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正当众人争执不休之时,孙坚上前请求,“曹公,我兄弟祖茂的首级还在董卓处,咱们抓了他的弟弟董骠,可以用董骠换回祖茂首级,也好让祖茂兄弟入土为安。”
曹操正要应承,一旁的程昱却说:“孙将军沙场百战,对生死之事应看开一些。现在我们正可利用董骠为当前的大战做更有用的事情。”
曹操忙问:“程先生有何高见?”
程昱新投曹操,急于在众人面前表现,见孙坚提及董骠,遂心生一计,向曹操进言:“可派人去往虎牢找董卓商议,用邴重、陈辉的首级换祖茂的首级。我猜董卓必然不答应,他一定会要求用董骠来交换。那时,董卓军中将士必然不满,此乃乱敌军心之计。”
孙坚听了,心中不禁大怒,思忖着,“曹操、程昱可恶至极。现今他们兵多将广,已然用不着我了,祖茂算是白死了。罢了,来日方长,今日之事我定要报回来。”
朱铉感觉程昱的计策虽高明,但十分不妥。想那祖茂曾经救过孙坚,二人乃结义兄弟,如此一来岂不是寒了江东军的心?方要站身起来说话,曹操已经拍手叫好,答应采用程昱之策。
刘晔在旁见孙坚满脸怒色,遂跨前一步,夸奖程昱,“先生不愧高才,此计之‘毒’无出左右,在下佩服!”
曹操、程昱情知刘晔说的是反话,但程昱之计确实能扰乱董卓军心,所以面上还是装作听不出的样子,任由刘晔讥讽。
孙坚见曹操不肯用董骠换回祖茂的首级,一甩手就出了曹操的中军大帐。
朱铉见曹操尴尬而面露不满之色,忙扯了刘晔对曹操说:“曹公莫生气,孙将军乃是手足情深一时忘了军国大计,我与刘晔去劝劝他。”
曹操也害怕内讧先乱了自己的军心,复又装作没事人一样,对朱铉说道:“还望兄弟多多劝导孙将军,莫要误会了我!”其实现在曹操手握重兵,已经不是很需要孙坚了,况且孙坚乃袁术的人,曹操甚是猜疑他。
朱铉、刘晔到得孙坚帐外,听闻里面骂声一片,更有黄盖、程普要率军去抢回董骠,自行与董卓交换。进到帐内,见孙坚立于当中,两侧黄盖、程普、韩当、朱治、孙坚侄孙贲、妻弟吴景等大将均在。
显然这些人都异常愤怒。见二人进来,只有孙坚点头示意,其余的人皆只顾大骂曹操,根本不理会二人。
朱铉略微感觉有些尴尬,又听众将骂了一会,才说:“孙坚将军、诸位,此时万不可内讧!只要能打败董卓,祖茂将军的首级便可夺回来。”
孙坚不好对朱铉翻脸,听了,只冷哼一声,怒道:“打败董卓也不必非要跟着曹操。我等立刻返回阳城,请后将军袁术为援,从宜阳进攻。”
朱铉还想再劝,刘晔却上前表示同意,“这样也好,兵分两路前后夹击,使董卓不能兼顾。孙将军请放心,若有机会我们一定将祖茂将军的首级取回送与将军。”
孙坚也知不宜对朱铉、刘晔发怒,面色稍微平静了一些。
“朱将军对我等有救难之恩,某与众兄弟来日必报!”其余诸将也向朱铉拱手相谢,都出去准备拔营启程。
朱铉和刘晔从孙坚处辞出,去向曹操禀报。只说孙坚要返回阳城,而后与袁术合兵进击宜阳,从西路进攻洛阳。
荀彧、程昱皆言前后夹击,大事必成。
曹操心里明白,孙坚乃是负气而走,但毕竟是盟友,若此时发难会寒了天下人之心,只得装作不知任由孙坚去了。
朱铉与刘晔私下商议,曹操拥兵十万,可在虎牢关前将董卓死死拖住,自己正可采用刘晔之策,以骑兵突袭宜阳,若孙坚真能前来会合,便可一举夺取洛阳。
怎奈曹操执意不许,一味的派许褚、典韦等人轮番攻打虎牢关。
虎牢关南连嵩岳,北濒黄河,山岭交错,自成天险。大有一夫当关,万夫莫开之势,为历代兵家必争之地。
曹操手下众将攻打了月余,虎牢关依然巍然不动。无奈,又想起了刘晔之策,但程昱却说:“宜阳此去近千里,山野连绵又隔着汜水、漫水、洛水,即使勉力到得,董卓也早已察觉了,那时人困马乏更无战力,董卓军只需以逸待劳便可击溃我军。”
程昱此言不无道理,但朱铉所率鲲鹏骑,非普通骑兵可比,一人三马昼夜兼程,更有精锐的探马营先前探路,遇水搭桥,掐算一下,十余日便可到得。
鲲鹏骑兵士乃精中选精,严格训练而来,奔波千里只需稍事休息便可投入战斗。因此,朱铉执意要试一试,也是想考验一下鲲鹏骑长途奔袭的能力。
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而此时的虎牢关内,董卓也是在苦苦支撑。
程昱的乱敌军心之计果然起了作用。西凉军见董卓不肯换回邴重、陈辉首级,而非要用祖茂的首级去换自己的亲弟弟,怨声四起,就连华雄等一干大将私下里都怨恨不已。多亏董卓治军数十年,在军中威望甚高才没有发生哗变。
董卓也后悔自己意气用事,多年来辛苦建立的威望毁于一旦,就与李儒商量着要退回洛阳。
李儒赶忙劝阻董卓:“万万不可此时退兵!现今军心不稳,曹操十万大军又近在咫尺,此时若退,虎牢关必然不保,那时洛阳便无险可守。我又听闻河内的王匡,最近频频进攻李傕他们,想必是袁绍嫉妒曹操,也想分一点功劳。如此一来,两线告急,若没有您在前方坐镇,势必崩溃。”
董卓无奈,只得听从李儒的建议。又派人去向曹操言明,愿意交换邴重、陈辉的首级。
曹操、程昱要的就是乱敌军心,如何会答应董卓的请求,干脆装作不知此事,最后不了了之。
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朱铉与刘晔已率领鲲鹏骑出发。本来朱铉劝刘晔留在曹操处,不必跟着鲲鹏骑一起涉险,刘晔只说了一句话:“曹公自有他的谋士,我乃将军的下属,自然要跟你一起。”
朱铉他们多走偏僻的山间小路,加之司隶地区人口大减,一路上即使走大路也碰不到几户人家,很顺利的过了汜水、漫水和洛水。
一路上,大军昼夜兼程,遇有河水阻路,便停下休息,由探马营侦查最近的路再绕道而行,或者由探马营以木罂搭建浮桥(当年韩信用木罂渡军袭安邑,俘魏豹。)若说最辛苦的,却是马文成和他的五百探马营。(未完待续)