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第一章问鼎（九上）
“靠拢，向我靠拢！”怀化郎将孙炎武声嘶力竭，横刀舞得像风车一样，水泼不透。迫近他的石家军士卒纷纷被砍倒，以他为圆心，周围形成了一个血肉圆环。被陷在方阵中的李家子弟抓紧时机，不顾一切向孙炎武靠近。彼此背靠着背互相保护，在海潮般的人流中屹立不倒。
“原地结阵，大将军马上就来救援咱们！”得到孙炎武的提醒，归德中郎将李荣、游击将军马则卿二人也照葫芦画瓢，将自己附近的李家军士卒聚集在一起，组成两个牢固的小圆阵。正在向前推进的石家军方阵被三个“节点”所阻，中间很大一段被割得支离破碎。拼命三郎石重见状，勃然大怒，挥舞着一把簸箕大小的斧子冲了过来。“让开，让开，我来对付他！”一边冲，他一边提醒大伙注意让路。不但提醒了自家袍泽，也将孙炎武等人的目光吸引了过来。
阵前斩将，是最有效打击敌军士气的办法。不待石重靠近，一名李家军旅率脱离队伍，径直向石重扑来。他手里持的是一杆长槊，人没到，槊锋先至。眼看着就要刺到石重胸口，后者突然停止了跑动，身体像被绊住了般向旁边一跌，随后跌跌撞撞地晃出两步，单膝着地，斧面由下往上斜扫。李家军旅率想要撤槊阻挡，已经来不及。黑漆漆的斧刃直接砍在了他的肋骨下，砍断铠甲和肚皮，将内脏撕成数段扫了出去。
“啊！”李家军旅率惨叫一声，仰面倒地。失去重心的石重将军借着斧头挥动的惯性向前一撞，用肩膀顶开另一杆刺到身边的长矛，一脚踢在了持矛者的下裆处。
“啊——”又是一声凄厉的惨叫，持矛的李家军士卒鼻孔喷血，眼见就已经活不成了。原本牢固的小圆阵瞬间出现了个缺口，拼命三郎石重带着几名心腹向前猛撞。孙炎武气急败坏，咒骂着挥刀迎战。石重抡起斧头对上了刀刃，将横刀磕出了一溜火星。然后反手一斧，砍向对方的脑门。孙炎武被自家袍泽簇拥着，避无可避，只得举起横刀格挡。“当”的又是一声脆响，石重的斧头被磕偏，孙炎武手中的横刀被砸成了弧形。
“再来！”樵夫出身的石重最不缺的就是力气，没等孙炎武更换兵器，又是一记力劈华山。“铛！”“铛！”“铛！”“铛！”火星四溅，孙炎武手中的横刀越来越弯，越来越弯，终于“咔嚓”一声断为两截。
说时迟，那时快。将手中半截刀身向石重脸上一扔，孙炎武纵身向后跃去。撞在自家袍泽身上，将好不容易组成的圆阵彻底撞烂，借此也逃过了石重奋力一击。劈手从弟兄手里夺过一把长槊，再度迎上。光顾则追杀敌人，石重额头被飞来的刀身砍中，脑门上鲜血横流，与刚刚溅在身上的血液混在一起，整个人看起来就像被血泼过一样。
来不及抹去脸上的血浆，孙炎武的长槊已经刺到了眼前。石重又侧了下身体，这回却没有上次那般幸运地躲过，被槊锋将肩窝刺了个透穿。“啊——！”他大声惨叫着，单手挥斧横扫，将槊杆砍为两截。然后连人带斧子向前一扑，径自撞进了孙炎武的怀里。
孙炎武闷哼一声，跌坐余地。石重用脑袋顶住他的脑袋，膝盖顶住他的大腿，单手推着斧子狠狠下压。如此近的距离，斧刃根本发挥不了砍劈作用，就像一块铁疙瘩一样死死下切。孙炎武双手扳住斧头，奋力回推。嘴里大声呼喝，命令自家兄弟前来解围。附近的李家子弟本来人数就不多，防御队形一散，立刻被杀上来的窦家士卒缠住，哪还抽得出手拉援救旁人。撕心裂肺的惨叫声中，石重将斧刃下压，下压，最后整个身体都趴了上去，顶着斧头向下死顶。厚重的大斧硬生生地压弯孙炎武的手指，切断他的护身皮甲，顶碎他的胸骨，将内脏和污血顺着嘴巴鼻孔挤压出来。
“挡我者死！”石重在敌人的身体里拔出斧头，转身奔向下一个目标。正在与对手纠缠的李家子弟听到他的脚步声，被吓得手忙脚乱。旁边的窦家军士卒立刻抓住机会，刀矛并举，将这名李家子弟放倒在血泊中。
