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北京城里这几天人心惶惶，一阵说南方军已经打到沧州了，一阵说东北又运过来几千名奉天兵和几车皮的军火，甚至还有传闻说在天津寓居的溥仪请来洋人，又组了个八国联军在天津卫登陆，气势汹汹奔北京来复辟帝制——总之什么离谱的说法儿都有，加上那一阵皇煞风刮得邪性，老百姓们都心惊胆战。这个恶五月有点恶得过火了。
方老山回城时天色已经擦黑，他没走大路，沿着胡同边踅着穿行，看见人影就赶紧矮身缩在墙角，生怕碰见熟人和奉天兵。熟人怕借，奉天兵怕抢，这年头儿还有谁的命比自个儿的更重要？
方老山是个老北京，这些年见识过不少战乱，经验丰富，知道一旦打起仗来，最怕的就是饥荒。所以他这次一听又要打仗，连忙出城，从附近农家弄了两条大萝卜、一捆青菜，还有两条比指头粗不了多少的河鱼，拿麻绳串起来拎在手里。真要打仗封城，这点东西勉强够一家人撑几天了，方老山心里这才多少踏实了点。
眼看快到家门口了，方老山忽然看到前头似乎有个人影，晃晃悠悠往这边走过来，走路姿势忽高忽低，特怪异。方老山一惊，心想不是碰见胡同儿串子了吧？老北京传说，死在外头的人想回家，可人已没了记性，只能在胡同里穿来穿去。行人若是碰到胡同儿串子，不能跟它说话，低头过去就成，不然它跟你回去，那就酿成大祸了。
方老山也赶紧把脑袋垂下来，屏住呼吸往前走。两人很快走了个对脸儿，对方忽然发出一声低吼，伸开胳膊，朝着方老山抱过来，吓得方老山扔下手里粮食，转身就跑，这人在后面追了几步，“噗通”一声栽倒在地。
方老山回过头来，看见他摔倒在地没动静了，才壮着胆子回来。他蹲下身子，伸手去摸了一下脖颈子，还带着热乎气，才确信这不是鬼，是个活生生的人。他见这人没什么声息，不由升起一股贪念，如果把这身衣服剥了卖到成衣铺里去，也能换点酒钱。
方老山犹豫了一下，正要伸手过去，这人却突然把脑袋抬起来，吓得他哎哟妈呀一屁股坐到地上，硌得生疼。
这人是个年轻后生，只是面如死灰，神色枯败。他喘息着张嘴道：“老伯……把这个送到清华学校，给许一城。”方老山看到他手里是一张薄薄的白纸，上头还沾着鲜血，不敢去接。那人流露出恳求的神色：“有重谢，重谢……”他身子一挣，似乎要强调。方老山赶紧说老弟我给你叫医生去吧，那人说：“一定要送到，不然来不……”话没说完，他支持不住，再次倒在地上，没了声息。
忽然胡同那边传来急促的脚步声，人数不少。方老山一激灵跳起来，顾不得多想，一把将纸从他手里扯出来，朝自己家门跑去。他急急忙忙开了锁钻进去，轻轻关上门板，从门缝处偷偷朝外望去。
几个人影从远处快步走过来，看穿着都是奉天兵的模样，但动作麻利得多。其中一人掏出手电照了一遍尸身，又朝附近照来照去。这人身材高长，杀气腾腾，方老山吓得矮了半截身子，大气都不敢喘。那人蹲下身子，在尸身上搜检一番，起身跟周围人轻声吩咐了几句——用的居然还不是中文——然后把尸体抬起来，悄无声息地离开了。
方老山觉得脊梁骨都是冷汗，他低头一看，才发觉自己刚才扯得太快，那白纸居然只剩下半张，吓了一跳。他还指望拿这个去清华换报酬呢，赶紧展开看看，这半张纸是张信笺，上头是一个手写的潦草“陵”字，字旁边拍了一个血红色的手掌印，五指痕迹清晰可见。这纸的下半截应该还有字，估计被刚才那些人带走了。
方老山十分懊恼，早知道就不用使那么大的劲儿了，也不知这半张纸头能不能换钱。他辗转反侧了一宿，越想越可惜，到了第二天中午，他还是决定去清华学校碰碰运气。
北京城内外风雨飘摇，此时的清华校园里也是一片混乱。几个懒散的士兵靠在校门口的沙包前，无精打采地扔着骰子。几个长衫男生打起白色横幅，慷慨激昂地向围观的人诉说着什么革命道理；一群女学生则手里捧着书行色匆匆；一地的碎纸和小旗，无人打扫。
方老山问了一圈，总算打听清楚许一城是在清华国学研究院。国学研究院有自己的专属建筑，在未名湖以东，是一栋西式风格的二层小白楼。廊下围着一圈灌木丛和各色花草，墙上攀着歪歪斜斜的莳萝与爬山虎，那是前几日大风留下的痕迹。
他受人指点，找到底楼的一间办公室，一进门就吓了一跳。屋子正面墙上贴着一张人体解剖图，桌子上还搁着一个骷髅头。四周堆满了石片、陶器、照片和各种洋文书籍，还搁着有不少奇怪的工具。一个人正伏在案前工作，听到他进来，抬起头来，和颜悦色地问他有什么事。
“我找许先生、许一城。”方老山点头哈腰。那人说我就是。方老山连忙说有人托我给你送一封信。许一城放下钢笔，投来疑惑的眼神。方老山也不客气，把昨晚遭遇讲给许一城听。
许一城听完以后，眉头微皱，问他那个人是什么相貌。方老山说：“瓜子脸，高鼻梁，两个眼睛分得很开——哦，对了，额头特别宽。”许一城眼神一动，他从抽屉里拿出一张照片，问方老山认不认得出来。方老山一看照片，是张合影，上头有十来个人。他找了一圈，指着其中一人道：“对，对，就是这个人。”许一城闭上眼睛，轻轻吸了一口气，端着茶杯的手在微微颤动，良久，才艰难地开口说道：“东西呢？”
