离选在这个时候发难的意思，然而，自从上一次进退失据，不得不和练钧如达成妥协之后，他再难轻易相信自己对城中军马的绝对控制。
“世家，若非那些世家豪族占据了过多权力，又岂会有如今的局面？”他恨恨地迸出一句话，这才回头望着重伤初愈的常元，“常元，你倒说说，如今我还能相信谁？除了你我还能相信谁？”
常元望着伍形易已经苍老了不少的面庞，小心翼翼地避过了那炯炯目光，这才斟酌着语句答道：“伍大哥，如今情势非常，但你手中掌握的实力仍旧是中州之最，不管谁得到了御座，都不会是你的对手。说心里话，我们八人都是兄弟，明空这一次也安然归来，你不能因为一时之失就怀疑他们！”
“我当然不想怀疑自己人！”伍形易的言语却冷淡得很，“小懿虽然变了心，但好歹还知道在危急时刻救我性命；明空受制也是因为实力不济；天绝地煞都是粗鲁不文之人，要论异心也是没有的；马充鲜少外出，毕竟阅历不足。算来算去，对世事实务之道，我身边真正得力之人就只有你和蒙辅而已。这些天你昏迷不醒，外务大多由蒙辅经办，没想到，他竟然瞒下我这么一件大事！”
“蒙辅一定不会这么糊涂的！”常元脱口而出，心底却觉得一阵惊悸，“他虽然自恃聪明，但一向谨言慎行，怎会在这个时候……”
“哼，你大概不知道吧，就连你受伤也有他的干系！”伍形易甩出一句重若千钧的话，拳头也捏得咔咔作响，“十几年手足之情，比不上外人一句承诺，他真是太让我失望了！”望着常元惊愕莫名的脸，他郑重其事地吩咐道，“其中内情你自然会知道，在此之前，你给我牢牢盯住他，绝不能有半点闪失！”
隆庆殿中，姜离望着身着锦袍的儿子，神色中尽是说不出的欣慰。他这一次不顾练钧如的劝阻，执意让姜偃正式走向台前，都是因为他知道自己寿数不永的缘故。若是长久地拖下去，也许直到他死去的那一天也无法名正言顺地和儿子待上片刻。为了这一点私心，他只能豁出去了。
“陛下，舒姬夫人和使尊殿下求见！”赵盐眼见姜离心绪极佳，陪着笑脸上前奏报道，“不知陛下要先见哪一位？”
“让他们一起进来吧！”姜离沉吟片刻便下定了决心，如今虞姬已死，舒姬又无子嗣承欢膝下，况且其人一向恭顺温婉，让姜偃在宫中再有一层壁障也好。
舒姬一进殿便看见了那个神似姜离的少年，脚下步子立刻一滞，待到缓过神时已经落后了练钧如老远。她情知失仪，连忙疾步赶了上去，毕恭毕敬地在御前伏下了身子。练钧如却只是微微躬身，目光在姜偃身上打了个转，心中长长叹了一口气。
“偃儿，还不见过你师傅？”姜离的一句话让所有人都愣在了当场，“朕虽然为你择定了太傅张谦教导学问，但有些东西他却是不能教你的。练卿虽然只比你年长三岁，这几年却历尽世事苦楚，正好教导你如何进退处事。”
姜偃很快回过神来，神情古怪地看了练钧如一眼，上前便欲大礼参拜，却被练钧如一把拽了起来。一旁的舒姬心中一凛，紧紧抓住了手中帕子，心里泛起一股说不出的滋味。
练钧如根本没想到姜离会突然来这么一招，无奈地摇摇头后便正色道：“陛下，此事绝对不可，虽未正式册封，但群臣已经视姜偃为国之储君，我若骤然当此大任，怕是那些世家大臣会有所不满。至于私底下，我当然不会忘记自己的责任。”
“好！有练卿这一句话，朕就放心了！”姜离也不勉强，笑吟吟地收回了成命，又将目光转到了舒姬身上，“舒姬，你今日求见所为何事？”
舒姬不敢怠慢，趋前一步盈盈拜倒：“臣妾今日是来向陛下道喜的，如今国之储君既定，朝局便再无波澜。臣妾忝为陛下后宫，心中不胜欣喜。”她突然从袖中取过一个小巧的锦盒，双手呈递了上去，“此物乃是陛下当日寄存于臣妾宫中，如今原物奉还，还请陛下转赐储君！”
