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海北兵备道衙门，牢房处。
几个狱卒正围在桌子前喝着小酒，牢头的脸上闪过一抹恼色，但看清楚进来的人后，当即像换了张脸般道：“罗指挥，什么风把您吹来了？”
罗豪杰没有正眼瞧这个满脸笑容的牢头，转头对着跟进来的罗半城说道：“马车我已经安排好了，但你还得在这里再呆会！等那小子离开后，你就从后门直接离开，到钦州给我老实地呆一段时间！”
“妹夫，是不是将那证人证物处理干净，我就能够回来？”罗半城满怀期待地询问道。
罗豪杰肯定地点头道：“如果没有什么意外的话，待到事情处理干净，你自然能够回来！不过那小子是个变数，我得过去瞧瞧情况！”
“好，你去忙吧！”罗半城得到想要的答案，很是欣喜地点头。
罗豪杰口中的那小子指是正是林然，在他的眼里，对方并不是什么林雷公，只不过是一个不知天高地厚的小子罢了。
“罗员外，请坐！”牢头看着罗豪杰离开，然后恭敬地广邀请着罗半城道。
罗半城掏出一锭银子，丢给牢头吩咐道：“给我弄些酒肉过来！”
“是！是！”牢头接着沉甸甸的银子，当即欣喜地连连点头。
罗半城在桌前坐下，他知道这到牢房不过是一个形式罢了。只要等那边应付好那个小子，他就能够离开廉州府，到钦州那边继续逍遥。
海北兵备道衙门是一个军事机构，负责着地方的军务，主要是防范于邻国安南。只是它还肩负着另一项神圣的使命，巡视沿海的几个珠场，防范珠盗盗取南海珍珠。
朝廷如此重视南海珍珠，倒不全是因为南海珍珠的珍稀性，而是大明王室的使用需要。
朱元璋在夺得天下后，不仅推行了“黄册制度”，将百姓划分八十余种职业并代代世袭，而且还建立了等级森严的舆服制度。
像皇后的凤冠上，则要大大小小镶缀上5000多颗珍珠，这无疑是一个相当恐怖的数量。
接着妃嫔、太子妃、亲王妃、郡王妃、公主、郡主等皇室女眷以及朝廷的命妇们，要依次按着地位的高低对珍珠进行递减，需求量很是惊人。
亦是如此，从洪武朝开始，朝廷就已经下令将由雷州至廉州的珠池列为国家的宝源，禁止珠民再进入珠池中采珠。
这里的珍珠产亦是惊人，朝廷采珠收获最多的一次发生在弘治十二年，动用了大大小小的海船600艘，军壮民夫共计万余，采得珍珠重28400两。
据《檐曝杂记》记载：一颗大如龙眼，没有瑕疵，重三钱的珍珠要价二万两以上，若是有黄豆般大的黄晕亦值一万两；而重七八分、形状浑圆的珍珠值二千两；很多信佛的富贵人家的念珠，动辄就要价上万两。
亦是如此，兵备道衙门不仅是要防着安南入侵，更要为大明王室守护好这处宝源。
兵备道这个官职看似是武将，但韩石生却是实实在在的文官，身兼着正四品的按察使司佥事。亦是由于拥有这个官职，地位要凌驾于粤西三府知府之上，拥有着监督地方官的权力。
韩石生正在花厅用茶，听到林然和雷长江跟了过来，便决定做戏做全套，嘴角流露着不屑的神情道：“林知府和雷知府好奇心这般重，那就将他们一起都带过来吧！”
“是！”进来汇报的人拱手，然后匆匆离开。
坐在侧面的是显得儒雅的江员外，身材仍旧削瘦，但气色不错，这时拱着手微笑着道：“韩兄，要不我先行回避下！”
“有什么好回避的，你就安心坐在这里！亦让那小子明白，什么叫三十年河东三十年河西！”韩石生恶狠狠地说道。
江员外的脸上微微一笑，便不打算离开这里了。
现如今，他是父凭子贵。虽然他儿子只捞了一个翰林院庶吉士，但却成为徐阶的孙女婿，一举攀上了显赫的徐家。