方老山从怀里把那半张叠好的白纸拿出来，却没递过去。许一城知道他的意思，扔给他一把铜元。方老山眉眼喜笑地把铜元接过去，数了数，看了看许一城脸色，赶紧又装出沉痛神情，把信纸恭恭敬敬搁到桌子上。
许一城把信纸展开一看，不动声色地问道：“他临死前还说了什么？”“没有。”方老山回答。许一城又扔过去几枚铜子儿，方老山接了钱，这才开口道：“他说一定给你送到，不然来不及。”许一城又问：“来不及什么？”方老山愁眉苦脸道：“这我就不知道了……”
许一城眼神一凝，方老山吓得连连摆手：“我是真不知道，真不知道哇，他说到一半就断气了……”他见许一城表情晦暗，又关切地凑过去，“他是您朋友？”许一城轻轻点点头。
方老山不吭声了，他默默地把钱收起来，准备告辞。许一城忽然开口道：“能不能请你准备香烛，在他死的地方帮我烧点纸钱？”方老山连声答应下来，他现在只想尽快离开，不太敢去直视许一城的眼神。等走出研究院的大门口，他才松了一口气，摊开手掌数了数钱，眉开眼笑地朝家走去。
方老山不知道，许一城始终在他背后注视着他。直到他的背影消失在未名湖的小路尽头，许一城这才收回视线，回到办公室。他缓缓拉开一把木椅坐下去，半张信笺捏在手里，心中如同沸山煮海。
死者叫陈维礼，是他的至交好友。两人都对考古有兴趣，志同道合，无话不说。后来陈维礼去了日本留学，两人已经多年不曾相见。许一城万万没想到，当年的码头告别，竟成了永别。
许一城闭上眼睛，好友的音容笑貌，宛然就在眼前……陈维礼是个充满理想和干劲儿的年轻人，一心要开创中国考古事业。他曾经对许一城说，他最大的梦想，就是效仿大英博物馆建起一座中国自己的博物馆，将古董商手里的宝贝都放进里面去，留给后世子孙看——放在故宫就很好！谈起这个梦想的时候，陈维礼双目闪闪发亮，像是父亲在谈论自己最自豪的孩子一样。
可惜这个梦想，陈维礼再也看不到实现之日了。他的生命，在狭窄的北京城胡同深处，被永远定格在了二十九岁。
最初的悲伤过去之后，许一城的心中，慢慢浮上无穷的疑惑。
陈维礼究竟什么时候回北京的？为什么不主动联系他？更重要的是，从方老山的描述来看，陈维礼应该是被人追杀灭口的。为什么他会被追杀？杀他的是谁？为什么？
许一城重新睁开双眼，仰起头来，试图透过天花板去想象陈维礼所面临的危险境地。他在生命最后的时刻没有为自己求救，而是设法把这张纸送到数年未曾谋面的好友手里，发出最后一声呼喊：来不及了——他知道，以许一城的性情，一定不会置之不理，一定会竭尽所能把这件“来不及”的事替他办完。
这是最深沉的信赖，也是最沉重的嘱托。那张纸上到底写的什么事情，让陈维礼连自己的生死都不顾，也要把它送出来？直觉告诉许一城，此事绝不会是什么私人恩怨。以陈维礼的性情，这一定是件大事，且是件极凶险的大事。
许一城捏着这半张纸，如逾千斤，不禁喃喃自语道：“维礼啊维礼，你到底遭遇了什么？”
许一城的指尖轻轻摩挲着纸面。如果当时方老山把整张纸都取回来的话，说不定会有更多线索。现在只留下一个没头没脑的“陵”字和五个指头印，别说替陈维礼完成遗愿，就连搞清楚发生什么事情都很难。
忽然，许一城的指头停住了，双眉微微一动。
这是一种厚信笺，纸质绵厚密实，表面光亮，适合钢笔书写，一摸就知道是洋货。许一城的指头很敏感，很快就摸到纸上有一片凹凸不平的地方，似乎是上一页纸写字留下的压痕。
许一城推开窗子，把这半张纸对准太阳，眯起眼睛仔细观察了一阵。他又从笔筒里取下一根铅笔，拿刀削尖，轻轻地用侧锋刮着纸面。很快，一个奇妙的标记出现在许一城的眼前，风、土两个汉字上下摞在一起，“风”字的外围和“土”字的最底一横稍微做了弯曲变形，恰好构成一个圆圈。
风土？
许一城盯着这一个标记看了一阵，再拿起铅笔，继续刮起来。很快在这个标记旁边，铅笔刮出来一片浅灰色的图，线条分明，应该是一把中国宝剑的轮廓素描，不过只有从剑头到剑颚的一半——其他部分估计在失落的另外半张纸上。
这半把宝剑的造型也颇有些奇特，似乎被画过两遍，可以勉强看到一截笔直的剑身和一截略显弯曲的剑身，两段剑身交叠在一起，好像重影一般。似乎画手拿不定主意，先画了一遍直身，又改成弯身。
再仔细一看，上头似乎还有龙纹。可惜这片痕迹实在不重，看不出更多细节。
血手印、“陵”字、风土印记和宝剑素描，这几者之间到底有什么联系呢？许一城陷入了深深的思考。
这里最容易追查的，应该是风土印记。这个标志一看就是经过专门的美术和几何设计，应该是某一个机构的专用公章，曾经在这张信笺的上一页用过印，用力稍微大了点，纸又很软，所以在下一页留下一道轻轻的痕迹。如果能找到这个印记的来历，那么陈维礼书写信笺的地点，也就呼之欲出了。
许一城取来一张北京地图，以陈维礼死去的胡同为圆心，用圆规划了一个圆。方老山曾经说过，陈维礼脸色很差，说明以他的身体状况，跑不了多远，活动范围只可能在这个圆圈之内。而且这种信笺纸相当高级，国内用得起的人不多，一般只有使馆、洋行之类的地方才会用，这就进一步缩小了搜索的范围。
