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天启九年春天，熬过冬天的严寒，旱灾的迹象还是没有一点缓解，而且变得更加严重，春播无法进行，眼看着今年的灾情还要比上一年更严重，粮食的价格开始变得贵起来，住在简易房内的灾民又开始慌乱起来，他们认为官府不会一直将他们供养下去，不少人开始打算离开，准备去别处逃难了。
官员们很快的将信息传到了京城，其实就算他们不回报，朱有孝也知道旱灾到了极其严重的地步，历史上的陕西农民大起义就是在这个时候开始的，很快就波及到山西、河南，从此就如燎原之火，最终葬送了大明的大好山河。
朱有孝对于旱灾的估计还是不足，为此他早就命令牛金星开始参与救灾，通过召开腾龙银行的股东会议，决定全力以赴参与救灾工作。首先是再次扩大招收灾民参加修路，兴修水利工程，对此不但免费管吃饭，还发给粮食补贴家里的老幼。其次是让牛金星从江南调集大量粮食北上。
浩浩荡荡的运粮大军昼夜不停的从南方向北边调集粮食，不但大运河上都是粮船，就连正在修建的铁路也开始启用，一切都是为了救济灾民，让他们彻底安下心来生活，官府就是他们的最大靠山。
受灾面积太大了，从北京到山东、陕西、山西、河南，安徽都是严重灾害，需要的粮食简直是海量的，一时之间风声鹤唳，让市场上的粮食价格很快翻了一番，许多农民开始惜售，这几更加影响了粮食的供给，让牛金星更加心疼起钱来。
按照朱有孝的估计，这几年以来的粮食还是收成不错，尤其是新型农作物的大面积推广，让粮食的总产量增加了两倍不止，尤其是南方地区，非常适合种植的玉米，就算是一般农户，家里面也应该有两三年的余粮，大面积的收购粮食，还可以补充农户的资金需求，不应该出现价格涨一倍到两倍的暴涨。
在江南的无锡城里，一所豪华的园林豪宅里面，大约有三十多人正在开会，他们讨论的话题竟然是如何进一步提高粮食价格。他们认为现在粮食紧缺，就应该提高粮食价格，俗话说得好，物以稀为贵吗！既然现在粮食供给开始紧张，那就说明现在粮食少了，提高价格就是应该的，可是粮食真的到了很紧张的地步吗？何况人们的正常饮食量应该因为粮食紧张就s少吃饭吗？在他们认为这是官府的问题，和他们无关，作为商人，赚取利润才是他们的生活意义。
在这些商人中间，有两个人并不是商人，其中一位是四十余岁的中年人，面目白净，两眼精亮，闭合之间透露着一种超人的智慧，他就是已经被革职的礼部侍郎钱谦益。另一个则是青年人，看起来只有不到三十岁，就算是在那里坐着不做声，也显得神情张扬，有一种出类拔萃的气质，但是稍微精通面术的人，则会从他的双眼中看出他的内心其实非常自卑，张扬的神情和个性是为了掩盖内心的自卑，这个人叫张敷，历史上的他曾经组织“复社”，并且成为复社领袖，而且会在今年成为进士。很可惜，朱有孝现在虽然没有废弃科举制度，但是这种方式已经处于半废弃状态，没有几个人还在死读书，读死书。
这所豪华的花园是无锡最大的商人提供的，而且他还是无锡商会的会长，另外一层关系，他是钱谦益的堂兄。作为一个商人，钱大老板的有着非常敏锐直觉，当旱灾在黄河以北开始肆虐的时候，他就意识到了可能要引起粮食紧张了，他决定开始收购粮食，然后囤积起来，准备在粮食最紧缺的高价出售，进而获得超额利润，至于良心，那是读书人的说法，和商人无关，经商就是为了挣钱。
不过很可惜，钱老板毕竟是人不是神，而朱有孝早就对此有了一定的准备。因此，当钱老板开始收购粮食的时候，却发现已经有人在大肆收购了。是谁能比钱老板行动更早呢？是大明皇家贸易商行，在朱有孝的命令下，牛金星在刚刚秋收过后就开始在江南大肆收购粮食，无论是稻米还是玉米、红薯等，只要是粮食就要，而且比市场价格始终高出一钱左右。
钱老板是在入冬以后发现商机的，但是这个时候牛金星已经收购到了足以满足灾民过冬的粮食，春节期间才停止了收购，而钱老板则是一直在收购，并且开始哄抬粮食价格，等到牛金星过完春节再次收购粮食时，才发现价格已经是原来的一倍了，这就引起了牛金星的警觉，便将此事直接告诉了朱有孝。
朱有孝把牛金星叫道书房里面，微笑着说：“老牛啊，你会玩赌骰子吗？研究过这里面的技巧吗？”
牛金星顿时一愣，皇帝老爷要干什么？连忙回道：“不会，我从来不喜欢这东西，听别人说赌博的都是输家，只有赌场才是最后的赢家，更何况陛下待我不错，金银财宝随便花，就从来没想过去赌场碰运气，因此不会玩这东西。”
朱有孝接着笑道：“其实呢，现在并不是粮食真的不够吃了，而是有人企图利用这场天灾发财，不过这样一来我们就吃大亏了，他们这是想赌一把。老牛啊，你说我们陪他们赌一把怎么样？”
牛金星回道：“有人竟然想跟万岁爷赌一把，我看他们纯粹是找死。陛下您支招吧，让我去干一场。”
朱有孝面色一变，沉声说道：“那好，从现在开始，你就把粮食收购价格提起来，但是要注意的是比起市场价格低一点，刚好让企图囤积粮食的人感到你在抢购，让后让他们涨价，你就继续上调收购价格，就这样一直把粮食价格推上去，让他们吃进去，就算是有人贷款收购，也不要管。其次是这件事你不要自己出面，你的名声太大了，会把他们吓死的，让刘老财去办吧，你在后面掌舵就行。”
牛金星问道：“陛下，那这样一来我们救济灾民的粮食怎么办，总不能饿死人吧。”
朱有孝说：“这个好办，你派人从安南、吕宋、暹罗等地大批购买就行了，需要注意的是这个行动要隐蔽，不要从江浙一带登陆，伪装好以后在天津卫登陆，然后再运送到北方各地，等到那些不良商人的粮食囤积到五倍价格以上的时候，再带着大批粮食从松江府的上海县直接运送到汉口镇，卸下粮食以后再大张声势的要去海外购粮，让江浙一带的粮价彻底回落下来，这样就可以将他们一网打尽。”
牛金星笑道：“万岁爷，您这一招恐怕会让江浙商人亏死，如果江浙的银行贷款给他们，也同样会破产，您就不怕他们赖账吗？”
朱有孝冷笑着说：“既然他们想发不义之财，那就让他们懂得做人的道理。古人说的好，君子爱财，取之有道。他们这是自己找死，怨不得别人。”
而此时的钱老板正在商议如何提高粮价，各个商人们都有自己的打算，钱老板要大家都同步提高收购价格，有人却担心自己亏本，万一最后出不了手，那就损失大了。
在这个时候，钱谦益说话了：“据本人在京城为官的经验来看，粮价肯定还是会涨的，本来北方的粮食产量就低，这几年又大量的发展养殖场，无论是人吃还是饲养家畜，都会需要大量的粮食，至于大家谁不相信，可以自己去调查一下。”（未完待续）