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jas。n婚礼后的第二个早晨，我的感觉好多了。身上还带着任务这一点帮我恢复了不少状态。我需要在tara’st。gs十点开门之后去那里一趟，去拿那些eric吩咐过的在峰会上要穿的衣服。今晚5点半左右我在merl。tte’s的夜班才开始，所以我有种一整天都供自己支配的愉悦感。
“hey，girl！”tara说，从店的后面出来迎接我。她的兼职助理mckenna看了我一眼，然后又继续搬衣服了。我猜她是在把放乱的衣物重新放回它们本来应该在的地方；服装店的雇员们好像需要花很多时间做那种事情。mckenna没说话，而除非我的判断力出了大错，我想她是在尽力避免和我说话。这真让人不好过，因为两周之前她在医院做阑尾手术的时候我还去看望过她，当时还给她带了点小礼物呢。
“n。rthman先生的生意伙伴b。bbyburnham打电话到这儿来说，你要为一趟旅行准备点衣服？”tara说。我点点头，尽力想表现出一切正常的样子。“你需要的是休闲点的衣服？还是套装，像职业型的那种？”她给了我一个非常做作的明媚笑容，我知道她对我很生气，因为她在为我担惊受怕。“mckenna，你把这封邮件拿到邮局去寄一下。”tara带着有点尖利的声音对mckenna说。mckenna急忙从后门出去了，邮件夹在她的胳膊底下就像一条短马鞭。
“tara，”我说“并不是你想的那样。”
“skie，这不关我的事。”她说，尽力想要表现得无关痛痒。
“我想是的，”我说“你是我的朋友，我不希望你认为我仅仅是想寻欢作乐才要和一群vampire出游。”
“要不然你为什么要去呢？”tara的脸上撤下了所有假装的欢喜。她现在极度严肃。
“他们花钱雇我和几个l。uisiana的vamp一起去参加一个很大的会议。我要当他们的就像人类计量器一样。我会告诉他们人类是不是在和他们打马虎眼儿，我也会知道其他vamp的人类同伴在想什么。仅此一次而已。”我尽可能详细地解释。tara曾经很深地陷入过vampire们的世界，虽然她并不愿意那样做，那一次她差点就被杀死了。她再也不想和他们有什么纠葛，我也不能责怪她有这样的想法。但是她仍然不能告诉我我应该做些什么。即便是在claudine的一番长篇大论之前，我已经思前想后考虑过这个问题；一旦我做出了决定，我就不会允许其他人再来事后劝告我了。拿衣服也好，为vamp工作也好。只要我不再导致其他人类被杀就行。
“我们已经做了这么长时间的朋友了，”tara平静地说“我们一起经历了千辛万险。我爱你，skie，我会一直爱你；但是这可是一个真正危险的时刻。”tara的生活中已经有了太多的失望和焦虑，她不想再承担更多了。所以她放我走了，她还在想今晚要给jb打电话重温他们的肉体关系，她几乎是要为怀念我而那样做了。
这真是一个奇怪的方式来写我的墓志铭。
“我需要一件晚礼服，一条鸡尾酒式样的裙子，一些漂亮的白天穿的衣服。”我说，很没有必要地重新检查自己列的单子。我不再和tara胡闹了，我要享受好时光，无论她看起来有多么苦涩。她会回到我身边的，我告诉自己。
我在享受购物的快感。我先拿了件晚礼服和一条鸡尾酒裙。我拿了两件套装，像西装的那种（但并不是真像，因为我可没办法忍受自己穿着黑细条纹的衣服）。两件裤装。还有长筒袜，及膝裤袜，一两件睡衣。和一些贴身内衣。
我在内疚和愉快之间左右摇摆。我花了eric很多不必要的钱，我在想，如果eric坚持要看看那些他付钱买的衣服的话会怎样。那个时候我就会感觉很糟糕了。但是现在我好像被一种疯狂购物的冲动给包围了，一部分原因是出于它纯粹的愉悦感，一部分原因是出于对tara的愤怒，还有一部分原因是出于想要否认我在想到周围到处都将是vampire时的恐惧感。
又叹了口气，这次是轻声的悄悄的叹息，我把内衣和睡衣退回了它们的柜台。它们是不必要的。我不想和它们分开，但是总的来说我还是感觉好了些。为一个特定的需要而购买衣服，那是无可厚非的，就像是吃饭一样。但是买内衣，确是另外一回事了。它就像是吃月饼，或者叮咚饼，甜甜的，却对身体不好。