做完这些工作，许一城拉开抽屉，将那一套海底针取出来。这是沈默送给他的，用来酬谢吴郁文的事，算是相当重的奖励了——微妙而有意思的是，沈默宁可私下里把这套家宝送他，也不肯当着族人的面公开褒奖，个中意味，难以言明。
许一城从海底针里抽出一柄小铲，在一块木牌上刻上“陈公维礼之位”几个字，然后恭敬地摆在桌前。他点起两炷香，直起身子，两个大拇指交抵，八指交拢，拜了三拜，手背翻转，再拜三次。
这是江湖上的规矩，叫作生死拜，也叫托孤拜，相传是诸葛亮在白帝城传下来的。在坟前做如此祭拜，表示生者愿不惜一切代价完成死者遗愿，托孤一诺，九死不悔，手背翻转，以示不负所托之意。说来也怪，许一城刚一拜完，窗外一阵大风吹进屋子，霎时四处被吹得哗哗响动。那木牌晃了几晃，居然面朝着许一城倒了下来。
许一城嘴唇一颤，连忙伸手扶起木牌，双目含悲，却不见半点泪光：“维礼，我不知你因何而死，也不知道杀死你的是谁。但你临终前来找我，自然有你的道理。人以国士待我，我以国士待之——为兄这两行清泪，待得为你昭雪之时，再洒不迟！”
风说停就停了，屋中立时一片寂静。
陈维礼死去的地点是在西城大麻线胡同附近，前后都是敞亮大街，附近都是繁华之地。商旅云集，南北商铺连成一大片，就连洋行也有那么十几家，其他各色娱乐销金场所更是鳞次栉比。不过最近因为战乱的缘故，好些铺子都紧锁大门、上起门板，生怕被败兵波及了，放眼望去十分萧条。
许一城离开清华，以大麻线胡同为圆心，沿着划定的范围走了几圈，一无所获，别说那个标记，就连带“风土”二字的招牌都没一个。那些洋行他都一一拜访过了，也没什么可疑之处。许一城拿着这图形问了几个路人，都说没见过。
五月天气说热就热，许一城走得有些乏了，想找个茶馆歇歇脚，喝几口茶。他一抬头，忽然把眼睛眯了起来。原来不知不觉，他竟走到了大华饭店。这大华饭店在四九城很有名气，是专门给洋人住的高级旅馆，装潢设施据说请的都是纽约来的设计师，连“大华饭店”四字都是用霓虹灯勾出来的，一到晚上花花绿绿的格外耀眼，是远近一景。
许一城看到有几个穿西装的东洋人走出饭店大门，冲送别的人连连鞠躬——不用说，这一定是日本人。看到他们，许一城心中不由得升起一阵怀疑。陈维礼之死，许一城一直疑心与日本有关系。那印记是“风土”二字，而国外仍旧使用汉字的，只有日本一国。何况当初陈维礼出国，正是在早稻田大学就读考古系。
这附近没有其他日本机构或商铺，如果说能和日本人扯上什么关系的话，那就只可能是住在这家大华饭店的客人了。
他信步走进旅店，径直来到柜台前。接待见他西装革履，气质不凡，赶紧过来招呼。许一城懒得跟他废话，把一枚铜元“啪”地扣在台面上，用手拢住：“你们这里，最近住了什么日本客人？”
接待大概早就见惯了这种场面，笑眯眯地把账本往上一搭，另外一只手在账本下把铜洋迅速抠走：“最近政局不太稳当，来的人少。现在住的只有一个日本考察团，东京帝国大学的，个个戴着厚底眼镜。”
“哦？”许一城眉头一皱，“他们是来做什么的？”
接待没回答，只是把账本磕了磕台面。许一城又递过去一枚铜元，他才说道：“听说是来中国考察啥古迹的，我帮他们扛过行李箱，中间掉地上一次，里头装的全是地图。”他一指，“喏，那位就是团里头的教授。”
许一城顺着他的视线望去。大华饭店一层是个咖啡厅，里头靠窗的沙发上坐着一个穿和服的日本人，对面坐了个戴瓜皮帽的中国人，唾沫横飞地跟他白乎着。
许一城悄悄走过去，看到原来两人玩赏的是一把竹杖。这把竹杖高约七十公分，粗细恰好一掌可握，竹节稀疏，上面还缀着如同泪痕一样的紫斑。最奇的是，每一节上的竹面有微微凸起，如同佛面一样。一根竹杖分了五节，
就是五个佛面，倒真是件精致的奇物。
那位日本人头很大，脖子却很纤细，宽阔光滑的额头向前凸起，发际线却拼命靠后，让他看起来总是一副把身子前探的好奇姿态。他双手捧着那把竹杖，厚厚的镜片后眼神略显呆滞，不知是被震惊，还是心存疑虑。
那个中国人说：“您尽可放心，我骗谁也不敢骗大日本帝国的教授呀。这湘妃佛面竹杖，可真是一件稀罕物。您看见那上头的紫晕了没？那是极品湘妃泪竹，几百年也长不出一根来……”那人正说到兴头，听到旁边传来一声嗤笑。他侧脸看到许一城在旁边似笑非笑，大为不满，挥了挥手说：“快走开！”
许一城没理他，对那日本教授道：“这位先生，你可要上当了。”那人大怒：“你扯啥呢扯？”许一城也不客气，拿起那杖，拿指头点了点竹面上的紫晕泪痕道：“这泪斑可不是长出来的，是点出来的。新竹刚生时点了几处苔钱封固，长成以后用草穰洗下苔钱，斑点就出来了，是不是？”
那人一时语塞，嘴里却不肯服输。许一城道：“真正的泪痕，深入竹质；点出来的泪痕，浮于竹皮。咱们打个赌，我把这竹杖撅断了，看它的断面有没有紫晕。如果是真的，我照价赔偿；如果是假的，咱们去日本大使馆说个明白，如何？”
那人连忙转脸对那日本教授道：“您可别听这小子胡说，他懂个屁，我可是出身五脉。五脉您听过吗？明眼梅花……”
那位教授抬起手，把竹杖双手奉还，用生硬的中文道：“佛面杖，俗称定光佛杖，宋代产于龙岩、永定、武平等地。苏轼曾经送过一杖给罗浮长老，留下两句诗，‘十方三界世尊面，都在东坡掌握中。’”
