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“匠师？”
铁匠、潘恩同时惊呼，前者是纯粹的惊讶，后者语气古怪。
潘恩用手肘捅了捅林克，“我就说你开挂了，这么短时间就把专业升到最高。”见里奥还站一旁静候，他表示不打扰两人谈话，欢欢喜喜去找NPC试新武器的效果。
“不介意边走边聊吧。”里奥径自走了出去，根本不给林克拒绝的机会。
像铁匠铺这样石板有屋顶的建筑毕竟是少数，石板铺成的道路两旁支满了帐篷，住着的大多是前来朝圣的信徒，临近傍晚，家家户户都围在炉火旁烹制晚餐，无需使用隔音术，嘈杂的声音是最好的掩饰。
“冈萨雷斯来找过你。”林克想知道西班牙人来找里奥的目的，已经转化成亡灵的他必然是有目的的。
里奥并未答话，侧头看了林克一眼，然后点了点头。
“我听说……他转化成了亡灵？”对于林克的提问，里奥依然只用点头作答。
装深沉吗？林克有些愠怒，他忍下怒气，里奥主动来见自己必然是有目的的，否则也不会用两块精金把潘恩打发走，只求能私下谈谈。
“你想跟我谈什么？”
里奥终于肯说话了：“我上星期去参加了他的葬礼。”
话不多，但透露的信息量超大。没有点明，林克知道‘他’指的是冈萨雷斯。
原来里奥也是西班牙人，而且现实里还和冈萨雷斯认识的。尽管已经有思想准备，听到葬礼二字，林克还是有些难过。
“他为什么要这样做？”
“他得了晚期肺癌。”里奥收回视线，看向远方的大圣堂，“知道的时候，医生说只有三个月的寿命。”
林克一愣，这么说里奥早知道冈萨雷斯会转变亡灵？
“他来大圣堂不是找我的。”里奥表明冈萨雷斯的目的不在自己。
找我？霜寒应该不会这么蠢才对，这样做反而会引起我的怀疑……嗯？林克忽然想到一种可能。难道冈萨雷斯的目的是要揭开霜寒的真面目，所以才故意选择堕落。只要能破除命匣，所有被霜寒控制的灵魂就可以解放，他受困的灵魂一样能净化。如果真是这样，那也太傻了吧，冒这么大风险，要是我失败了呢？他的牺牲岂不是没有任何意义。
“你最好少用神术。”里奥忽然话题一转。
“为什么？”神术是神职者的看家本领，不用形同废人。林克乍一听还以为里奥指的是刚才施放的因果律，鸟人也不赞同他过早使用，话还没出口，里奥从他脸上的表情看出大概，又接了一句。
“我说的是神术，不是因果律。”
这下林克真不明白了，里奥自己也是牧师，他这话什么意思？
“几个月前，我见过你，在艾登。”
几个月前？幻境里的时间吧……
那时的林克确实在艾登，他不禁奇怪，当时自己隐藏了身份，里奥是如何认出他的？
里奥伸出手，在间隔林克身体大约一公尺的地方停住。
“那时候的你，神力仅停留在体表，若隐若现，不仔细观察根本不可能发现。可现在，你的神力已经外溢到几乎可视的地步了。”
林克脑子里闪过和潘恩重逢时他怪异的停顿，以及那句‘你身上有种奇怪的能量’。当时也没怎么在意，现在想想，以潘恩LV6的等级，应该不可能觉察到自然之子的神力才对。问题不在潘恩，是出在自己身上！
“神术使用的越频繁，与埃德加的联系就越紧密。”见林克一脸的茫然，里奥继续说道：“传奇才能召唤神灵，你听到的是这样没错吧？”
林克点点头，有什么不对吗？苏武、冈萨雷斯，所有人都这样说。
“但是没有规定必须多少级才能升某个位阶，你懂我的意思吗？”
林克反复地咀嚼里奥的这句话，直至第三遍才反应过来，“你是说位阶没有等级之分，即使是新手只要达成条件也能召唤神灵？可……为什么？”
“问的好，为什么。”里奥的视线移向远广场上拿着新武器虐同期骑士候补NPC的潘恩，“通常来说，玩家的个人成就与年龄呈反比，越年轻位阶升的越快，你知道这又是为什么吗？”
林克有点烦了，他最讨厌自视甚高的说教。
里奥没等他回答就给出答案：“因为年轻人接受新事物的能力比较强。对的，错的，都全盘接受，比成年人更容易被洗脑。”
“洗脑！”林克没忍住音量，惹得周围的人纷纷侧目。
“你难道忘记了安装游戏时的问卷最后一题是什么？不同的神灵，职权、教义都不一样，你以为这游戏的主线是与亡灵战斗？不，无论地图和职业有什么变化，增加多少次修正补丁，埃德加最初和最终的目从未变过。信徒之间相互厮杀，夺取信仰之力，增强神灵的力量。”
这段话有点耳熟，在哪儿听过……
一番思索，林克想起自己是在守护之地的藏书库里见过类似的记载。