练钧如瞥了华王姜离一眼，见他面露讶色，情知其中必有文章。由于赵盐早已知趣地退去，他只得代为接过锦盒，轻轻揭起盒盖后方才递给了姜离。就是刚才那一眼，他就看清了里头的东西，心中的疑惧顿时更深了。
姜离望着盒中两枚晶莹剔透的玉佩，霍地站了起来，脸上是掩不住的惊喜，但瞬间就转为了雷霆大怒。他随手将盒子交给练钧如，居高临下地俯视着舒姬的头顶，一字一句地问道：“若是朕还没有神智迷糊的话，记得当初寄存在你那里的只有龙纹玉佩而已，并不是两者皆在你处。舒姬，你老老实实地告诉朕，另一枚凤纹玉佩究竟来自何处？”
舒姬深深俯伏在地，默然无语，似乎并不想吐露其中缘故，殿内突然陷入了一片死寂中。练钧如越发觉得事情不对劲，见姜离似乎有爆发的迹象，连忙把盒子塞给了姜偃，上前搀扶住步子不稳的姜离，硬是把他按在御座上。
“舒姬夫人，陛下问话你为何不答？”明白事情有关龙凤玉佩后，练钧如也不敢怠慢，转身厉声询问道，“虞姬褫夺王后尊号赐死一事就是前车之鉴，陛下本有意立你为后，若是你不将事情原委一一道来，岂不是有负陛下对你的多年恩宠？”他也不顾姜离投过来的奇异目光，拉过身旁的姜偃，又添油加醋地补充了一句，“姜偃自幼失母，陛下本以为你性情温和谦恭，足可代为抚育，你切不可自误！”
姜离悚然而惊，这才想到自己的失策之处，顿时朝练钧如投去一个赞许的眼神。舒姬终于抬起了头，面上尽是泪痕，又犹豫了许久方才开口道：“陛下，龙纹玉佩确实是当初您存放在此地的，至于凤纹玉佩则是臣妾家传之物。臣妾自从两玉归一后便有意禀奏，却因为惧怕而隐瞒了下来。臣妾自知有欺君之罪，不敢当国母之尊，只请陛下能够宽宥阖族之人，余愿足矣。”
“龙凤归一，两百年了，龙凤终于得以归一，上天佑朕啊！哈哈哈哈！”姜离仰天长笑，神情中既有欣慰，也有隐忧，“舒姬，你起来吧，此事要是换在二百年前，朕一定会诛你全族已示惩戒，如今，你不但无罪，反而有功！练卿所言正是朕的意思，你这些年承恩泽虽多，却始终未曾诞下子嗣，偃儿又自幼失母，不若……”
“父王，儿臣早已有母亲了！”姜偃在练钧如提出建议时就觉得心中惴惴，此时哪会轻易答应，“儿臣生母早已辞世，若非娘这些年艰辛抚育，儿臣早已没了性命，恳请父王收回成命！”
练钧如顿时想到了陋宅中那个护犊心切的老妇，心中恻然，见姜离似乎很有些不解，他只得上前建议道：“陛下，姒姜夫人抚育姜偃多年，应当册封尊号以嘉奖她的忠义。此外，到时可命她居于宫中陪伴舒姬，这样即可解姜偃思念之苦。”
姜离这才想起曾经听儿子讲述过的往事，恍然大悟地点了点头，“唔，就这么办吧。朕会拟旨册封姒姜为嘉仪君，封地一城，再令她居于宫中。”他起身扶起舒姬，意味深长地凝视着她的眼睛，深深叹了一口气，“舒姬，朕择日就会令人操办立后一事，你是个聪明灵秀的女人，应该知道今后该怎么做。”
尽管恩宠冠于六宫，但舒姬早知自己不过是一个替代品，因此今日献上龙凤玉佩，心中便存了必死的决心，谁想突然会有这样的际遇。她勉强藏下了眉宇间的黯然，深深低下了头，“陛下放心，臣妾自知身份，绝不敢苛待后宫嫔妾，让陛下不得安心。”
姜偃望着仍旧陌生的父亲，再看看那个将来要称呼“母后”的女人，心头生出了一股浓浓的恐慌。他自然知道练钧如适才的建议全都是为了他的缘故，可是，他仍旧无法完全接受自己的身份。国之储君？这几日太傅张乾尽管小心翼翼，却仍是露出了几许口风。即便世家大族都没有全然肯定他这个突然冒出来的王子，又何况那些列国诸侯？他在中州的路，究竟能够走多远……（未完待续）