龙岩、永定、武平在福建，自然跟湖南的湘妃竹没什么关系，这位教授言辞暧昧不愿直言拒绝，就背诵佛面杖的典故，等于是委婉地回绝了。许一城和那男子都没料到，这个日本人汉学功底如此深厚。他虽没有鉴别泪痕的古董知识，但靠着精熟典籍，从另一个角度点出了破绽。
那男子面色一红，二话不说，拿起竹杖转身就走。临走之前，他还狠狠瞪了许一城一眼，呸了一声：“不帮中国人，反倒帮日本人，狗汉奸！”许一城一时有些哭笑不得，不过也没去追究。这种骗子太常见了，专门在高级旅店附近混，拿假货哄骗外国人。
日本教授起身鞠躬致谢：“我正发愁如何让他离开，您能来帮忙真是太好了。”
许一城心想这个家伙倒真是个老实人，对骗子也这么彬彬有礼。他摆手笑道：“没什么，我这个人见不得假物，所以一时没忍住，不知有没有打扰到您。”日本教授双手递上一张名片，名片颇为朴素，上面只有四个字：“木户有三”。许一城把名片收好，双手抱拳：“不好意思，我没名片。我叫许一城，在清华学校读考古。”
听到考古二字，木户有三的眼神倏然亮了起来。他热情地请许一城在对面坐下，开始滔滔不绝地说起考古的事情来。原来木户有三是东京帝国大学的考古学专业教授，这次和其他几名学者受邀加入支那风土考察团，准备考察中国西北一带的古代遗迹，三月下旬刚到北京。因为政局动荡的缘故，暂时还没出发。
一听到“风土”二字，许一城心中一跳，连忙拿出誊画的那个风土标记，木户教授一看就点头：“没错，这是支那风土研究会的标记。”
“那是什么团体？”
“是一个基金会，和京都东方文化研究所、东亚考古学会、东亚文化协会差不多，致力于挖掘、保存和研究东亚地区历史的学术团体。我们这次考察活动能够成行，全靠了他们的好意资助。”
这就对了，许一城心想。陈维礼使用的信纸，是这个考察团从日本带来的，上面留下的印痕，则是赞助者支那风土研究会。
如此看来，陈维礼的死，以及他舍命要传递出的信息，恐怕和这个考察团有着千丝万缕的关系。
许一城表面上没说什么，心中一阵冷笑。日本人从甲午开始，就垂涎着中国的文化。这些年来，打着考古旗号来中国的日本人如过江之鲫，不是盗掘坟墓遗址就是搜购古籍文物，几乎都成了公开的秘密。这位木户有三教授是个书呆子，可他所在的这个考察团，动机就未必纯洁了。
“你们这次的考察对象，是古代的陵墓墓葬吗？”许一城问。在陈维礼那张纸上，唯一可辨认的字，就是一个“陵”字。以日本人的贪婪程度，恐怕这是最吸引他们的东西。
木户教授丝毫都不隐瞒：“是的，我们希望至少能有一次挖掘考察，最好是汉墓或者唐墓。”
许一城忍不住道：“你们不觉得这是一种偷窃吗？”
木户教授很奇怪地看着许一城：“许君你问这样的问题可真是太奇怪了。我们的挖掘完全合乎学术规范，这些都是东亚历史的宝贵财富，如果我们不尽快，你们中国的军阀会把它们彻底毁掉的。”
“可这归根到底还是偷窃。”
“历史可不是某个人、某个团体或国家的专属物，它属于全体人民。让怀有感激之心的学者来研究，结出硕果，总比毁在那些贪婪之徒手里要好，这就是我的想法。”
许一城盯着木户教授，后者的眼神没有丝毫愧疚，也不含任何贪婪。他意识到，木户教授是真正意义上的那种学痴，在这个人心目中恐怕没什么民族、政治的概念，只有自己的研究课题才是最重要的。
于是许一城果断换了话题。他是五脉出身，又受过正规的学术训练，见识和学识都很丰富，两人聊得特别投机。许一城想到信笺上那半截剑影，便有意把话题往剑器身上引，木户教授恰好毕业论文就是这个主题，兴致更浓，谈了许多古代日本和中国铸剑工艺的差别。许一城便旁敲侧击地询问，这次支那风土考察团是否和什么中国宝剑有关系。
木户教授听到这个问题，歪着脑袋思考了一阵，然后摇头：“团里没有这样的专题规划。不过我曾经对这类课题做过浅薄的研究，如果这次考察碰到剑器类文物的话，应该会让我先稍微过目，我想是这样吧。”他说的时候，头朝后微微仰起，虽然口中谦逊，神情里却带着遮掩不住的傲气，在这个专业领域，他在考察团里应该是最资深的。
许一城心中一动，把那张纸上的重影形状随手画出来，找了个借口请教。木户教授没什么心机，他觉得许一城是同行，就知无不言，把自己知道的事情和盘托出，全无隐瞒。他告诉许一城，剑身弯曲这种情况，在许多文明里都能看到，比如日本刀、蒙古刀和波斯弯刀。不过中原样式的剑颚配弯曲剑身这样的形态，他还没看到过。
许一城盯着木户教授半天，认为这人很真诚——或者说很单纯——不会说谎。那把剑的素描，应该不是出自他的手笔。这就奇怪了，木户教授明明是考察团里的剑器权威，可他居然全不知情。
想到这里，许一城不经意地问了一句：“木户教授，你是否认识一个叫陈维礼的人？”木户有三一愣，立刻露出惋惜神色：“陈君啊，我知道，他是这个考察团的翻译。可惜昨天突然去世了。我听团长堺大辅说是吸食鸦片过量，哎，真是可惜，他可是个很优秀的年轻人。”
吸食鸦片过量？许一城眉头一挑。好一个借口！外国人眼里，中国人无人不抽鸦片，捏造死因总是这个。他又问道：“那么他的遗体现在哪里？”木户教授想了想，回答说：“今天早上应该是送到日本使馆去了，堺团长亲自送去的。”
