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接下来的航程倒也顺利,没多久便进入五岛地区。因为离平户已近,双鲤船队便不在五岛停泊,直接开往目的地。
平户未到,却先遇到了一支船队的前哨,吴平得小尾老传授,知道一些北东海的规矩,从旗帜中认出是许、王一系的船只,赶紧派人联系,表明身份,同时通知总舶主东门庆,说遇到了王直的部属毛海峰,对方请总舶主出舱相会。
南澳上寨未破败之前,李大用、林国显尚能与许栋、王直分庭抗礼,近年南澳上寨破败,退居澎湖,而许栋、王直一系的势力却蒸蒸日上,双方一降一升,差距已甚明显,此时单论实力的话,林国显比许、王座下四大天王任何一人都还有所不如!但林国显是许、王的老盟友,相互之间仍以旧谊沟通,不因眼前一时之势力升降就翻脸不认人,徐、叶、谢、方四大天王便都让林国显一席,东海群豪之排位以及相应礼节,由此可以推知。
东门庆不知毛海峰是谁,一问众人,众人也都不知,杨致忠历数许、王手下四大天王,由徐惟学、叶宗满,数到了谢和、方廷助,并无毛海峰,就猜是次一级的人物。东门庆便让人告诉吴平由他处理就是,道:“我已立誓,船不靠岸,不出舱门,你便替我应付吧。”
那边毛海峰听说后大怒,认为东门庆慢己,一声令下,调来了十余艘战船,拦住了双鲤船队的去路,喝令他们回福建去!
众人见了这等阵势无不骇然,吴平赶紧派出使者,重述己方与林国显的关系,希望对方看在林国显的面子上放行。同时又让聪明伶俐者旁敲侧击,放长了耳朵打听这毛海峰的来历。不打听还好,一打听明白了无不暗暗叫苦。原来毛海峰乃是王直麾下爱将,年纪虽轻,但这一两年里连立大功,风头之盛已直逼四大天王!东门庆的一众下属,要么就都是惯于在南洋行走,要么就是离开东海已久,对北东海青年一辈所知不多,对毛海峰这颗才崛起的新星更是一无所知!这才闹出了这场误会来。
毛海峰听了林国显的名字后微有退让之意,但望了望双鲤船队主舰上飘扬的双头鲤旗帜,又冷冷道:“既是南澳、澎湖一系,怎么挂着这等陌生旗帜?你回去告诉王庆,让他把这旗撤了!恭恭敬敬捧到我船上来,再改挂个林字,我就放他去平户!”
东门庆听到了回话,在船舱里气得跳脚!怒道:“我才开号立帜,他就要叫我撤旗!真依了他,我以后还用在东海混么!”便说宁可开战,不能屈服!
左右连忙来劝,于不辞道:“这都是我们事先疏忽了!没打听清楚!听说这毛海峰是能在危急情况下直接调动王五峰三成舰队的人,这也不说了,就说他现在已经调动的人手船只,我们就未必抵挡得住!”
杨致忠道:“不错!何况我们是远来之客,他们是久居之主,以客犯主,以弱击强,这场仗打不得!”
东门庆说要硬拼其实也是一时气恼,但要他真的低头降旗,那是无论如何不能答应的!
于不辞等也觉得这旗要真降了,只怕庆华祥商号这牌子就砸了!因道:“待我去周旋周旋,看看有没有转机。希望双方能各退一步,以和为贵。”
东门庆道:“也只有如此了。”
于不辞去后,东门庆在舱中反省自问,便知方才于不辞等虽然已当众把过错往自己头上揽,但这事最错的其实还是东门庆,他之所以矜足不出舱门,也不见得是因为那个誓言,实是因长岛一战、陈家村整合之后生了骄傲,又被众人一捧,飘飘然便觉自己可以与林国显比肩,将徐惟学等四大天王也视作等闲,至于四大天王以下,派吴平去打发就算给对方面子了!谁料一个不慎,却闹出这等麻烦来!