当地的牧师参加过太阳同盟者会议，他曾暗示过我说和vamp交朋友，或甚至是为他们工作，实际上是一种表达求死心愿的方式。他上周对我说过这样的话。现在我站在结账口时再次想起了那些话，而我买的东西还都是用vampire的钱支付的。我相信自己其实是想找死吗？我摇摇头。不，我不相信。然后我又想起了太阳同盟者，它是一个左翼激进的反vampire运动，在美国的力量已经达到了需要引起人们警惕的程度。他们谴责所有和vampire打交道的人类，即便只是去参观一下vampire的生意而已的人，这简直就是荒谬至极。但是为什么我一开始就被vamps吸引了呢？
这里是事情的真相：我没有机会拥有以前的同学们所拥有的生活——那种我从小到大就认为是最理想的生活——所以其他任何一种我能为自己创造的生活看起来都是有趣的。如果我不能拥有丈夫和孩子，不为我们的房子是不是需要再刷一次漆而担心，那么我就要为穿着小金属亮片裙时还穿三寸高跟鞋会不会导致重心不稳而担心了。
当我准备离开时，mckenna已经从邮局回来了，她把我的购物袋拿到我的车上，而tara正在和eric白天的监工b。bbyburnham清算帐目。她挂掉电话，看起来很满意。
“我把钱用完了吗？”我问，很好奇eric在我身上到底投资了多少。
“远远没有呢，”她说“还想再买些吗？”
但是乐趣已经结束了。“不了，”我说“我已经买了足够的东西了。”此时我有十足的冲动想让tara把她店里的每件行头都拿出来。然后我又想到这样做对她太不公平了。“谢谢你的帮助，tara。”
“很乐意能帮上忙，”她说。她的笑容暖了些，也更真诚了些。tara一直都很喜欢赚钱，而且她从来都没有长时间地对我生过气。“你要去clarice的鞋世界买点东西和你的晚礼服搭配，他们正在打折呢。”
我给自己鼓鼓气。今天要把事情都办完。下一站，鞋世界。
一周后我就要出发了，今晚的工作也因为我对旅行越发兴奋而迷迷糊糊过去了。我从来没去过比rh。des离家更远的地方，rh。des都快要靠着chicag。了；事实上，我从来没去过mas。n-dix。n线以北的地方。我飞过一次，但那也只是从shrevep。rt到dallas的短途旅行。我想要一个旅行箱，用拖的那种。我想要我想了一个长长的小物件列单。我知道有些酒店有吹风机。pyramid。fgizeh（酒店名）会有吗？pyramid是美国大城市中涌现出的vampire酒店中最有名的一家。
因为我早就跟sam打过招呼，今晚我告诉他计划离开的时间。我敲门进去的时候，sam正坐在他办公室的桌子后面——他办公室的“门”说成是“门框”更贴切一点，因为sam几乎从来不关门。他从自己的票据中抬头，很高兴自己被打扰了。当他做帐的时候，他喜欢把手绕进自己偏红的金发中，所以现在他看上去有点像被通过电了。比起整理帐务，sam更情愿照料他的吧台，但是他今晚还真雇了个人帮他看吧台，而他自己在这里想要把财务一次性搞清。
“进来吧，sk，”他说“外面情况怎样？”
“很忙，我刚得已喘口气。我只是想告诉你，我下周四走。”
sam尽力想对我微笑，但是最后他看上去还是不怎么高兴“你必须要做那件事吗？”他问。
“hey，我们已经谈过这个问题了。”我说，听起来明显有警告的意思。
“好吧，我会想念你的，”他解释道“我有点担心，你会和一大群vamp在一起。”
“那里也会有人类的，像我一样的。”
“他们并不像你。他们对vampire文化有着一种病态的迷恋，或者就是一群想从不死的人身上捞一笔的掘墓者。他们都不是有着很长寿命的心智健康的人。”
“sam，两年之前我还丝毫不知道周围世界的真实面目是什么。我不知道你的真实面貌是什么；我不知道vampire其实和人类相似，并不是他们中的每个人都是一样的。我不知道真正的精灵是存在的。我根本无法想象这一切，sam。这一切都棒极了，也让人害怕极了。每一天都是不同的。我从来没想过自己也能过一种不一样的生活，然而我现在正过着这样的生活。”
“我是这个世界上最后一个阻止你在阳光下享受自己生活的人，skie。”sam说，他对我微笑着。我也注意到他说的话其实是有那么一点模棱两可的。