按照法律规定，陈维礼是中国籍，意外死亡，理应交由京师警察厅来处理。日本人却把陈维礼的遗体特意送进使馆，一定是有什么缘故。
许一城本来想再询问一下，木户教授却突然站了起来，对许一城道：“团长回来了，你可以直接问他。”
四五个日本人正好走进饭店，为首一人宽肩阔面，下巴奇厚，两道浓眉始终绞在一起，如同顶着一个墨团。木户有三起身喊了一声：“堺团长。”堺大辅看了眼许一城，问他是谁，木户有三道：“他叫许一城，在问我陈君的事情，您比我知道得清楚，正好跟他说说吧。”
许一城暗暗叫苦，这位木户教授真是成也实诚，败也实诚。
昨夜方老山目睹了一伙神秘人把陈维礼的尸体抬走，那半截留在手里的纸肯定也被他们收缴。那伙人一定知道，有人拿走了上半张纸。木户教授这么一说，这不明摆着告诉人家，纸在我手里，我是来查陈维礼死因的吗？
本来他还打算旁敲侧击，不动声色地通过考察团里的其他人来打探，现在倒好，直接被木户有三给出卖了。
果不其然，一听到陈维礼的名字，堺大辅双目爆出一团利芒。他打量了许一城一番，用中文问他和陈维礼什么关系。许一城只得回答：“我是他在北京的朋友，他约我今天来大华叙旧，可一直没出现，我过来找找看。”堺大辅将信将疑，开口道：“很不幸，陈君昨晚吸食鸦片过量，已经去世。我们刚刚把他的遗体送到日使馆，等到尸检结束后，我们会通知他的家人。”
“尸检不应该是京师警察厅来做吗？”许一城问。
堺大辅不屑道：“你们中国的尸检水平太低，根本没法信任。再说我们现在想找警察都找不到。”
这倒也是事实，现在从吴郁文以下，警察厅所有人都惶惶，机能趋于瘫痪。
许一城知道这一下子打草惊蛇，让对方起了疑心，没法继续试探下去了。于是他又敷衍几句改日吊祭的客套话，借故离开。木户教授聊得意犹未尽，他扯住许一城袖子，说中国有这种见识的人实在太少了，想约个时间去清华拜访。许一城犹豫了一下，在堺大辅的注视下，还是把地址留给了他。
在离开大华饭店时，许一城注意到堺大辅身后站着一个人，一直冷冷地注视着他。这家伙穿着中式长袍，能看到衣下微微隆起的肌肉，脖颈粗大而精悍。许一城与他擦肩而过，突然身子一矮，这家伙便迅速避让，然后立刻恢复成平常站姿。
许一城冲他笑了笑，指了一下自己皮鞋，意思是我只是系一下鞋带。在这个人冷峻的目光注视下，许一城缓缓步出大华饭店，头也不回，一直到走到大街上，才长出一口气，发觉脊背一片冰凉。
许一城很确定，这一定是一名军人，只有军人才有这种内敛洗练的杀气和迅捷动作。
事实很清楚了，陈维礼这次来北京，是以支那风土考察团翻译身份出现的。他发现了什么事情，情急之下扯下一张支那风土研究会曾用过印的信笺，从大华饭店逃出去，结果在半路不幸遇害。
东京帝国大学、支那风土研究会，说不定还有日本军方的影子，许一城觉得这件事越发蹊跷，也越发凶险。如果调查继续深入，他所要面对的，恐怕将会是一个组织健全的庞然大物，而他这边甚至连报警都没人理睬。两相对比，强弱极其悬殊。
可是，那又如何？
许一城抬起头，看到一排乌鸦从头顶飞过，好似天空裂开了一道细小的黑色缝隙。他咧开嘴，露出一个自信而坚毅的笑意，抬起双手，拇指相抵，八指交拢，对着天空拜了三拜，手背翻转，再拜三次。
托孤一拜，九死不悔。
许家之人，许下承诺，就绝不会中途而废。
这一天注定无法平静。当许一城返回清华学校时，他惊讶地发现，房间里两位年轻的客人等候多时了。
一个是刘一鸣，一个是黄克武。两人本来笑嘻嘻的，看到许一城进门后脸色凝重，一时都有些尴尬。许一城问他们怎么跑来清华，黄克武一推刘一鸣，让他说。刘一鸣推推眼镜，把来意说明。
原来他们两个到这里，是为了吴郁文那件事儿的一点余波。
那天在吴郁文的宅子里，正德祥的王老板捐了一千五百大洋，换回来一个泥金铜磬，内里还镌着一圈梵文，形若莲花。当时是药慎行亲自掌的眼，虽未标定年代，但不会早于乾嘉。乾嘉到民国没有多少年头，铜磬本身也不算罕有，不值多少钱。王老板安慰自己，反正是花钱消灾，真的假的无所谓了。
他把这木鱼拿回家以后，随手搁到佛堂前。他的大太太笃信佛法，正好用得上。可当天晚上就出了一桩怪事。有个老妈子起夜时，听到佛堂里咯咯作响，她探头进去看，里面黑漆漆的，一个人也没有，再仔细一听，居然是那佛前的铜磬自己发出响动，一会儿工夫就停了。一看时间，恰好是十点半。
王太太第二天听说以后，挺高兴，觉得这铜磬有佛性，心想这是菩萨催促我晚上也要念经呀。到了半夜，她等在佛堂口，同一时间果然又传来铜磬的声响。她捧着蜡烛进去，往佛堂那儿一跪，突然觉得阴风四起，两条腿顿时动弹不得。
王太太瘫在那儿，只有眼珠子能转。她看见在烛光照映下，那铜磬的影子慢慢地拉长，有点怪，形状变成了一个带着旗头的女子。王太太吓得魂飞魄散，又没法跑，只能拼命叫喊。结果整个宅子都给惊动起来了，众人进了佛堂点亮电气灯一看，王太太瘫坐在地上昏了过去，铜磬还在兀自响着。
这一下子可不得了。生意人最忌讳这些东西，王老板一听老婆描述，也吓毛了，当时就要把铜磬扔出去。家里老人提醒，这是邪祟之物，进门容易出门难，如果随随便便扔出去，保不齐会有什么大麻烦。