诸神之乱，二代神灵之间为了神格与神力相互争夺信徒，最终引发了神权大战，黄金纪由此终结。
如同稍纵即逝的灵感，一个念头在脑子里闪过，林克再仔细去想，却记不起是什么。他不得不回到与里奥的谈话。
“信仰之力怎么夺取？靠强迫他人来改变？”这是林克唯一能想到的办法了。
“魂能，你作为匠师应该听过或见过。”
“什么？魂能就是信仰之力？不是说死去的神灵尸体化成的矿物吗？”林克听得发蒙，和里奥的谈话彻底颠覆了他所了解的背景设定。
“那是原住民的认知，也就是玩家认为的NPC。希望家人健康，希望功成名就，希望嫁个有钱人，希望身体健康……信徒们总是怀着各种目的祈祷，他们信仰神灵也只是希望得到庇佑。这些或名为欲望或被称作虔诚的意念对物质界意外的神灵来说，是被法则约束的他们唯一能能获得的力量来源，所以诸神才会四处征集信徒。通过汲取物质界的传达的信仰，在更高的层面进行关乎自身存在的征战。弱者只有失败一途，那些散落在世界各地被当做矿物的所谓魂能，就是随着死去的神灵一同落回物质界的信仰之力。越虔诚，所能凝聚出信仰就越多，当这些信仰汇聚在一起达到可视化，就被称作魂能，灵魂的能量。”
对了……冈萨雷斯也有魂能。
林克记得西班牙人曾小心翼翼捧着一团发光的球状物展示给自己看。神力当然能随心所欲的改变成任何形状。我真傻，居然没想到这一层。
随后，他想到自身：“既然是号称最强神眷的自然之子，为什么我没有魂能？”
“那是因为你没有信仰。”里奥一语中的，说得林克哑口无言。“自然诸神不需要信仰，它们是已经与星球同化的初代神灵，所以你感觉不到神灵之间无形的竞争。”
经里奥这么一说，林克终于想明白了。
虽然在第一次经历试炼时产生过大不了换职业的念头，但从未像潘恩那样得到过其他神灵的招揽，原因恐怕就是没有信仰这点上了。就算已经接受身处游戏梦境的事实，他依然是个坚定的无神论者，哪怕使用的着来自神灵的力量，打从心底里还不喜欢所谓的神，仅凭这一点，就不会得到需要信仰的神灵认同吧。
里奥抬手，金黄色的光点在掌心刚凝聚出一个小乒乓球大小就像泡沫一样，“啪”地破碎了。他扯动嘴角，“没有信仰，连这种入门级的光亮术也无法施展。”
他这话什么意思？警告我不要过多的使用神力又是怎么回事？和埃德加联系紧密又是指什么？林克满腹疑惑。
“我马上就要离开这个游戏了。记住我的话，如果你不想留在这里，就别再滥用神赐的力量。”说完，里奥忽然加快步伐，朝矗立在前方密密麻麻的立柱走去。
“哎~你等等，我还有些地方不明白。”林克追上去想问个究竟，走到一半就被无形的结界给挡了下来，只能眼睁睁看着里奥头也不回地消失在立柱后面。
越想越觉得不对劲，林克返回演武厅找到潘恩，问他是怎么发现这个游戏的。
“我以前说过了呀，偶然在网上看到的。”潘恩回忆了一下，给出一个网址。
“你的问卷答题最后一个问题是什么？”
“你不是也选过吗？”看林克一脸严肃，潘恩又想，没准每个人看到的不一样呢，“阵营。我选了混乱·善，之后跳出来的是一大排神灵，列出他们的职权和所涉及的职业，我因为想玩刺客就选了阴影之神马利克。你难道不是这样吗？”
当然不是！一上来就给出职业，根本没有阵营和神灵的选择。不……应该说是近乎强制性的让我选了自然之子，只要不是笨蛋都能看出那些选择题偏向能力类似德鲁伊的自然之子，最终的选择肯定也只会是自然之子。
从进入这个只存在于梦中的游戏幻境起，林克就觉得他的经历充满太多不可思议的‘巧合’，仿佛有一双看不见的手在暗地里操控一切，尤其是在解开霜寒身份的这件事上。
既然神灵无所不知，无所不能，为什么这么多年都拿一个小小的巫妖没办法？法则的约束真有那么强？不止是被排斥在物质界外的诸神，就连布雷也不愿出手对付等级比他低30级的霜寒。不不不，不能这样算，里奥刚才说了位阶不等于级别，可……即便如此，布雷已经达到超凡入圣，还是比传奇位阶的霜寒高，他为什么那么惧怕法则？这个看不见摸不着的东西又是什么？
林克脑子乱作一团，充斥着一大堆无解的谜团。
安德里亚说‘布雷总算给我送来合格的人选’……意思是在我之前，也有其他的自然之子回到过去，他们都失败了。安德里亚的试炼里面有死神，难道是暗指污染水之柱的是死神？我记得安装游戏的时候，正北方确实有一根光柱，颜色是……乳白色！黄金纪的水之柱与其说是白色，不如说是像金属反光的银蓝色，那时候的水之柱就已经被污染了吗？为何布雷还要喝下被污染了的魔力之源？这说不通啊？