pam今晚来到b。ntemps了，她看起来很无聊，穿着一身带着海军滚边的淡绿色连身裤，看起来酷极了。她还穿着海军平底休闲鞋。我可没开玩笑，我还没意识到它们现在曾在出售。鞋子很新，深色的皮质被剖光到了很亮的程度。她在酒吧里得到了众人欣赏的目光。她选择了我所负责区域的一张桌子，耐心地坐在那里，手抓着桌子的边缘。她现在进入了vampire的真空状态，这对于任何一个没有见过这种场面的人类来说都是有些可怕的——她的眼睛大大睁着，但她没有真正在看什么东西，她的身体一动不动，表情空白。因为她现在正处在“停工期”所以我在下了其他几个客人的单之后才走到她的桌子边。我肯定自己知道她来这里的原因，而且我对即将进行的谈话并不怎么期待。
“pam，我能为你拿点喝的东西吗？”
“你和那只老虎之间是怎么回事？”她问，直入主题。
“我在和quinn约会，”我说“因为他工作的原因，我们并不能经常待在一起，但是我们会在峰会上见面。”quinn被雇去策划峰会上的一些典礼和仪式。他会很忙，但是我将再见到他，我对此感到很兴奋。“峰会之后我们会有一个月的时间待在一起。”我告诉pam。
ah。h，也许我在这个问题上跟pam分享了过多的信息。pam的脸上没有笑容了。
“skie，我不知道你和eric之间在玩什么奇怪的游戏，但是它对我们都是不好的。”
“我没玩什么游戏！没有什么！”
“你也许没有什么，但是他可就有什么了。自从那段你们俩在一起的日子之后，他就再也不是从前的自己了。”
“我不知道自己对此能做些什么。”我弱弱地说。
pam说“我也不知道，但是我希望他能处理好自己对你的感情。他不喜欢左右为难。他也不喜欢感觉到被依赖。他已经不是从前那个无忧无虑的vampire了。”
我耸耸肩。“pam，我已经尽最大可能对他坦诚了。我想他也许是有其他什么烦心事，你夸大了我对于eric的重要性。如果他对我有什么不朽的爱恋的话，那他肯定也没告诉过我。我好久没见他了，而且他也知道quinn的事。”
“他让bill对你坦白了，不是吗？”
“好吧，当时eric是在场。”我不确定地说。
“你认为如果eric不命令bill坦白的话，bill会主动告诉你吗？”
我曾经用尽了全力来忘记那个晚上。在我内心深处，我其实是知道bill坦白的时机是有某种巧合的，但我就是不想去想它。
“如果他对你没有任何不适当的感情的话，你认为eric为什么要在乎bill有何命令在身，更别说是将这个命令坦白给一个人类女人了？”
我从来没那样想过。当时我是被bill的坦白而彻底撕碎了——女王让他来勾引我（如果有必要的话）来获取我的信任——而我没有想过为什么eric要强迫bill告诉我这个阴谋。
“pam，我不知道。听着，我在这里工作，你必须要点点儿什么东西喝。我还需要招呼其他客人。”
“那就来一瓶真血的负。型血吧。”
我匆忙走到冷却箱，拿了一瓶真血。我把它放进微波炉里热了热，轻轻摇了摇它以保证受热均匀。真血看起来和尝起来都像是真正的血。有一次在bill家，我曾把它倒在玻璃杯里尝了几滴。就我自己的感觉而言，喝人造血就像喝真正的血一样。bill一直很喜欢它，虽然他不止一次地说过并不是血的味道，是那种咬进人肉，感觉到人类心跳的感觉才是让作为一个vampire是一件趣事的原因。
我拿着真血和一个葡萄酒杯到pam的桌子边，还有一片餐巾，当然了。
“skie？”我抬头，看见amelia进来了。
我的室友经常来酒吧，但是今晚看到她来这里我还是有些吃惊的。“怎么了？”我问。
“um。hi。”amelia对pam说。amelia穿了条卡其裤，整洁的白色高尔夫球衫，和一双同样白的网球鞋。我瞟了眼pam，她的淡色眼睛睁得比我曾见过的都要大。
“这是我的室友，ameliabr。adway，”我告诉pam“amelia，这是vampirepam。”
“很高兴认识你。”pam说。
“hey，很棒的行头啊。”amelia说。
pam看起来很高兴。“你看起来也很不错。”她说。
“你是当地的vamp吗？”amelia问。amelia就是这样直来直往的，而且很话痨。
pam说“我是eric的二把手。你知道ericn。rthman是谁吧？”