留着不是，拿走也不是，王老板左右为难，只得请人来驱邪。道士和尚请了好几个，甚至还找了一个当年义和团的大师兄，全都不管用，那铜磬还是每天晚上准时照响不误。家里人惶惶不可终日，天一黑就躲屋里不敢出来，好好一个家弄得跟鬼宅似的，就连四邻都惊扰不安，纷纷过来打听。
王老板气得大骂，吴阎王杀过那么多人，他经手的东西肯定不干净。他骂完吴阎王，又骂五脉，骂那些掌眼的人都是瞎子，这点邪气都看不出来。王老板不敢去惹吴阎王，就想让五脉负责。于是他给沈默传个话，要求他们派人来再掌一次眼，看看到底怎么回事。
古董铺子有个行规：凡是经手的物件儿，可以有假的，但不能有不吉利的。卖人假的，这叫骗人；卖人大凶之物，这叫害人。所以玩古董的人，风水堪舆、命理术数之类的门道儿多少都要涉猎，卖货时负有解说吉凶之责。比如说谁买了面古镜，老板得先提醒人家，切不可高悬于榻前；谁要想卖件槐树芯儿的木梳，正经的大铺子都不敢收，寄卖都不肯——槐木大阴，那是给鬼梳头用的，卖出去要出人命。
这铜磬虽说不是五脉经手，但既然给人家掌了眼，也脱不开干系，于是沈默就让药慎行再去看看。
药慎行接了沈默的要求，哭笑不得，只好再去一次。到了王家，药慎行拿起那铜罄东看看，西看看，实在看不出有什么毛病。这铜磬造型素净，唯一可虑的就是内里镌的那一圈梵文，但经过辨认，也不是什么邪咒，不过是普通的佛经。
可王老板扭住药慎行死活不放，一定要五脉负起责任来。这时候在一旁帮忙的刘一鸣眼珠一转，提议说金石一类是许家的专长，要不请老许家的人来看看。药慎行一听就不乐意，许家老爷子去世几年了，现在许家就剩许一城一个人。请许家出手，那就等于是叫许一城来。那日在吴郁文家里，这个人已经出
尽了风头，让一向以接班人自况的药慎行很有危机感。
王老板可不管那么多，听说五脉还有更厉害的高人没出山，忙不迭地催促去请。于是刘一鸣叫上黄克武，高高兴兴地跑到清华学校来搬救兵了。
讲完前情，黄克武扯着大嗓门道：“许叔，这事不解决，五脉还会有大麻烦。吴郁文是您解决的，好歹给收个尾，善始善终啊。”许一城嘿嘿笑了一下，颇有深意地看了刘一鸣一眼。后者连忙把视线移开，似乎有什么亏心事。
“王老板家住哪？”许一城问。
黄克武大喜：“这么说许叔您愿意去？”刘一鸣赶紧捅了他一下，黄克武这才意识到自己答非所问，赶紧回答，“崇文门，在崇文门。”
“那附近没有什么寺庙吧？”
黄克武对北京地理很熟，他想了想，说应该没有。许一城找出一张北京地图铺开，随手拿起一枚图钉搁到王老板家当标记俯身琢磨了一阵，又从书架上拿起一个小册子翻了翻，一拍手：“行了，我大概知道了，你们等我一下。”然后拉开抽屉，把那套海底针拿了出来。
刘一鸣、黄克武一见海底针，精神一振。这海底针号称“无宝不到”，需要它出手的无不是珍奇异宝。许一城如今把它带上，说明那铜磬绝不简单，又有热闹可看了。
“我们走吧。”许一城说。陈维礼的事让他一直心神不宁，正好借此换一换思路。
三人离开清华园，所幸此时电车还在运行。许一城单独坐在前排，头靠椅背，任凭窗外的夕阳照拂脸上，陷入沉思。两人不好意思跟他并排，坐到后面去了。电车在路上徐徐开动。半路上黄克武小声问刘一鸣：“大刘，许叔这一去，你这算是把药伯伯给得罪了，就不怕他收拾你？”
他性子虽急，但不代表没眼色。药慎行是既定的接班人，许一城这一去，等于是给他塌台子，以他睚眦必报的秉性，必定不会甘休。刘一鸣这个举动，可是捅了个大马蜂窝。
刘一鸣嗤笑一声：“本来金石就是归许家管的，我哪句话说错了？嗯？再说了，他要是敢整我，我就把药来那点烂事儿全抖落出去，到时候看丢脸的是谁。”
黄克武笑道：“你小子一出手，肯定先算得清清楚楚——说吧，你来找许叔，到底是图啥？”
刘一鸣眯起眼睛，却不肯说，只是伸出食指和拇指，比了个八字。黄克武“哦”的一声，这才明白过来，五脉的族长之位，最多坐到八十就要退位，免得老糊涂了连累族里。今年八月份正好是沈默八十大寿，不出意外会在席上让药慎行接任——嗯，不出意外……黄克武想到这儿，一下明白过来说，大刘你这是要给许叔搞一出黄袍加身呐。
刘一鸣扶了扶眼镜：“明眼梅花凋零腐烂，得有一位像拿破仑一样的人物来领导，才能活下去——拿破仑你知道是谁吧？”黄克武摇头说不知道，刘一鸣嘿嘿一笑：“那是法兰西的皇帝。”黄克武惊道：“你小子胆子可不小……”刘一鸣瞥了他一眼：“别装了，你如果喜欢药大伯上位，就不会跟我来了。”
黄克武抓了抓头，特别严肃地说：“我倒不是对药大伯有什么成见，他是个好商人，只不过什么物件儿到他手里，只看作价，却不怎么真心爱惜，我不喜欢这样。”
刘一鸣笑道：“得了，得了，谁不知道你大黄是个讲究人，视古如命。还说我老成，我看你才是个老古董。”
“古物不好好珍惜，还收它做什么啊？”黄克武嘟囔道。
两人正在后排嘀嘀咕咕。许一城的声音从前排飘过去：“哎，这次把我叫过去，是一鸣你的主意吧？药大哥可绝不会这么做。”
刘一鸣被说破了算计，也不脸红，索性直言道：“他当然不希望你去，他怕你抢他位子呢。”
