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吴太后微微闭目，好不容易才从先皇驾崩的哀愁中走出来，稍微开心一些，没想到接二连三的事儿又来了。
“扩儿、小妹，你二人且先下去，待哀家见过合门，谈完事儿后再宣你们一起用膳。”
俩人不约而同地站到太后面前，深施一礼后齐齐退下。
桂枝来到门外，曲夜来早已在此恭候多时，连忙将手中捧着的大氅替桂枝披上，而后，桂枝侧身朝驻足的赵扩问安，“给郡王请安。”
赵扩微微颔首，目光并未从桂枝身上移开。
感受着对方的眼神，桂枝有些不自在，她双目低垂，微微侧身屈膝道：“下官便不打扰郡王了。”
话音落下，她带着曲夜来快步离开侧殿大门。
赵扩犹豫片刻，刚想追上去，却听到熟悉的声音传来，“下官方才自东宫而来，就说怎的不见郡王爷，没承想，郡王竟在此处？”
话音落下，一男子走到近前，瞧其长相倒是英武，眉宇间也透着正气，但不知怎的，或许是个头不矮，总给人一种低头俯视他人的错觉。
只见他身穿了件暗绿缠枝芙蓉花绫袍，腰间系着橙红荔枝纹角带，留着鬓发如云的发丝，眉下是深不可测的丹凤眼，身材挺拔，目空一切，一瞧定是英勇好斗之人。
此人，正是韩侂胄。
话说这韩侂胄，也是名门后代。其先祖是先朝名相韩琦，太祖父韩忠彦更是贤相，而且他这一氏在朝为官者不少。先前高宗皇帝执政时，同签书枢密院事韩肖胄就是韩侂胄的堂兄，也是受他的影响，韩侂胄对朝堂之事十分关心，有着一颗报效家国的雄心。
而在他与赵扩之间，还有一层关系。韩珏乃是韩侂胄的侄女，所以论辈分，赵扩须得称他声叔父。
只不过平日里二人见面甚少，赵扩也不曾那般称呼他过。
“啊……原是韩合门，今日实在是巧。对了！本王还有些事儿要去处理，先不与您聊了！”赵扩此时见到韩家人就紧张，生怕对方追问什么。
韩侂胄还在纳闷，便已不见了赵扩的影子。韩侂胄此番前来德寿宫是为了找吴太后，他乃吴太后的侄子，所以自然要将近日在东宫的所见所闻，尽数告知。
若是桂枝在此，想必也会认出他来，因为当日李凤娘设宴命她弹琴之时，此人就坐在席末，俩人相隔不过两三米。
说实话，韩侂胄虽同出韩门，但却对东宫的行为以及太子妃十分不满。就连他也认为太子妃做得太过火，需要被压制一些。
于是他来找吴太后，准备将这几日的所见所闻如实告知。当然！其中便有桂枝受虐那一部分。
桂枝没有离开德寿宫，而是在小西湖边儿上转了起来。因为这里充满她的回忆，总能想起张夫人当初陪她一同来的时候，那时的她无忧无虑。想着想着，桂枝走到了湖边儿，曲夜来刚想开口提醒，桂枝却脚下一滑！
在此一刻，多亏一只手揽住桂枝的腰，将其拽了回来，否则这大冷天儿地落入湖里，怕是要冻出个毛病。
曲夜来已然看傻眼了。
桂枝惊魂未定，松了口气后这才转身答谢，却不曾想，身后站着的却是赵扩。
“看样子，姑娘与留将军习武，也没学出什么成效吗，身子骨还是娇弱得很。”赵扩打趣道。
桂枝一时无言，但毕竟方才是对方救了自己，只好答谢道：“多谢郡王出手相救。”
“不必言谢，本王有个问题想问你。”赵扩怕桂枝又是说完就跑，这一次他直接拦住了其去路。
“郡王要问便问……”桂枝喃喃回道。
赵扩深吸一口气，随后问道：“你为何总躲着本王？为什么在东宫受了那许多委屈却只字不提？你究竟是什么人，为什么本王一见你，便无法自拔了！”
面对这突如其来的一堆问题，桂枝不知如何作答。
桂枝苦笑着回道：“郡王莫非是冻着了，都开始胡言乱语了，还请快些回殿内取暖吧！”
赵扩坚定地摇着头，无奈道：“在这宫中，没有人像你这般待本王，时时刻刻躲避着本王，莫非你是因为母妃她针对你，所以也怕本王？可本王与母妃不同。”
他错了。桂枝不理他，完全只是因为他姓赵，仅此而已。与李凤娘还真没有太大关系。
“郡王别这样，下官只区区一司乐女官，何德何能受得住这些拷问？”桂枝抬眸与其对视，无奈地回道。
赵扩也意识到自己方才有些不得体，便总算是松开了桂枝的手，“哎……你们都认为本王是平阳郡王，可谁都没想过，为了一个赵氏，为了这个姓氏，本王究竟做了多少身不由己的事儿，如今就连选择自己伴侣的资格都没有，都得被别人安排规