徐家一族并没有过于显眼的后辈，徐阶的子孙都没能成气候。只要他儿子江月白表现得再出彩一些，那必然会得到扶持，甚至会视为徐党的接班人来培养。
虽然林然攀上了礼部尚书吴山那棵大树，但跟着次辅徐阶相比，简直就是小山丘和泰山的区别，两者根本不可以同日而语。
对于林然火烧他江氏祖宅的事情，尽管已经被圣上盖棺定议，但到此时他都无疑释怀，亦是想着要将场子找回来。
哼！
韩石生远远看到进来的林然，忍不住轻哼了一声。
自从上次的雷州城之行，他跟林然是彻底交恶，甚至还惹来了麻烦。只是很快地，他通过了江员外结识了徐阶，即将成为徐党的一员。
在其他地方，徐党可能不会太过于光彩，但偏偏这里是广东，而两广总督王钫正是徐党的核心人员之一，而他亦将凭此而显贵。
“参见兵备大人！”林然和雷长江来到堂中，规规矩矩地行礼道。
韩石生打量着林然一眼，不咸不淡地指着左边的位置道：“请座吧！”
咦？
雷长江的眉头微蹙，在官场混了这么多年，自然知晓座位的规矩。
这右边首座为第一主宾，右边首座为第二主宾，而韩石生竟然安排林然跟他坐在左边，而右边的座位却是江员外坐在那里。
不过，他并不打算因为这种小事跟韩石生闹翻脸，毕竟对方现在攀上了徐阶，跟着两广总督王钫交好恐怕亦是早晚的事。
林然并没有在左侧的座位落座，而是威严地望向右侧座位上的江员外，让到这个花厅的气氛当即亦得微妙起来。
韩石生看到这一幕，本以为雷长江这种人会发作，但却没想到林然却是发难了，便是开口道：“林府台，可是对本官的安排不满？”
这里其实是藏着一个小心机，他就是想要激怒林然，从而达到拍桌离场的目的。
只是林然却没有瞧韩石生，而是对着江员外冷声道：“江员外，别给脸不要脸，你凭什么敢居我跟雷知府之上？是功名还是官职？”
“林府台，江兄是我的贵客！”韩石生没想到林然没理会他亦就罢了，竟然直接将矛头指向了江员外。
林然却是不卑不亢地拱手道：“韩大人莫怪！本府只是在教训一个不自知之人，不过是生员出身的商贾，竟然敢位居一甲二甲进士之上！”
韩石生深深地打量着林然，虽然胸中极是愤怒，但却不好发作。毕竟林然搬出的是功名排序，这是所有士林人士最为看重的东西。
江员外被林然如此当面数落，脸上亦是挂不住了。
他原以为，凭着他儿子江月白考取进士，又成为徐阶的孙女婿，这小子怎么都得收敛一下，甚至为着昔日烧他宅子的事向他陪罪。
但万万没有想到，这小子压根没有陪罪的打算，而且还变本加厉般，丝毫没有将他放在眼里，跟着以前根本没有两样。
“还不让座吗？”林然的目光又落向气得发抖的江员外身上，眯着眼睛询问道。
江员外的脸再也挂不住了，霍然地站了起来，却是朝着韩石生拱手道：“韩兄，我有些事要处理，先行告辞了！”
却不是他的城府不够，而是林然太过直接，且一点脸面都没给他。亦是如此，他纵使好奇林然想喝哪一出，但还是决定离开这里。
看着江员外被气走，林然显得很是得意，朝着雷长江道：“雷大人，你请！”
雷长江却是摆了摆手，不知是不想跟林然争，还是不想直接跟韩石生喝反调，却是径直走向了左边的首座坐了下来。
林然的心情不错，径直到走到右边坐下，接过漂亮侍女送上的茶盏，还有心情打量了这个显得娇羞的侍女两眼。
只是这一幕落在韩石生眼里，却更是憎恨着这个狂妄的小子，压着胸中的怒火冷漠地询问道：“林府台，你此番前来，所为何事？”
林然端着茶盏，手持着茶盖轻拔着滚烫的茶水，却是不紧不慢地回答道：“韩兵备，这罗半城竟然知晓什么重要线索呢？”
“林府台，你是不是管得太宽了？我说是知晓安南奸细，亦得要告诉于你吗？”韩石生当即冷哼一声，不无挖苦地说道。
