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曹淑仪平日里看似十分低调,但她可算不上是一盏省油的灯。
况且,经过韩珏之死,韩侂胄绝对会对桂枝有所防范。
桂枝若是不争取,不仅彩衣和风冠绝不会自动降临到她头上,甚至会危及将来。
可作为官家身边的女人,要想实现自己的愿望,首先要弄清楚官家的所思所想。
于是杨桂枝采取行动的第一步就是打发曲夜来去找一个人。此人正是王德谦。
前不久王德谦被韩侂胄排挤走,现如今已出宫不知在何处。
但有一人肯定清楚,那便是他的徒弟,此人名为冯成。
一般情况下,后妃们是不去福宁殿的,可福宁殿的内侍们却要伴随官家去后妃们的寝宫。
冯成是圣上的近侍,加上赵扩去皓月宫次数最繁,杨桂枝自然熟识。
曲夜来叫住冯成时,他见官家正在午寐,便跟其余太监交代了一声,匆匆随曲夜来去见桂枝。
此时,皓月宫内杨桂枝正盛装以待。
冯公公作为皇宫中的近侍,虽早该断了七情六欲,但每每见到杨桂枝,仍被她如仙子般的容颜所吸引,目光无法离开。他不禁握紧了手上的拂尘,微微颤抖。
“奴才恭祝娘娘万福金安。”冯公公脸上带着谦恭的微笑,站立在一旁。
“夜来,给冯公公搬个锦软坐垫,让他稍作歇息。”杨桂枝温柔地吩咐道。
“奴才万万不敢!”冯公公连忙推辞,“奴才常年侍奉圣上,习惯了站立。”
杨桂枝听完妩媚一笑,说道:“公公侍奉官家劳苦功高,多少也得让公公歇歇脚。夜来,再递一个香巾,看他这满头大汗。”
曲夜来遵命。
感受着香巾轻拭过颈后,坐在锦软坐垫上的冯公公,仿佛被置身云端之上。他摆了摆衣角,双脚并拢,目光中流露出感激之情。
“听说公公与王总管乃是同乡之人?”杨桂枝抚掌问道。
冯公公点点头道:“正是因为王总管的举荐,奴才才能有幸侍奉圣上。王总管的恩情,奴才一直铭记于心。”
杨桂枝微笑着点头:“夜来,把那份礼物拿给冯公公。”
不久,曲夜来捧出六枚金锭,杨桂枝又道:“王总管昔日与本宫素来交好,今日是他的生辰,这六枚金锭作为寿礼,请冯公公代本宫转赠予他。”
冯公公感慨万分,想不到高高在上的杨贵妃不仅美若天仙,更有如此厚重的情义,竟连宫中的太监都不忘关照。
“娘娘……奴才们何德何能劳您记挂。”他双手接过金锭,胸膛起伏,双眼泛泪,语无伦次。
杨桂枝再命曲夜来取来一枚金锭:“这个金锭是本宫对你的谢赏。”
“奴才万万不敢!”冯公公擦拭过泪水摇手道,“万万使不得,贵妃娘娘!”
杨桂枝俏皮地问:“为何使不得?王总管往日里就常在官家身边替本宫美言,你帮本宫答谢他,自然也有酬劳。”
冯成哽咽道:“贵妃娘娘对王总管的这份恩情,小人必代为传达。不仅如此,奴才还要告知身边所有人,贵妃娘娘不仅貌如天仙,而且心肠比观音菩萨还要好。”他双手紧握成拳,一副誓言铭记于心的神情。
杨桂枝突然咯咯笑出声:“真的吗?”她捂住了嘴巴,眼角弯成月牙。
冯公公连连点头:“一字不虚,奴才在宫中十年,未见过如贵妃娘娘这般美丽善良之主。”
杨桂枝指着金锭,又说道:“这宫里人多眼杂,你带着不方便,恐遭小人嫉妒,暂且先放在这里,待会儿本宫差人送到你的住处,可好?”
娘娘考虑如此周到,冯成内心更是千恩万谢,叩谢:“奴才谢过贵妃娘娘!”
杨桂枝初步行动取得了成功。不久,远在京城之外的王德谦托人给冯公公写信,嘱咐他好生侍奉杨贵妃,信中云:“务必一切听从娘娘之命!”
因此,当冯公公再次来到杨桂枝的宫殿时,惶恐和拘谨消失,取而代之的是信任与忠诚。
冯成告诉杨桂枝,礼物他已托人送到了,王总管请他代为恭祝贵妃娘娘万福,说完便叩头谢恩。
杨桂枝笑着制止道:“好了好了,公公且起来吧,无需动不动就磕头!”