划……”他显得十分无奈且颓废，站到了另一边，背对着桂枝。
“为什么生在天家就要经历这些，世人羡慕本王姓赵，羡慕本王是皇子皇孙，可本王却无一日不在羡慕那些家庭和睦、生活平淡却有血有肉的生活，如今的我，几乎是行尸走肉！”赵扩咬着牙，用拳头捶打着身前的墙面。
桂枝不动如山，他的手却很快破裂。
赵扩的这些话，令方才一心想离开的桂枝竟停下了脚步，她看着赵扩的背影。
此人……似乎与其余那些姓赵的……不一样？
桂枝往回走了几步，轻声道：“其实，郡王的命运一直都掌握在自己手里，只是郡王爷或许习惯了被牵制，从不敢迈出那一步而已。”
赵扩本以为她已经离开，却不曾想还未走，听到她的声音，赵扩激动的同时还有些羞涩。
“方才是本王失态了。”赵扩清了清嗓子后回道。
桂枝笑了，一边笑一边摇头。
赵扩不解，回身望向她，问道：“你何故发笑？”
桂枝几乎带着一丝同情看着他，回答道：“郡王说自己不喜欢姓赵，可谈话时句句自称本王，你唾弃这个身份给你带来的枷锁，却又无时无刻不在享受着它带来的便利，如此一看郡王也没有什么特殊。”
话音落下，桂枝转身真正准备离开，而赵扩却又一次叫住了她。
“杨桂枝！”
许久没人在大内称她全名了，桂枝一时恍惚。
赵扩边说边向桂枝走近，“你不是宫中女官，不是杨司乐，也不是杨小妹……你
与他人都不同，本王能感受到你的不同，方才本王所言无一句虚言，我确实不喜欢郡王这个身份……作为赵氏王子，本王甚至连个可以谈心说话的人都没有，你能想象吗？”
桂枝微微点头，片刻后她总算笑了，这也是桂枝第一次对赵扩笑。桂枝真诚地看着赵扩说道：“如果你用平阳郡王的身份，我便无话与你说，若你只是以赵扩的身份想找人聊聊，我倒想听听你准备说什么。”
赵扩喜出望外，“当真？那我以后若来德寿宫，你可会再避开我？”
桂枝笑着摇了摇头，“毕竟我年长你几岁，比你多吃了几顿饭，多走了一些路，不敢说指点，但或许帮你答疑解惑，避开不必要的麻烦。”
“好！如此甚好！那自今日起，便请多多赐教！”这是赵扩这几年来唯一一次感到心情舒畅的时候。这一刻，仿佛身上所有的枷锁都卸下了。
二人关系有所缓和，闲聊几句，桂枝才发现，原来所谓的平阳郡王，竟是一个傻得有些可爱的书呆子……
“此事当真？”德寿宫后殿内，吴太后的手在身前，可由心底里的凉意却捂不住地渗出，待她捋顺心气儿，尽量保持平静后，这才无可奈何地摇了摇头，她尽量地不愿意去参与后宫的事，但李凤娘一次又一次地挑战了她的底线。
韩侂胄见此，更是显得十分痛心，急忙随着说道：“若真让这等毒妇成一朝皇后，它日后宫内定然混乱不堪，无纲无法！”
吴太后心知肚明，但话虽这么说，不让她李凤娘做后，又能让谁来呢？
尤其是她听到桂枝在东宫遭受的事儿，更是自责，当初就不该把她送到内廷，也不会受这些苦难。
“哀家知道了，你且先去吧，此事待哀家与官家商议后，官家自会有定夺。”
韩侂胄点头拱手，遂退出后殿。
与此同时，自方才便一直待在一旁的张宗尹开口了：“太后娘娘，奴家有一言，不如，还是调小妹回德寿宫吧？免去官职，只做个侍女，让她好好陪您，这些日子，咱宫里确实冷清了许多。”
吴太后闻言，思索一番后点头应允。
隔日。内廷便传了消息，桂枝卸任司乐，其部下由余尚仪接管，除原有部从之外，一应留在内廷，其余随桂枝一并返德寿宫留听。
李凤娘也没料到，这些事儿这么快传到了吴太后的耳中，心中虽然恨当初不该对那杨桂枝心软，给了她说闲话报复的机会，但现如今也没有了退路，谢皇后找她谈过话后，东宫总算是消停了一些。
桂枝返回德寿宫，仍住旧院子，曲夜来等宫女也一并随其返回。
在德寿宫就轻松许多了，没有恶人针对，每日虽然平淡，但也踏实。
除此之外，赵扩来得更勤了，他大多来找桂枝闲聊，或是聊些书籍典故，或是聊起为人处世，桂枝的一些建议，赵扩颇为受用。
用他的话说，桂枝从小便四海漂泊，一路上全都是宝贵的经验，虽然受的苦不少，但将桂枝培养得做事更加用心，更可贵的是抱有一颗初心，赵扩认为，初心这个东西，非金钱地位可衡量之。
不知不觉三载春秋已过……
当下这年这日，官家赵昚做了件令所有人都震惊且不解的事儿。
禅位赵惇！