越想越觉得混乱，林克急得直抓头，见状，潘恩忙问发生什么事了，有用得上他的地方尽管说。
“不，你帮忙不上忙。”
“主线任务？”
“差不多吧，我想得头都快炸了。”
“如果你愿意说出来，我们一起想办法。”
潘恩的建议让林克微怔，两个人说不定能发现些疏漏的地方，可……真的要全部都告诉他吗？潘恩能被马利克利用，难保他不会被晨曦利用。不，我在想什么，晨曦和自然诸神都是初代，他们的利益是一致的，至少在挫败亡灵之前是一致的。
最终，林克选择性的隐瞒了一部分，比如冈萨雷斯和霜寒的真实身份，把他目前最头痛的几个疑惑说了出来，当然，还有他从进入游戏开始到现在的经历。
“世上哪有那么多巧合，简直就像……”潘恩听了也觉得诡异。
“像什么？说话别喘气啊。”
“简直就像事先安排好的，就等你按部就班走一遍过程。”
潘恩的话让林克心里发毛，原来真的不是我想太多……
“你说那个里奥警告你不要使用太多的神力，会和埃德加……也就是游戏联系越紧密。这是不是说你会被强制留在游戏里，没法再回现实？我的意思是，也许那些成功召唤神灵的玩家并没有脱离游戏，而是被彻底留在这里，比如那个布雷？”潘恩的推论让林克脸色一白。
确实有这种可能，苏武和冈萨雷斯都说没人再见过成功召唤神灵的传奇玩家，说不定，他们都像布雷一样变成超凡入圣……不对啊，成召唤死神的霜寒为什么能留在物质界？
“不清楚就再去问问那个里奥。”
林克摇头，问了也未必肯说。他来见我，主要目的只是告诫我不要过多使用神力，连冈萨雷斯的死讯也只是附带。
看林克眉头皱紧，一脸苦恼的表情，潘恩拍拍他的肩，让他别想太多，船到桥头自然直。
“怎么可能不想，你们的主线是打怪做任务升级，我的主线就是解谜，解不开就没经验。烦啊——你帮我看一下身体，我下线做个测试。”林克席地而坐，让潘恩给他看守身体。
“那你要快点回来啊，这都快到晚上了，你身份这么敏感躺地上睡觉会引起巡逻骑士的怀疑……”潘恩话没说完，林克的意识就离开幻境回到现实。
睁开眼第一件事是看墙上的挂钟，很好，12点，还在可以接受的范围。
启动电脑，按照潘恩给的网址输入，果然刷出一个游戏页面，显示的图片正是林克安装游戏看到的CG——一颗与地球一样类似的蓝色星球。
点了下载链接，速度超快，几分钟就下好了。双击文件跳出来的提示是已经安装过，无需再安装。
林克拿起手机先打袁野的电话，一直无人接听。想来是睡着了，他只能打妹妹林莉，万幸这边接通了。林克将网址告诉林莉，让她帮忙看看是否能打开。虽然对他提出的要求心存疑惑，林莉还是照做了。
很快，结果出来了，网址错误。
林克屏住呼吸，“你再试试。”
“没用，我试很多次了，真的打不开。”
“不行就算了。”反正想要的答案已经到手。
“哥，你最近在忙什么，为什么不会来吃饭？”正愁逮不到人，现在他自己撞上来，林莉可不放过问个明白的机会。
“袁野没告诉你吗？我要写书，最近就不回去吃饭了。”
“你们两个什么时候走那么近的？”
“就上次你来找我……”话说到一半，林克蓦地想起苏武的记忆在一点点消退，林莉呢？她是否还记得游戏的事？
“你还记得你做的那个梦吗？袁野说他被困在游戏里，让你找一个游戏高手去救他？”
“哥，你什么时候也染上了袁野满嘴跑火车的恶习了。”
真不记得了……林克以时间太晚为理由匆匆结束这次对话。
不止是玩过的人，就连相关的人的记忆也会消除，这个‘埃德加’到底是什么？它真的只是一个存在与梦境中的游戏吗？
返回幻境，天已经完全黑了。没有了白天熙熙攘攘的人群，空旷的广场在远处大圣堂的衬托下多了几分沧桑感。
见林克睁开眼，潘恩追问他下线的原因。
“我找人试过了，那个网址一般人打不开。”林莉已经没有相关记忆，林克永远也无法得知她在梦里究竟看到了什么。
“一般人的意思是？”
“这个游戏不是每个人都能玩，它只选择一些特殊的人群。”这点已经由许多玩家证实了，林克只是陈述事实。
“唉……听了你的话，我都有些惶恐不安了。”乘林克返回现实的这段时间，潘恩给新武器买了一个剑鞘，主要用来遮住附魔的光芒。他从背上取下双手剑，“现在没人打扰了，我也不介意被碾压，来，我们比一次。”
林克：“……”
你到底是对跟我比试一次有强的多怨念啊？（未完待续）