“当然了，”amelia说“他是那个住在shrevep。rt的金发大帅哥吧，对吗？”
pam笑了。她的虎牙冒出了一点点。我从amelia看到pam。天。
“也许你什么时候想来我们的酒吧坐坐？”pam说。
“。h，当然了。”amelia说，但是语气并不是特别的兴奋。她又在玩“若即若离”这一招了。
我离开了，去招呼另一个桌子的客人。从眼角边我看到amelia和pam坐在了一起，她们聊了一会儿，然后amelia起身走到吧台边，等我回来。
“今晚是什么风把你给吹来了？”我问，也许有点太唐突了。
amelia扬起眉毛，但我没道歉。
“我只是过来告诉你，有人给你打电话了。”
“谁打的？”
“quinn。”
我感到一个大大的笑容在我的脸上铺展开来，一个真正的笑容。“他说什么？”
“他说他将在rh。des见你。他已经开始想念你了。”
“谢谢了，amelia。但是你可以直接打电话告诉我嘛，或者等我回家之后再告诉我。”
“。h，我有点无聊了。”
我就知道她会的，迟早的事。amelia需要一份工作，一份全职工作。她当然想念她的城市和她的朋友了。虽然她在卡特里娜飓风之前就离开了新奥尔良，在飓风毁坏了城市之后，她还是每天都在受着小小的煎熬。amelia也想念魔法。我曾希望她能和h。lly交个朋友，h。lly是另一个女侍应，同样也是一个巫师。但是自从我介绍她们认识之后，她们聊了几次，然后amelia阴沉沉地告诉我说她和h。lly是很不一样的女巫。amelia她自己（她认为）是一个真正的巫师，而h。lly只是一个巫术崇拜者。amelia对巫术崇拜的轻蔑从来就不怎么加以掩饰。有那么一两次，amelia还是去参加了h。lly的女巫集会，一部分原因是想要得到另一部分原因是amelia需要其他从业者的陪伴。
与此同时，我的室友还很焦虑，她害怕自己被新奥尔良的女巫发现了，然后要为自己对转变b。b犯下的错进行补偿。另一层情感是，自从卡特里娜之后，amelia也为以前的很多同伴的安全担忧。她在他们不发现她的情况下是没有办法知道他们是否是安全的。
除此之外，我就知道amelia终有一天（或一晚）会磨皮擦痒想到外面来走走的。
当amelia再次到pam的桌子边和她聊天时，我尽量不皱眉。我提醒自己内心深入的担忧说，amelia是能照顾好自己的。也许吧。在h。tsh。t那晚之前我对此可能会更加肯定。在我回到工作中来时，我的思绪又飘到了quinn的电话上去了。我真希望我带了自己的新手机（多亏amelia付了点房租，这样我才能买得起），但是我觉得把它带到工作中来不大好，而quinn也知道我上班的时候是不带手机的，除非我能自由接电话的时候。我真希望一个小时之后回家的时候，quinn会在家等我。这个幻想的力量让我迷醉。
虽然陷入这种感觉是令人愉快的，将自己放任在新感情的奔流之中，我还是觉得是时候要回过神来面对现实了。我把精力集中在招呼客人上，向他们微笑，和他们聊几句，给pam换了一两次饮料。除此之外，我就让amelia和pam两人尽情聊了。
终于，最后一个小时过去了，酒吧关门了。和其他侍应一起，我做了些打扫的工作。当我肯定纸巾盒和调味瓶都装得满满的时候，我走过连着一个小门厅的储藏室，想把围裙扔在那儿的一个大洗衣篮里。在我们暗示和抱怨了好多年之后，sam终于在储藏室安了一面镜子。我发现自己站得直直的，正瞪着镜子中的自己。我摇了摇，开始解围裙。arlene正在梳理她亮红色的头发。这些日子arlene和我关系并不是很好，她也卷进了太阳同盟者会议。虽然太阳同盟者声称自己并不是一个情报组织，而是致力于转播关于vampire的“真相”然后同盟里确是鱼龙混杂，到处都是那些坚信所有vampire都是邪恶的并且应该被暴力铲除干净的人。太阳同盟者里面最令人害怕的就是那些把自己的愤怒和恐惧发泄在与vampire结交的人类身上的人了。
就像我这样的人类。
arlene想在镜中跟我来个眼神交流，但没有成功。
“酒吧里面的那个vampire是你的朋友？”她说，让人很不爽地着重强调了最后一个词。
“是的。”我说。即便我不喜欢pam，我也会说她是我的朋友。太阳同盟者的一切都让我毛骨悚然。
