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在此我们还要介绍一下明朝的科举制度这是明朝的一个特色。
科举制度并非自明朝起却在明朝扬光大说来真是有趣唐宋时虽有科举但录取名额十分之少一科往往只取几十人。明朝自洪武三年（137o）年起开科举实行扩招这下子想做官的人就挤破了头。纷纷以读书为业这些人就是后来明朝文官势力的基础。
当时的考试分为三级第一级是院试考试者统称为童生你可不要以为都是小孩来考七八十岁的童生也是有的考试范围是州县在这个考试中合格的人就是我们大家熟悉的“秀才”你可别以为秀才好考考试成绩有六等只有在这个考试中考到高等的才能得到秀才的称号而考到一、二等的才能有资格去参加更高一级的考试叫“录科”。
现在你已经当上了秀才从此就摆脱了平民的身份大小也是个知识分子了你有某些特权比如可以免除一人的徭役见到县长大人可以不下跪。但你并不是官还差得远呢
要当秀才已经如此之难可是为了当官同志们还要继续奋斗！
下一级的考试叫乡试你可千万别误会这个所谓乡试不是指乡里的考试而是省一级的统考。请注意乡试不是你想考就能考的三年才有一次一般在八月由省出题而且有名额限制。在这一级别考试中过关的人就叫举人这个举人可不得了是有资格做官的。之所以说是有资格是因为这个级别是不能包你一定当官的也就类似今天的大学毕业不包分配那举人怎么才能当官呢很简单当官的人死了你就有机会了。
所以你如果在明朝去参加某位官员的追悼会看到某些人在门口探头探脑面露喜色要不是和这家有仇那一般就都是举人。
现在大家知道为什么范进同志考中举人后会疯吧换了你也可能会疯的。
在这个考试中获得第一名的人叫作解元。这就是三元里的第一元。
好了你已经考中举人了终于走出了省城现在向京城出为了当官向前冲！
现在你已经是举人了那么请你打好包袱准备好笔墨纸砚明年二月你将要迎接人生的真正考验——会试。
这个考试只有获得举人资格的才能参加也就是说你的对手将是其他省的精英们朝廷将在你们中间挑选三百人（可能有变动）但要注意这三百人并不是我们经常所说的进士他们只是“贡生”要想当进士你还要再过一关。
会试考试的第一名叫会元这是三元里的第二元。
在说下一关之前我们要介绍一下科举考试的考场当时的考场可不是今天光线明亮的教室还有一大堆家长在外面抱着西瓜等你。明代考试的考场叫做贡院其实从其结构环境来看可以称其为牢房。
贡院里有上万间房间（大家可以估计一下录取率）都是单间有人可能觉得单间很好别忙我来介绍一下这是个什么样的单间这种单间叫做号房长五尺宽四尺高八尺。
大家估量一下就可以感觉到这几乎就是一个笼子。考生在进去前要先搜身只能带书具和灯具进去每人给三支蜡烛进去后号门马上关闭上锁考生就在里面答题晚上也在里面休息但由于房间太小考生只能蜷缩着睡觉真是要多难受有多难受。
然而就在这样的艰苦环境下在那盏孤灯下在难以忍受的孤寂中我们的先人满怀着报国的理想用坚强的毅力写出了妙笔生花的文章实在值得我们尊敬。
每一个经历过这场考试的人都应该获得我们的掌声不仅是那些成功者也包括那些失败者。
通过会试的精英们面对的最后一道考验就是殿试在这场考试中他们将面对这个帝国的统治者考试方式是皇帝提问考生回答内容主要是策问。这些可怜的考生是不敢也不能抬头的他们只能战战兢兢的答完问题然后退出等待自己的命运。
皇帝及大臣根据考生的表现会划分档次共有三甲一甲只有三个人叫进士及第分别是状元、榜眼、探花这是为我们大家熟知的二甲若干人叫赐进士出身三甲若干人叫赐同进士出身。
而状元就是三元中的第三元
如果到了这里你还榜上有名那么恭喜你你将会被派任官职。不过不要期望过高此时分派的官职都不高经历这么多苦难你得到的很可能只是一个八品的县丞而已离县太爷还远着呢但不管怎么说总算是当官了吧。
科举考试不但是获取官位的方法也是读书人追求荣誉的途径。对他们而言状元就是他们的目标虽说文无第一但第一是人人都想要的。状元也是人凭什么不是我？！
事实也是如此但状元虽很难得三年才有一个产量很低但毕竟还是有的所以读书人心中的最高荣誉并不是状元而是另一种称号这才是每个读书人朝思暮想的获得这一称号的人将成为传说中的人物为万人景仰！
这一称号就是连中三元具体说来就是身兼解元、会元、状元三个称号于一身。这是真正的高难度动作必须保证全省考第一然后在会试中全国考第一最后殿试里在皇帝心目中也是第一。这就要求考生光是学问好还不够必须反应快长得比较帅才有可能获得这一称号。所以要得到这一称号是要有一定运气的祖坟上岂止是冒青烟简直是要喷火。
这种人在明朝276年的历史中只出现过一个此人就是正统年间的商辂非常厉害。他在历史上有一定地位后面我们还要提到他。
自隋唐开始科举后获得这一荣誉的只有十三个人分别是唐朝两人宋朝六人金一人元一人明二人清两人。这些人实在是值得我们崇拜的。
要特别说明的是很多材料记载明朝只有一个连中三元者这是不对的在洪武年间安徽人黄观连中三元永乐靖难时黄观为永乐所忌将其名字从登科录上划去改第一名为韩克忠所以在大多数历史记载中三元并没有黄观的名字。在此特为这位忠臣和读书天才正名。