许一城“嘿”了一声，头没动：“你们读过《庄子》的《秋水篇》吗？”两人一起摇头。许一城道：“在《秋水篇》里头，庄子讲过一个故事：话说在南方有一种鸟，叫作鹓雏。这种鸟极爱干净，不是梧桐树它不落，不是山泉水不喝。正巧一只鹞鹰逮到一只腐烂的老鼠，正要吃，看见鹓雏飞过，生怕它过来抢，就抬头‘吓’了一声，想把它吓走。”
刘、黄二人哈哈大笑。刘一鸣笑完以后，心里又起了一声叹息。许一城果然看破了自己的用心，这算是委婉地拒绝了。他望着前排重新闭目养神的许一城，忽然又在想，许一城对五脉视若腐鼠，那么他所属意的梧桐山泉，会是什么呢？难道就是他口中说的考古？刘一鸣想问，但犹豫了一下，还是闭上了嘴。
天擦黑的时候，三人到了王老板家。刘、黄一进门，迎面看到药慎行坐在那儿喝茶，那张脸狭颊钩鼻，还真有点鹞鹰的意思，又忍不住捂嘴偷笑起来，让药慎行有点莫名其妙。
许一城摘下礼帽，冲他先打了个招呼：“药大哥，你好。”药慎行这才起身笑脸相迎，握着他的手道：“愚兄只知道古董，对捉妖一行实在不擅长，只能劳烦兄弟你跑一趟了。”谁都听得出来，这是在讽刺许一城不务正业，许一城却是微微一笑，并不着恼。
他跟王老板客套几句，说带我去佛堂看看吧。众人进了佛堂，王老板一指那磬：“就是它，每天晚上十点半准响，比西洋钟都准。”许一城走过去，没有急着碰触，而是把海底针在旁边摊开来。这套海底针铸造得极为精致，造型又怪异，外行人看来和法器差别不大。王老板看到这么专业的装备，顿时放心了几分。
许一城的双手摸在磬上，微微闭眼，过了好一阵才重新睁开，神情肃穆，似乎极费心神。王老板看他脸色严峻，便惴惴不安地问到底怎么回事。
许一城捧起铜磬，把磬口对着王老板：“你可知道这行梵文写的是什么？”王老板讪讪表示不知。许一城道：“这行梵文叫作芬佗利华，意思是大白莲花。佛经里称赞人，常说人中芬佗利华，跟咱们说人中吕布马中赤兔差不多。”
“这不挺吉利的吗？怎么还闹女鬼？”王老板纳闷。
“这芬佗利华有镇压邪魔的功效。夫人看到的那名旗头女子，恐怕是受了什么冤屈，一灵不昧困在磬中，被大白莲花镇着，一入夜便拼命挣扎，是以铜磬不敲自响。”许一城一本正经地说。类似的说辞王老板也听和尚、道士们说过，将信将疑。他问解法，许一城竖起一根指头：“今日我可叫这铜磬不再惊扰。不过若想彻底化解她的怨气，还得要有功德浸润。”
“有，有，我太太经常抄佛经的。”王老板说。
许一城摇摇头：“抄佛经只是虔敬，行慈悲才是功德。”许一城这话一出口，刘一鸣、黄克武就知道他又要干什么了，再看他得道高人一样的神情，无不窃笑。
王老板也是个识言知趣的人，立刻表示：“明儿一早我就去再捐五百大洋给福利院。您赶紧作法吧。”
许一城点点头，从海底针里挑出一柄小锉，拿起铜磬，狠狠地锉了几下，重新搁回去。王老板问，完了？许一城说对，做完了。王老板大惊，说不用念经画符啥的吗？许一城朗声笑道：“放下锉刀，立地就可成佛。真正的好手段，看的可不是时间长短——今晚十点半，等着瞧就是。”
看他说得言之凿凿，众人都将信将疑，就连刘一鸣都不知道他葫芦里卖的什么药，一把锉轻轻蹭几下就能管用？未免太简单了吧？
王老板请他们晚上吃了一顿家宴，可大家的心思都不在这里，只有许一城谈笑风生，胸有成竹。到了快十点半，众人再次聚在佛堂门口，支愣起耳朵仔细倾听。时间一过，那铜磬果然悄无声息，再无动静。
王老板大喜过望，连称许一城是活神仙。药慎行站在边上，手里摩挲着腰间悬着的一枚铜印，脸色阴沉得快滴出水来，他折腾了两天一无所获，可许一城轻轻两锉就解决了。最可恨的是，自己还不知道他是怎么弄成的。这事要是传到家里，岂不是又给他加分了？
可药慎行眼珠一转，又摆出一副笑容，顺着王老板的口风连声称赞，说我这个弟弟天赋异禀自幼修道，最擅长降妖除魔，怎么玄乎怎么吹。药慎行想清楚了，棒杀不如捧杀。如果能把许一城坐实了会捉妖的身份，那对自己就再没有什么威胁了。家里再如何败落，也不会选一个神棍来做族长。
对这些“赞颂”，许一城只是淡淡地解释一句：“我不是道士，我在清华学校学考古的。”大家只当他是谦虚，再说“考古”一词听着玄奥，保不齐也是什么修道的法门。
王老板请五脉的几位回前堂喝茶，然后叫了家里一干人等在佛堂祭拜，感谢菩萨恩德。许一城在太师椅上坐着，喝着王太太亲手泡的茶，悠然自得。刘一鸣凑过去低声问：“许叔，这怎么回事？”他根本不信那些怪力乱神的东西。
许一城斜看了他一眼，淡淡吐出四个字：“共振原理。”
刘一鸣瞪大了眼睛，没听明白。许一城笑道：“此事古已有之，我不过是照猫画虎罢了。唐代有个叫曹绍夔的人，他有个和尚朋友，因为屋子里的磬总跟外面钟声一起响，以为有古怪，吓得病了。曹绍夔拿锉刀锉了几下，磬就不响了。他解释说因为钟和磬恰好音律相合，击彼应此，所以有了共鸣。只要稍微改变它的形状，音调一变，声音就消失了。用现代的科学道理来说，就是物体频率恰好一致，产生了共振。”
刘一鸣奇道：“可这附近并没有寺庙，也没听到钟声啊。”