“挡我者死！”石重迈开大步淌过血泊，奔向下一名敌军。那名李家子弟看上去只有十六、七岁模样，嘴巴上还带着一圈绒毛。发现自己被一名凶神恶煞盯上了，吓得放声大哭。一边哭，一边将兵器上下乱舞。不用石重动手，底下的普通士卒就解决了这个孩子。有点儿于心不忍，出手却毫不留情。
“去死，去死！”石重大喊大叫，疯子一般扑向另外一群敌人。才跑出没多远，就被一个脖搂劈在了脸上，不得不停下了脚步。“保持队形，那边的事情不要你管！”跟上来的石瓒拎着石重的耳朵，大声命令。后者瞬间清醒过来，大声长啸，转身扑向阵前。
与此同时，方阵中另外一个“节点”上，李荣和石慧已经分出了胜负。久经战阵的李荣经验丰富，借着一个错步的空档将长槊捅进了石慧的小腹。深受重伤的石慧惨叫着倒地，双手却抓住槊杆死死不肯松开。李荣连拔了两次没拔动，正想放弃之时，身边的袍泽已经被杀光。三名石家军士卒围上了他，长矛、短刀上下乱刺。李荣侧身一扭，从地下捡起把断刃，刺进了距离自己最近一人的胸口。然后被几把兵器同时刺中，怒吼着扑在了石慧身上。
二人迅速纠缠在了一起，血从自己和敌人身上不断往下溜。突然间，石慧的头向上仰了仰，喷出一口血，气绝身亡。李荣把手支撑在他的胸口上，一点点起身，起身，然后长长地“吁”了一声，叹息着死去。
张全、冯庆二人双战马则卿，杀了个难解难分。周围的石家军士卒蜂拥而上，趁着马则卿被缠住的功夫解决掉了陷在附近的所有李家子弟。孤身一人的马则卿左挡又杀，精疲力竭，被张全冲到身边抱住了腰。冯庆看准机会，一锤子砸过去，将马则卿的头盔和脑袋一并砸了个稀烂。
解决了自身内部问题的石家军大方阵越来越顺畅，如洪流般涌上河滩，将渡过河来的李家子弟逼得节节败退。后续的李家子弟在桥上被浓烟阻挡，一时半会无法给前方提供有效支援，只能眼睁睁地看着自己的袍泽被挤下河道，被长槊捅死在血河里。
“弩箭，射住阵脚，为大军开路！”站在河对岸指挥战斗的柴绍火冒三丈，怒吼着发出了一个残忍的命令。
站在河道当中靠近南岸一侧的血水里，早已准备多时的李家弩手立刻举起弩弓，扣动冰冷的弩弦。平射，无法越过已经退到河水里的自家袍泽，只好把他们和敌人一并解决。刹那间，河对岸不分敌我倒下了一大片，惨叫声，咒骂声，哀鸣声不绝于耳。血水汇成溪流涌进河道，把本来已经通红的河水染得更红，更稠，映着天空中的朝阳，冒着烟，腾着雾向下游淌去。
正在奋力前推的石家军方阵立刻停了下来，所有人都惊呆了，谁也没想到柴绍如此“豁”得出去。前方和后方的弟兄们挤做一团，在河岸边挤成了一堆堆箭靶子。李家军的弩手毫不客气地将更多的铁羽长弩射了过来，将措手不及的石家士卒成片地放倒。
“后撤，后撤！后撤结阵！”方阵中，石瓒痛得心如刀绞。这支队伍是他一手拉起来的，弟兄们都是他的同乡或者同族，彼此之间情谊极为深厚。本想着带着他们寻一条生路，却没料到，一个早晨，就把他们全送进了恶鬼手里。
“大帅，不能退啊！退下去，弟兄们就白死了！”张全抹了把脸上的血和眼泪，冲着石瓒叫嚷。“把桥毁了，给弟兄们报仇！”转过身，他立刻举起刀，义无反顾地扑向了慢慢恢复通畅的浮桥。
一支铁弩射穿他的身体，从后背露出乌黑的弩尖。紧跟着密密麻麻一排铁弩从他的身体里钻出来，直接将他的上身分成了数段。几名亲兵冲上去试图抢回他的遗体，没等冲到张全身边，已经都被射成了刺猬。弩箭如飞蝗，一排又是一排，石家军方阵正前方彻底崩溃，所有人涌在一起，乱哄哄地向远方退避。
“结阵，重新结阵。盾牌手上前顶住！”被自家兄弟推搡着，石瓒一边狼狈地后退一边试图稳住阵脚。不少亲兵手挽着手，在他周围拉成一排。却挡不住大伙后退的脚步，转眼被挤得东倒西歪。
“结阵，结阵，退下去谁也活不了！”石瓒大惊，挥舞着刀鞘到处乱打。已经被弩箭打懵了的弟兄们却不肯再听，抱着脑袋拼命后撤。