二人是各有各的分工，林然是雷州知府兼广东市舶司提举，根本就管不到韩石生这个按察司佥事兼海北兵备道。
“这个倒不用告诉我，不过罗半城你得交回给我！”林然软中带硬地说道。
韩石生将罗半城抢过来就不打算还回去，态度强硬地道：“罗半城有着一条关系重大的线索，这人恐怕一时半刻是无法交给你了！”
雷长江的火气当即涌了上来，深知这是韩石生的托词，恐怕是要包庇住那个罗半城了。只是他跟着林然早有约定，这才压抑着怒火，转而望向了林然。
林然神色平静地说道：“他对你很重要，但对我亦同样如此，人我是一定要的！”
“凭什么？”韩石生听着他态度如此强硬，当即是嘲讽地望着他道。
林然神色如常地道：“我替皇上采购龙涎香的事情，韩大人想必是应该知道的。我在廉州府这里亦是帖了公示，结果有奸商竟然胆敢用假货糊弄于本官，而此人正是罗员外介绍的，本官需要通过罗半城寻得那个奸商，所以这罗半城我是非要不可！”
咦？
韩石生的眼睛瞪起，脑袋亦是嗡嗡作响，仿佛又被将了一军。
虽然他先前知道，林然接到了替圣上采购龙涎香的差事，地位定然是有所抬升。只是在他看来，不过是更容易升迁罢了。
但如今，他发现这小子太懂得借势了，一下子就能管到他的地盘来了。虽然林然的话说得轻巧，但无形中却给了他施予一种巨大的压力。
他先前是想将罗半城抢过来后，然后找个理由将人放了，雷长江恐怕亦是无可奈何。但是如今，林然突然间出现，且搬出了“皇差”。
若是还按原计划行事的话，罗半城是得救了，但板子必然会落在他韩石生身上了。
他不仅不配合林然追查奸商，还将关键的帮凶放走了，且这帮凶还明显是犯了罪案的情况下。这事一旦闹到朝廷那里，那他真是吃不了兜着走了。
一念至此，韩石生的脸当即就拉下来，咬着牙问道：“你究竟想怎么样？”
“韩兵备对罗半城审问后，将他交给本官，本官得揪出那个奸商，讨要真正的龙涎香！”林然跟着他对视，微笑着说道。
“你在撒谎，我从来没有听我姐……罗员外说过，他有卖龙涎香予你！”罗豪杰安顿完罗半城就过来了，只是没有选择露脸，这时亦是忍不住走出来指责道。
林然睥向突然钻出来的罗豪杰，冷声地质问道：“罗指挥使，你是指责本官撒谎，还是想要包庇那个奸商呢？”
罗豪杰迎着他的目光，面对着这项指责，忍不住咽了咽吐沫。
林然望向韩石生道：“我此次远道而来，就是为了通过罗半城找到那个奸商，索要到真正的龙涎香，韩大人不会让本官等太久吧？”
事质上，大家都猜测林然这是在撒谎，但高明之处在于，他们将不敢不将罗半城交出去，毕竟这事涉及到龙涎香。
韩石生亦是看清了这一点，终于知晓这小子确实难缠，有着“采购龙涎香”的皇差，当真是让他如虎添翼，咬着牙应承道：“不会！顶多三天，我会将人交给你！”
林然露出满意的笑脸，站起来拱手道：“那下官失辞了！”
砰！
看着林然和雷长江离后，韩石生一巴掌拍在桌面上，怒不可遏地道：“岂有此理！岂有此理！竟然敢向本官这般要人，真是狂妄至极！”
“韩大人，你刚才是敷衍那小子？我们还是按原计划行事，将我姐夫送走吗？”罗豪杰带着一丝希冀地询问道。
韩石生白痴一般地望着他道：“你觉得你姐夫还能保得住？”
尽管他很是不甘心，但却不得不认清一个事实，他没有能力保护住罗半城。在这一次交锋中，他完全是落到了下风。
起码在廉州府这里，他不再是那个说一不二的韩兵备，地位毅然受到了来自于林然的挑战。
事情并没有完结，林然竟然在廉州城广发请帖，将在联合酒楼款待廉州府有名的官绅，共同商讨疏浚南流江一事。