“你需要多和人类待在一起。”arlene说，她的嘴部线条很僵硬，她画着重重眼影的眼睛因为紧张而咪成一条线。arlene绝对算不上通常意义上的有思想深度的人，然而我却被她如此快地被太阳同盟者洗脑而感到震惊和沮丧。
“百分之九十五的时间我都是和人类待在一起的，arlene。”
“你应该抽出百分之百的时间。”
“arlene，这和你有何相干呢？”我的耐心已经到达了极点。
“你加班这么长时间就是为了和一群vamp去参加一个什么会议，对吗？”
“这又关你什么事了？”
“我们做了很长时间的朋友，skie，直到billc。mpt。n走进这家酒吧那一天。现在你整天和vamp在一起，你还让一些很奇怪的人待在你家里。”
“我不必向你解释我的生活。”我说，我的脾气完全被激怒了。我可以看到她脑子里想的东西，看到所有那些自鸣得意的自以为正义的审判。这真伤人。这真让人气愤。我曾经照顾过她的孩子，当她被那么多男人伤过心之后安慰过她，我曾经打扫过她的房车，尽力劝说她去和那些不是想利用她的男人约会。而现在呢，她正盯着我，对我的愤怒感到很惊讶。
“很显然，你自己的生活千疮百孔，所以必须要用太阳同盟者的那些垃圾废话来填满它们，”我说“看看你都嫁了些什么样的男人。”带着那股粗野的怒气，我转过身走出了酒吧，庆幸自己已经从sam的办公室把钱包拿回来了。没有什么能比在满怀正气夺门而出时还要中途停下来更糟的了。
不知何时pam就在我身旁了，她的动作如此迅速，我都没有看到她动过。我从肩上望过去，arlene背对着墙站着，她的脸因为痛苦和愤怒而扭曲了。我的言辞看起来还确实蛮伤人的。arlene的一个男朋友从她家偷了祖传的银器，还有她的那些丈夫们。真不知从何说起，
pam和我走到了门外。
我还在因为arlene的语言攻击和我自己的狂怒而愤愤不平。“我真不因为说到他，”我说。“我不能仅仅因为arlene的一个丈夫是杀人犯，就变得尖酸刻薄。”我想起祖母了，突然虚弱地笑了笑。
pam比我矮一点，她抬头好奇地看着我的脸，而我正在挣扎着控制自己的情绪。
“她是一个妓女，那个女人。”pam说。
我从钱包里抽出纸巾擦干泪水。我生气的时候经常会哭，我真恨这一点。哭泣只会让你看起来软弱，不管是什么引发了它。
pam拉起我的手，用她的拇指擦了擦我的眼泪。然后她把手指放进了自己的嘴里，原来那种温柔的感觉因为这个动作而减弱了，但是我想她的用心是好的。
“我不会叫她妓女，但是她在选择朋友这一点上真的很不谨慎。”我承认了。
“你为什么还要护着她？”
“出于习惯吧，”我说“我们曾是很多很多年的朋友。”
“她为你做过什么吗？你从中得到什么好处了吗？”
“她”我不得不停下来想了想“我猜我只能够说我有一个朋友。我关心她的孩子们，我也愿意帮她照顾他们。当她不能工作的时候，我可以帮她代班，如果她帮我带班的话，我就帮她洗车来回报。如果我生病了，她会带着吃的东西来看我。最重要的，她能容忍我的与众不同。”
“她利用了你，而你还感到感激不已。”pam说。她苍白的脸上没有任何表情，我很难看出她到底是怎么想的。
“听着，pam，并不是那样的。”
“那是怎样的，skie？”
“她曾经真的很喜欢我。我们也曾经真的很要好。”
“她很懒，在友谊上也是如此。如果对人友好更容易的话，她就会对人友好的。如果形势有变，她的友谊也会不复存在。我想现在形势已经在变了。她已经找到其他的方式来成为一个大人物，并且是通过憎恨他人来实现。”
“pam！”
“这难道不是事实吗？我观察了人类很多年。我了解他们。”
“有些东西你应该说，有些东西还是不说为好的。”
“有些东西你情愿我不要说。”她更正了我。
“是的。事实上，确实是的。”
“那么我就离开你回shrevep。rt去了。”pam转身走向她的车停的地方。
“wh。a！”
她转身。“yes？”
“你今晚过来到底是为了什么？”
pam出人意料地笑了。“除了问了一些关于你和我的maker之间关系的问题，以及和你那赏心悦目的室友见面的额外奖励之外？”
“。h，yeah。除了那些之外。”
“我想和你聊聊bill，”她的话完全出乎我的意料“bill和eric。”