许一城竖起一根指头：“没钟声，可有别的，你仔细想想。”刘一鸣想了一圈，突然“啊”的一声：“火车？”许一城赞道：“一鸣你脑子果然好使。正是火车。这里位于崇文门内，距离京津铁路不远。我刚才在学校查过时刻表，每晚十点半，有一趟火车从天津开到正阳门火车站，恰好路过这附近。火车轮子在铁轨上滚动，声音低沉，恰好跟这个铜磬的音律对上了。”
“敢情这铜磬不是闹女鬼，而是闹火车啊。”刘一鸣笑道。
黄克武急问：“那许太太看见的那个女鬼呢？”
“那个铜磬下窄上宽，两边略凸，烛影一照，可不就有点像旗头女子？其实天下本无事，庸人自扰之，多少烦恼，无非就三个字：想多了。”许一城别有深意地瞥了一眼药慎行。后者此时站在廊下，负手望着漆黑的夜色，一言不发。药慎行也不信怪力乱神，但他琢磨不明白许一城是怎么解决的，又不愿露怯，只好远远站开，故作深沉。
此间事情已了，许一城捧起茶碗又啜了一口，掏出素白手帕擦擦嘴角，准备起身走了。正在这时，门外传来一阵脚步声。众人一抬头，看到王家管事搀着一位须发皆白的老头子，直入前堂。
北京这都已经快入伏了，老头子还披着一件掐边银鼠皮袄，似乎耐不住半点风吹。他脸上老皮沟壑纵横，后脑勺还梳着一根长长的银白色辫子，整个人佝偻着背，像是一只快被晒干的虾，唯独那两只眼睛亮得很，像是海东青的鹰眼。
管事的对他十分恭敬，口称富老公。老头子进了屋，开口便道：“听说你家里有个刻着莲花的铜磬，拿给我看看。”富老公的声音有些细柔，口气却强硬得很。管事的有些为难，老头子拐杖一顿，管事的一哆嗦，赶紧说我去问主人说一声。过不多时，王老板匆匆转出来，一躬到底：“富老公，什么风把您这么晚给吹来了？”
“那个铜磬，我要看看。”富老公说。王老板担心这磬才被封印不宜轻动，可又忌惮这位老人家，就把征询的眼光投向许一城。许一城点点头，表示不妨事。王老板这才吩咐仆人去佛堂取来，自己陪着富老公说话。
许一城在一旁冷眼旁观。这个富老公从称呼到做派，都像是在宫里做过太监，职位恐怕不低。清帝逊位以后，太监们也都被赶出宫去。其中一些大太监有手段，有身家，也有人脉，转投了其他行业，照样做得风生水起。他们互通声气，彼此帮衬，在京城地面隐然也成一股势力。这些人为了表示仍旧效忠清室，都不剪辫子。这位富老公大概就是其中一位。
很快那铜磬被人取了过来。富老公还没等王老板转交，上前一步拿在手里，搭眼一看，突然放声大哭起来。他这一声哭，可把前堂所有人都惊呆了。大家只猜这老头子是来夺宝，没料到居然是这么个反应。富老公怀抱铜磬，弓背不住颤抖，似乎十分伤心。王老板劝了好一阵，富老公才住了眼泪，红着眼睛怀抱铜磬问：“这，这是从哪里来的？”
王老板心想坏了，不知道这铜磬又出了什么幺蛾子，他心里这个恨呐，为了这个铜磬，自己先是关在宅院里被人胁迫讹诈了一千五百大洋，然后又闹鬼搞得家宅不安，现在又惹出富老公来，没一件好事儿！
王老板把来龙去脉简单说了一遍，富老公听说里面封印着女鬼，瞪了许一城一眼，面带怒色：“简直是胡说八道！”他对王老板道：“这个作价多少，我两倍给你。”
王老板赶紧摆手说这件宝器在下无福消受，送您得了。富老公一挥手，说我不占你便宜，明天你派人去我账房里支钱。
他不容王老板再说什么，抱着铜磬径直朝门外走去。从头到尾，富老公都没往五脉这边看一眼。众人万万没想到，最后居然是这么个莫名其妙的结局，不由得面面相觑。
铜磬既然已经不在，继续留在这里也没意义。眼看已经十一点多，许一城和药慎行起身告辞，带着刘一鸣和黄克武两个小家伙一起离开。
此时天色已近子时，阴云遮住星月，正是一天之中阴气最重的时候。一出王宅，胡同里一片漆黑，伸手不见五指。只有王宅门口挂起一个纸灯笼，幽幽的小光只能照亮一米之内，这段时间北京城兵荒马乱，供电时有时无，夜里出行得有副好眼力才行。
从王宅到大街上就这么一条路，药慎行纵然满心不情愿，也得跟许一城一起走。刘一鸣跟在他们俩身后，饶有兴趣地看着两人背影，不知又在琢磨什么。黄克武瞪圆了眼睛，把全部注意力都放在了脚下。四人一路无话，沉默地朝前走去。很快王宅的灯笼在身后吹灭了，整条胡同如同被迎头泼下一碗黏稠的松墨，霎时彻底陷入黑暗，两侧高高低低的墙屋夹出一条状若墓道的胡同小路。偶尔有野猫飞奔而过，双目幽亮如坟冢磷火。
四人默不作声地挪动着脚步，前行了大约一百多米。黄克武突然“咦”了一声，上前一步，厉声喝道：“谁？！”
四个人里就他是个练家子，耳目都比别人灵敏。听黄克武这么一喊，其他三个人也停下脚步，警惕地四下望去。在药慎行的左侧，突然传来一阵咯吱咯吱的低沉杂音，这声音连续不断，像是什么东西滚过砖石路在逐渐逼近。药慎行脸色大变，下意识地朝右边躲去，恰好撞到许一城身上。许一城身形一晃，伸手扶住他肩膀，沉声道：“别怕，那是车轱辘。”
就在这时，数盏大灯笼突兀地亮了起来。药慎行这才看到，自己正置身于一个胡同岔口前，前方一条出路，左边还有一条斜进去的路。在那条路的正中是一辆胶轮灰蓬大马车，那咯吱声正是胶皮轮胎压在路面的声音。
车前两匹高头枣红辕马，车厢用蓝布帘围得密不透风。马车两侧是两个膀大腰圆的保镖，手里各自提着一盏刚刚点亮的防风竹骨大黄灯笼，面无表情地看着这边的人。