“洺州营，上前！稳住阵脚”关键时刻，伍天锡的声音从阵后传来，不高，却天籁般传进了很多人的耳朵。令大伙惶恐不安的心情登时为之一静。紧跟着，三百名重甲陌刀手结队上前，用刀杆挡住后撤的人流。混乱的人流受到阻挡，奋力推搡，却无法将重甲陌刀手推动分毫。很多人侧着身子绕开，继续溃退。也有不少人不得不停住了脚步，闭上眼睛，等待飞来的铁弩将自己的性命取走。
想象中疼痛却迟迟没来，等死的人睁开眼睛，才霍然发现大伙在混乱中已经退出了足足有二百余步，早已退出了弩箭的射程之外。
“结阵，结阵。盾牌手上前，护住全军！洺州营看着咱们呢！”石瓒的声音终于传到了大伙的耳朵内，焦急中夹杂着惭愧。“结阵，结阵。盾牌手上前，护住全军！洺州营看着咱们呢！”亲兵们扯开嗓子，将这个命令大声重复。茫然中的石家军兵卒互相看了看，再看看巍然不动的洺州营，心中猛然涌起了一股狠劲儿，跑动着站到石瓒身边，重新整理出一个四四方方的攻击阵列。
“弓箭手，弩手一起向前推，给我在对岸清楚一片空地来！”河对岸，捡到便宜的柴绍大声命令。濡水河在这一段已经没多深，河风也不像上游那般烈，方才战斗，已经证实了弓弩的威力切实有效。听到命令，几名低级军官组织起全部弓箭手和弩手，结成阵列，一步步向前趟。在河水即将没过腰肢的位置停下来，重新分成几排，交替着将羽箭和长弩射向对岸。
石家军一边用盾牌抵抗弓弩的袭击，一边缓缓后退。让开浮桥正对的河滩，再度退出羽箭射程之外。借着这段空档，李家军士卒将浮桥上下的火焰全部扑灭。大队大队的兵卒走过浮桥，在羽箭的掩护下于北岸河滩上缓缓结阵。
石瓒急得额头青筋直冒，答应程名振将敌军堵在河滩上，他决不能自食其言。扭头看了眼伍天锡，对方也轻轻向他点头。二人同时咧了下嘴，然后异口同声地说道：“再来一次！从西往东压”
“我先！”伍天锡迅速又补充了一句。
“我派人护住你的侧翼！”石瓒点点头，毅然承诺。
伍天锡哈哈一笑，举起手中陌刀，大声喊道：“弟兄们，跟着我来！给姓柴的点教训！”
“给姓柴的点教训！”陌刀手们大声回应，迈开整齐的脚步，与伍天锡一道走向了河岸。
“小石头，带人拿盾牌护住武将军！”石瓒咬了咬牙，从喉咙里吼出了一个残忍的命令。拼命三郎石重闻听，红着眼睛从身边抢过一把木盾，举过头顶，大声喊道：“洺州营上去了，不怕死的，举着盾跟我来！护住洺州弟兄！”
“不怕死的跟我来，护住洺州弟兄！”冯庆抓起盾牌，带领自己的嫡系袍泽，跑到陌刀手们身侧，组成两条单薄的长队，挡住羽箭可能飞来的方向。
河道中的弓箭手和弩手立刻发现了这个变化，调整目标，将弓箭和长弩对准盾牌手。铺天盖地的羽箭飞落，砸得盾牌咚咚作响。脸色煞白的石家军盾牌手们咬紧牙关，用手臂挡在身侧，跟在陌刀阵旁边寸步不落。
一波羽箭过后，紧跟着飞来一排长弩。一排长弩过后，紧跟着飞来一波羽箭。木制的盾牌被射得像刺猬一样，慢慢出现了裂缝。突然，几面盾牌碎裂，将盾牌后的石家子弟暴露于外。羽箭立刻射满了他们的身体，将他们推得踉踉跄跄。内排的盾手立刻补位，挡住新出现的空裆，挡住所有对陌刀手可能的伤害。
一名盾牌手倒下去，一名盾牌手由内侧队伍上前补位。
又一名盾牌手倒下去，又一名盾牌手走向外侧，补上袍泽们留出来的死亡空档。
一名，又是一名。盾牌手不停地摔倒，盾牌手不停地补位，前仆后继。身披重甲的陌刀手紧握长刀，咬着牙，眼里喷着怒火，缓缓向桥头靠近，靠近。
“咚咚咚，咚咚咚！”低沉的鼓声又响了起来，站在不远处的河滩上，石瓒双手挥舞鼓槌，血水顺着嘴角缓缓滑落。
“呜呜，呜呜，呜呜！”亲兵们吹响号角，为陌刀手，为自家袍泽，呐喊，壮行。
风突然大了起来。
依稀中，有神明在天空上击筑而歌。
风萧萧兮濡水寒！