这边东门庆在舱中戒骄反省,那边于不辞虽然舌绽莲花,却还是说不动毛海峰,恹恹回来向东门庆请罪,东门庆这时已冷静下来,道:“这次是我们不对在先,但他现在这样逼人,不给我们留有余地,那就是有意为敌了!”
于不辞听他言语中偷出一股寒意,暗觉不妙,道:“总舶主,你该不会真的想打吧?”
“现在天时地利都不在我们这里,怎么能打!”东门庆道:“这旗他既然要,那我就捧去给他!”
他这句话说将出来,舱内杨致忠、于不辞等感受得最深的不是屈辱,而是心寒!东门庆的语气中透着阵阵杀机,众部属都想:“总舶主看来是要先忍胯下之辱,然后再伺机报复!以总舶主的性格,一起杀机,只怕王五峰来了都镇他不住!”又想若是东门庆和毛海峰斗将起来,平户只怕就免不了一场血雨腥风!
李荣久性子较直,犹自愤愤道:“怎么可以就这样给他!就此一战,未必便败!”
东门庆森然道:“不!先把旗给他!不过荣久你把刀磨利了!等在平户站稳了脚跟我就要用!”
李荣久大喜,于不辞却慌忙劝道:“总舶主,毛海峰毕竟是王五峰的爱将,我们初来乍到……”
“就是初来乍到,才不能让人家欺负了不还手!”东门庆道:“现在跟他打没把握,只好先给他旗,再抢回来!除此之外,你还有其它办法么?”
杨致忠、于不辞等都无语以对,叹了口气,均感无奈,两支船队就这样对峙了一夜,第二天东门庆等正要去降旗,吴平匆匆派人来道:“前方又开来几艘大船。”
众人便暂且停手,静观其变,又过了半个多时辰,吴平派人来报,这次却是喜讯,原来新来的大船竟是李光头的座舰!他问明情况后便开口调停,现在来邀东门庆过去相会。于不辞、杨致忠等听了,都大大地松了一口气。
李光头威名赫赫,又是福建人,算来与东门庆是老乡,是海盗中闽派第一人!在这等情况下庆华祥的人倒也不担心对方是摆鸿门宴。
东门庆想了想,便让于不辞去回复李光头,重申自己立誓不出舱门的原因,又恳求能到附近一处小岛上停泊,在岛上拜见“李大叔”。
李光头为人凶狠,对东门庆这要求却显出不寻常的宽容,呵呵一笑便许了。三方就在最近的一个小岛上停船上岸。李光头和毛海峰先上了岸,李光头居中,毛海峰侧立,东门庆亲自捧了见面礼,满脸堆欢,先拜见了李光头,就近仔细打量时,但见这个纵横东海数十年的海盗头上果然一根头发都没有,眉间颊边都有伤疤,然而眼神中的杀意却比预料中来得暗弱,似乎没有传说中那么凶狠,东门庆偷看了一眼他那两条已经半白的眉毛,心道:“他老了!不知许栋、王直又如何。”
李光头也不客气,就收了他的礼物,又指着毛海峰给他引见。东门庆这才与毛海峰见礼。李光头道:“你们两个小子都是不错的人才,陡然间冲在一起,又互相不认得,出点误会也是常事!不过年轻人相互闹一闹也不要紧,当年我还曾和小尾老打过架呢!来!要都还叫我叔叔,就握握手,把昨天的事忘了!”
东门庆便立起手来,道:“是我不对在先,还请毛兄宽宏大量。”
毛海峰也立手与他相握,手上较劲,各不示弱,口中却也颇有礼貌,道:“听说过东门兄弟一些事,只是没想到今日才见着面,幸会,幸会!”
东门心里一怔:“他知道我的来历!”脸上却不动声色,微笑以答。
两人的这梁子就算揭过去了,但彼此言语总不投机,毛海峰便找了个借口,告辞离去,岸边只剩下两人时,李光头忽道:“庆官啊,你来迟了两年!”
东门庆一呆,道:“这是怎么说?”
李光头笑道:“当初才听说你被你老子赶出来时,我们这边可有多少人想栽培你呢!但左等右等,不见你来!都还以为你命不够硬,被海龙王找去做女婿了!”