就这样,冯成便时常出入杨桂枝的皓月宫。此间,杨桂枝自然要问及官家最近的行程安排。
庆元四年(1198)冬,赵扩患上了肠胃病。
经过太医医治,病情总算有所好转,但仍然沾不得生冷,一沾生冷便旧病复发。每餐也不能多吃,稍稍多吃就引起胀气。
为此,桂枝自是十分着急。为了严格督促他的饮食,桂枝安排人专门做了“屏风戒条”,每当他出行,总有两名小太监跟在身边,手举着两扇写满戒条的小屏风作为前导。
这一日,后苑中正值春光明媚,赵扩与众大臣游园。
见官家兴致极好,韩侂胄道:“官家,这酒美味非凡,何不与臣等举杯同饮?”
赵扩微笑摇头,示意小太监将屏风展开,那上面写着:“少饮酒,怕吐。”大臣们看了恍然顿悟,连连称颂官家意志坚定。
接着另一大臣推荐一份“山海兜”,谄媚说道:“官家,此乃集山珍和海味为一体的珍馐美味,难得一见,可否品尝?”
赵扩依旧笑着,指向另一扇屏风,上面赫然写道:“少食生冷,怕痛。”大臣脸色一红,尴尬回礼。
自此以后,朝堂众臣皆知宁宗对酒及生冷食物有所忌讳。然而,他们无从知晓,此乃桂枝一番苦心。赵扩对她的细微关怀十分感动,才会如此恪守。
但即便如此,依然好景不长,不到两年时间,赵扩的身子骨已大不如从前。
现在只是初冬季节,别说齐才人、秦贵人的寝阁很少光临,就连杨桂枝的寝阁也来得少了。
可是这日,冯成却告诉杨桂枝,近几日官家去了曹淑仪的寝殿。
“没有过夜,用过晚膳就回福宁殿了。”冯成回道。这个情况对杨桂枝很重要。
曹欣此人不知深浅,官家一连几日去了曹欣的寝阁,说明官家对曹欣寄予了很高的希望。
虽然官家对桂枝恩宠依旧,可她却深感危机,尤其是见曹欣又年轻又貌美。或许是时候该去会一会这个曹淑仪了。
冯成见杨桂枝面有难色,急忙道:“对了!京相国近日谏言圣上效仿高宗,如今官家膝下无子嗣,京相谏言官家收养宗族之子。”
这又是一个极为重要的信息。
“京相国谏言官家收养宗族之子?”杨桂枝惊讶地问道,“这是什么时候的事情?”京相国,也就是京镗,如今的宰辅。
冯成回忆道:“约莫三天前。”
“三天前?”杨桂枝略一停顿,“此事官家却没有与本宫提起过。”
冯成道:“三天前,官家知会宗正司,预选养子,可谁知韩大人不赞成圣上收养子。”桂枝问道:“他为什么要反对?”
冯成道:“韩大人说,曹淑仪、杨贵妃、齐美人、秦贵人一个个正值风华年龄,官家怎么会没有子嗣啊?”
桂枝的表情突然凝重起来,她立刻从话里捕捉到了其他含义:首先,韩侂胄显然非常在意曹淑仪,因为在他安排名次时,竟将曹淑仪放在了她之前;其次,如今官家对韩侂胄的信任无疑已是深厚至极,否则他也不可能轻易地通过谏言改变官家原本的决定;第三,也是最重要的一点。如今的桂枝确实很难再有孕了,连太医都这么说。
“那后来呢?”杨桂枝又问。
冯成道:“后来,圣上赐名赵氏子为赵询,养育在太宗正司。”
虽然从职位上看,韩侂胄只是一个赋闲的官员,但实际上,他对于朝政的影响力却堪比宰执。甚至有些重大决策并未经过政事堂的讨论,而是直接出自他的南园府邸。
冯成的这些消息桂枝不得不往心里去。或许自己真是养虎为患了,如今的韩侂胄,不比当初!
她知道自己的身份,现在她面前有一座高高在上的后位,若想辅佐赵扩匡正朝纲,必须要登上这后位。
而她也必须了解韩侂胄,了解得越多越透彻,就对她越有利,正所谓“知己知彼百战不殆”。
过了会儿,桂枝又问冯成:“官家今日可还在曹淑仪处?”“是的。”冯成点头。
冯成走后,桂枝陷入了沉思。
她清楚面前的对手是强大的,比当初的赵汝愚更加强大,桂枝在心底告诫自己,今后每走一步棋,既要实现自己的目标,又要注意韩侂胄的一举一动,提防对方使诈,陷入万丈深渊。
实现这一计划确实难度很高,需要精心筹划,但桂枝并不着急。她深信自己有这个能力。为什么呢?那就是因为……她坚信赵扩对她的爱情,这便是她最强大的筹码。
桂枝打算明日趁机派曲夜来去探一探曹欣的底。