这两句话把东门庆说得怔了,他从月港出发后一直战战兢兢,唯恐自己的来历被人发现了遇害,谁知这个“秘密”原来满东海的顶尖人物全都了然!然则自己出海后的许多自以为精明的作为,在这些前辈眼里只怕都如过家家一般!忽然之间,东门庆觉得过去的两年里自己就像一个傻瓜!
便听李光头继续道:“没想到不久南边又传来一个‘哑巴’的消息!我们便猜可能是你。只是你今日才来,时机却有些不巧了。两年之前和今天,局势大大不同了啊!”
东门庆问道:“有什么不同?”
李光头道:“这两年海上局势,每一天都不同!钱来得凶,人冒得快!比起两年前来,我们的钱至少多了十倍!人至少多了五倍!船也造了,炮也买了,再不是当年的模样了!就是小一辈的人里,已经出头的也有三四个了。十年之前,我们都万万不敢想象两年之内能发展得这么快的!至于为什么会这样,我们也说不清楚。不过庆官你现在才来,迟了,迟了,排不上号了!”
东门庆一听,心中便对李光头生出了几分意外的亲切来,知道这几句话若非亲信,本不能随便出口的,李光头却才第一次见面就说,这份情谊当真不小!东门庆嘿了一声,道:“时机不时机的,那是老天爷在安排。不过咱们福建人不笨,在海上的人又够多,总不会一辈子跟在徽人、浙人的屁股后面吧!”
李光头听了哈哈大笑,道:“你才几岁?口气倒不小!罢了,咱们福建人里,有你这等气概的却也不多,我就再赠你两条消息。”
东门庆忙凑上前聆听,李光头道:“先说一个小的。今年这场风来得不巧,早一步出发的还好,凡是被那场风卷进去的,十艘船里能到平户的不及一艘!至于发船日期预定在大风之后的,算来现在也早该到了,却是一艘也没见到!如今平户那些商家个个把脖子都望断了,就盼着有新船进来!庆官你还有货没?若是有货,当能卖个好价钱。”
这几句话要是让杨致忠、唐秀吉听见,非乐得手舞足蹈不可!中国的货物运到日本,就算在淡季也有两倍以上的利润!在中国八十两一担的生丝,运到日本可卖到两百多两!这还是寻常时节的收购价,若是紧俏时期,这个数字就是再翻一倍,平户的商人也还有盈利空间!双鲤船队这次的货物装载量极大!真要能都按照这个价格卖出去,庆华祥商号马上就有机会跻身东海第一流商号之列了!
东门庆心中暗喜,眼睛眨了眨,道:“对别人要扯谎,对大叔你不敢。货嘛,多了去!”
李光头哈哈大笑,道:“若是这样,那就预祝你发财了!”
东门庆又问:“就是能发财,那也是托了李大叔的福!”又想万里远来只为钱,李光头透露的这个消息对东门庆来说极为重要!但他竟然说这只是一个“小”的!那么那个大的岂不是更了不得?便躬身相询。
李光头淡淡道:“过一阵子,海上的老家伙们也许要聚一聚,到时候应该会有几个年轻人列席。嘿嘿!”
这句话说得轻描淡写,但东门庆一听却深深一揖,道:“一切都得请李大叔多加栽培!”
李光头道:“那也得你自己争气才行!我是个粗人,有些话说不清楚,还是等明白人来跟你说吧。”顿了顿,忽道:“那人南下找你去了,你见到他没?”
这句话当真是没头没尾,说得东门庆莫名其妙,问道:“谁?”
李光头道:“这么说来,你还没见过他。”
东门庆道:“李大叔还没说是谁呢,怎么就知道我还没见过他?”
李光头道:“这还不简单?以你这么聪明的人,本来应该是一听我提起就会明白。现在不明白,自然是还没见到。”
东门庆脑子一转,道:“李大叔说的,是五峰船主么?”
李光头一笑道:“你既然还不知道,那我就不和你说了,你也别再问。我答应过他不向任何人提起的。”
东门庆心中奇怪:“听他这语气,又不像是王五峰在找我。可值得他这般特别过问的,自然不会是寻常人物!那会是谁呢?”
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